Another RozenMaiden
第３話 誤解
翌日。面談の時間。
囚人達が群れを成し、刑の執行をただただ待つ。そんな表現が似合う教室内。
既に罰を受けた者は呻き、執行を待つ者はいずれ来るべき運命を嘆いている。
金「何で私が怒られるのかしらー。」
また一人、罰を受けた物が机に突っ伏し、呻きを上げる。
紅「敗者とは哀れなものね。」優雅に紅茶を啜る真紅。だが、その手は震えている。
真紅のそれは、迫り来る恐怖からなのだろうか。
金「次は雛苺の番かしらー。」目を回しながら、金糸雀が次の犠牲者の名を告げる。
雛「うにゅ～。行ってくるのー。」フラフラと歩く雛苺。これはもうダメだろう。
紅「雛苺。貴女の骨は拾ってあげるわ。」真紅の見解でも雛苺は死亡確定らしい。
JUM「ところで、金糸雀はどう答えたんだよ。」
参考までに一応聞いてみる。まともな回答が来るかすら、怪しいが。
金「薔薇大学に進学して事務のパソコンをハッキング。
楽してズルして大卒資格ゲット！かしらー！！」
椅子から降り、決めポーズをつけて語る金糸雀。反省の色、無しである。
蒼「それを口に出しちゃったんだね。」呆れ顔の蒼星石。
翠「おめーは、ただのアホですぅ。」ダメ人間を前に得意げになる翠星石。
金「言い返せないかしらー。」金糸雀はすっかり打ちのめされ、床に伸びてしまう。
JUM「さて、何と答えたものかな。」自分も余り考えていない身分だったりする。
紅「JUMは、まだ悩んでいるの？」
JUM「ああ。実はな･････。」このままでは、金糸雀の二の舞になるかも知れない。
紅「全く････ダメな家来ね。」お決まりの文句を言われてしまう。
JUM「真紅はどうなんだ？」
こう言うからには、真紅は面談で発言するネタがあるのだろう。
紅「わ、私のことは関係ないのだわ。」
途端に声が震え始める真紅。どうやら僕と同じで、何も考えていないらしい。
紅「だ、大体からして貴方は･･･････。」
僕に説教を始める真紅。このままでは色々と文句を言われそうだ。
JUM「水銀燈は、どう答えるんだ？」とっさに会話の相手を変えることにする。
銀「私ぃ？専業主婦っていうのも悪くないわぁ。」
水銀燈の回答も、やっぱり参考にならない。
翠「相手が居なければ、ただの無職ですぅ。」
銀「うるさいわねぇ。私にはJUMが居るのよぉ。」
公衆の面前で、平然と抱きついてくる水銀燈。
これから水銀燈も裁きを受けるというのに、のん気なものだ。
銀「料理関係の専門学校もいいわねぇ。
JUMが薔薇大学に進学するなら、私も進学してみてもいいわぁ。」
悪い気はしないが、結局のところ僕頼りらしい。
雛「うにゅ～。怒られたの～。」目を回した雛苺が教室に戻ってくる。
JUM「雛苺は、どう答えたんだ？」
雛苺を見れば敗者なのは一目瞭然だが、一応聞いてみる。
雛「うにゅ～って答えたの～。」言い終わると床に伸びてしまう雛苺。
紅「雛苺。余りバカなことを言って、主人である私に恥をかかせないで頂戴。」
翠「チビチビが苺大福になったら、真っ先に翠星石が食べてやるですぅ。」
真紅と翠星石による波状攻撃を受ける雛苺。
雛「うにゅ～。」すっかり打ちのめされた雛苺は、辛うじて席に着く。
雛「次はJUMなのー。」雛苺が次の犠牲者を告げる。それは僕だった。
紅「JUM。私に恥を欠かせないように気をつけなさい。」
自分の名でなかったからか、ほっとしている真紅。
蒼「JUM君。気をつけてね。」死地に行く者を見送るような目をする蒼星石。
JUM「行ってくる。」今更焦っても仕方がない。僕は覚悟を決め教室をでる。
銀「気になるから、覗きに行ってくるわぁ。」
僕は緊張していた為か、こっそりと水銀燈が付いてきていることに気が付かなかった。
JUM「よろしくお願いします。」ゆっくりと面談屋の扉を開ける。
梅「次は桜田か。」普段は威厳の無い教師というイメージがある梅岡。
だが、こうして二人だけになると、それが一転してしまう。
JUM「はい。」正直言って欝だが仕方がない。
昨日は真面目に調べてしまったが、大した情報がない。
適当に薔薇大学に進学するとでも答えれば良いだろう。
梅「それで、桜田は今後の進路。将来について、どのような道を進もうと思っている？」
将来か。ここで薔薇大学の進学、そう答えたとしてもそれは過程だというオチか？
思考を重ねた結果、当たり障りの無い程度に小出しで情報を伝えることにした。
これなら十分、間も持つだろう。
JUM「人形師やそれに関連した方向を目指そうと思っています。」
梅「そうか、夢を持つことは良いことだな。」軽く笑顔で返してくれる梅岡。
否定はされなかった。思ったより、良い奴なのかも知れない。
梅「具体的に今後はどうなるんだ？」少し厳しい顔で梅岡が続ける。
ここまで突っ込んで聞かれるとはな。ここから先の情報がないというのに。
これなら金糸雀や雛苺では、ボロが出ても不思議ではない。
JUM「外国に渡って、住み込みで修行とか･････そうなると思います。」
僅かな情報から、今後の見通しを予想して伝える。それが僕のできる限界だった。
JUM「やっと終わったか･････疲れたな。」
面談は無事終了し、疲労感が僕を襲う。
予想以上に梅岡が突っ込んだことを聞くものだから、
僕はすっかり気圧されてしまった。
落ち着くと、面談室の傍に水銀燈がいることに気がつく。
JUM「水銀燈･････。覗いていたのか？」僕の問いに水銀燈は答えない。
心なしか水銀燈の顔が青ざめて見える。
面談を覗いていたことで、僕に怒られるとでも思っているのだろうか。
JUM「どうした？覗いていたとしても、僕は別に怒ったりしないぞ。」
またも僕の言葉に反応しない水銀燈。目が泳いでいるようだ。
JUM「おい！水銀燈！！」水銀燈の両肩に手を置く。僅かに手が揺れる。
水銀燈が震えているのか？
JUM「！」水銀燈が、突如僕の手を払いのける。
そのままの体勢で2、3歩後退すると、水銀燈は近くの階段を駆け下りる。
JUM「水銀燈！？」慌てて追いかけるが、水銀燈の姿は既に見えない。
どうやら見失ってしまったようだ。
JUM「一体何なんだ？」不可解だが、後で水銀燈宛にメールでもしておけば良いだろう。
そう思い、僕は次の順番を伝える為に教室へと戻った。
全生徒の面談が終了し、HRが始まろうとしている。
JUM「水銀燈は何所に行ったんだ？」だが、水銀燈の席に主の姿は無い。
梅「HRを始めるぞ。みんな席に着け！」梅岡が教室に入り、HRが始まる。
梅「水銀燈はどうした？面談の時も居なかったが。」
教室内の空白に気づき、梅岡が誰ともなく尋ねる。やがて梅岡の目が僕に留まる。
梅「JUM。何か知らないか？」水銀燈のことなら、僕に聞くのがてっとり早いのだろう。
JUM「僕は････何も････。」本当に僕は知らない。面談後以来、水銀燈の姿を見ていない。
メールを送り、水銀燈からの返信を待っている状態なのだ。
蒼「水銀燈は、具合が悪くなったので早退しました。」
言葉の詰まる僕に代わり、蒼星石が答えてくれる。
梅「そうだったのか。分かった。」優等生である蒼星石は、教員からの信頼も厚い。
梅岡も蒼星石の言葉を信じたようだ。
それにしても、水銀燈はいつの間に早退したのだろう。
JUM「蒼星石。今、言ったことは本当なのか？」
梅岡に注意しつつ、蒼星石に話しかけてみる。
蒼「違うけど、この場を何とかしないとね。」
どうやら蒼星石は、気を回してくれたらしい。
JUM「気を遣わせてしまったのか。ありがとう。」
蒼「どういたしまして。」蒼星石の機転でこの場はしのげた。
だが、水銀燈が行方不明なのに変わりはない。
JUM「それにしても水銀燈。･････本当にどうしたんだ？」苛立ちが不安へと変わる。
蒼「JUM君。本当に何も知らないの？」
JUM「ああ･････。僕の面談を、外で聞いていたらしいんだが。」
僕は最後に水銀燈と会った時のことを蒼星石に伝えた。
JUM「その後、水銀燈を見失って･････。それ切りだよ。」
蒼「そうなんだ････。」
JUM「携帯にも反応が無いしな。心配だ。」携帯はいまだに沈黙を保っている。
翠「水銀燈水銀燈って、いけ好かねーヤローですぅ。」
蒼星石とのやり取りを、横から聞いていた翠星石が口を挟む。
翠「きっと逃げたのですぅ。」ビシッと人差し指を僕に向ける翠星石。
JUM「逃げたって、何からだよ？」
水銀燈は、僕から逃げた様に見えなくもなかった。でも、まさかな･････。
翠「チビ人間が面談で無様な姿を晒すところ見て、怖気づいたのですぅ。」
先の面談が好調だった翠星石は得意げだ。
まあ、蒼星石と二人一緒に面談をしたのだから当然だろう。
JUM「そんな理由だと良いんだけどな。」
水銀燈の性格なら、面談程度で逃げたりしないだろう。
翠「水銀燈も、真紅の様に潔く散れば良かったのですぅ。」
蒼「真紅は、こういう事が得意そうに見えるんだけどね･････。」
紅「私がジャンク････？そんな筈はないわ････ジャンクは水銀燈よ。」
一体、梅岡に何と言われたのだろう。
小声でジャンクと呟き続ける真紅は、まるで廃人そのものだ。
蒼「とにかく、HRが終わり次第探した方がいいね。僕も手伝うよ。」
JUM「助かる。」気が着くと周囲の人影は疎らになっていた。
蒼星石と話す間にHRが終わったらしい。
蒼「それじゃ、僕と翠星石は学園内を探してみるよ。」蒼星石が翠星石の手を取る。
翠「しゃーねーなーですぅ。翠星石も手伝ってやるから感謝するですよ。」
JUM「頼む。僕は一度家を見てくる。」性悪の言葉に構っている暇はない。
僕は鞄を手に、家へと駆け出した。
Another RozenMaiden 第３話 誤解 終
Another RozenMaiden 第４話 異変 に続く。
