人生とは―よく道に例えられる。
家にいるのか、外に出るか。歩いて行くのか、電車で行くのか。
ほんの些細な…取るに足りないような行動でも、知らず知らず道は分かれていく…
偶然や気まぐれでフラフラと、頼りなく進む道。
でも…そんな中にも、きっと『必然』があるのだと思う。
私の人生が道なのだとしたら…今、私がここに居る理由。
それは…それはきっと、『彼女』と出会った事――。
～ ホワット ア ワンダフル ワールド ～
♯１．「 水銀燈 」 －silver lining－
私の毎朝の習慣。
いつもの公園を時間をかけてゆっくり周る。
鳥の声を聴き、木漏れ日に身を休め、太陽の陽射しに目を細める。
こうやって、日が沈むまで空を眺めるのも悪くない…そう思い、ゆっくり目を閉じた。
柔らかい陽射しに、少しの間、身をまかせる。
一番、好きな時間。一番、安らぐ瞬間。
日々の生活の中で唯一、「私」という存在を忘れられるひと時。
「私」…
私は「欠陥品」として生まれてきた。
人の形こそしていたが…生まれた時から今まで、私は一歩も歩く事ができなかった。
一生、車椅子の上で過ごすしかない…。
なんとなくは分かっていたが、改めて医師にそう言われた時は、やはり涙が止まらなかった。
そんな私にとってこの公園の散歩は、唯一、悲しみを忘れる事のできる時間。
木々の隙間から空を見上げる。
いつか―現実味が無いのはわかっているが―私の背中に翼が生えて…空を自由に…
そんな妄想をする。
でも―
現実的に考えて、それがいかに突拍子も無い事か。
「つまんなぁい…」
そう呟く。
声に出した所で何一つ解決しないのは、自分が一番知っている。
せっかくの大好きなひと時。こんな憂鬱な気分で過ごしたくない。
そう考え、木陰に車椅子を止め、空を眺める事にした。
鳥のさえずりが心地よく、木漏れ日が暖かい…。
いつの間にか、少し眠っていたようだ。
鳥がバサバサと慌ただしく飛んでいく音で目が覚めた。
時計を確認すると、ほんの数十分、まどろんでいたようだ。
鳥達はまだ、騒がしくピーピー鳴いている。
「何かあるのかしらねぇ…？ 」
独り言を呟きながら、騒ぎの中心 ― 鳥が飛び去るその中心に向けて、車椅子を進めた。
いつもの私の場所。そこに突然、いつもと違う何か。
その原因を確かめる為、進んでいく。
（この辺りだと思うけど…）
暫く進んだ先で、辺りを見渡す。
すると…
遊歩道の脇、雑木林の奥に―少女と男が距離を開け向かい合っていた。
声は聞こえない…でも…
（デートをすっぽかされて、ケンカ。って訳じゃあ…なさそうね ）
今にも殴り合いでも始めそうな二人を、木の陰に隠れて観察する。
ここからでは、声は聞こえるが、内容まではうかがい知れない。
男が何かを喋り、そして突然、少女に殴りかかった。
（危ない！）
そう思うい、他人事ながらも一瞬身を固くする。
しかし、少女は金色の髪をなびかせながら男の拳を軽々と受け流すと ―
カウンターを決めるように、男の顔面に拳をめりこませた。
数メートルほど吹き飛んだ男は、フラフラと立ち上がると、脇目もふらずに逃げ出した。
― こっちに向かって。
危うくぶつかりそうになるのをすんでのところで避けはした。
が ― 車椅子からは落ちてしまった。
「痛いじゃないの…危ないわねぇ…」
文句の一つでも言ってやろうと振り返るも、男の姿はすでに無い。
（ちょっと…何なのよぉ…）
ぼやきを実際に口に出しかけた時、少女が駆け寄って来た。
「ごめんなさい！…怪我は無かった？ 」
「えぇ…私は大丈夫だけど…あの男の人は…？ 」
「それなら心配はいらないのだわ。ただの…強盗なのだわ」
そう言い、少女は私の前に屈みこむ。
「あら？あなた…足が悪いのね？ほら…つかまって」
綺麗な白い手を私に向かって差し出した。
先程不審者を殴り飛ばしたとは思えない程、綺麗な手だった。
「えぇ…ありがとう…」
起き上がろうと彼女の手を取り――
その瞬間、体中の血液が静かに沸騰するような―不思議な感覚に襲われた。
…
何だろうこれは…？
いつもより太陽が近い気がする…
視界も、いつもより高い…
彼女の手を握った瞬間 ― 私は…
生まれてから、１ミリも動いた事のない自分の足で―
立ち上がっていた。
「え…？ 」
状況が理解できず、ついつい間の抜けた声を出してしまう。
「これは…？ 」
そう呟いた瞬間、足の力がカクンと抜け、そのまま車椅子に腰掛けた。
何が起きたのか分からない。
自分の足をキュッとつねってみる。
以前と同じように、足の感覚は…全く無かった。
少女は一瞬、戸惑った顔をして… 目もあわせず、踵を返し、足早に歩き去ろうとする。
その後姿に ― 訳が分からないながらも ― 我を取り戻し、慌てて声をかける。
「あなたッ！ 一体今のは何なの！？ 私に何をしたの！？ 」
少女は足を止めず、去りながら答える。
「今のは…私が何かをした訳じゃあないのだわ… 」
車椅子を動かし、必死に少女の後を追いかける。
「待ちなさい！ 」
声を無視して少女は歩き続ける。
「ちゃんと教えてくれるまで、ずっと追いかけるわよ！？ 」
少女はそこでやっと足を止め、振り返った。
少女の青い目に、精一杯に凄味を持たせた視線を投げかける。
「今の何なの？ 教えて！ 」
「さっき言ったように…私にもよく分からない。
そして… 全部夢だったと思って、早く帰りなさい 」
それだけ言うと、少女は再び歩き出した。。
でも…負けられない。
「死ぬより恐ろしい事って何だと思う？死ぬより恐ろしい事って、絶望の事よ。
私の足は、生まれてから１ミリも動いた事が無い。それは、私にとって絶望だった。
さっき、私には何が起こったのか分からなかったし、あなたも分からないと言う…。
それでも…私にとっての希望をあなたは見せた！
いい…？
死ぬより恐ろしい事とは、希望を失うことなのよ！ 」
一気に言い放ち、少女の先に回りこむ。
少女を睨む。
互いの視線が、空中で絡み合う。
空気が震えるような緊張感が広がる。
そして…
先に目を反らしたのは、少女の方だった。
「あなた… 何がしたいの？ 」
「そぉねぇ…友達にだったら、ちゃんと教えてくれるぅ？ 」
その答えに、少女が一瞬笑ったような気がした。
周囲に漂っていた緊張感は一瞬にして消えた。
少女は小さくため息をつくと、半ば呆れたように笑い…
私の背後に回り、車椅子を押し始めた。
暖かな木漏れ日の中、２人で公園の出口に進んでいった。
「そういえば、自己紹介がまだだったわね―私は真紅」
「私は水銀燈よぉ。よろしく、真紅ぅ」
こうして私は真紅―不思議な少女、そして… 一番大切な友達と出会った。
♯．１ END
