男の人に甘えたいと思うのは、やまとにとって初めての経験だった。
だから、それが恋であるということも、初めて知った。
まことの前で、泣いた。あれ以来、頭の中には常にまことがいる。何日たっても、消えない。
好きなんだな、と認めるのに、抵抗は感じなかった。
まだ、淡い。それでも、間違いなくまことに恋をしつつあった。
憧れた相手なら、他にもいる。小学校の担任に、フラワーショップの店員に、恋ともいえない曖昧なものを抱いた。
まことに対する気持ちは、そんなものとはまるで違う。ただときめくというだけではなく、いつも近くに居たくなる。
あの日から、まことはしばしば電話をくれるようになった。それも、もう２週間ほどない。まことは、入試が近いのだ。
いくらなんでも、息抜きなどとは言っていられないのだろう。会えない日々が続くほど、胸の中のまことは大きくなっていった。
そんな状況で、電話が来た。つい、普通に喜んでしまったが、まずは何事かと訝しむべきだったのかもしれない。
自分と喋っている余裕など、あるはずがないのだ。
｢…それじゃあ、特に用件があるわけじゃないのね？｣
｢うん。なんか、人と話したくなっちゃって｣
｢呆れた。こんなことしてて、大丈夫なの？｣
｢どうかな。でも、このままじゃ不安で眠れそうになかったし｣
｢だったら、電話なんかしないで公式のひとつでも解けばいいのに｣
｢今さらじたばたするより、永森さんと話したほうが有益、ってんじゃダメ？｣
｢そんなの知らないけど｣
｢俺はそう思うな。つまり、これも勉強の一環なわけ｣
｢だからって、バカじゃないの？センター、明日なんでしょ？｣
｢バカでもいいから、もっと違うこと話そうよ｣
｢…わかったわよ。勝手にすれば？｣
｢そうする。じゃあ、最初にお礼言っとこうかな｣
｢なんの？｣
｢息抜き。あれのおかげで、勉強のペース取り戻せたから｣
｢…私、泣いちゃったけど｣
｢あれは、俺が泣かしたようなもんだし。くっついてもらえて、むしろ役得だったね。それに、あれから永森さん、なんだか明るくなったよね｣
｢く、暗くて悪かったわね｣
｢そんなことないけど。昔の自分に、戻れそう？｣
｢…けっこう、戻ってるかも｣
｢戻ってるよ。はじめて会った頃は、憎まれ口なんて言わなかったもん｣
｢どうせ、口が悪いわよ｣
｢ほら、そういうの｣
確かに、泣いたことがきっかけで心が軽くなっている。
こうと話すときも、中学の頃のようなやり取りが出来た。それが楽しくて、さらに心は軽くなった。
いまでは、感情の枷はほとんど消えかかっている。
戻ったのは性格だけで、こうとの再会の記憶は、どこか遠くにあるままだった。
それなら、それでいい。こうがいて、まことがいて、本当の自分がいる。それが、ただ嬉しかった。
素直に喜ぶ、というのは、元から苦手だった。好きな相手といるときほど、照れ隠しをしてしまう。
こうにはとっくに見抜かれているが、まことにとってはただの憎まれ口でしかないのかもしれない。
｢…嫌なわけじゃ、ないんだけど｣
｢え？｣
｢たまにキツいこと言っちゃうけど、これは元々だから。まこと君が嫌いとか、そういうわけじゃ｣
｢ああ、なるほど。別に気にならないよ。かがみさんって、いたじゃん？あの子も、ちょっとそんな感じだし｣
｢…そう｣
｢えっと、あれだよ。ツンデレだ、ツンデレ｣
｢もうっ、こうと同じこと言わないでよ｣
女の子の名前が出てきてしまった。
まことを好きになるにつれ、やまとには気になりだすことがあった。もしかして、この人は異性にもてるのかもしれない。
中庭でこうを待っているとき、まことに話しかけてきたのは女の子ばかりだった。
よく見たわけではないが、三人がそれぞれにかわいかった気がする。
特に、みゆきという人は明らかにスタイルが良く、かなり美人だった。おまけに、まことを好きでいるような気配さえあった。
恋人はいるのか。訊くのは、怖かった。しかし、黙って耐えるのはもっとつらい。こういうことは、結局、訊かずにはいられないのだ。
｢ねえ、まこと君。まこと君って、つき合ってる人はいるの？｣
｢…悲しいことを訊かないでおくれよ｣
｢本当に、いない？｣
｢永森さんは、俺を泣かしたいのかな？そんな話は、１８年生きてきて、１回も…いや、１回ぐらいあったような。でもまあ、とにかくございませんな｣
｢なにそれ。あったの？なかったの？｣
｢…なかったね｣
｢…ふうん｣
｢じゃあ、永森さんはどうなのさ｣
｢わっ、私？｣
｢うん。彼氏、いるの？｣
｢だって、女子高よ？｣
｢別に、彼女でもいいんだけど｣
｢…漫画の読みすぎ｣
｢そうかぁ。まあ、現実はそんなもんだよね。で、彼氏は？｣
｢し、しつこいわね。あなたと同じよ｣
｢ふむふむ。永森さん好みの、賢くて頼りがいのある人には出逢えていない、と｣
｢…こうに吹き込まれたんだっけ｣
｢吹き込まれたっていうか、すごく楽しそうに語ってたよ。他にも、誕生日とか、好きな食べ物とか｣
｢変なこと、聞かされてない？｣
｢ないない。あ、でも｣
｢でっ、でも？｣
｢…俺の口からは、ちょっと｣
｢なに、なんなの？あの子、なにを言ったの？｣
｢八坂さんから、直接どうぞ｣
｢なによそれっ。気になるじゃない！｣
｢大したことじゃないよ？ただ、俺もセクハラ野郎にはなりたくないし…｣
｢…最悪っ｣
｢まあ、聞いちゃったものは仕方なし｣
｢…それなら、まこと君のことも教えてよ｣
｢え？｣
｢あなたが私のこと知ってるなら、私も知ってなきゃ不公平でしょ？｣
つまらない口実だな、と思った。それでも、構わない。
まことについて、誰よりも知っている女の子でいたかった。あの姉妹より、こうより詳しく。それに、みゆきよりも。
｢…うーん。訊かれりゃ、答えるけど｣
｢じゃあ、訊くね。まず、誕生日は？｣
｢１月２４日。予定日は１２月だったんだけど、長引いたらしくて｣
｢もうすぐじゃない｣
｢今年ばっかりは、それどころじゃないけどね｣
｢…本当にそう思ってるのかしら。それじゃ、なにか趣味はあるの？｣
｢…ん、特には無いかも。いろいろやるけど、全部そこそこ｣
｢将来の夢｣
｢お嫁さん｣
｢…どうして、即答なの？｣
｢これ、１回言ってみたかったんだよね｣
｢…本当は？｣
｢えっと、なにかな。コレというのは無いかも。ただ、強いて言えば｣
｢言えば？｣
｢…なんか、恥ずかしいな。あれだよ。幸せな家庭、ってやつ？うちの家も、仲いいし｣
｢…へえ｣
｢ああっ、悪うございましたね、平凡な夢で｣
｢そんなことないよ。兄弟とか、いるんだっけ？｣
｢いや、一人っ子だけど｣
｢そう。それじゃあ｣
｢ちょ、待ってよ。永森さん、いくつ訊くつもり？｣
｢別に、答えづらいことは質問してないでしょ？｣
｢…いいですけどね｣
｢なら、これでおしまいね。まこと君は、その｣
｢うん｣
｢なんていうか…どういう女の子が好きなの？｣
｢…そんなことに興味がおありで？｣
｢な、ないけど。お互い知ってないと、ふっ、ふこっ｣
｢不公平？｣
｢そうっ｣
｢…わかったよ。っていっても、特に無いんだよね｣
｢ないわけ、ないじゃない｣
｢うーん…考えたことがないからなあ｣
｢…背が高いとか、スタイルがいいとか。それか、眼鏡の人がいい、とか｣
｢微妙。そもそも、永森さんと話してると、永森さんのことしか考えられないし｣
｢…あ、えっ、え？｣
｢だって、そうでしょ？話してる相手のこと考えるのは、当然だし｣
油断すると、これだった。まるで意識もせずに、くすぐるようなことを言う。
どこが好き、というのではなかった。理想に近いとも思えない。惹かれていることだけが、はっきりとわかる。
放っておけば、どんどん惹きつけられる。早くそうなってしまいたいと、どこかで思ってもいた。
｢…バカなこと言ってないで、そろそろ寝たら？｣
｢バカなことって、そっちがふった話じゃん｣
｢う、うるさいなぁ。寝不足になったって、知らないからね？｣
｢大丈夫だよ。多分、よく眠れる｣
｢じゃあ、寝坊しちゃえばいいのよ｣
｢…ここだけの話、なんか、素になれるんだよね｣
｢なによ、いきなり｣
｢もともと下手くそなんだけど、永森さんの前だと、隠し事とか無駄な気がしちゃってさ。逆に、本音で喋れるっていうか｣
｢…そう｣
｢とにかく、今日もお陰で楽になりました、ってこと｣
｢…私も。私もね、まこと君の前では素直でいたい…かな…｣
｢え？ごめん、声ちっちゃいかも｣
｢…なんでもない｣
｢つまり、なんでもなくないわけだ｣
｢うるさいなぁ、もうっ！さっさと寝ちゃえっ！｣
｢ははっ。…ねえ、永森さん｣
｢なによぉ｣
｢ホントに、明るくなったよね。その方が、かわいいよ｣
｢…え｣
｢好みのタイプ、わかったかも。かわいい人…ってんじゃダメかな。じゃあ、おやすみ｣
そのまま、電話は切れた。
ベッドに仰向けになり、やまとはおもわず放心した。
しばらくして、ようやく心臓が高鳴りだす。話した内容など、すべて飛んでいる。
どういう神経で、あんなことを言うのだろう。最後の言葉だけが、頭を埋め尽くしている。
舞い上がるな。そう思っても、どうにもならなかった。
枕を、思い切り抱きしめる。ベッドを、転がってみる。なにをしても、まことの声がまとわりついてきた。
ずるい。ほんの少しの言葉で、もっと好きになってしまった。こんなのは、ずるい。
試験、頑張って。それをメールにしようと思って、やめた。いまは、まるで頭が回らない。
まことは、もう眠っただろうか。おやすみとも、言えなかった。
おやすみ、まこと君。呟いて、目を閉じる。
ほら、顔が浮かぶ。どこまで、深く入り込むつもり？もう、勝手にしてよ。
私は、もう眠るからね。できるなら、夢でも逢えたらいいね。
おやすみ、まこと君。
