時間の抵抗に耐え、無事に桜藤祭を終え、ループも解決した。
今日から、ようやく桜藤祭より先に進むことができる。
永森さんは元の高校に戻り、もう知り合いでもなくなってしまった。
ループ時の記憶も、いずれ色褪せてしまうだろう。
けれど、これで良かったのだ。在るべき形に戻ったのだから……。
教室に入ると、珍しくこなたさんが早く来ている。
｢こなたさん、おはよ……う｣
物凄い違和感に戸惑う。
こなたさんが眼鏡をかけているのだ。しかも、それだけではない。髪が黒いのだ。
イメチェンだろうか？ 黒髪は凄く似合っているのだけれど、不思議といつもより気弱そうに見える。
｢あ……、おはよう、伊藤君｣
えーと、……別人？
｢ど、どうしたのさ！ こなたさん！！｣
｢え？ ど、どうもしないけど……｣
マズイ、あまりに過剰な反応だったからか、見てわかるほど怯えている。肩掴んで大声出せば、そりゃ怯えるよな。
って、こなたさんが？ 怯える？ いつもなら俺の反応を見て、おもしろがりそうなのに。
｢ごめん、こなたさん。驚かせるつもりはなかったんだ｣
｢大丈夫だよ、ちょっと驚いただけだから……｣
嘘つけ、どう見ても怯えてたぞ。一体こなたさんに何が起こったというのだろう？
｢まこと君、おはよー｣
｢おはよう、まこと君｣
｢おはようございます、まことさん｣
｢あ！ みんな、おはよう。なんかこなたさんが変なんだけど……｣
｢うん、私たちも気になって、黒井先生に聞きに行ったんだ｣
｢それで、黒井先生はなんて？｣
｢それが、こなちゃんは前から、内向的で友達がいなかったって……｣
｢冗談……だよね？｣
｢残念ですが、冗談ではありません。黒井先生以外の方も、……同じことを言っていました｣
｢そ、そんな……、一体何で？ 昨日は普通に、いつものこなたさんだったじゃないか！｣
｢それがわかったら、苦労しないわよ！｣
｢二人とも、落ち着いて｣
｢そうです、何も手がかりが無いわけではありません｣
｢え？ みゆき、それどういうこと？｣
｢重要なことは、いつもの泉さんを覚えているのが、私たちだけのようだということです｣
｢つまり、俺たちが関係してるってこと？｣
｢でも、私たちが関係してて、こなたにも関係があることって？｣
｢桜藤祭の前の日の、永森さんのことは？ もうよくは覚えてないんだけど、あのときは本当に私たちだけだったよ｣
｢恐らくは、それです｣
｢ちょっと待ってよ、みゆきさん。桜藤祭当日は、いつものこなたさんだったよ｣
｢もしかして、あのときの永森さんとの会話に、手がかりがあるってこと？｣
｢その通りです、かがみさん｣
｢何て言ってたっけ？ もう私覚えてないよ～｣
｢時間の悪あがきで、ループしてるときの記憶が無くなるってことくらいしか覚えてないよ｣
｢えーと、みゆき？ まさか、時間の悪あがきで、こなたがああなったて言うんじゃないでしょうね｣
｢そのまさかです｣
｢ゆきちゃん、どういうこと？｣
｢私の覚えていることに、過去や起こりえるかもしれない未来に、繋がっていた空間があります｣
｢それがどう関係するの？｣
｢すでに現在がある以上、あのとき見た過去は私たちの過去ではなく、平行世界の過去ということになります｣
｢平行世界っていうと、違う可能性の世界だっけ？｣
｢お恥ずかしながら、私も詳しくはわからないのですが、その解釈で間違ってはいないはずです｣
｢そういえば、みんなは覚えてないだろうけど、桜藤祭での出し物が、変わってたことがあったんだ。これもその平行世
界ってやつなのかな？｣
｢それは、恐らく時間が既に決まっている未来に干渉し、現実を書き換えたということではないでしょうか｣
｢うう、頭痛くなってきた｣
｢つまり、そのことと同じ原理で、こなたの人格が書き換えられたってこと？｣
｢仮説でしかありませんが、私はそう思います｣
｢ええと……、まったくわからないよぅ｣
｢つかささん、あの泉さんは、違う可能性の世界では存在している泉さんなんです。泉さんご本人なんですよ｣
｢つまり、こなちゃんはこなちゃんてこと？｣
｢それでいいと思うわよ｣
｢でも、なんでこなたさんなんだろう？｣
｢ご都合主義ってやつでしょ、説明もわかりにくいし｣
｢かがみさん、突っ込んじゃだめだって、作者の力量じゃこれが限界なんだよ｣
｢それで、結局どうすれば、いつものこなたに戻るのかしらね｣
｢一番大切なことがわからず終いですね、すみません……｣
｢こなちゃんはこなちゃんなんだから、私たちが仲良くすればいいと思うんだけど、いつもみたいに｣
｢つかさ、それは接し方。今私たちが話してるのは解決法よ｣
｢かがみさん、俺はつかささんに賛成だよ｣
さすがに考えてもわからないことだし、何よりも、戻そうと必死になるということは、今のこなたさんを否定すること
だと思う。
俺も、いつものこなたさんに戻るのなら、それがいいとは思うけれど、今のこなたさんは、なんか放っておけない。
｢ちょ、まこと君まで！ こなたが元に戻らなくていいの？｣
｢そうは思ってないよ。けどさ、それじゃまるで、今のこなたさんはいらないみたいだろ？｣
｢それは……｣
｢もしかしたら、みんなと接してく内に、いつものこなたさんを思い出すかもよ？ こなたさんはこなたさんなんだから｣
｢うっ……、微妙に説得力があるような……｣
｢フフッ、どうやら決まったようですね｣
｢はぁ、まさか、まこと君に言いくるめられるとは｣
｢失礼な｣
｢そろそろ席に戻ろうよ、ホームルーム始まっちゃうよ｣
席に戻る途中、こなたさんと目が合ったけれど、慌てて視線を外されてしまった。
もしかして、俺避けられてる？
ホームルームが終わった後、俺はこなたさんに話しかけることにした。俺は避けられていないと信じたい。
｢やあ、こなたさん｣
話のかけ方が、すでにぎこちない俺。いつもなら、もっと自然に話しかけられるのに……。
｢え……、えっと、何？｣
距離を感じるのはなぜだろう。俺は一瞬にして苦手な人……か？
いや、ここであきらめたらだめだ。こなたさんなら、きっと見てるはずだ！
｢え～と、昨日のアニメの話なんだけどさ｣
｢え？ 私はアニメ見てないよ……｣
な、なんだってー！ こなたさんがアニメを見ていないなんて、そんなバカな！！ それじゃまるで、こなたさんとは真逆じゃないか！
……いや、待てよ。真逆？
｢えっとさ、それじゃあラノベとか読んだりしてる？｣
｢うん、基本は小説だけど、ラノベも読むよ｣
ま、真逆だ……。いつものこなたさんとは、色々なことが逆になっているのだろうか？
とりあえず、今のこなたさんは読書家ということを教えたら、かがみさんがすっごく喜びそうだ。
｢その……、伊藤君もラノベとか読むの？｣
｢俺も読むけど、こなたさんやかがみさんには、遠く及ばないと思うよ｣
｢そ、そんなことないよ。私なんて……｣
｢いやいや、こなたさんなら、かがみさんよりも多くの作品読んでるかもよ？｣
こなたさんの熱意が、読書に回ったらと考えると、ありえるかもしれない。
｢ちょっと、何か聞き捨てならないことを聞いた気がするんだけど｣
かがみさんが自分のクラスからやってきた。これはいいタイミングだ。
｢実はね、こなたさんが結構な数の小説を読んでるらしくて｣
｢ええ！？ こなたが！？｣
気持ちはわかるけれど、驚きすぎだよかがみさん。ほら、こなたさんがびっくりてるじゃないか。
｢えーと、それじゃ好きな作家とか作品とか教えてくれない？｣
｢う、うん……。一番好きなのは――｣
どんどん深い内容になっていってるようだ。俺にはまったくついていけない。
けれど、俺はこなたさんに嫌われたわけじゃなさそうだし、何より、こなたさんもかがみさんも楽しそうに話しているのだから、それでいいか。
まだ、違和感は消えないけれど、少しずつ親しくなっていけば、いつか消えるだろう。
昼になった、俺たちはいつものように、みんなで昼食をとる。ただ、今のこなたさんは慣れていないのか、ひどく不安そうにチョココロネをかじっている。
｢フフッ、やはりチョココロネなんですね｣
｢う、うん……｣
｢料理は一応できるんだし、たまには弁当にしてみるとか考えないの？｣
｢え？ 私は、その……料理全然だめだよ｣
｢あれ？ そうだっけ？ 料理できたような気がするんだけど｣
桜藤祭では、弁当を作ってもらったことがあったような。というか、もしかしてこれも逆になってる？
｢お、お弁当なんて、私には無理だよ……｣
｢こなちゃんなら、きっとできるよ｣
｢そ、そんなこと言われても……｣
｢じゃあ、今度一緒にお料理しようよ｣
｢え？ ……でも、私は料理が下手……｣
｢私は楽しくお料理ができれば、それが一番だと思うよ。こなちゃんとなら、楽しくお料理できると思うし｣
｢そうだよ、こなたさん。まず、何事もやってみなきゃ｣
｢そういうまこと君は、料理できるの？｣
｢俺？ 俺はカップ麺にお湯を注ぐことが得意……ってかがみさん、俺をオチにしないでくれよ｣
｢私はただ、まこと君が料理できるか聞いただけよ｣
｢うっ……、それもそうか｣
｢大学で一人暮らしになるかもしれませんし、料理はできて損はないかと思いますよ｣
｢それじゃあ、まこと君も一緒にお料理しようよ｣
｢お、俺も！？｣
｢この際だから、少しくらいできるようにした方がいいんじゃない？｣
確かに、一人暮らしになったとき、料理ができれば何かと便利だろう。
それに、受験勉強ばかりでは疲れてしまうから、息抜きが必要だ。
｢そうだね、俺も一緒に勉強させてもらおうかな｣
｢それでは、私もご一緒させていただいてよろしいですか？ 今のままだと、心許ないので……｣
｢うん、みんなでお料理しよう！｣
なんだか、結局いつもと変わらない雰囲気になりそうだ。
けれど、それが一番楽しいということに変わりはない。こなたさんも楽しそうだし、これでいいのだ。
最終更新：2008年08月03日 14:19
