翠星石が怒った日（翠星石が変わった日の続き）
「うわーい！海なのー早く泳ぐのー！！」
「雛苺、走るのはやめなさい！…全くはしたないわ」
「そう言いながら一緒に走ってるのはどこの誰ですぅ？」
日差しが痛く感じる今日、僕は走っていく三人を微笑ましく見る。
発案者は誰だったか、気付けば真紅、雛苺、…それに翠星石と海に来ていた。
「チビ人間、何ボケッとしてるですか！早く来るですぅ！」
「…だったら、少しは荷物を持ってくれませんか、お嬢さん方？」
そう、お約束というか当たり前というか、僕は荷物持ちをさせられていた。
全員分のかばんとシートやらで、かなりの重さとなっていた。
まぁ…、これがないとしても、彼女らに追いつける自信はないけど。
「ジュン、ありがとなのー！お礼にうにゅーあげるのー！」
「貴方は私の下僕でしょう？荷物を持つのは当たり前なのだわ」
「全く、こんぐらいの荷物で根を上げるなんて情けねーですぅ」
やっとで追いついた僕に、三者三様の声がかけられる。
唯一お礼を言った雛苺だけにどういたしまして、と言う。
…お礼はいいよ、うん。海に来てそれは食べたくない。
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海からそれなりに離れた場所にシートを広げ、四隅にかばんを置く。
そこに僕、真紅、翠星石が座る。雛苺は浮き輪をふくらませている。
僕は泳ぐ気はないので横になろうとすると、目の前に水筒が現れた。
「ジュン、紅茶を淹れて頂戴」
下僕にそこまでさせますか。
断っても無駄なので、素直に水筒の中身をふたでもあるコップに注ぐ。
湯気が出ているから魔法瓶か、と思いながらそれを真紅に渡す。
「ありがとう。いい子ね、ジュン」
そう言って僕に笑い、優雅に紅茶を飲み始める。
もしかしてそれを言うために？と自惚れてみようか。
「10℃温いわ！」
「仕方ないだろ！？」
やっぱりそんなことは無いな。
漫才みたいな会話をしつつ、僕はそう思った。
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そんな二人の様子をじーっと見ている一人の少女。
実はさっきから気付いていたが、あえて無視していた。
しかし、我慢し切れなくなったのか、いきなり怒鳴ってきた。
「チビ人間！！」
「っ！…そんな大声で呼ばなくても聞こえるよ。で、何？」
「え、あー…そのぅ…」
呼んでおきながら、急に考え込む翠星石。
そのまま十秒ほど待つと、何かを思いついたのか顔を上げた。
「翠星石も紅茶が飲みたくなったです。淹れやがれですぅ」
「…なんでまた急に。紅茶好きだったっけ？」
「急に飲みたくなっただけです。つべこべ言わず淹れるですぅ！」
「それはいいけど…、この紅茶は真紅のだし」
「私は構わないわ」
間髪入れずに返ってきた回答。
真紅が自分の紅茶をあげるなんて珍しい。
そんなことを思いつつ、紅茶を汲もうとしたところで気付く。
「…でも、コップはこれしか無いわよ？どうやって汲む気？」
「ガーン！！ですぅ…」
結局、翠星石は紅茶を飲むことが出来なかった。
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「そろそろ私も泳ぎに行ってくるわ」
そう言って海の方へ歩いていく真紅。
既に雛苺も泳いでいるし、一緒に遊ぶんだろう。
横にはまだ翠星石がいるが、僕はお構い無しに横になる。
「ジュンは泳がないのですか？」
翠星石が話しかけてくる。
今日、初めて性悪じゃない話し方をされた気がする。
しかし、わかってて聞くあたり、やっぱり性悪なのだろう。
「僕が泳げないの知ってて聞いてるだろう？」
「当たり前ですぅ。嫌味で言ってるですからね、ヒッヒッヒ…」
「その魔女みたいな笑い方はやめてくれ、全く…。
まぁ、荷物を見てないと駄目だし、一人は残ってた方がいいだろ？」
そう言って、海に行けと手をシッシッと動かす。
しかし、翠星石はそれを無視し、僕と同じように横になる。
「一人だと死んじゃいそうですからね。一緒にいてやるです」
「…はいはい、ありがとうごぜーます」
海に来てただ寝てるだけの二人。でも、悪くない。
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子供が騒ぐ声、男がナンパする声、様々な声が聞こえてくる。
そんな声の中、近くを通ったお年寄りの声が聞こえてきた。
「あらあら、お似合いのカップルねぇ…」
一瞬で顔が赤くなる。
試しに横を向いてみると、それと同時に顔を背けられた。
また自惚れる気はないが、多分顔は同じ色をしてるのだろう。
「…カップルですかぁ」
「…男女二人で並んで寝てるし、仕方ないよな」
苦笑をしつつ、適当な言葉でごまかす。
ちょっと前までの僕なら、ありえねぇとか言いそうだが、
つい最近の告白未遂？のせいで正直意識してしまった。
「全く、うちらがカップルなら真紅や雛苺はどうなるんですか…」
「うーん…、雛苺は子供って感じかなぁ」
「ぶっ！そういう意味じゃねえですよ！！
…まぁ、チビ苺は子供って感じはするですけどぉ…」
「じゃあ、真紅は？」
「真紅？…真紅は姑ですかねぇ、ヒッヒッヒ！」
「あはは…、そりゃいいな。ぴったりだ」
「誰が姑ですって？」
「「ひっ！！」」
二人して叫び、上半身を起こして後ろを振り向く。
しかし、眼に映ったのはすごい速度で迫る金色の鞭だった。
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「痛いですぅ…」
「自業自得よ」
真紅に睨み付けられながら、頬を抑える僕と翠星石。
確かに調子に乗ってた僕らが悪いが、この威力は反則だろう。
「泳ぐのも疲れたから、辺りを歩いていたのよ。
でも何も無かったから帰ってきたら…、全く失礼なのだわ」
「ごめん…。でも真紅、どこから聞いていたんだ？」
「『真紅は姑ですかね』あたりからよ。それがどうかしたの？」
「いや…」
それはグッドタイミングだったのか、バッドタイミングだったのか。
とにかく、その前の会話が聞かれなかっただけ良しとしよう。
それより…、
「なぁ真紅。雛苺はどうしたんだ？一緒に泳いでたんじゃ…」
「雛苺？それなら、まださっきの場所で泳いでいるわ。
確か…、あっちの方の海にいるは…ず…？」
急に歯切れが悪くなる真紅。
その指が指す海を見る。
確かに「あった」。
雛苺の浮き輪だけが。
気付いたら、僕は海へ走り出していた。
浮き輪だけ置いてどこか歩いているのかもしれない。
あるいは雛苺の浮き輪に似た浮き輪なのかもしれない。
でも、今の僕にはそんな楽観的な思考は出来なかった。
海に潜ると目を開けて、必死で雛苺を探す。…いた。
少し先に、まるで人形のように沈んでいく雛苺が。
僕はがむしゃらに泳ぎ、なんとか雛苺の腕を掴む。
あとは上にあがれば…、ここで僕の意識は途切れた。
「ジュンッ！！」
自分の名前を呼ぶ声に気付き、僕は目を開ける。
目の前には、涙目で僕を見る翠星石がいた。
痛む頭を押さえ、上半身を起こすと抱きついてきた。
「ジュン…、良かった…良かったですぅ…！」
「翠星石…？あれ、なんで…僕は確か…」
確か雛苺を探しに行って、見つけて、掴まえて…
「あら、目覚めたのね。ジュン」
「うぃー。良かったのー！」
横を見ると真紅と雛苺がいた。
「泳げないのに助けに行って…、逆に助けられてどうするのよ」
「うー、ジュンを責めないでなのー！ジュンはヒナのせいで…」
雛苺の声が頭に響く。
でも、おかげで大体状況は掴めた。
助けに行った僕も溺れて、ライフセーバーかなんかに救助された。
そして、先に雛苺が目を覚ましたが、僕はついさっきまで眠っていた。
そんな感じに状況分析をしていると、翠星石がうずめていた顔を上げた。
「真紅の言うとおりですぅ…。なんでこんな無茶したんですかぁ…」
「翠星石…」
翠星石は、僕の顔を見ながら大粒の涙を流し続ける。
「…友達を、雛苺を失いたくなかったから。…それに」
「…それに？」
「雛苺が亡くなったら…、真紅やお前が泣いちゃうだろ…？」
「…！！」
「あの時…、僕が馬鹿だったから翠星石を泣かした…。
すごい後悔したんだ。だから、二度と泣かせるもんかって…」
「ジュン…」
「でも…、結局泣かしちゃったな…。ごめんな、翠星石」
「うぅ…、やっぱりジュンは大馬鹿者ですぅ…。
そんなこと言われたら、泣くに泣けなくなるじゃないですかぁ…」
そう言って、頑張って笑おうとする翠星石。
その気持ちが嬉しくて、翠星石に微笑む僕。
まるでカップルが作る雰囲気にのまれたのか、翠星石が目を閉じて顔を近づける。
そんな翠星石を、僕は肩を掴んで止めた。
「もう意識はあるんだから、人工呼吸は必要ないぞ？」
ピシィッ！！
後ろめたさを感じて言った一言によって、雰囲気が音を立てて壊れた。
翠星石は顔を離すと、すっと立ち上がって片足を高く上げて、
「こ、こ、この馬鹿アホチビ人間ッ！！！」
「グフォッ！！！」
僕のお腹に振り下ろした。
まだ残っていたのか、口から水が溢れた。
「ちょ、ちょっと翠星石！さすがにやりすぎよっ！！」
珍しく慌てている真紅。
「そんなデリカシーのないチビはほっとけですぅ！！」
さっさと帰ろうとする翠星石。
「うぃー！！まだ、ジュンにお礼言ってないのー！！」
その翠星石に引きずられる雛苺。
そんな三者三様の声を聞きながら、僕の意識は深い海へと沈んでいった。
