｢……伊藤君、似合ってるよ｣
本日は約束したお料理会の日。みんなエプロンでという強制のもと、お料理会が始まろうとしていた。
｢うん、お料理が得意そうに見えるよ～｣
｢ここまでエプロンが似合う男性というのも珍しいですね｣
みんなが俺のエプロン姿を褒めてくれている。エプロン姿でなければ、もっと嬉しいのだけれど。
｢本当に似合ってるわね、専業主夫みたい｣
｢見事に家事全般だめだけどね｣
｢見たイメージ通りの方というのは、あまり多くはないですからね｣
｢案外そんなもんだよね｣
｢それじゃあ、そろそろ始めようか｣
｢うん……｣
｢まずは――｣
こうして始まったお料理会は、騒がしく進んでいくのだった。
｢……痛っ｣
隣でこなたさんが顔を歪ませる。野菜を切っているときに、指を切ってしまったようだ。
｢ちょ、こなたさん、大丈夫？｣
｢う、うん、ちょっと切っただけだから｣
｢大丈夫なわけないでしょ、ちょっと見せて。……うん、あんまり深くないわね｣
｢では、消毒をしてからカットバンで大丈夫でしょうか？｣
｢そうね、つかさ、救急箱持ってきて｣
｢うん、わかった｣
つかささんが駆け出す、転ばないといいけれど。
｢柊さん、ありがとう……｣
｢べ、別にこれくらい普通でしょ。お礼を言うくらいなら、次は気をつけること！｣
｢……うん｣
こなたさんは、控えめで恥ずかしげな笑顔を浮かべる。
不覚にもドキッとした。俺に向けたものではないのはわかっているけれど、今のこなたさんの笑顔は初めて見た。
この笑顔は、本日最大の収穫なのではないだろうか。
けれど、包丁で指を切るのはさすがにマズイ。見ているだけで痛い。
｢俺も気をつけないとなあ｣
｢私も、うっかり切らないように、気をつけないとだめですね｣
｢かがみさんも気をつけなよ｣
｢確かに、時期が時期だから、気をつけるにこしたことはないわね｣
模試前に、利き手の指切ったなんてことになったら、かなり悲惨なことになるだろう。
こなたさんのケガが、ひどくはなくて良かった。
｢できたー！｣
色々な困難が起こりつつも、俺たちはなんとか料理を作り終えた。
メニューはというと、ハンバーグとちょっとしたサラダだ。一応、昼食ということになる。
｢よし、それじゃあ食べよっか｣
｢うん……｣
｢いただきまーす｣
自分が作った料理を食べる。
うん、ちょっとしょっぱい。これは白米が進む。
｢そういえば、今度あの作品の映画が公開されるよね、こなた｣
｢……そうだね、見たいとは思ってるんだけど｣
｢実は、私も見たいと思ってるのよ｣
｢あの映画ですか……、前評判でもいいと聞きますし、私も興味があります｣
｢それなら、みんなで見に行こうよ｣
｢つかさ、言っておくけど模試終わってからね｣
｢うっ、やっぱりそうなのか｣
｢当たり前でしょう、まこと君｣
｢学生の本分は学業ですからね。なので、今は模試に集中しましょう｣
｢仕方ないか……｣
模試が終われば、息抜きができると考えれば、なんとか乗り切れるかもしれない。
その日の帰り、こなたさんと二人っきりになったのだけれど、会話が続かない。
｢……｣
さすがに、少し気まずい。何か話題はなかっただろうか？
｢え、えっと……、その……伊藤君｣
必死に話題を探していると、こなたさんから話しかけてきた。一体何だろう？
｢こなたさん、どうしたの？｣
｢あの……ありがとう。桜藤祭の後、伊藤君が話しかけてくれなかったら、こんなに楽しい日なんて来なかったと思う｣
｢え？ 何で？｣
｢私には……友達がいなかったから……｣
｢そんなことないよ、俺は転校してきたときから友達だし、みんなだって桜藤祭前から友達なんだよ？｣
｢そんなの嘘だよ……。本当に友達なんていなかった｣
確かにみんなと仲が良かったのは、いつものこなたさんであって、今のこなたさんではない。
けれど、こなたさんが友達であることに変わりはないはずだ。
｢信じられないかもしれないけど、俺が陵桜に来て、一番最初にできた友達はこなたさんなんだよ｣
｢え……？ それ変だよ……、私は伊藤君と、ほとんど会話してないもの｣
仕方がないのだけれど、今のこなたさんと俺では、桜藤祭までの記憶に違いがある。
しかも、今の状況を説明するには、俺では無謀すぎる。それに、こなたさんが今の状況を、どう受け止めるかがわからない。
だから、食い違いが少ないように、この会話を終わらせるよう尽力すべきだ。
｢そうだっけ？ ほらっ、転校初日の登校のときに、俺とぶつかったろ？｣
｢……転校初日は、柊さんたちと登校してたよ、伊藤君｣
いきなり地雷踏んだあああ！ マインスイーパーでも、ここまで早く地雷を踏んだことないぞ！
こなたさんの目が、あきらかに不信に満ちている。
｢えっ？ じ、じゃあさ、俺が劇に出ることになったとき、セイバー役だったこなたさんと、色々話したよね？｣
｢……セイバー役は柊さんだよ。私は、道具係｣
なんてことだ、地雷原が見える。
というか、つかささんがセイバーって……、イメージ全然湧かないぞ。ぶっちゃけ見てみたい！
そして、こなたさんがヤバイ。不信とかそういう次元じゃない、目が死んでる。
これはだめだ。全てを話さないと、もっとヤバイ方向に向かいかねない。
｢こなたさん、その……実は――｣
｢――ていう状況なんだ｣
｢あまり……、信じられない話だけど｣
｢でも、本当のことだよ。みゆきさんに聞いたら、もっと詳しく教えてくれると思う｣
｢……本当のことだとしても、信じたくないよ｣
｢え？ 何でさ？｣
｢だって……、それが本当なら、みんなにとって『泉こなた』は友達だけど、私は友達じゃない｣
一番……見たくなかった状況になってしまった。
｢……きっと、みんな以前の『泉こなた』に戻ってほしいって思ってる｣
頼むから、そんな悲しそうな顔をしないでくれよ……。
｢みんな……、私なんかいなくなればいいって思ってるんだ！｣
それは――。
｢違う！ みんなはどう思ってるか知らないけど、少なくとも俺は違うよ！｣
｢伊藤君……？｣
｢確かに最初は戸惑ったけど、今は違う。今は……、俺たち友達だろ？｣
｢……！ ……うん……｣
こなたさんは顔を真っ赤にしている。そして、俯いて……泣いている！？
｢こなたさん、大丈夫！？｣
｢だ、大丈夫。……ただ、嬉しかっただけだから｣
泣きながらも見せてくれるその笑顔は、とても愛おしかった。
守ってあげたいって、こういうのを言うのだろうか？
｢……そっか、歩くの少し休む？｣
｢ううん、大丈夫……｣
二人してまた歩き出す。
｢映画、楽しみだね｣
｢……うん｣
｢でも、その前に模試か｣
｢……がんばろうよ、その……私も手伝うから｣
｢そっか、なら安心だね｣
さっきまでの気まずさは、もうなくなっていた。
最終更新：2008年07月29日 15:32
