「うぅ～……一体どうすればいいですかね……」
私は、自室のベッドの上でため息をついていた。
理由は私の友人のチビ、桜田ジュンのことだ。
つい２、３年前までは私のほうが身長が高かったのだが、この前ひょんなきっかけで背比べをしたところ、僅かだが抜かれてしまっていたのだ。
「このままじゃあ翠星石の方がちびじゃないですか！翠星石のプライドにかけても、そんな事は許さんのですぅ」
とは言っても、一体全体どうすればいいのか分からない。
あの嫌な数学のテストを解いている気分ですよ、全く。
「そうだ、蒼星石に相談しに行くですぅ！」
うっかり声が出てしまった。しかし、我ながらナイスアイデアですぅ！
私は飛び起きて階段を駆け下りる。そしてコタツに入ってくつろいでいる蒼星石を見つけた。
「ちょっと、相談があるですぅ」
「……翠星石が僕に相談？何かな？」
蒼星石は私の真剣な眼差しを受けて、少しだけ姿勢を良くしてから、私の方へと向き直った。
「それでですね、蒼星石、あの……背を伸ばすにはどうすればいいと思いますか？」
背の事についての悩みを一気に口に出す。蒼星石は私の喋る事を、黙ったまま目を閉じて聞いてくれた。
そして、私が話し終わった後ちょっとだけ間を置いて、こう言ってくれた。
「チビで何が悪いの？」
蒼星石の言う通りだ。私は、つまらないプライドにこだわっていた事を思い知らされた。
……身体中を覆っていたもやもやとした物が、全て溶け落ちた感覚がした。
翌朝、朝練で私よりも家を早く出る蒼星石を見送ったあと、私はジュンと一緒にのんびりと歩いて学校へと向かう。
道中、私はジュンにいつも先に話しかける。
「ちび」
「僕はちびじゃない！」
いつも通りの応酬だ。
「大体、今は僕の方が大きいじゃないか」
胸をそらせてちょっとでも体を大きく見せようとするジュン。
「うぅ～……翠星石だってもうちっと大きくなるはずなんですがね」
「その頃には僕はもっと大きくなってるだろうな」
「じゃあ、翠星石はもっと大きくなるですぅ」
「それなら僕はその倍大きくなってやる！」
……まるで小学生だ。周りの目も「何あのバカップル……」という感情をこめているのが分かる。
いや、実際はカップルでもなんでもないんですけどね。
けど、ジュンもそれに気づいたのか、顔を紅くして咳払いを、一つ。
「や、やめとくですぅ」
「そ……そうだな」
もう一度、私達は二人で並んで歩き出す。
並んだ二つの肩は、ジュンの方が少しだけ高かった……ような気がした。
なんの、翠星石も負けんですぅ！
