「第七話 『今でも・・・あなたが好きだから』」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら
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ピアノが、好き？ 訊ねられて、雪華綺晶は間を置かず、好きと答えた。<br>
特に、コリンヌが奏でるピアノの音色は、大好きだった。<br>
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鍵盤を叩けば、誰でも音は出せる。老人でも、生まれたての赤ん坊でも。<br>
けれど、僅かな間や力加減は、人それぞれに違う。音色の質も、そこで変わる。<br>
本当に艶のある和音を引き出せる人間は、ほんのひと握りに過ぎない。<br>
そして、コリンヌはその数少ない者の一人だと、雪華綺晶は常々、感じていた。<br>
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「マスター……あ、いえ……コリンヌの弾く旋律は、特に心地よいですわ。<br>
まるで、上質の羽根箒で、素肌をくすぐられているような――<br>
得も言えない恍惚に、私を誘ってくれるんですもの」<br>
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思いがけず賛辞を呈されて、コリンヌは「そんな大袈裟な」と、はにかんだ。<br>
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「その心地よさは、演奏者の手柄ではなく、旋律を生み出した人たちの功績よ。<br>
いま弾いていたのは、ラヴェルの『亡き王女のためのパヴァーヌ』という曲ね。<br>
他にも、サティやドビュッシーといった著名な作曲家の曲を、よく弾くわ。<br>
みんな、パリ音楽院で学んだ素晴らしい才能の持ち主たちなの」<br>
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澄んだ瞳を輝かせて、活き活きと語るコリンヌを見つめながら、<br>
ああ、本当にピアノが好きなんだな――と、雪華綺晶は思った。<br>
そして……彼女の言い分は、やや間違っている、とも。<br>
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卑近な例をあげるなら、料理と同じだろう。<br>
どれほど素材が良かろうと、調理の仕方が拙ければ、美味しくはならないから。<br>
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第七話 『今でも・・・あなたが好きだから』<br>
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素晴らしい演奏者が居てこそ、ステキな旋律は、最高の音楽へと昇華できる。<br>
まだ蕾だけれど……コリンヌは確実に、才能という花を咲かせつつあった。<br>
別の曲なら、この娘はどんな風に弾くのだろう。想像して、雪華綺晶は胸を躍らせた。<br>
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「コリンヌ。お疲れでないようでしたら、もう少し、聞かせてください」<br>
「ええ、いいわよ。でも……まずは、わたしの話を済ませてからね」<br>
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即答に、雪華綺晶は戸惑った。話とは、ピアノの件だと独り合点していたのだ。<br>
それが実は、本題を切り出すための緩衝材だったなんて……。<br>
クッションを要するくらいだ。これから話されることは、それなりに痛いのだろう。<br>
ストレートにぶつけられれば、ショックで目が眩んでしまうほどに。<br>
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「ねえ、雪華綺晶。正直に答えてね。約束してちょうだい」<br>
「は、はい。誓いますわ」<br>
「貴女……わたしの手紙、勝手に読んだでしょう？」<br>
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がっつん！ 折角の緩衝材も、全くの役立たず。<br>
バレていた。その事実に、雪華綺晶はクラクラと眩暈を催した。<br>
なぜ、コリンヌに知られたのだろう？ まさか……雛苺が告げ口を？<br>
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――有り得ない。雛苺と雪華綺晶は一蓮托生。密告したって、なんの得もない。<br>
ただ……そそっかしい彼女のことだ。うっかり口を滑らすことは考えられた。<br>
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雪華綺晶の沈黙を、肯定の返事と受け取ったのだろう。<br>
コリンヌは「仕方のない子ね」と、呆れたように苦笑った。<br>
「挟んであった箇所が、１ページ違っていたわよ。すぐに、誰の仕業か判ったわ」<br>
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どうやら、迂闊という点では、雪華綺晶も大差ないらしい。<br>
自分の過失を棚に上げて、一瞬でも雛苺を疑ったことを、彼女は恥じた。<br>
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実際には、文面を読んでなどいない。けれど、読もうとしたのは事実だ。<br>
雪華綺晶は、雛苺のことを一切語らずに、深々と腰を屈めた。<br>
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「ごめんなさい。偶然に見つけて……外国郵便でしたから、そのぉ」<br>
「差出人が気になって、つい見てしまったのね？」<br>
「はい。さもしい真似を、してしまいました。この上は、どんな処罰も受けます。<br>
出て行けと仰られるならば、今すぐにでも、お屋敷を去りますから」<br>
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見ず知らずの雪華綺晶に、コリンヌは親切にしてくれた。<br>
のみならず、心を開いて、お友だちとすら呼んでくれた。<br>
それなのに……コリンヌの信頼を、雪華綺晶は裏切ってしまったのだ。<br>
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雪華綺晶は項垂れ、全身を緊張させて、断罪を待った。<br>
きっと、屋敷を追われる。着の身着のまま、無一文で放り出される。<br>
そしてまた、真夜中の山中を彷徨い歩いて、親切な誰かに拾われるのだろう。<br>
或いは心ない者に捕らわれ、慰み者に堕ちるだけかも知れないけれど……<br>
それも、天が下した罰なのだろうと、雪華綺晶は甘受するつもりだった。<br>
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はふぅ――<br>
長い沈黙を破るコリンヌの深い溜息が、固まりかけていた部屋の空気をかき混ぜる。<br>
それに対して、雪華綺晶の身体は、更に硬くなった。<br>
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すっかり畏縮しきった彼女に、コリンヌは、短い言葉をかけた。<br>
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「まあ、良いわ」<br>
「……はい？」<br>
「許してあげるわ。元はと言えば、本に挟んでおいたのが悪いんだもの。<br>
それに、コソコソと秘密にするような事でもないから」<br>
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あれから、もう二年も経つのね。<br>
呆気にとられている雪華綺晶を余所に、コリンヌは遠い眼をして、続けた。<br>
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「あの人と――彼と、お知り合いになってから」<br>
「カレ？」<br>
「嫌ぁね、しらばっくれるなんて。手紙に書いてあったでしょう？」<br>
「え……っと？」<br>
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なんだかハッキリしない雪華綺晶の受け答えに、コリンヌは小首を傾げる。<br>
が、少女の感受性が培った鋭い洞察力は、コトの真相を的確に見抜いていた。<br>
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「雪華綺晶、貴女……本当は、手紙を読んでいないんじゃなくて？」<br>
「は、はぁ……まぁ」<br>
「もう！ 正直に答えてって、最初にお願いしたでしょう」<br>
「だってぇ。弁明できるような雰囲気じゃなかったですしぃ」<br>
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ムッと柳眉を吊り上げるコリンヌの前で、雪華綺晶は唇をすぼめて、<br>
バツが悪そうに、もじもじと肩を揺すっていた。<br>
その様子が、おかしかったのだろう。コリンヌは、やおらククッと喉を鳴らし始めた。<br>
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「本当に、仕方のない子なのね」<br>
コリンヌは雪華綺晶の腰を抱き寄せ、隣りに立たせた。「この人が、彼……二葉さんよ」<br>
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言って、コリンヌが、譜面台の脇に置かれたフォトスタンドを指す。<br>
その小さなモノクロームの世界を見るなり、雪華綺晶は、ハッと息を呑んだ。<br>
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写真の中で、あどけない顔の少女――二年前のコリンヌが、はにかんでいる。<br>
その背後には、彼女の肩に手を置いて、柔和な笑みを浮かべる青年の姿。<br>
それは紛れもなく、雪華綺晶が昨夜、夢の中で出逢った青年の笑顔だった。<br>
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第七話 終<br>
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【３行予告？！】<br>
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愛の日々と呼べるほどには、心は何も知っていない――<br>
程々に。そう。何事につけても、程々が良いのかも知れない。<br>
お料理の塩加減も、幸せも、私と彼女の距離も。だけど……私は欲張りだから……。<br>
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次回、第八話 『Ｆｅｅｌ Ｍｙ Ｈｅａｒｔ』<br>
