[『約束の場所へ』　後編①]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

メニュー

名前変換ドリーム小説

その他のコーナー

更新履歴

取得中です。

「『約束の場所へ』　後編①」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら

「『約束の場所へ』　後編①」(2006/09/14 (木) 01:11:20) の最新版変更点

追加された行は緑色になります。

削除された行は赤色になります。

水銀燈は、今……なんて言った？ その言葉の、あまりの破壊力に、私の思考は一瞬で停止寸前まで追いやられていた。 思い返してみれば確かに、私の具合が悪くなりだしたのは、彼女と出会ってからだけど―― でも、俄には信じられない。信じろって言う方が、無理な注文だわ。 「ばっ……バカな冗談なんか言わないでよ。薔薇水晶が、私の病気の原因だなんて――どうして？」 「さぁねぇ。私に訊かれても知らなぁい。なにか、恨みを買うようなコト、してたんじゃないのぉ？ 　気付かない内に誰かを傷付けてるって、よくある話よ」 「…………ウソよ！　薔薇水晶は、そんな陰険で性根の腐った娘じゃないわ！」 「信じる信じないは、お好きに。でもね、その焼売は、絶対に食べたらダメよ。 　食べようとしても、私が阻止するわ。今、めぐに死なれたら困るんだもの」 言うが早いか、水銀燈は私の手から焼売のパックを奪い取った。 「これは、私が処分しておくから。それと、薔薇水晶って子にも、会わない方が良いわよ」 「勝手に決めないでよ！　私が誰と会おうが、私の自由でしょっ！ 　私は、彼女を信じてるの。貴女みたいな得体の知れない人より、ずっとね！」 「……それが、死期を早める愚行だとしても？」 「うるさいうるさいっ！　もう聞きたくないっ！　もう出ていってよ！」 がなり立てる私に、水銀燈は一瞬、悲しげな目を向けて、 「…………好きにすればぁ」 言い捨てると、そこはかとない哀愁を背に負って、病室を出ていった。 そして訪れる、沈黙。押し寄せる、哀惜の情。独りの夜なんて慣れっこで、寂しくなんてない…………のに。 いつまでも変わらないと思っていた友情に浴びせられた冷や水が、心細さを募らせた。 ……寒い。信じていると言っていながら、薔薇水晶に寄せていた友愛が、凍てついていく。 やがて、私の心は、冷たく綺麗な愛の氷と成り果てて……心臓が、きりきりと疼いた。 少しの間、微睡んでいたらしい。瞼が重くて、目がショボショボしている。 「……姫様。そろそろ、ご起床の時刻ですぅ」 聞き慣れた娘の声に、私は閉ざしていた双眸を見開いた。 徐に、身体を起こす。早朝の静けさの中、私が立てる、さらさらと衣擦れだけが響いた。 気配を察したのか、小さな軋みをあげながら、板戸が開かれる。 「姫様。昨夜は、よく眠れたです？」 「おはようございます、姫様」 庭を臨む廊下に正座しているのは、双子の侍女。翠星石と、蒼星石。 彼女たちは、私の身の回りの世話をするだけでなく、屋敷の庭を管理したり、 私の身辺警護もしてくれる。屋敷から殆ど外出を許されない私にとっては、頼もしくて、大切な友人たちだ。 「……おはよう、二人とも。よく晴れているわ。清々しくて、気持ちのいい朝ね」 「ふふぅ～ん。上機嫌なのは、ホントに天気のせいだけですぅ？」 翠星石は、にへら……と、いやらしく口元を歪めて、私に意味深長な流し目をくれた。 そして、ズバリと私の図星を突いてくる。 「今日は確か……水銀の君が、お屋敷に参られるですぅ」 「そうだったね。宮中で一目惚れして以来、姫様は、あの方にぞっこんだから」 双子の侍女は、物知り顔を見合わせて目を細め、うんうんと頷いた。 変だわ。私は一言たりとも、あの方への想いを口外した憶えが無いんだけど―― 侍女として、日がな一日、側仕えしていると解る物なのかしらね。 まあ、いいわ……それよりも、早く着替えて――目指せ、あの人の隣っ！ 二人の手を借りて、十二単を纏った私は、燦々と朝日が降り注ぐ庭を眺めながら、 翠星石に髪を梳いてもらっていた。草木の枝を揺らして吹き込んでくる風が、汗ばんだ肌に心地よい。 「少し髪も伸びてきたし、また、蒼星石に切り揃えて貰おうかしらね」 「切るなんて、勿体ねぇです。姫様の黒髪は、こんなにも艶やかなのですから」 「そう？　私は、貴女たちの栗色の髪も好きよ。蒼星石も、髪を伸ばせばいいのに」 「ボクは、短い方が好きなんだよ。涼しいし、庭仕事の邪魔にならないからね」 なんて、他愛ないお喋りをしながら、私は広い庭に生い茂る草木に目を向けた。 私の父は、大納言。正三位の官位で、いわゆる公卿だ。 屋敷も、権勢に相応しい大きさを誇り、使用人も数多。私は不自由ない生活を約束されている。 でも……それは虚飾。本当は、夢や希望もない。全てが父の言いなりで、自分の伴侶を選ぶ自由すら無い。 この無駄に広い屋敷は、私という人形を閉じ込めておく“鳥かご”に他ならなかったわ。 だけど、私は今まで、その習わしを普通と思い、疑いもしていなかった。水銀の君に出会う迄は―― 「ちょっと、庭に出てみたいわ。翠星石、蒼星石、手を貸して」 二人に手を引かれて、蒼い空の下に歩み出た。今日は一段と、日差しが強い。 季節は夏へ……十二単を着るには厳しい季節が、巡り来たのね。 ああ……暑い。私は装束の胸元を弛めて、掌で汗ばむ喉を扇いだ。 そんな私の痴態を、すかさず見咎める翠星石。 「みっともねぇ真似すんなですぅ。後でお叱りを受けるのは、私たちの方なのですから、 　自重して欲しいです。ほらっ！　蒼星石も、なんとか言ってやれです」 「う、うん……あのね、姫様。ふしだらな格好してると、鬼に攫われちゃうんだよ？」 「それって、都中の噂になってる、なんとか童子って魑魅魍魎ね」 今日、水銀の君がこの屋敷を訪れる理由も、鬼対策の防衛術を施すためだった。 そろそろ、お見えになる刻限じゃないかしら。 私の見立ては当たったらしい。矢庭に、正門の方で、下男や下働きの女たちが騒ぎ始めた。 と、同時に、屋敷の中の空気が一変する。 細い指で首筋を撫ぜられて、身体中の力が、すっ……と抜き取られていくような、妖しい官能。 私しか感じないという、この独特の気配は、特別なお客様の来訪を告げる証。 父の名代として出迎える私に、いつでも微笑みを向けてくれる、あの方が来てくれたのね。 早く会いたい。いつもと変わらぬ笑顔で、私の胸を、はしたなく高鳴らせて欲しい。 「行きましょ、二人とも」 居ても立ってもいられなくなって、私は侍女たちを促すが早いか、 庭の中央に在る池を迂回して、足早に正門へと向かい始めていた。 ――そして、大きな松の下を、潜り抜けようとした時、異変は起こった。 目の前に、ひらひらと舞い落ちてくる、人間を象った紙片。 なんだろうと訝る間もなく、私の両肩に、ぼとり……と、何かが落ちてくる感触。 驚いて竦めた私の頸に、真っ白で大きな――私の背丈と同じくらいの――蛇が、 今しも巻き付こうとしていた。素早く人型の紙片に噛み付いた大蛇は、鎌首を擡げて、 私の方へと振り向いた。金色に光る蛇の眼と、私の視線が、ぶつかる。 その輝きは、以前に絵巻物で見た妖怪変化を彷彿させた。 「ひ、姫様っ！　こぉんの蛇っ……離れやがれですっ！」 「姉さん、ボクに任せてっ！」 翠星石が手刀で払い除けてくれた蛇に向かって、剪定鋏を手にした蒼星石が、 間髪入れずに斬りかかった。大蛇は彼女の鋭い斬撃を躱すべく、空中で器用に身を捩る。 だが、やはり全てを躱しきるのは不可能だった。 鋏の切っ先が身体の一部を掠めたらしく、大蛇はビクリと躍動すると、 そのまま力無く地面に落ちて、動かなくなった。 蒼星石は、身動きを止めた大蛇の頭めがけて、トドメとばかりに剪定鋏を振り下ろす。 「待って――」 私は、蒼星石の腕にしがみついて、惨劇の幕を開かせなかった。 たとえ蛇であっても、流れる血は赤い。私には流血を愉しむ趣味なんてないし、 小さな命が失われていく様子を平然と眺めていられるほど、冷酷にもなれない。 なによりも、水銀の君が訪れる場所を、血で汚したくなかった。 「もう良いわ。私も、危害は加えられてないから」 見れば、大蛇の胴には傷が無い。鋏が掠ったと見えたのは、眼の錯覚だったのかしら？ これなら、怪我が元で死んでしまうこともないだろうと、安堵したのも束の間―― 大蛇の左眼に刻まれた斬り傷を目にして、私は反射的にハッと息を呑んでいた。 やはり、私の見間違いなんかじゃなかったのね。 大蛇は暫くの間、竦み上がっている私を睨め付けていた。 まるで…………仇敵を、その金色の瞳に焼き付けているかの様に。 「こいつっ！　いつまで居座ってるです！　さっさと逃げやがれですっ！」 柄杓を手にした翠星石に池の水を引っかけられると、大蛇は見た目からは想像できない俊敏さで、 垣根の外へと這い出していった。あの様子なら、命に別状は無さそう。 「本当に、逃がしても良かったの、姫様？　あんなに大きな白蛇が、こんな人里近くに潜んでいるなんて、 　不自然この上ないよ。或いは、あの大蛇こそ、鬼の手下だったのかも――」 「良いのよ、蒼星石。仮に、また襲ってきたって、今度も麗しき乙女たちが護ってくれるでしょ？」 それどころか、もしかしたら水銀の君が屋敷に泊まり込んで、不寝番をしてくれるかも知れない。 私の寝所で…………あの方と二人っきり…………。 恋はあせらずって言うけれど、そんな状況になったら、理性を保っていられる自信がない。 想像したら、なんだか、身体が火照ってきちゃった。いやん♪ 「めぐちゃんっ！　めぐちゃんっ！」 激しく身体を揺さぶられて、私は訳の分からない状況に引き戻された。 緊急停止した思考が、再起動するまで、およそ五秒。 それから更に三秒ほど経過して、やっと現状が理解できた。 つまりは、いつの間にか眠っていて、今まで平安貴族になった夢を見ていたところを、 看護婦の蒼星石さんに叩き起こされたってワケね。ちょっとだけ、寝覚めが悪いわ。 「めぐちゃん、大丈夫？　具合悪いの？」 「……苦しゅうないでおじゃる」 「え？！」 なっ、なに似非平安貴族みたいな喋り方してるのよ、私はっ！ あ、そっか。変な夢を見たから、頭が混乱してるのね。きっと、そうよ。 「う、ううん。何でもないの。だけど、もう少し寝かせといて欲しかったなぁ」 「でも……様子を見に来たら『いやん♪　いやん♪』って魘されてたから」 「はあっ？！　え、えっと……ソレはね。世界水泳の応援してる夢みてたの」 「ああ、なるほど。イアン＝ソープだね」 取り敢えず、巧く誤魔化せたみたい。蒼星石さんがオトボケキャラで助かったわ。 私は彼女に体調の異常がないことを告げて、丁重にお引き取り願った。 窓の外に広がる青空には目もくれず、私は今朝の夢について、考えを巡らせていた。 最近、妙な夢を見る回数が増えてるわ。それも、やたらと水銀燈がらみの……。 （もしかしたら、私――） 水銀燈のコト、かなり気に入っちゃってるのかな？ あんな最悪の出会いで、嫌悪感すら抱いていたのに、今では……とっても身近に感じてる。 この、薔薇の指輪を填めているせいで、一蓮托生の気分になってるだけかも知れない。 ともあれ、真実を究明する為には、ひとつでも多く仮定を捻り出すことが重要だわ。 それが、目に見えないものならば尚更よ。仮定無くして学問は確立しない。 仮定と証明の試行錯誤が、英知という新たな道標を示し、さらなる躍進へと賢者たちを誘ってきたわけ。 それら偉業の連鎖が、過去の偉人たちによって成し遂げられてきたから、現代の科学が存在しているのよ。 自分でも何が言いたいのか解らなくなってきたけど、つまり、仮定には証明が付き物ってこと。 「水銀燈の夢を見る理由――かぁ。そう言えば、夢は現実世界の継続だって、聞いた憶えがあるわ」 夢が実体験の投影ならば、私が見た夢も、また……実際の体験だったのかも。 突拍子もない発想だけれど、私の深層心理に僅かながら残っていた前世の記憶が、 眠っている間に呼び覚まされて、戻り得ぬ記憶を辿るのだとしたら―― 「……私は、大納言の娘で、屋敷から出ることを許されない箱入り娘だった……と」 そして、現在は個室に閉じこめられている病人だなんて、笑える符合ね。 ひとつ類似点が見付かると、私の中で芋蔓式に、関連づけが進められていった。 水銀の君と、水銀燈の名前の重なりも、ただの偶然と割り切って笑い飛ばせなくなる。 夢の中で見た、左目を負傷した白蛇と、薔薇水晶の眼帯も、繋がりがあるように思えてくる。 私を取り巻く全ての事象が、夢で見た私の過去との因果を感じさせた。 不意に、病室の扉がノックされる。そして、私の返事も待たずに、彼女が入ってきた。 「おはよ、めぐちゃん。今日も元気そうだねっ♪」 彼女は無邪気に微笑みながら、ベッドに近付いてくる。害意なんか、全く感じられない。 私と薔薇水晶の仲を羨んだ水銀燈が、嘘を吐いたんじゃないかとさえ思えてしまう。 けれど、そう思っても尚、拭いきれない疑念が、私の心に芽生えていた。 「？　めぐちゃん……なんだか、怖い顔してる。もしかして、私が来るのは迷惑？」 無意識のうちに、私は表情を強張らせていたのだろう。薔薇水晶は不安げに眉を顰めていた。 迷惑だなんて、これっぽっちも思ってない。それは本心。 でも、水銀燈の台詞が、私の心に重くのしかかっているのも事実。 昨夜の、あの一言で、私の中にある二人を載せた天秤は釣り合ってしまった。 そして現在進行形で、水銀燈の方に傾きつつある。その変遷は押し留め様がない。 今のところ、水銀燈は、私の死を望んでいない。私の生きた心臓を欲しがっているんだものね。 薔薇水晶の差し入れを取り上げたり、会うなと忠告したのも、偏に私を死なせたくないから。 そう解釈してしまうと『薔薇水晶が病気の原因』という言葉の信憑性が、私の中で一気に高まった。 薔薇水晶は私にとって、天使に等しい存在だったのに……おかしいね。 「……迷惑どころか、とっても嬉しいわよ。でもね、学校には、ちゃんと行って欲しいの」 なのに、露骨な拒絶を口にする勇気もなくて―― 「病気が治るまで、私は此処に居るからさ。無茶をしないで、貴女の人生を大切にしてよ。 　私なら大丈夫。だから、週末の時間がある時に、会いに来てちょうだい」 私の唇は、当たり障りのない、在り来たりな台詞を紡ぎ出す。 自分の優柔不断さに、軽く自己嫌悪。だけど、やっぱり、薔薇水晶を拒絶するなんて出来ない。 たとえ、命の炎を灯す蝋燭が、秒単位で短くなり続けているとしてもね。 私に疎まれていないと判って、一度は屈託なく笑った薔薇水晶だったけれど、 力無く微笑む私を見て、またぞろ表情を曇らせた。 私の些細な変化で、こうも一喜一憂してくれる心の優しい娘が、 私の命を削ぎ落としているなんて信じられない。水銀燈の勘違いじゃないのかしら。 ――そうよ。 どうして、その可能性を考えなかったんだろう。彼女の言うことが確かである証拠は無いのよ。 まして、彼女は一昨日まで生首状態だったんだもの。感覚が鈍っていることだって―― 一縷の救いを見出した気がして、私の心に蟠っていた重石が、急速に消滅していく。 例えるなら、土砂降りの雨の中、雨宿りする軒下で、雲間から差し込む陽光を眺めた時の気分。 が、安堵したのも束の間。何の予兆もなく、私の身体に異変が生じた。 誰かの指先が、私の髪を潜り抜けて、首の後ろを泳ぎ回っている。襲い来る脱力感。 誰？！　悪ふざけは止めてっ！ 叫びたくても、お腹に力が入らず、声が出せなかった。 「ど、どうしたの、めぐちゃんっ？！　具合……悪いの？　か、看護婦さん呼ばなきゃ」 「……平気よ。大丈……夫だか、ら」 私は気力を振り絞って、それだけを伝えた。実際、脱力感だけで、痛みは無い。 この程度のことで変に大騒ぎされた挙げ句に、有象無象が集まってくるのは煩わしかった。 「と、とにかく、横になって！」 薔薇水晶は、ひどく取り乱した様子で、私のベッドに駆け寄ってくる。 そんなに慌てなくたって、さよならは突然に――なんて展開には、ならないわよ。 差し出される、薔薇水晶のほっそりした両腕。白い肌が眩しい。 健康美って言うのかな。私の肌みたいな、病的な白さとは、根本的に違う。 知らず、私は彼女の美しさに、羨望の眼差しを向けていた。 ――が、不意に私の中で、薔薇水晶の白い腕と、夢で見た白蛇の姿が重なった。 何故かは判らない。ただ、白い蛇のように伸びてくる彼女の手が、どうしようもなく怖くなった。 このまま肩を掴まれてしまったら、私は――逝っちゃうのかな？ 「きゃっ！」 薔薇水晶の手が、私の肩を掴む直前、バシッ！　と音を立てて、強烈に弾かれた。 一体、何が起きたっていうの？　薔薇水晶も痛む手を押さえながら、訳が分からず茫然としている。 そして次の瞬間、驚愕のあまり瞬きすら忘れていた彼女の目が、更に見開かれた。 「気安く、めぐに触らないで」 壁の中から滲み出すように、水銀燈が――相変わらずの、看護婦の制服姿で――音もなく現れていた。 薔薇水晶の手を弾き飛ばしたのは、水銀燈の仕業だったのね。 それに、こんな昼間に平然と出てこられるほど、力が回復したみたいだし。 私の存在価値も、そろそろ無くなる。目の前の二人と交わした『約束』だけが、最後まで残される。 「まぁったく、油断も隙もないわねぇ。昨夜の内に、結界を用意しておいて良かったわ」 「貴女…………だぁれ？」 薔薇水晶は、私が今まで見たこともない鋭利な眼光で、水銀燈を見据えていた。 水銀燈の背後にいる私にすら、ひしひしと伝わってくる敵愾心。 こんなにも激しい感情を、彼女が放っているなんて……ウソみたい。 気のせいかも知れないけど、殺意すら込もっている様に感じられたわ。 （これが本当に、あの薔薇水晶なの？）　 二人だけの合い言葉を語り合った頃とは、別人じゃないの。 私は今まで、表面的な彼女しか見ていなかったのだ。 それを思い知らされ、打ちひしがれた。 一年以上も付き合ってきたのに、何してたんだろう……私は。情けないなぁ。 「貴女こそ、何者ぉ？　私のめぐに手を出すなんて、千年早いわ」 水銀燈は、薔薇水晶の激情に圧された素振りも見せず、切り返す。 『私の～』という箇所に疑問を差し挟みたくなったけど、病室の緊迫感が、 私に喋らせてくれなかった。 「……亡霊の分際で、よくもヌケヌケと。めぐちゃんから離れてっ！」 「嫌ぁよ。この娘はねぇ、もう私のモノなの。なんと言われようが、もう手放さないわぁ」 「ふざけないで！　貴女が取り憑いてるから、めぐちゃんの具合は悪くなるのよ！」 「あらあらぁ……言うじゃなぁい。自分の事は棚に上げて、責任転嫁？　散々、めぐを苦しめてきたクセにぃ」 「っ！！」 一瞬の、間。ちょっと――なんで、そこで黙るの？　どうして反論しないの？ 黙っちゃったら、水銀燈の言葉が真実だって、認めるようなものじゃない。 ねえ……嘘だと言ってよ薔薇水晶っ！ 「貴女こそ、出て行きなさいよぉ…………疫・病・神・さん♪」 「？！」 薔薇水晶はキッ！　と、せせら笑う水銀燈を睨み付けた。 それが、彼女に出来る、ささやかな抵抗だったのかも知れない。 怒りに身体を戦慄かせ、悔しそうに唇を噛んで……潤んでいく、金色の隻眼。 突如、薔薇水晶は踵を返して、病室を飛び出していった。『さよなら』も『また来る』の一言も無いままに。 勝ち誇る水銀燈の背中に威圧されて、私は―――― 薔薇水晶を追いかけることが、出来なかった。

<div class="main_body"> 　 　 水銀燈は、今……なんて言った？ その言葉の、あまりの破壊力に、私の思考は一瞬で停止寸前まで追いやられていた。 思い返してみれば確かに、私の具合が悪くなりだしたのは、彼女と出会ってからだけど―― でも、俄には信じられない。信じろって言う方が、無理な注文だわ。 「ばっ……バカな冗談なんか言わないでよ。薔薇水晶が、私の病気の原因だなんて――どうして？」 「さぁねぇ。私に訊かれても知らなぁい。なにか、恨みを買うようなコト、してたんじゃないのぉ？ 　気付かない内に誰かを傷付けてるって、よくある話よ」 「…………ウソよ！　薔薇水晶は、そんな陰険で性根の腐った娘じゃないわ！」 「信じる信じないは、お好きに。でもね、その焼売は、絶対に食べたらダメよ。 　食べようとしても、私が阻止するわ。今、めぐに死なれたら困るんだもの」 言うが早いか、水銀燈は私の手から焼売のパックを奪い取った。 「これは、私が処分しておくから。それと、薔薇水晶って子にも、会わない方が良いわよ」 「勝手に決めないでよ！　私が誰と会おうが、私の自由でしょっ！ 　私は、彼女を信じてるの。貴女みたいな得体の知れない人より、ずっとね！」 「……それが、死期を早める愚行だとしても？」 「うるさいうるさいっ！　もう聞きたくないっ！　もう出ていってよ！」 がなり立てる私に、水銀燈は一瞬、悲しげな目を向けて、 「…………好きにすればぁ」 言い捨てると、そこはかとない哀愁を背に負って、病室を出ていった。 そして訪れる、沈黙。押し寄せる、哀惜の情。 独りの夜なんて慣れっこで、寂しくなんてない…………のに。 いつまでも変わらないと思っていた友情に浴びせられた冷や水が、心細さを募らせた。 ……寒い。信じていると言っていながら、薔薇水晶に寄せていた友愛が、凍てついていく。 やがて、私の心は、冷たく綺麗な愛の氷と成り果てて……心臓が、きりきりと疼いた。 少しの間、微睡んでいたらしい。瞼が重くて、目がショボショボしている。 「……姫様。そろそろ、ご起床の時刻ですぅ」 聞き慣れた娘の声に、私は閉ざしていた双眸を見開いた。 徐に、身体を起こす。早朝の静けさの中、私が立てる、さらさらと衣擦れだけが響いた。 気配を察したのか、小さな軋みをあげながら、板戸が開かれる。 「姫様。昨夜は、よく眠れたです？」 「おはようございます、姫様」 庭を臨む廊下に正座しているのは、双子の侍女。翠星石と、蒼星石。 彼女たちは、私の身の回りの世話をするだけでなく、屋敷の庭を管理したり、 私の身辺警護もしてくれる。屋敷から殆ど外出を許されない私にとっては、頼もしくて、大切な友人たちだ。 「……おはよう、二人とも。よく晴れているわ。清々しくて、気持ちのいい朝ね」 「ふふぅ～ん。上機嫌なのは、ホントに天気のせいだけですぅ？」 翠星石は、にへら……と、いやらしく口元を歪めて、私に意味深長な流し目をくれた。 そして、ズバリと私の図星を突いてくる。 「今日は確か……水銀の君が、お屋敷に参られるですぅ」 「そうだったね。宮中で一目惚れして以来、姫様は、あの方にぞっこんだから」 双子の侍女は、物知り顔を見合わせて目を細め、うんうんと頷いた。 変だわ。私は一言たりとも、あの方への想いを口外した憶えが無いんだけど―― 侍女として、日がな一日、側仕えしていると解る物なのかしらね。 まあ、いいわ……それよりも、早く着替えて――目指せ、あの人の隣っ！ 二人の手を借りて、十二単を纏った私は、燦々と朝日が降り注ぐ庭を眺めながら、 翠星石に髪を梳いてもらっていた。草木の枝を揺らして吹き込んでくる風が、汗ばんだ肌に心地よい。 「少し髪も伸びてきたし、また、蒼星石に切り揃えて貰おうかしらね」 「切るなんて、勿体ねぇです。姫様の黒髪は、こんなにも艶やかなのですから」 「そう？　私は、貴女たちの栗色の髪も好きよ。蒼星石も、髪を伸ばせばいいのに」 「ボクは、短い方が好きなんだよ。涼しいし、庭仕事の邪魔にならないからね」 なんて、他愛ないお喋りをしながら、私は広い庭に生い茂る草木に目を向けた。 私の父は、大納言。正三位の官位で、いわゆる公卿だ。 屋敷も、権勢に相応しい大きさを誇り、使用人も数多。私は不自由ない生活を約束されている。 でも……それは虚飾。本当は、夢や希望もない。全てが父の言いなりで、自分の伴侶を選ぶ自由すら無い。 この無駄に広い屋敷は、私という人形を閉じ込めておく“鳥かご”に他ならなかったわ。 だけど、私は今まで、その習わしを普通と思い、疑いもしていなかった。 水銀の君に出会う迄は―― 「ちょっと、庭に出てみたいわ。翠星石、蒼星石、手を貸して」 二人に手を引かれて、蒼い空の下に歩み出た。今日は一段と、日差しが強い。 季節は夏へ……十二単を着るには厳しい季節が、巡り来たのね。 ああ……暑い。私は装束の胸元を弛めて、掌で汗ばむ喉を扇いだ。 そんな私の痴態を、すかさず見咎める翠星石。 「みっともねぇ真似すんなですぅ。後でお叱りを受けるのは、私たちの方なのですから、 　自重して欲しいです。ほらっ！　蒼星石も、なんとか言ってやれです」 「う、うん……あのね、姫様。ふしだらな格好してると、鬼に攫われちゃうんだよ？」 「それって、都中の噂になってる、なんとか童子って魑魅魍魎ね」 今日、水銀の君がこの屋敷を訪れる理由も、鬼対策の防衛術を施すためだった。 そろそろ、お見えになる刻限じゃないかしら。 私の見立ては当たったらしい。矢庭に、正門の方で、下男や下働きの女たちが騒ぎ始めた。 と、同時に、屋敷の中の空気が一変する。 細い指で首筋を撫ぜられて、身体中の力が、すっ……と抜き取られていくような、妖しい官能。 私しか感じないという、この独特の気配は、特別なお客様の来訪を告げる証。 父の名代として出迎える私に、いつでも微笑みを向けてくれる、あの方が来てくれたのね。 早く会いたい。いつもと変わらぬ笑顔で、私の胸を、はしたなく高鳴らせて欲しい。 「行きましょ、二人とも」 居ても立ってもいられなくなって、私は侍女たちを促すが早いか、 庭の中央に在る池を迂回して、足早に正門へと向かい始めていた。 ――そして、大きな松の下を、潜り抜けようとした時、異変は起こった。 目の前に、ひらひらと舞い落ちてくる、人間を象った紙片。 なんだろうと訝る間もなく、私の両肩に、ぼとり……と、何かが落ちてくる感触。 驚いて竦めた私の頸に、真っ白で大きな――私の背丈と同じくらいの――蛇が、 今しも巻き付こうとしていた。素早く人型の紙片に噛み付いた大蛇は、鎌首を擡げて、 私の方へと振り向いた。金色に光る蛇の眼と、私の視線が、ぶつかる。 その輝きは、以前に絵巻物で見た妖怪変化を彷彿させた。 「ひ、姫様っ！　こぉんの蛇っ……離れやがれですっ！」 「姉さん、ボクに任せてっ！」 翠星石が手刀で払い除けてくれた蛇に向かって、剪定鋏を手にした蒼星石が、 間髪入れずに斬りかかった。大蛇は彼女の鋭い斬撃を躱すべく、空中で器用に身を捩る。 だが、やはり全てを躱しきるのは不可能だった。 鋏の切っ先が身体の一部を掠めたらしく、大蛇はビクリと躍動すると、 そのまま力無く地面に落ちて、動かなくなった。 蒼星石は、身動きを止めた大蛇の頭めがけて、トドメとばかりに剪定鋏を振り下ろす。 「待って――」 私は、蒼星石の腕にしがみついて、惨劇の幕を開かせなかった。 たとえ蛇であっても、流れる血は赤い。私には流血を愉しむ趣味なんてないし、 小さな命が失われていく様子を平然と眺めていられるほど、冷酷にもなれない。 なによりも、水銀の君が訪れる場所を、血で汚したくなかった。 「もう良いわ。私も、危害は加えられてないから」 見れば、大蛇の胴には傷が無い。鋏が掠ったと見えたのは、眼の錯覚だったのかしら？ これなら、怪我が元で死んでしまうこともないだろうと、安堵したのも束の間―― 大蛇の左眼に刻まれた斬り傷を目にして、私は反射的にハッと息を呑んでいた。 やはり、私の見間違いなんかじゃなかったのね。 大蛇は暫くの間、竦み上がっている私を睨め付けていた。 まるで…………仇敵を、その金色の瞳に焼き付けているかの様に。 「こいつっ！　いつまで居座ってるです！　さっさと逃げやがれですっ！」 柄杓を手にした翠星石に池の水を引っかけられると、大蛇は見た目からは想像できない俊敏さで、 垣根の外へと這い出していった。あの様子なら、命に別状は無さそう。 「本当に、逃がしても良かったの、姫様？　あんなに大きな白蛇が、こんな人里近くに潜んでいるなんて、 　不自然この上ないよ。或いは、あの大蛇こそ、鬼の手下だったのかも――」 「良いのよ、蒼星石。仮に、また襲ってきたって、今度も麗しき乙女たちが護ってくれるでしょ？」 それどころか、もしかしたら水銀の君が屋敷に泊まり込んで、不寝番をしてくれるかも知れない。 私の寝所で…………あの方と二人っきり…………。 恋はあせらずって言うけれど、そんな状況になったら、理性を保っていられる自信がない。 想像したら、なんだか、身体が火照ってきちゃった。いやん♪ 「めぐちゃんっ！　めぐちゃんっ！」 激しく身体を揺さぶられて、私は訳の分からない状況に引き戻された。 緊急停止した思考が、再起動するまで、およそ五秒。 それから更に三秒ほど経過して、やっと現状が理解できた。 つまりは、いつの間にか眠っていて、今まで平安貴族になった夢を見ていたところを、 看護婦の蒼星石さんに叩き起こされたってワケね。 なんか、ちょっとだけ、寝覚めが悪いわ。 「めぐちゃん、大丈夫？　具合悪いの？」 「……苦しゅうないでおじゃる」 「え？！」 なっ、なに似非平安貴族みたいな喋り方してるのよ、私はっ！ あ、そっか。変な夢を見たから、頭が混乱してるのね。きっと、そうよ。 「う、ううん。何でもないの。だけど、もう少し寝かせといて欲しかったなぁ」 「でも……様子を見に来たら『いやん♪　いやん♪』って魘されてたから」 「はあっ？！　え、えっと……ソレはね。世界水泳の応援してる夢みてたの」 「ああ、なるほど。イアン＝ソープだね」 取り敢えず、巧く誤魔化せたみたい。蒼星石さんがオトボケキャラで助かったわ。 私は彼女に体調の異常がないことを告げて、丁重にお引き取り願った。 窓の外に広がる青空には目もくれず、私は今朝の夢について、考えを巡らせていた。 最近、妙な夢を見る回数が増えてるわ。それも、やたらと水銀燈がらみの……。 （もしかしたら、私――） 水銀燈のコト、かなり気に入っちゃってるのかな？ あんな最悪の出会いで、嫌悪感すら抱いていたのに、今では……とっても身近に感じてる。 この、薔薇の指輪を填めているせいで、一蓮托生の気分になってるだけかも知れない。 ともあれ、真実を究明する為には、ひとつでも多く仮定を捻り出すことが重要だわ。 それが、目に見えないものならば尚更よ。仮定無くして学問は確立しない。 仮定と証明の試行錯誤が、英知という新たな道標を示し、さらなる躍進へと賢者たちを誘ってきたわけ。 それら偉業の連鎖が、過去の偉人たちによって成し遂げられてきたから、現代の科学が存在しているのよ。 自分でも何が言いたいのか解らなくなってきたけど、つまり、仮定には証明が付き物ってこと。 「水銀燈の夢を見る理由――かぁ。そう言えば、夢は現実世界の継続だって、聞いた憶えがあるわ」 夢が実体験の投影ならば、私が見た夢も、また……実際の体験だったのかも。 突拍子もない発想だけれど、私の深層心理に僅かながら残っていた前世の記憶が、 眠っている間に呼び覚まされて、戻り得ぬ記憶を辿るのだとしたら―― 「……私は、大納言の娘で、屋敷から出ることを許されない箱入り娘だった……と」 そして、現在は個室に閉じこめられている病人だなんて、笑える符合ね。 ひとつ類似点が見付かると、私の中で芋蔓式に、関連づけが進められていった。 水銀の君と、水銀燈の名前の重なりも、ただの偶然と割り切って笑い飛ばせなくなる。 夢の中で見た、左目を負傷した白蛇と、薔薇水晶の眼帯も、繋がりがあるように思えてくる。 私を取り巻く全ての事象が、夢で見た私の過去との因果を感じさせた。 不意に、病室の扉がノックされる。そして、私の返事も待たずに、彼女が入ってきた。 「おはよ、めぐちゃん。今日も元気そうだねっ♪」 彼女は無邪気に微笑みながら、ベッドに近付いてくる。害意なんか、全く感じられない。 私と薔薇水晶の仲を羨んだ水銀燈が、嘘を吐いたんじゃないかとさえ思えてしまう。 けれど、そう思っても尚、拭いきれない疑念が、私の心に芽生えていた。 「？　めぐちゃん……なんだか、怖い顔してる。もしかして、私が来るのは迷惑？」 無意識のうちに、私は表情を強張らせていたのだろう。薔薇水晶は不安げに眉を顰めていた。 迷惑だなんて、これっぽっちも思ってない。それは本心。 でも、水銀燈の台詞が、私の心に重くのしかかっているのも事実。 昨夜の、あの一言で、私の中にある二人を載せた天秤は釣り合ってしまった。 そして現在進行形で、水銀燈の方に傾きつつある。その変遷は押し留め様がない。 今のところ、水銀燈は、私の死を望んでいない。私の生きた心臓を欲しがっているんだものね。 薔薇水晶の差し入れを取り上げたり、会うなと忠告したのも、偏に私を死なせたくないから。 そう解釈してしまうと『薔薇水晶が病気の原因』という言葉の信憑性が、私の中で一気に高まった。 薔薇水晶は私にとって、天使に等しい存在だったのに……おかしいね。 「……迷惑どころか、とっても嬉しいわよ。でもね、学校には、ちゃんと行って欲しいの」 なのに、露骨な拒絶を口にする勇気もなくて―― 「病気が治るまで、私は此処に居るからさ。無茶をしないで、貴女の人生を大切にしてよ。 　私なら大丈夫。だから、週末の時間がある時に、会いに来てちょうだい」 私の唇は、当たり障りのない、在り来たりな台詞を紡ぎ出す。 自分の優柔不断さに、軽く自己嫌悪。だけど、やっぱり、薔薇水晶を拒絶するなんて出来ない。 たとえ、命の炎を灯す蝋燭が、秒単位で短くなり続けているとしてもね。 私に疎まれていないと判って、一度は屈託なく笑った薔薇水晶だったけれど、 力無く微笑む私を見て、またぞろ表情を曇らせた。 私の些細な変化で、こうも一喜一憂してくれる心の優しい娘が、 私の命を削ぎ落としているなんて信じられない。水銀燈の勘違いじゃないのかしら。 ――そうよ。 どうして、その可能性を考えなかったんだろう。彼女の言うことが確かである証拠は無いのよ。 まして、彼女は一昨日まで生首状態だったんだもの。感覚が鈍っていることだって―― 一縷の救いを見出した気がして、私の心に蟠っていた重石が、急速に消滅していく。 例えるなら、土砂降りの雨の中、雨宿りする軒下で、雲間から差し込む陽光を眺めた時の気分。 が、安堵したのも束の間。何の予兆もなく、私の身体に異変が生じた。 誰かの指先が、私の髪を潜り抜けて、首の後ろを泳ぎ回っている。襲い来る脱力感。 誰？！　悪ふざけは止めてっ！ 叫びたくても、お腹に力が入らず、声が出せなかった。 「ど、どうしたの、めぐちゃんっ？！　具合……悪いの？　か、看護婦さん呼ばなきゃ」 「……平気よ。大丈……夫だか、ら」 私は気力を振り絞って、それだけを伝えた。実際、脱力感だけで、痛みは無い。 この程度のことで変に大騒ぎされた挙げ句に、有象無象が集まってくるのは煩わしかった。 「と、とにかく、横になって！」 薔薇水晶は、ひどく取り乱した様子で、私のベッドに駆け寄ってくる。 そんなに慌てなくたって、さよならは突然に――なんて展開には、ならないわよ。 差し出される、薔薇水晶のほっそりした両腕。白い肌が眩しい。 健康美って言うのかな。私の肌みたいな、病的な白さとは、根本的に違う。 知らず、私は彼女の美しさに、羨望の眼差しを向けていた。 ――が、不意に私の中で、薔薇水晶の白い腕と、夢で見た白蛇の姿が重なった。 何故かは判らない。ただ、白い蛇のように伸びてくる彼女の手が、どうしようもなく怖くなった。 このまま肩を掴まれてしまったら、私は――逝っちゃうのかな？ 「きゃっ！」 薔薇水晶の手が、私の肩を掴む直前、バシッ！　と音を立てて、強烈に弾かれた。 一体、何が起きたっていうの？　薔薇水晶も痛む手を押さえながら、訳が分からず茫然としている。 そして次の瞬間、驚愕のあまり瞬きすら忘れていた彼女の目が、更に見開かれた。 「気安く、めぐに触らないで」 壁の中から滲み出すように、水銀燈が――相変わらずの、看護婦の制服姿で――音もなく現れていた。 薔薇水晶の手を弾き飛ばしたのは、水銀燈の仕業だったのね。 それに、こんな昼間に平然と出てこられるほど、力が回復したみたいだし。 私の存在価値も、そろそろ無くなる。 そして、目の前の二人と交わした『約束』だけが、最後まで残される。 「まぁったく、油断も隙もないわねぇ。昨夜の内に、結界を用意しておいて良かったわ」 「貴女…………だぁれ？」 薔薇水晶は、私が今まで見たこともない鋭利な眼光で、水銀燈を見据えていた。 水銀燈の背後にいる私にすら、ひしひしと伝わってくる敵愾心。 こんなにも激しい感情を、彼女が放っているなんて……ウソみたい。 気のせいかも知れないけど、殺意すら込もっている様に感じられたわ。 これが本当に、あの薔薇水晶なの？　二人だけの合い言葉を語り合った頃とは、別人じゃないの。 私は今まで、表面的な彼女しか見ていなかったのだ。それを思い知らされ、打ちひしがれた。 一年以上も付き合ってきたのに、何してたんだろう……私は。情けないなぁ。 「貴女こそ、何者ぉ？　私のめぐに手を出すなんて、１０００年早いわ」 水銀燈は、薔薇水晶の激情に圧された素振りも見せず、切り返す。 『私の～』という箇所に疑問を差し挟みたくなったけど、病室の緊迫感が、 私に喋らせてくれなかった。 「……亡霊の分際で、よくもヌケヌケと。めぐちゃんから離れてっ！」 「嫌ぁよ。この娘はねぇ、もう私のモノなの。なんと言われようが、もう手放さないわぁ」 「ふざけないで！　貴女が取り憑いてるから、めぐちゃんの具合は悪くなるのよ！」 「あらあらぁ……言うじゃなぁい。自分の事は棚に上げて、責任転嫁？ 　散々、めぐを苦しめてきたクセにぃ」 「っ！！」 一瞬の、間。ちょっと――なんで、そこで黙るの？　どうして反論しないの？ 黙っちゃったら、水銀燈の言葉が真実だって、認めるようなものじゃない。 ねえ……嘘だと言ってよ薔薇水晶っ！ 「貴女こそ、出て行きなさいよぉ…………疫・病・神・さん♪」 「？！」 薔薇水晶はキッ！　と、せせら笑う水銀燈を睨み付けた。 それが、彼女に出来る、ささやかな抵抗だったのかも知れない。 怒りに身体を戦慄かせ、悔しそうに唇を噛んで……潤んでいく、金色の隻眼。 突如、薔薇水晶は踵を返して、病室を飛び出していった。『さよなら』も『また来る』の一言も無いままに。 勝ち誇る水銀燈の背中に威圧されて、私は―――― 薔薇水晶を追いかけることが、出来なかった。 </div> <div id="ad">　 　 </div>

表示オプション

横に並べて表示：

変化行の前後のみ表示：

ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

更新履歴

「『約束の場所へ』 後編①」(2006/09/14 (木) 01:11:20) の最新版変更点

「『約束の場所へ』　後編①」(2006/09/14 (木) 01:11:20) の最新版変更点