[ビギナーズ]
[ビギナーズ]「……」 鏡を前に薔薇水晶は眉を吊り上げ、眉間に皴を寄せる。 ……どこかおかしいところはないだろうか? 髪、眉毛、服装、香水、その他諸々。 準備に抜かりはない―――はず。「……うー」 考えれば考えるほど見落としがあるような気がして、「あぅ、どうしよどうしよー」 こんな風に、出発時間になっても家の中で走り回ってしまうのであった。「……」 ジュンは鏡を前に考える。 髪型に乱れはないか。服装におかしな箇所はないか。 財布、携帯、ハンカチ、ティッシュ。「……大丈夫、だよな?」 誰に問いかけるわけもなく、問う。 一瞥した壁掛け時計を見ると、もうそろそろ出なければいけない時間。「やっべー」 洗面所を急ぎで出て、玄関へと走る。 すると何かが引っかかったような、嫌な感触。「……うわー」 眼に映るのは、ドアノブと、裂けた上着。 絶望感に浸っている間に、無情にも出発時間は過ぎ去っていた。
『マッダーイワナーイデー十時メーイターソノコトバー』 やる気が抜ける時報が鳴り響く駅前のロビー。 薔薇水晶の視界にはもう、目的地が映り込んでいる。―――もう少し!「はっ、はっ」 走れー走れー薔薇水晶ー。本命穴馬掻き分けてー。 そんな電波ソングが彼女の脳内に奔る。―――どうしよう、遅れちゃった。 九時半に駅前ロビーが到着時間。結局、三十分の遅れが出てしまった。(あぁ、せっかくジュンが誘ってくれたのに……) 嫌われたらどうしよう―――。(……あ、あれ?) そこで彼女は、前方から走ってくる、見覚えのある人影に気が付いた。「ジュ、ジュン?」「あ、あれ。薔薇水晶!?」 顔を見合わせたところが、丁度集合場所だった。 互いに息が切れ、うっすらと汗が浮かんでいる。「……ぷっ」「は、はは……」 そして無性におかしくなり、無意識に笑い声が上がっていた。「結局、どっちも三十分遅れちゃったってわけだな」「うん、なんか焦って損したかも」 混み合った街中を、二人で歩く。 注意し合わないとはぐれてしまいそうである。(……)(……) 同時に気付く。そして互いに顔を見て、「……!」「……っ」 頬を紅潮させ、あさっての方向を向いてしまう。『あ、あの!』 抑揚さえも一致する言葉。言いたいことはもう分かり切っている。 ―――どちらが切り出すか、だ。(あぅあぅ、どうしよう)(いや、うん、僕と薔薇水晶は付き合ってるわけでありましていえいえ部長)『だ、だからっ!』「……」「……」「……手、繋ごうか。薔薇水晶」「……あ、う、うんっ!」「ここのクレープが美味しいって評判なんだよ」「そ、そうなんだ……」 すっかり慣れたジュンと、まだ赤くなっている薔薇水晶。―――そういえば心なしか周囲の視線が生暖かいような? ふと考える。周りに自分たちの姿はどう映っているのだろうか。「いらっしゃいませえ……って」「あ、はい……っと」「……あ」「あらぁ、あなたたちだったのぉ」「水銀燈じゃないか。バイトか?」「そぉよぉ。悲しくクレープを焼くのが独り身の休日の過ごし方なのぉ」「そ、それは、ご愁傷様……」(……水銀燈……) 薔薇水晶は知っている。彼女がジュンを好きだという事を。 でも薔薇水晶とジュンが付き合い始めた時、一番におめでとうと言ってくれたのも水銀燈。「あら薔薇水晶、どうしたのかしらぁ。そんな暗い顔して」「あ、う、ううん。なんでも、ないよ」(……複雑だなぁ)「じゃあ、料金はサービスしちゃうわぁ。いいモノ見れたしぃ」「なんだよそれ」「うーん、初々しくて見てるこっちが照れちゃうわぁ」「か、からかうなよ……」「うう……」 水銀燈の言葉は軽口であり、冗談めいていた。 しかしジュンと薔薇水晶は真に受けてしまい、先程の様にりんごになった。「じゃ、じゃあ僕たち行くから。ありがとな」「どういたしましてぇ。明後日、学校でねぇ」 眩しい笑顔で手を振る水銀灯に別れを告げ、二人は公園を歩く。「……ねえ、ジュン。知ってる?」「ん、何を?」「わたしがジュンを大好きってこと」「知ってるよ。僕もだしね」「ん」 その言葉だけで安心できる―――。 薔薇水晶は一層強く、ジュンの手を握った。(きっと、ジュンも知ってるんだろうなぁ。水銀燈のこと……) でも彼女は晴れやかな笑顔で、二人を祝ってくれた。「次、どこ行こうか?」「んー……」『生きる事は、戦う事なのだわ!』『人、それを愛と呼ぶ!』『貴様何奴! 俺様をサイヤ人の王子と知っての事か!』『てめぇに明日を生きる資格はねぇですぅ!』 薔薇水晶が希望した次のスポットは、映画館だった。 薔薇水晶がこういった作品が好きな事は知っているし、ジュンもこういう物は好きである。 しかしやはり、その台詞回しは力が抜ける。(まあ、いいけど) 隣をちらと見ると、瞳が輝いている薔薇水晶がいる。らんらんと。(まったく、かなわないよなぁ)「面白かったか?」「うん……すっごく、とっても、滾るように」「そうか、良かったな」 映画も終わり、時刻は十三時。そろそろ昼時である。「じゃあお昼ご飯でも食べようか? 腹減ったし」「うん」 昼食を済ませた二人が移動した先は、街一番の賑わいを見せるゲームセンターだった。 薔薇水晶が指す方向には、格闘ゲームの筐体がある。「ジュン、これやろ」「……よーし、手加減しないからな」「うん」 張り切って、ジュンは硬貨を投入する。『レディ、ファイッ!』 「……うわ!」「まだまだ……」 薔薇水晶の周りにはいつしかギャラリーが出来上がっていた。 巧みなレバー捌きと、目にも留まらぬコマンド入力。 ジュンのキャラは空中に浮かされ、コンボを叩き込まれる。 あっという間に、勝負はついてしまった。「強いな薔薇水晶ー」「え、えへへ……」 ジュンが褒めると薔薇水晶は照れてしまい、顔を俯けた。 そこで彼女は気付く。繋がっている手と手。(……手、の次は……) ―――それは、腕しかないかしらー。(!) 金糸雀口調で解説がされ、薔薇水晶は思わず顔を振り上げた。「ど、どうしたんだ薔薇水晶?」「あ、そ、その……なんでも」 ―――さっきは、形はどうでも、ジュンから言ってくれたのだ。(それじゃあ、次は―――)「ねえ、ジュン。腕、組んでもいい……?」「やっぱりこの季節の肉まんは美味しいですねぇ」「翠星石、程々にしなよ。食べてばかりいると太るんだから」「うぐ」 肉まんを持っている手が止まり、翠星石は言葉にも詰まる。「大体君は……あれ?」「ん、どうかしたですか?」「ほら、あそこ。ジュン君と……」「……薔薇水晶、ですねぇ」 腕を組んで歩いている二人が目に留まり、翠星石と蒼星石は無意識にその足取りを追い始めていた。 「……」「……」(な、なんて気まずい……)(う、腕を組んだ後は、ど、どうすれば……) 「……初々しいなあ」「……初々しいですねぇ」「見てるこっちが恥ずかしくなってくるよ」「同感です。学校でもあんな調子なのかと思うと、見てらんねぇですぅ」「まあ、ビギナー同士だし」「そうですね。二人で勉強すれば、なんとかなるですよ」 もう陽も暮れて、辺りは真っ暗。ジュンと薔薇水晶はベンチに腰掛けていた。(そろそろ変える時間だよなぁ)『いい、ジュンくん。デートの後には、女の子を送らなきゃ駄目なのよ』「……あ」「?」 前日、姉に言われた言葉を思い出した。瞬間、ジュンは薔薇水晶を見据えて、「そ、その、薔薇水晶……送ってくよ、家まで」「……で、どうしたの?」「うん……、いい雰囲気だったんだけど、雪華おねーちゃんが帰ってきちゃって」「まったく、あの姉は……」「『あらあら、わたしはお邪魔だったみたいですねー』って、笑いながら…… で、でもおねーちゃんが部屋を出てった後でジュンが「また今度な」って だからわたしも頷いて、ああ、今度ー、こんどー、近藤さーん」「ああはいはい。あなたたちのらぶらぶっぷりはわかったから」「―――!」「ちょ、ちょっとやめなさいよぉ、冗談じゃなぁい。いた、いた、いたた」「うー、うー」「おーっす、おはよー」「あらジュン、おはよぉ」「!」「ああ、おはよう水銀燈、薔薇水しょ、っていたっ、いたっ、な、なんで叩くんだよ」「うー、うー!」「あはは、それじゃあわたしはこれでぇ。薔薇水晶とお幸せにねぇ」「なっ、ちょっ、おまっ!」「じゃあねえ」 水銀燈は軽やかに髪を翻し、自分のクラスへと戻っていった。「……落ち着いた?」「……うん」「……まあ、これからだしさ」「……うん」「ゆっくり、な」「うん!」 ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄○ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ ̄ O 。「そして互いの唇が徐々に近付いていき……」「ん、何書いてんだ薔薇水しょ「ユニバース!」ぐえっ」「月光蝶であーる……」「ぼ、僕が何をしたと……」 オチない。
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