｢さて･･そろそろ頃合いかな･･｣
携帯を取り出す。
｢────もしもし？翠星石？──で？どうだった？
──うん、うん、そっか。──よかったね。僕も嬉しい。
──や、それだけだ。それじゃ、ごゆるりと。
──ははは、冗談だよ、ゴメンゴメン。──うん。それじゃあね。｣
｢上手く行ったようですね。｣
｢あっちはね。｣
｢あっちは、というと？｣
｢もう一つの糸車。糸が縺れた糸車。それをほどきに行かなくちゃ。｣
｢ほう。････貴女も損な役回りですね。｣
｢もう、慣れてますから。こういう役は、僕だけで十分だ。｣
｢･･自ら舞台を降りて黒子に徹する、と。｣
｢そういうことかな。｣
｢我々も似たようなものですから、よく分かりますよ。｣
｢そうですか。････では、僕はこれで。今日は本当に助かりました。有難うございます。｣
｢いえいえ。私も大いに楽しませていただきました。
･･もう、このカクテルは、作ることは無いでしょう。｣
｢そうして頂けると有り難いです。それでは、また来ます、兎さん。｣
｢またのご来店を心よりお待ちしております、黒子さん。｣
月が明るい。生暖かい空気が肌を包み込む
｢･･･さて、行きますか。｣
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巴は、泣いていた。先程のところがまだ熱い。
──────────────────桜田君。
疼く。切ない。
─────どうして────どうして────
･･･ﾝ････ﾝﾎﾟｰﾝ･･････ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ･････
｢･･はい･･･｣
｢やあ、巴。僕だよ。｣
｢･･･蒼星石････｣
｢････｣
｢････｣
沈黙。蒼星石がその沈黙を破って、
｢･･泣いていたのかい？｣
｢････｣
｢･･ジュン君、かい？｣
｢････知ってたの？｣
｢うん。実はさ、一ヶ月くらい前に聞いたんだ。
ジュン君本人に。翠星石に君とのこと見られたって。｣
｢えっ？そうだったの？｣
｢知らなかったの!?｣
｢ええ･･それであの娘、急に･･てっきり別れただけなのかと･･･｣
｢全く、つくづくあの人もトラブルメイカーだよ。
それでね、僕は怒ったんだ、彼に。優柔不断だって。
そしたら、彼、君のこと選んだみたい。｣
──────君のこと選んだみたい。
その言葉が、重くのし掛かる。
｢･･･違う･･違うの･･･｣
激しい慟哭。蒼星石は巴を抱き寄せる。
｢･･･何か、あったんだね。･･･聞かせてくれないかな？｣
蒼星石になら話してもいい、と感じた。まるで自分に語りかけるような気がしたから。
巴は、今日あったことを全て話した。
｢そうだったんた･･･｣
｢･･･桜田君は、私の事を求めてなどいなかった･････
所詮、彼は私に欠けた偶像を求めていただけ･････｣
｢･･それは、違うよ。だって、仮にそうなら、わざわざ君と二股掛ける訳がない。｣
｢それはそうだけど、でも･･｣
｢それに彼、その時にこう言ったんだ。君のことも昔から好きだったって。
静かな中にある柔らかい優しさに惹かれた、って。
不覚にも、何故か僕もちょっとドキッとしちゃった。｣
｢そんなことを････｣
｢彼は、ちゃんと君を君として見ていた。大丈夫、安心して。だから、ね？｣
｢うん･･うん････｣
顔を上げる巴。
｢もう、大丈夫。･･よかった、その事が聞けて。
･･あの人は、私の事を求めていてくれた･･･｣
途端に蒼星石の表情が曇る。どこか悲しげだ。
｢･･どうしたの、蒼星石？｣
｢･･やっぱり、君にはこの事を話しておくべきみたいだ。｣
｢････｣
｢彼が君と付き合おうと決めたのはね、君の告白を断りきれなかったからだって。
････君が壊れてしまいそうだったからだって････｣
｢････そう。じゃあ、彼は同情という愛で私と････｣
目頭が熱い。駄目だ。泣いちゃ駄目だ。必死に泣かまいと堪える。
蒼星石は目に涙を浮かべている。
｢････何で、貴女が泣いてるの？｣
｢････泣いて、良いんだよ？無理する必要なんか無い。｣
｢･･･別に、泣きたくなんか──｣
と、急に視界が真っ暗になる。暖かい。
｢･･嘘。言ったでしょ、君と僕は似てるって。
君のことなんか手に取るように分かるんだ。だから、泣いていいよ、思いっきり。｣
暖かい。鼓動が聞こえる。あ、もう駄目だ───────
｢･･･うん、今度こそ、もう大丈夫。｣
顔を上げる巴。その顔はとても清々しかった。
｢そう。･･それじゃ、ジュン君に電話しよっか？｣
｢･･えっ、何で───ううん、分かったわ。｣
携帯の電話帳を開く。彼に電話する前に、やるべきことがある。
彼のメモリーの登録名の｢ジュン｣を｢桜田君｣に戻す。準備完了。
ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ。ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ。ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ。ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ。ﾌﾟﾙﾙﾙﾙ。ｶﾞﾁｬ。
『････もしもし。』
｢遅すぎ。もっと早くでなさい。｣
『････』
無言の彼。その間に、伝えたい想いを言葉に紡ぐ。
｢･･桜田君。ありがとう。｣
『えっ････』
｢一ヶ月。とても短かったけど、貴方の隣に居れて、とても幸せだった。
本当にありがとう。後悔はしていないわ。｣
『────ま、待て！早まるな！』
｢････････････へ？｣
思わず素っ頓狂な声をあげる。
『い、今どこだ？すぐに向かうからな！』
｢･････････ぷっ。くくくっ。あっはははは。｣
隣でやり取りを聞いていた蒼星石も笑い出す。
『･･････････へ？』
今度は彼が素っ頓狂な声をあげる。
｢･･･桜田君。私、メンヘルじゃ無いんだけど。自殺なんかするわけないじゃん。｣
『･･････へっ？･･あ、な、何だよ！驚かせやがって！』
｢人をメンヘル呼ばわりするなんて、最低ね。桜田君。｣
『なっ････』
｢うん。最低だね、ジュン君。｣
『そっ、蒼星石!?何で君がいるんだ？』
｢最低なジュン君には秘密だよ。｣
笑い出す巴。
『クソッ、何だよ人を散々馬鹿にしやがって！一体何で電話してきたんだよ─────
ちょっと、何の話ですかぁ？』
｢あ、翠星石？実はね、かくかくしかじかで････｣
蒼星石が今の出来事を面白おかしく説明する。バカ笑いする翠星石。
『イーッヒッヒヒヒ！馬鹿ですぅ！ジュンは世界一の大馬鹿者です！
･･･ククッ、腹痛てぇですよ！
─────ちょっと、いい加減返せよ。もしもし、一体何の用だ？』
｢あ、ジュン君？ちょっと待ってね。今、巴に変わるから。
───もしもし。･･あのね、桜田君。
もし良かったら、これからも友達としてお付き合い出来ないかな？････｣
『えっ････』
｢ダメ、かな･･｣
『いや、俺は全然･･･････本当にいいのか？』
｢うん！｣
自分でも驚くほど爽やかな返事だった。
『････うっ･･ありがとう･･』
｢泣かないの！男でしょ？｣
『･･でも･･･僕は君を･･』
｢だから、良いって言ってるじゃない。･･あんまりしつこいとウザいよ？｣
そう言って、蒼星石にウインクする巴。
｢･･うん。ウザいよジュン君。｣
『なっ････わ、分かったよ。･･それじゃ、これからもよろしく。』
｢うん、よろしくお願いします。桜田君、翠星石にも替わってくれない？｣
『ああ、分かった。
──もしもし。巴、ですか？』
｢うん。････ゴメンね、桜田君を奪うような真似して。｣
『そんな事････微塵も思って････ねぇですよぉ･･･』
｢･･そう。ありがとう。｣
『･･巴。これからも翠星石と友達でいてくれるですか？』
｢････勿論よ。ずうっと、友達。｣
『はいですぅ。ずっと、友達ですよ？』
｢うん････ねぇ、もう一度桜田君に替わってもらえる？
────もしもし。私から一つ、お願いがあるんだけど。｣
『･･何だ？』
｢･･･あの娘が、いつ尋ねられても、
心から幸せだって言えるように、全身全霊をかけること。｣
『････ああ、分かった。約束する。』
｢良かった。それが聞けて安心した。･･それじゃ、そろそろ切るね。｣
『ああ･･おやすみ。
オヤスミですぅ。』
｢お休みなさい。
････ふぅ。疲れた。久しぶりだわ、こんなに長く喋ったの。｣
｢ふふっ。君自身も少しずつ変わり始めてきたんだよ。
勿論、良い方向にね。
それじゃ、僕も帰るかな。｣
｢泊まっていけば？｣
｢ありがとう。でもいいよ、翠星石の部屋を借りるから。｣
｢わかった。･･今日は本当にありがとう。｣
｢どういたしまして。それじゃ。｣
｢うん、じゃあね。｣
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翠星石の部屋に着く。合鍵を使って、中に入る。
｢ふぅ････｣
リビングで一息つく。
｢あれで、良かったんだよね。････｣
正直、本当の事を話していない部分もある。罪悪感に苛まれる。
｢ううん。あれで、良かったんだ。黒子の役目はしっかり果たした。
─────恋、か。僕だって、昔から────｣
いや、止そう。その感情は封印したんだ。姉に、自分の想いまで託したはずだ。
ふと、カレンダーに目を遣る。今日の日付が空欄だ。
『仲直り記念日』とメモ欄に書いておく。
───────恋、か。
気にならない人が居ないわけでもない。
その人は自分の事を変な呼び名で呼び、事ある毎に自分のところへ話し掛けに来る。
鬱陶しい以外の何物でもなかったが、
その純粋でひた向きな感情には好感が持てるのだった。
───次は、僕の番かな。一度舞台から姿を消した黒子なのに？
また舞台に上がらせて貰えるだろうか？
･･･ううん、きっと大丈夫だ。
あんなに心優しい演者さん達なら、きっと暖かく迎え入れてくれるだろう。
次の舞台に様々な想いを馳せながら、蒼星石は眠りについた。
