まゆみが生まれてから一週間が経った。けれど、どうもゆたかの体力が戻らないらしい。
本来ならば、そろそろ退院できるはずだったが、ゆたかはまだ入院している。
ゆたかは体が弱いから、通常より体力の戻りが遅いのかもしれない。
一方のまゆみはというと、看護師や医師の人たちからよく可愛がられている。
これも名前の恩恵なのだろうか？
｢ゆたか、体の調子はどう？｣
｢まだ、良くならないみたい。……ごめんね、家のこと全部任せちゃって｣
｢何言ってるんだよ、いつもゆたかに任せっきりだっただろ？ だから、こんな時くらい俺ががんばらないとな｣
｢ありがとう、まー君｣
｢気にしなくていいよ。だから、今はちゃんと体力を戻さないと｣
｢うん、そうだね。……それで、今日は学校どうだった？｣
｢試験の返却をしたんだけど、委員長たちの試験結果が良くてね｣
｢それじゃあ、約束通りまゆみの写真を見せてあげたんだ？｣
｢うん、そしたら、あいつら何て言ったと思う？ 凄く可愛いじゃないですか、先生に似ないといいですね、だぞ。ひどいよな｣
｢こなたお姉ちゃんや、日下部先輩と同じ感想だね｣
｢まったく、みんな俺の扱いが酷くない？｣
｢きっと、まー君はからかいやすいんだよ｣
｢……だから、あんなに冷かされたりしたのか｣
｢色々な意味で、それも才能だと思うよ｣
｢うーん、喜び難い才能だな｣
二人で苦笑いをする。
このいじられ体質は、まゆみに遺伝してないといいのだけれど……。
出産から三週間が経った。ゆたかは未だに体力が戻らない。むしろ、弱っているようにも思える。
けれど、それは俺の勘違いであってほしい――。
｢まー君？ どうかしたの？｣
｢え？ あぁ……、何でもないよ｣
｢ごめんね、こんなに長引くと、色々なこと考えちゃうよね……｣
｢……｣
表情が曇るゆたか。この場合の色々とは、良い意味ではないことがわかる。
言葉を返すことができないということは、俺も同じようなことを考えているからだろうか……。
それはだめだ、ゆたかの不安を煽ることになってしまう。
｢まー君……、もし、私が――｣
｢ゆたか｣
｢え？ な、何？｣
｢うまくいかないときは、ネガティブに考えやすいものだけど、そんな時は、逆にポジティブに考える方が、うまくいくもんだよ｣
｢え……｣
｢ほ、ほら、俺が受験期の時、成績が上がらなくて落ち込んでたのを、ゆたかに励まされて、奮起してがんばって合格しただろ？ あれと同じだよ｣
｢……｣
反応が無い、この励ましでは効果なんてないほど、ゆたかは不安なのか。
｢そう……だよね｣
｢ゆたか？｣
｢辛い時こそ、がんばらないとだめだよね｣
良かった、俺の気持ちが伝わったようだ。
｢その通りだよ！｣
｢うん、私がんばるね｣
落ち込むのは、ゆたかには似合わない。元気が出て本当に良かった。
出産から四週間、ゆたかは弱っているのが見てわかるほど、衰弱してきていた。
みゆきさんも、様々な文献を調べてくれているけれど、効果は大して無かった。
日に日に弱っていくゆたかを見るのは辛い。けれど、そんな辛さは、本人のそれとは比べ物にならないだろう。
だから、使える時間は、全てゆたかの傍にいる。少しでも、ゆたかの不安を和らげられるように……。
｢あれ、みゆきさん。こんにちわ｣
ゆたかの病室に向かう途中、みゆきさんに出会った。
｢あっ、まことさん。こんにちわ。……その、申し訳ありません。私の力が足りないばかりに、ゆたかさんを苦しめてしまって……｣
謝るみゆきさん。けれど、みゆきさんは自分の限界以上に、ゆたかを助けてくれている。
それなのに、自分のせいだなんて……。
｢そんなことないよ、みゆきさん｣
｢ですが、私が優れた医師であったなら……、あの時、強引にでも優秀な方にまかせていたならば、このようなことにはならなかったはずです｣
｢……それは違うよ。みゆきさん以外だったら、中絶を勧めてると思う。でも、みゆきさんは、ゆたかの意志を尊重してくれた｣
中絶は、ゆたかに一生の傷を作ってしまう。そのことを、しっかりと考えた上で、みゆきさんは決意してくれた。
難しいことはわかっているのに、ゆたかの意志を理解してくれた。
｢だから、感謝してるよ。どんな結果になったとしても……｣
｢ま、まことさん……、すみ……ません｣
みゆきさんは、泣いている。
｢……みゆきさん、医者がそんな顔してたら、患者が不安になっちゃうよ。だから、涙を拭かないと｣
感謝の気持ちを込めて、俺はみゆきさんにハンカチを差し出す。
｢ありがとうございます。……すみません、お恥ずかしいところを見せてしまいましたね｣
やっとみゆきさんが笑った。まあ、苦笑いではあるけれど。恐らく、励ましにはなったはずだ。
｢気にしないでいいよ、誰だって不安になるんだから｣
だからこそ、俺は不安に負けてはいけない。ゆたかを支えるために。
出産から五週間、ゆたかは満足に動けなくなるほど、衰弱している……。
俺にできることは、ゆたかを励まし、傍にいることだけだった。
｢まー君、ありがとう｣
｢ゆたか、急にどうしたんだ？｣
｢言える内に、言っておかないとって思って｣
｢ゆたか……、その冗談笑えないぞ｣
｢ううん、冗談じゃ……ないよ｣
｢……ゆたか？｣
｢自分の体だから、わかるんだ。もう長くはないんだって｣
｢……｣
言葉が出ない、何か言わなければと思うのだけれど、一言も出てこない。
俺は、言葉を失ったかのように黙り込んでしまう。
｢ずっと……、私を支えてきてくれたよね。不安な時も、落ち込んだ時も、楽しい時も、ずっと一緒にいてくれたよね｣
｢……｣
｢本当は、まー君とまゆみと、もっと一緒にいたかったんだけど……｣
｢……｣
｢でも、幸せだったよ。まー君はどうだったかわからないけど、私は幸せだったよ｣
｢……俺も、幸せだったよ｣
ようやく出た言葉は、ゆたかの運命を受け入れた言葉だった。
｢よかった｣
｢……言っただろ？ 俺もずっとゆたかに支えられてたって。だから、……ありがとう、ゆたか｣
｢うん……｣
｢盆には、ちゃんと帰って来てくれよ。迷わないように、迎え火を焚くからさ｣
｢絶対に帰るよ。まー君とまゆみにも会いたいし｣
｢そうだな、俺に霊感でもあれば良かったんだけど｣
｢確かに、霊感があったら、ちゃんと会えるのにね｣
二人で笑い合う。些細な時間ですら、惜しい……。
｢ゆたか｣
｢まー君？｣
ゆたかに優しく、口付ける。今までの思いを込めて……。
｢世界で一番愛してるよ、ゆたか｣
｢うん、私も世界で一番、まー君とまゆみを愛してる｣
――翌日
｢今まで、ずっと幸せをくれて、ありがとう｣
そう俺に伝えて、ゆたかは旅立った……。
最終更新：2008年07月17日 23:27
