私達は二人でテーマパークの中を歩いている。
ジュンが興味を持ったアトラクション……いったいどんなものかしら？ ちょっと楽しみなのだわ。
ジュン「おっ、ここだ」
ジュンが指差した方向には、大きなお城が建っていた。
入り口の上にデカデカと『カートゥーントラベラーズ』とカラフルに描かれていて、レンガで組まれている壁面にもコミカルなアメコミ風の絵が、これも沢山描かれていた。
今にも絵の世界から飛び出てきそうで、とっても面白そうだ。
紅「ここ……どんなアトラクションなの？」
私はジュンに聞いてみた。すると、ジュンはにやりと笑って言った。
ジュン「『アニメの世界を旅する』アトラクションさ。裏人気スポットとして、ネットでも有名なんだ」
へぇ～……
よく調べてきてるわ……。手元に『へぇ』ボタンがあったら押していただろうに。
ジュン「ま、とりあえず入ろうぜ」
歩き出したジュンが手招きしてくる。いけない、またポケーッとしていたみたいね。
今日はなんだか考え込む事が多い日だ。
私はジュンの所に駆け寄り、腕に抱きついた。
ジュン「なんだなんだ？」
紅「たまにはこうしたいときもあるのよ。黙って抱きつかれてなさい」
ジュン「……やれやれ」
係員「ようこそ『カートゥーントラベラーズ』へ！」
中に入ると、制服を着た係員さんに案内される。
建物の内装も可愛いアニメキャラで埋め尽くされていた。
私達は細い通路をしばらく歩く。しばらくすると道が開けて、ズンチャカとマーチが聞こえてきた。
紅「何か聞こえてきたわ」
ジュン「うはっ！ 情報どおりじゃないか！」
そして私達は、少し開けた空間に出た。
前にモニターがあって、その手前には座るためなのだろうか、シートが据え付けられていた。
係員「このアトラクションは――」
ハイ、省略。説明が長いから割愛よ。……要は、特殊なヘッドホンとめがねをつけて、リアルなアニメの世界を体験しましょう。ってところね。
ジュンの選んだものにしては、案外面白そうだ。
紅「あら、中々いい選択をしたわね」
ジュン「お褒めに預かり恐縮です。」
ジュンがおどけて答える。
そして二人並んでシートに腰掛けた。ふかふかしていて、中々のすわり心地だ。
右側の手元にはボタン……一体何に使うのかしら？
係員「お手元にあるボタンを押してください」
赤いボタンをポチっと押す。
ちょっと柔らかい感触がした。
係員「それでは、よい旅を」
私達が準備を終えたのを確認した係員さんが、壁に据え付けられていたレバーを下に下ろす。
あれ？ なんだか眠たくなってきた……
目覚めたら、大草原にいた。 一体何を言ってるのか私も（ｒｙ……じゃなくて。
周りを見ても、さっきのモニターのある空間では無い。
足をくすぐる草の感触も、現実となんら遜色なかった。
服装が全く変わってないのは、ちょっと残念だわ。
紅「凄い……」
ジュン「予想以上だなぁ」
私もジュンも感嘆の声をあげることしか出来ない。
しばらく周りを落ち着きのない子供の様にキョロキョロと見渡し、状況を確認する。
うん。どうやら大丈夫みたいだ。私達はのそのそと立ち上がる。
紅「よいしょ……。ふぅ」
ジュン「よっこらせ。……んん～！？ 何だあれ」
え？ ジュンが指差した方に私が目を向けたのと同時に、草むらからガサガサと音がした。
段々こっちに向かって……来てるのだわ！
紅「ジ、ジュン！？」
い、いい一体なにかしら？
私はジュンの大きな背中の後ろにこっそりと回りこんだ。
いざとなればジュンを盾にして逃げてやりましょう、と言わんばかりにジュンを音のする方に向かって押し出す。
しばらく二人で向かってくるそれをじっと見ていると、それはついに私達の前に姿を現した。
……ピエロ？
ピエロみたいなそれは、私達がそこに立っているのを確認した後、ついてこいとばかりに手招きをしてきた。
ジュン「……とりあえず、追うぞ」
紅「そうね。それがいいわ」
二人で後を追う。
着かず離れずのスピードで、スキップをしながらピエロは先に進んでいく。
うぅむ、案外速いわね……。
そのまま五分くらい、ジュンと私はゆっくりと走り続けた。すると、小高い岡を登ったところでピエロは急に立ち止まり、くるりとこっちを振り向いた。
私達もピエロの隣に立つ。ゼェゼェと機関車みたいに荒い呼吸をしているのはジュン。全く、私よりも体力がないんだから。
しばらく、私達は大きく深呼吸をして呼吸を整える。
そして顔を上げた瞬間、私は目の前の光景に目を奪われた。
紅「きゃあーっ！ 凄いのだわ！」
そこは、アメリカンコミックの中のキャラクター達のオールスターだった。
虹色の鳥が空を舞い、デフォルメされたクマがのっそのっそと歩いている。
私たちの足元を小さなリスがサササッと横切っていった。
なによりも凄いのは、全てがまるで本物みたいに感じる事だ。
ジュンも口をぽかんと開けて、目の前の光景に見とれている。私達が我に帰ったときには、ピエロは既に消えていた。
どうやら案内してくれたみたい。……私はピエロさんありがとう、と心の中でお辞儀をした後、試しに目の前を歩いているクマに触ってみる事にした。
お腹に触ってみると、柔らかな毛の感触がした。そのままゆっくりと撫でていると、クマは気持ち良さそうに唸り声を上げた。う～ん！ とっても可愛い。
紅「ジュン、このクマさん、とっても可愛いわよ。」
ジュン「そうか？ 僕はこのリスの方が……」
ジュンはリスを抱きかかえている。デフォルメされているので、可愛らしさがぐっと増している気がする。
みつさんじゃないけれど、お持ち帰りしたいわね。
しばらく、私達はアニメの世界を楽しんだ。
川辺で斧を持ったワニとお話したり、本の世界のコミカルな悪魔や愛らしい魔術師も見たわよ。
魚の群れに乗せてもらったときは、もう大感激だったわ。
紅「ふふ、とっても面白いのだわ！ ジュン！」
ジュン「喜んでもらえて嬉しいよ。調べた甲斐もあったってもんだ」
紅「ありがとう」
ジュン「どーいたしまして」
私達はバカップル特有の（自覚できているだけマシね）イチャイチャを繰り広げていた。
……あれ？ なんだか眠くなってきた。ああ、時間切れか。
目を開けると、そこは元のモニターのある部屋だった。
んっ……眩しいわね。私は瞼をゴシゴシとこすりながら、ヘッドホンとめがねを外し、大きく体を伸ばした。
係員「お楽しみいただき、どうもありがとうございました！」
係員さんが、私達を出口まで案内してくれた。
外に出ると、太陽の光が私達に降り注いだ。今まで薄暗い空間にいたからか、若干眩しく感じる。
時計を見ると、もうお昼どき。お腹もぺこぺこだ。
紅「ジュン、お腹がすいたわ。お昼にしましょう」
ジュン「そうだな。それにしても……はー疲れた」
紅「女性の前で疲れを顔に出すものではないわ。しゃんとしなさい」
ジュン「何で？」
紅「全く。私が……心配するからよ」
ジュン「なんだよそれ」
もう……。これだから鈍感な彼氏を持つと苦労するのよ。
私はケラケラと笑うジュンの手を掴んで、前へと歩き出した。
