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「アイラSS 第二三回」(2008/08/14 (木) 18:16:30) の最新版変更点
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<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
スカイウォーカーには大きく分けて以下挙げる五種のデータが封じられていた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 21pt;text-indent:-21pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
・<span> </span> セッツ・ルークスカイの一生を記した記録</span></font></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 21pt;text-indent:-21pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
・<span> </span> アリス・シュルフの半生を記した記録</span></font></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 21pt;text-indent:-21pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
・<span> </span> ACの遠隔操作システム</span></font></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 21pt;text-indent:-21pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
・<span> </span> 特製ハッキングツール</span></font></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt 21pt;text-indent:-21pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
・<span> </span> ファンタズマ</span></font></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
遂に全貌を現したアイラの秘密を前に、フェイは頬杖をつき、真剣な眼差しで見つめながら、個人が背負うにしては重すぎるその正体を、頭に焼き付けていた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
セッツの記録には世界的に禁忌とされている強化人間の証拠が残されている。アリスの記録を見ればかつて全人類を席巻したネストとナインボールの真実が明らかになる。高度なハッキングツールは強力な強襲兵器と組み合わせることで、あらゆるセキュリティを虚実の両面から切り崩す。そして、これらに最後のピース、人機融合システム・ファンタズマを加えた結果、何が引き起こされるのか。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは本人が思っている以上に頭が切れ、洞察力に長けた人間である。スカイウォーカーの抱える結論には、とうに至っていた。だからこそアイラは彼に自身の全てを委ねたわけで、彼女の観察眼に間違いなどあるはずもない。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
大破壊以降、地下へと主な居住地を移した人類が最初に経験した大規模な騒乱、大深度戦争。その終末のキーとなった二人の人物の歩みを紐解けば、その結末は容易に想像がつく。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
セッツ・ルークスカイはジャスティスの前でファンタズマを使用した。人機を重ねるシステムが正しく起動したならば、引き起こされる事態は彼とジャスティスの融合以外に考えられない。セッツはネストの目論見に沿い、ACを媒介にして衛星兵器と一体化し、究極の抑止力に自らを昇華させたのである。それは、言わば地球の守り神と呼んで差し支えがないだろう。際限なく規模を拡大させた大深度戦争だが、その末に待つ破滅の直前に境界線を引くことに成功し、戦いを収束に導いたのだから。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
更にもう一点。守り神を構成する要素にはネストがアリスを操り仕向けた赤いACが含まれているはずである。そしてスカイウォーカーには指定したACを遠隔操作できるシステムが内蔵されている。つまり、赤いACを地球より操作することが可能ならば、スカイウォーカーはジャスティスの起動させるスイッチの役割を果たすのである。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
それがフェイの目の前で白い文字列を表示する黒い箱の正体。そしてその所有主であるアイラ・ルークスカイは、すなわち世界を破壊する権利を与えられた神の子ということになる。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
一般的な常識に照らし合わせれば、その結論はあまりに空想的で現実味がなく、他人に話せば失笑を買うような絵空事に見えるが、スカイウォーカーの情報は全てが事実であることを示していた。だが、フェイはそれを無視できるほど鈍感ではなく、丸ごと飲み込めるほど単純でもない。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「全く」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
眉をひそめながら嘆息する。あのアイラが出し惜しみする内容だ。ただ事でないとは予想出来たが、意気込んで解析してみれば、まさか世界の命運を左右するほどの大事だとは思わず、暗号を解読してしまったことに、アイラからスカイウォーカーを受け取ったことに、さらには彼女と出会ったことにまで、後悔すら覚えていた。だが、フェイは託されたことを捨て去れるほど残酷ではなく、同情に我を騙せるほど多感でもなかった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「俺にどうしろって言うんだ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:12pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
だから彼は混乱する。隠蔽された歴史の闇とでも言うべき答えを突然に提示され、対応を求められても、つい一年前までは兵器や戦争などとは全く無縁の生活を送り、大深度戦争の時代には生まれてすらいなかった男が、正しい判断など取れるはずがない! そう頭の中で呟き、自分に対して問いかけた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:12pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
その時である。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「待て」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
彼は閃き、気付いた。今、一人呟いた言葉の中に、自問した思考の中に、強烈な違和感を放つノイズが存在する。提示された情報以外のキーワード、秘密の行間に潜む真実へのヒントがまだ存在するのだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
どこだ、どこに矛盾があった。と、フェイはもう一度最初から思考を整理する。しかし彼はやはり優秀な人材だったようで、違和感の理由にすぐに思い当たることが出来た。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「大深度戦争の時代に生まれていなかった…?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
そう、セッツを巡る争いに決着がついたのは今を遡ること</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">25</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">年前。現在</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">42</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">歳のアリスが若干</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">17</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">歳の頃の出来事である。当然</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">23</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">歳のフェイは生まれていない。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
『未成年だと色々厄介なんだよね』</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイの脳裏に、かつてアイラがあっけらかんと言い放った言葉がよぎる。あれはチームが引き受けた最初のミッションの前日だ。シルフィを改造する資金を調達する名目で、その実財界からの援助を仰ぐため、アブラハム・シティのカジノに出向いた際に彼女はフェイを連れる理由としてそう口にした。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アブラハム・シティにおける未成年とは</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">20</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">歳未満を指す。アイラは</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">19</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">歳なのでそこに不思議はない。だが、そうなると、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「セッツ・ルークスカイが亡くなった時、アイラ・ルークスカイは生まれていない?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
彼女が生まれたのは、父親の死後六年のことという矛盾が発生するのである。これをどう解釈すれば良いか? アイラの年齢に偽りがあるのか? あるいはセッツの娘という立場が嘘なのか?</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは閑静な自室にて一人考える。矛盾のカラクリもさることながら、アイラ本人はそれを知っているのか。いや、聡明な彼女のことだから気付いているだろうが、ならばこの普通の若者なら、少なくとも自分なら、放っておくなど出来ない大事を、どのように処理をしているのか、あるいは処理できずに胸の奥で滞らせているのか、憶測は止まず、決して答えには届かない。それはまさしくアイラという人間を探る作業に他ならないのだから。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
早朝に目覚めてより続けてきた作業も大詰めに入る頃、外では既に日が暮れて一日の終わりを告げようとした。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
思考が煮詰まり、フェイが立ち上がったのはさらに二時間の後。満月が闇夜の星々を覆い始めていた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
チーム・ルークスカイのガレージには三機のACを収容出来るだけのスペースが設けられている。予定通り出撃したサムのアナザーワンが収められていたデッキでは、輸送機器の整備から機械油の清掃まで、出撃中に行うべき後処理が担当のスタッフたちによってそつなくこなされているのだが、本日動く予定の無かったシルフィのデッキでも、多分に非常勤と思われる者たちが忙しなく整備を行っていた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイはそれを一目見て、アイラが非正規に出掛けたことを理解した。次のミッションは白紙のままなのだから換装する理由もないし、つい先日シルフィの仕上がりに満足気な様子を確認しているので、いつもの気紛れで大改造に手を出したわけでもないはず。つまり、スタッフがシルフィを弄っているのは、予定外の出動が行われたことを意味し、外出の足にACを使うアイラの奇行はもはやチームでは常識である。大方、コーヒー豆初め趣味の品物を調達しに町へ出掛けたか、暇潰しか何らかの密命を受けているのかはわからないがお得意のカジノで一儲けしてきたか、そのあたりだろうとフェイはあたりをつけ、口には出さず胸の内に封じ込めた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「さて」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
気を取り直してフェイは胸ポケットから細い銀縁のメガネを取り出し、アイラを探し始めた。彼は矯正の必要があるほど視力が低いわけではないが、</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">10m</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">ほどの高さにあるACのコックピット周辺にいるのが基本のアイラを地上から見つけるには、裸眼では少々難しいものがあった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
細く長い四肢と黒く流れるような長髪を持つ彼女の姿は、男ばかりの職場ではとにかく目立つ。さほどの苦労もなくフェイはその姿を捉えることが出来た。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
彼女はシルフィの肩の部分に片膝を立てた姿勢で腰を下ろしており、携帯電話とは違う小型の通信機を片手に誰かと話している様子であった。足を滑らせれば命も危うい高所で命綱もつけずにリラックスしている姿は危ういことこの上ないが、アイラという人間をよく知った今となっては心配に値することでもなく、例え落ちたとしても無傷で済ませてのけるような、そんな安心感が彼女の堂々とした振る舞いには感じられた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
さて、どうやって声をかけようかとフェイが思案すると、その方法が弾き出されるより先にアイラは彼に気付く。すると彼女はいきなり通信機を切ってしまい、流線型をした機体の表面を滑り落ちるように、しかし所々で出っ張りを掴んで落下速度を調整しながら、フェイの眼前わずか数十</span><span lang="en-us" style="font-size:12pt;" xml:lang="en-us"><font face="Century">cm</font></span><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">の距離にストン、と着地した。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイからしてみれば何をしているのかと考える間もなく目の前に突然相手が現れたようなものなので、一瞬遅れて「うお!」と声を出してのけぞった。その勢いで二、三歩たたらを踏んだところに、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「遅いって」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
と、アイラに額を軽く押されると、両足に踏ん張りがまるで効かなくなって、コンクリート張りの通路に尻餅をついてしまった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
試してみるとわかるが、人は重心が安定している時はもちろん、不安定な時もそれを自覚している限りは簡単に倒されたりしない。それが崩れ去るのは体勢を立て直す際の、重心が移動する一瞬である。つまりアイラは、突然の登場に驚き姿勢を崩したフェイが、踏ん張り立ち直るところを見計らってから改めて突き倒すという悪趣味な芸を見せたわけで、そんなことをして面白いのかと問われれば、目を白黒させている彼の姿にケラケラと笑い声をあげている表情を見れば一目瞭然だろう。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラの笑顔は無邪気そのものに見えた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「で、何の用?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
そして文句をつけられるよりも真顔に立ち返り用件を問い質す。二歩、三歩と会話を先回りして先手を打つアイラならではのやり口である。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
その自己中心的なペースに普通の者なら唖然とするところだが、さすがにフェイは手馴れたもので小さく吹き出すと微笑みすら浮かべながら立ち上がり、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「見たよ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
と、簡潔極まる一言で答えた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:12pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
主語も目的語も省いた文脈ではあったが、アイラはすぐに彼の言わんとしていることを察して、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「やるじゃん」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
と、やはり簡潔極まる一言で感心の意を伝えた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
二人の会話を訳すならば、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
『スカイウォーカーを解析してお前の秘密がわかった。何か言うことはあるか?』</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
『あれを見て堂々と振舞えるなんて、肝っ玉が座ってるじゃないか。見直したよ』</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
となるが、これだけ状況を限定されれば、たった一つの単語でも以心伝心を可能とする程度には、二人の信頼関係は築かれていた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイが落ち着いてゆっくりと立ち上がる間、アイラは辺りを見回して考える素振りを見せた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「どうした?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイが尋ねたところ、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ここじゃまずいか」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
と、答えなのか独り言なのか判別しかねる言葉を吐く。アイラにしては珍しく行動に迷いが見られたが、やはり決断は抜群に早く、フェイがようやく二本の足で体を支える姿勢になったところ、その右手を強く引っ張って歩き出した。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ちょ、ちょっと待て。どうするんだ!?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
歩みの力強さには有無を言わせぬ迫力が備わっており、フェイは躊躇いながら彼女に問うた。アイラはそちらを振り向こうともせずに、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「とりあえずアンタの部屋。駄目ならまた考える」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
と、断定的なようで曖昧な返事をして、二回りは大きいフェイの体を引きずるように歩みを進める。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;">
<font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
何をするつもりなのか、どうして自分の部屋なのか、いくつもの疑問がフェイの頭に浮かんだが、アイラがはっきりと答えないのは答えるつもりがないということなので、聞き直したりせず従うことに決め、この傍若無人な振る舞いにも意味を感じる程度には慣れてきたんだなぁなどと日和ながら、彼は元来た道を引き返すのであった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
マスターキーを用いてカードキーを開錠し(なおマスターキーはスカイウォーカーを使って製作したコピーだ)、鉄製の扉を開けたアイラが最初に行ったのは、両目を閉じて呼吸を鎮め、室内の気配を探ることだった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
鍵はかかったままだったので侵入者がいるはずもなく、フェイは彼女が何をしているのか疑問に思ったが、集中を妨げると怒られそうだったので様子を見ることにした。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
やがてアイラは、ふぅ、と力を抜き、主に断ることもなくずかずかと部屋にあがりこんだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「今、何をしたんだ?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
もういいだろうとフェイが先ほどのアイラの行動について尋ねる。彼女は悪びれもせずに冷蔵庫を勝手に漁りながら、背中越しにこう答えた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「盗聴器とかあると厄介だからさ、念を入れて、ね」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラ曰く、半径10mくらいの範囲ならば電磁波を肌で感じ取ることが可能で、盗聴器や隠しカメラを探し出せるのだという。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
人間離れした特技にフェイは驚くと共に、ふとサムの幼い顔を思い出した。そう、瞳を閉じて意識を拡散させる姿は、彼が強化人間としての「眼」を開く際と同じ動作ではないか。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
では、アイラはやはり…とフェイが考えをまとめ始めたところで、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「言っておくけど誰でも出来ることだよ、こんなの」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
彼女はあらぬ方向へ予測を立てそうになった彼に釘を刺した。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「真っ暗な中でテレビが点けっぱなしになっていると何となくわかる、アレの応用。私がこの手の訓練受けているのはわかっているでしょ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイははっとする。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「すまん、変なこと考えた」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「言葉選べば? 二人っきりのこの状況で変なこと考えるって、結構な爆弾発言だよ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
冷蔵庫から冷えた缶コーヒーを取り出しながらアイラは言った。無論、彼女が訪れた場合に備えてフェイが用意しておいた一本である。そのフェイが思わぬ切り替えしに二の句が告げられずわたわたと慌てているが。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラはそんなフェイを尻目に、キッチン・リビングの中央に置かれた四角いテーブルの上座に、どっかりとリラックスした様子でついた。左手でばらついた黒髪をまとめながら、右手だけで器用にプルタブを開けてコーヒーに口をつける。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイが彼女の左側、90度入れ違いになる形で腰を下ろすと、アイラは言った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「じゃ、答え合わせしようか」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは椅子の向きを45度回し、真っ直ぐにアイラの両目を見つめていた。アイラはにっ、と不敵な笑みを浮かべると、缶を大きな音を立てて力強くテーブルに置き、彼の方へ向き直った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「アンタ、どれくらい私のことわかっている?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは手に入れた情報を箇条書きに近い形で並べて答えることにした。珍しいアイラの疑問形は対象が曖昧で、どの要項を中心に据えて答えれば良いか判断がつかなかったのだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
これは意図的な手法に思われた。どのようにも答えられる形で聞き出すことで、相手の関心がどこに一番向いているのか探ろうという腹だろう。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
とは言え、フェイ自身も自分がどこに興味を抱き、どういう順番でアイラから答えを聞き出そうとしているのかわからなかったので、正直に全部を並べようと思い、先の箇条書きに落ち着いたのである。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
冒頭の五点に、その危険性を承知していることを加えて話し終えると、それは合格だったのかアイラはにこにこと機嫌が良さそうに笑っていた。彼女は本心をほとんど他人に見せないが、表情で嘘をつくことは少ないので、フェイの選択は正解であるようだった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ホント、大したもんだわ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
彼女は言った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「初めはさ、ここまで教えるつもりなんてなかった。精々がオヤジの死ぬまでの話で、没年と私の生まれた年を不思議に思えば合格なんて考えていたけどね」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
それは通常の操作のみで起動することの出来たセッツの記録についてだろう。後日、つまりは今日だ、アイラがオリジナル言語を用いた封印を解いてくれなければ、一日で情報の最下層まで到達するなど到底不可能だった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「アンタ、優秀だよ。アリスは『どうでも良い奴をマネージャーに』なんて言ってたけど、とんでもない」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「たまたまアセンブリを使えただけだよ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは本心から謙遜するが、アイラは首を横に振った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「そんなのどうでも良いよ、前の奴にだって出来たことだし」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイとしては異能揃いのチームにあって自慢できる数少ない特技の一つだったので、どうでも良いと言われるといささかショックを受けるのだが、それはこの場で口にすべき問題ではなかったので聞き流すことにした。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「私にとって大切なのは、あれだけ馬鹿みたいに大袈裟な話を聞けば疑問も山ほど出てきただろうに、結論どころか仮説も立てずに、疑問を疑問のままで持ち続けているってこと」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは相手の言っていることがわからなかったので、口を挟まずに補足を待つことにした。するとアイラは面白そうに、その様子を指さす。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「そう、それ。ちゃんとわからない時はわからないって認めている。下手に賢くて、自分を大人だなんて思っている奴は、私のことなんか無視して万事決めつけて行動するんだよ。例えば前任、アイツは私を悲劇の主人公みたいに扱ってレイヴンを辞めるよう勧めてきた。一見相手を思いやっているようだけど、私がどう思っているのか聞きもせずに押しつけてくるんだからたまらない。急に増えた知識に筋が通っていないと気持ち悪いから、自分が納得出来るようにお話をでっちあげただけだって気付いていない。一度こうなると私の考えなんて聞きやしないんだからタチが悪いんだ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラは喉を鳴らしていかにも嫌そうに両の手の平を返す。いかにも不満げな様子にフェイは少なからず驚いた。彼にとってアイラ・ルークスカイはいつも飄々としていて他人は他人と割り切った態度を示すものなのだが、このように素直に、子供らしく、思いのほどをぶつけることも出来るとは。つくづく懐が深い、と彼は思う。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ま、仕方のないことなんだけどね。アイツらは物のわかった大人なんだから、わからないことなんてないと思ってるんでしょ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「じゃあ俺は道理のわからないガキってことかよ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「そう、だから信用できるって言ってる」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは不平を漏らすが、笑顔で肯定されたのでそれ以上追及出来なくなった。決して望んだ形ではないが、アイラに褒められるのは悪い気分はしなかった。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「アンタだって色々考えたと思う。さっきだって私が強化人間かアンドロイドか、人外の何かなんじゃないかって思ったでしょ? そう考える材料は確かにあるし、考えたっておかしくないけど、そうだって決め付けるのはおかしな話。それが事実であれ嘘であれ。私が今まで会ってきたのは、真っ先にあたりをつけて、世界をでっちあげて、偏見にまみれてしか物を口に出来なくなる大人ばかりだった」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラは缶を指先でつまんで揺らしながら、小さくため息をついた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「もうわかっていると思うけど、私と、私を取り巻く環境は普通じゃない。頭の固い連中に暴露するには、ちょっとばかり刺激が強すぎるんだよね。何しろ変に曲解すれば、世界征服を企んだっておかしくないような話なんだから」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
確かに、とフェイは思う。彼の予想が正しければ、スカイウォーカーは言ってみればジャスティスの起動装置に等しい、大破壊の鍵だ。国を丸々一つ買えるような額を出すテロ組織もあるだろうし、この黒い箱はそれだけの価値と力を備えているわけだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
ここで、フェイが口を開く。彼が今アイラに尋ねたいこと、尋ねなければいけないこととは…</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「お前は、どう思っているんだ?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
声にしてから、あまりに言葉足らずだったので恥ずかしくなるが、アイラならばこちらの意図を察してくれると信じられたので、余計な補足は避けることにした。彼女の瞳は、いつだって相手の言の裏に潜む、その人の真実を射抜いている。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラは不自然に少し間を置き、それからあははと声をあげて笑った。それがいかに珍しいことであるか、フェイの驚きぶりを見ればわかることだろう。そして、彼女はやおら缶を放り投げて、</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「知ったことか馬鹿野郎!!」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
シン、と室内は水を打ったように静まり返り、アイラの投げた缶がプラスチック製のゴミ箱にカラカラと収められた。静寂は一秒にも満たない刹那だっただろうが、フェイにはそれが数十分、数時間、少なくともスカイウォーカーの解析に費やした時間よりも長く体感できた。当然だ、たかだか数週間で解決したそれに比べて、アイラの本音は二十年弱、彼女の全人生を賭けて取り組んできた命題なのだから。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ってのが本音の本音だね。物心ついた時にはACに乗せられて、コンピュータも扱えるようになっていた。傍らにはいつもソイツが置かれていて、ソイツに従うしか私にすることなんてなかったのさ。言ってみりゃ親代わり、だからソイツが私の全てなんだ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
幼きアイラに与えられたのはACとスカイウォーカーだけ。それはきっと父、セッツよりも寂れた灰色の青春だったと言えるだろう。明確な意図を持って丹念に組み上げられた機械人形だった彼に比べ、アイラはやむなくその道を選ばざるを得ず、その上父親の人生分さらに重い荷物を背負わされてきたのだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ま、おかげで今は人一倍自由が利くようになったのも確かなんだけどさ。だからこればっかりは誰にも邪魔させない。せっかく手に入れた自由は、とことんまで楽しませてもらうって決めているんだ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
凄い、とフェイは心底感嘆する。およそ人並みの幼少時代を送ることが出来ず、実際に人外に近い戦士へと成長を遂げたアイラであるが、手に入れ損ねた人生に劣等感を抱くことなく、ただ前を向いて、ひたすらに自由を謳歌している。父であるセッツは死の間際まで苦心していた戦いに、彼女は既に打ち勝っているのだ。これは本人に聞いてみなければわからないことだが、その開き直りが父親の記録と記憶から生じた奇跡であるならば、セッツの人生は決して無駄ではなかったことの証明になるだろう。ナインボールを破り、ネストを潰したことなどよりも、たった一人の愛娘に生きる道を示したことの方が、人として輝かしい偉業と言えるはずだ。きっと、セッツもそれを望んでいる。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
ここで一つ疑問が再燃する。余計な疑問を口にしないことを賞賛されたフェイではあるが、ここはどうしても確認しておきたい事項であった。何故なら、この一点が崩れてしまえば、アイラとセッツの、ルークスカイ親子の人生の継承が台無しになってしまいかねないからだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ところで、お前、今19歳だったよな」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイが訊くと、アイラはそれだけで内容を察したのか「ああ」と言ってうなずいた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「オヤジが死んだ年に、私はまだ生まれていないってこと?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイは頷いた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「さあね。どうせアリスがどうにかしたんだろうけど、私はそんなことに興味ない」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「興味ないって、それはいくら何でも」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「私が誰の子供だろうと、私はオヤジの娘として育っちゃった。だから今更その真偽がどうだろうと、あんまり関係ないんだよ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
あっけらかんとしてアイラは言い放つ。その態度にフェイは衝撃を受けたが、この上なくアイラらしい態度とも言えるので、言及しても仕方のないことと思った。考えてみれば、今更アイラとセッツに血縁がなかったとしても、アイラがどこの馬の骨とも知れぬ男の娘だったとしても、こうしてスカイウォーカーをしっかりと継承している以上、もはや誰も文句をつけることの出来ないルークスカイの末裔と言えるはずだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「やっぱ、アンタは優秀だよ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラは言った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「中には、こう言ったら何を勘違いしたのか、変に正義漢ぶっちゃってアリスに直談判しに行った奴もいた。次の日にはクビにしてやったけどね」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「アリスは」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイが何か言いかけると、アイラはそれを予知していたかのように口を挟んで横槍を入れた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「アリスは私を使って何か企んでいる。それは下手すると世界単位でまずいことなのかもしれないけど、私には興味のないこと」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「私は私の自由を邪魔されない限り」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「誰がどうなろうと興味ない」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"></p>
<p><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"><font color="#000000"> </font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
おそらく、それがアイラの核心とも言える本音なのだろう。フェイは思った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラは満足のいく自由を手にしており、命に代えてもそれを守ろうとする。だからアリスが何を企んでいようとも、その結果チームを初め自由の利く立場を保証してくれるならば咎めるつもりはなく、逆に自由を邪魔するものに対しては、エムロードのように自分の助けになっていたとしても平気で切り捨て地球に逃亡する。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
これがアイラ・ルークスカイの行動原理なのだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「ねえ、フェイ」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラはフェイの名前を呼んだ。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイ、自分の名前をアイラの声色が紡いだことに彼はどきりとする。考えてみれば、彼女がその名を口にするのはいつ以来だろうか。(ちなみに本人に名前で呼びかけたのは過去一度だけです)</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「正直言って、地球に降りた時は不安だった。一人は何よりも自由だけど、それでもやっぱり一人だし。だから、アンタがいてくれて良かった」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
ちらりと弱音が垣間見えるそれは、実にアイラらしくない発言であったが、同時にアイラだからこそ光る不思議な言葉だった。少なくともフェイにはそう思えた。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「もう一度訊いていいか?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラはうなずく。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
「どうしてコレを俺に?」</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
フェイの問いはやはり目的語の不足した、出来の悪い虫食い言葉であったが、それでもアイラはちゃんと汲み取り、真意を受け止める。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<p class="MsoNormal" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-align:left;" align="left"><font color="#000000"><span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';">
アイラは左の小指をぴっとフェイに突きつけて、笑いながら言った。</span></font></p>
<p><font color="#000000"><span lang="en-us" style="font-size:12pt;font-family:'Times New Roman';" xml:lang="en-us"> </span></font></p>
<span style="font-size:12pt;font-family:'MS 明朝';"><font color="#000000">「私の話を聞いてほしかったんだよ」</font></span>
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