こなた☆好きだよ
―――星桜にたどり着いて、最初に目にしたのは…想い人のふくれっ面だった。
「…おっそいよー、もー!」
「ご、ごめん…」
その剣幕に…というか、いつもどおりのテンションにちょっと戸惑う。
「まったく、女の子待たせるなんてサイテーだよ。好感度超ダウンだよっ」
「…面目次第も無い」
そんなもんだから、俺も普段どおりのテンションで接してしまう。
…だめだ。
ここにいるってことは、とても大切なことなのに。
「…あの」
「……おかげでさ」
かけようとした言葉は、急に沈んだこなたさんの声でさえぎられた。
「……どうやって声かけようか、わかんなくなっちゃったじゃん」
拗ねたように、こなたさんが呟く。
「色々考えてたんだよ? キミを待ってる間。なんとなく、キャラじゃないよなーって思いながら」
こなたさんの小柄な身体が、いっそう小さく見える。
ふくれっ面はいつしか消え、寂しげな表情へ。
「―――告白だって、どー言おうかって。たとえばさ、“一万年と二、三年前から愛してる”とか」
…いや、さすがにそれはどーかと。
「…うん、わかってる。こーゆーときまで、マンガとかから借りちゃダメだよね」
ちょっと自嘲気味に、こなたさんが笑みを浮かべる。
「まぁ、そんなわけでさ。ぐるぐる考えてても君は来ないし。やっと来た! って思ったら、…何言おうとしたか、完全に吹っ飛んじゃってた」
…きゅっ、と。
こなたさんの小さな手が、制服の裾を掴む。
「…だからね」
潤んだ瞳で、上目遣いで俺を見る。
「今から…言うけど。今想ってる事、そのまんま言うから。もしヘンなコト言っても…笑わないでよ?」
…俺は、頷いて応える。
笑うもんか。
どんな言葉だって、こなたさんが、俺に向かって伝えてくれる言葉なら。
「…………キミが、好き」
シンプル・イズ・ベスト。
それ以上の告白の言葉なんて、多分無い。
でもそれだけに……とてつもなく、恥ずかしい。
「……なんとか言ってよ」
こなたさん、顔真っ赤。
「…うん」
そして、俺も顔真っ赤。
「…………俺も。こなたさんのこと、好きだ」
きっと、フラグなんてのは…
とっくの昔に、初めて出逢ったあの瞬間に……立ってた。
「……ヘンだね。こーゆーの、ギャルゲーで何度も見てきたシチュなのにさ。…なんか、すごくドキドキしてる」
「それは現実だから? それとも…俺が相手だから?」
「……両方、かもね」
にぱっ、と笑う。
どちらからともなく、近づいて…
―――唇が、重なる。
花火の音は、聞こえない。
俺たちの時間は…ここから、動き出すんだ。
らき☆すた~陵桜学園桜藤祭~ AfterEpisode
想い出のつづき
泉こなたの場合~だれよりきみを☆あいしてる~
こなたさん―――こなたと恋人同士になった。
…だからって、何かが変わったってわけでもない。
「おはよ、ゆーくん」
「おはよ、こなた」
変わったのは、お互いの呼び方と…距離くらい。
「…って、それだけ変わってりゃ充分でしょうが」
そう言ったら、かがみさんに突っ込まれた。
「まぁ、恋人同士だからって四六時中ベタベタするもんじゃないよ。なにごともギャルゲーみたいにはいかないのだよアケチくん」
「誰がアケチか。オマエは二十面相か」
「タケヤブヤケタ?」
「そりゃ二十一面相だっ」
でも、それ以外は殆ど変わらない日常。
こうやって、つかささんがボケて、かがみさんが律儀に突っ込む。
みゆきさんが穏やかにニコニコ笑ってて、そんな彼女たちを見守ってる。
そして、こなたの傍に、俺がいる。
そんな、ゆるーりまたーりな日常。
「…そんなわけで、放課後ウチに寄ってってね?」
―――そんなもんだから。
「ん、わかった」
こなたの重要な発言も、俺たち全員完全にスルーしてたわけで。
*
「……だ、大丈夫かな」
「ゆーくん、緊張しすぎだよ」
放課後、泉邸前。
いつの間にやらこなたのお父さんに会う、という話になってた。
俺、思いっきり寝耳に水状態。
まぁ、スルーしてた俺が悪いんだけど。
「そりゃ緊張もするさ。仮にも彼女の父さんに会うんだぜ?」
「だいじょーぶだよ。いきなり結婚の許しを得たりするわけじゃなし」
しかも聞いた話じゃ、随分と娘=こなたを溺愛しているときてる。
マンガで良くある「娘はやらん!」みたいなタイプを容易に想像してしまう。
普段空けてる学ランのボタンをしっかり留めて、深呼吸。
「……OK、落ち着いた。…多分だけど」
「んじゃ、行こう?」
想像に反して、お父さん…そうじろうさんは温厚そうな雰囲気を纏った男性だった。
作務衣姿というゆったりとしたスタイルで、これまたえらく気さくに話しかけて来た。
「や、はじめまして」
抱いてたイメージ、一瞬で蒸発。
……ところでこの人、どっかで見たような?
なんかミスコン的な場面で。…気のせいかな?
「まぁま、そんなカタくならんと。こなたと同世代の男の子と話す機会なんてめったになくてね」
そう言って互いの自己紹介から始まり、自分の仕事のこと(小説家やってるのは初耳だった)や、学内での俺のことなど、こなたを交えて軽い談笑が続いた。
最初は一人称を“僕”に代えていたのが、いつの間にか“俺”に戻ってしまうくらい、自然な会話が一通り終わったあたりで、そうじろうさんが急に真顔になった。
「…ところで」
その声で、いよいよ本題に入ったことを察した俺は、若干崩していた相好を直す。
「……こなたの、どこに惚れた?」
「ちょ、おとーさん!?」
なんとも直球な質問に、こなたさんも慌てる。
「……」
じっと、そうじろうさんの目を観る。
本気の問いだ。
「…どこって言われると、正直答えられません」
「……キミにとってこなたはその程度だと?」
眉根が釣りあがる。
「……全部、好きだからです」
これ、正直な話。
「…ゆーくん」
「どこが好きってワケじゃありません。もし、どこか欠けたとしても、俺…僕は、こなたさんを好きになったでしょうし」
そうじろうさんが、俺を射抜くように見る。
「たとえば、ちまっこいトコとか、胸が小さいトコとかも好きですよ」
視界の端で軽くこなたさんが傷ついてたが今は無視。ごめん。
「でも、僕はそーゆーパーツでこなたさんを好きになったわけじゃない」
今思えば、いわゆる“萌え”っと思ってしまうところはいくつもあったけど。
「僕が好きになったのは、“泉こなた”です。それ以上でも、それ以下でもなくて」
そうじろうさんが、大きく息を吐いた。
「……本当に好きなんだな、こなたが」
「…はい」
今度は俺が大きく息を吐いた。
一番肝心な言葉を、言うために。
「俺は、世界中で一番…こなたを愛してます」
「……ふぁっ」
こなたが、真っ赤になった頬を手のひらで押さえた。
「…………そうか」
重々しく呟くように、そうじろうさんが頷いた。
俺が言った言葉を、噛み締めるように。
・
「……だが」
「?」
「こなたを世界一愛してるのは俺だぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」
そうじろうさん、いきなり咆哮。
「いくらお義父さんでも、そこは譲れないっスぅぅぅぅxッ!!!」
負けじと俺も。
「だれがお義父さんかぁ! 一億と二千年早いわぁぁぁぁぁぁ!!!」
「八千年過ぎたころからもっと恋しいンですよぉぉぉぉぉぉ!!!」
「ワケわからんわぁぁぁぁぁぁぁ!!!」
子供のような不毛な言い争いは、こなたの必殺お玉クラッシュによる両成敗に終わるまで、小一時間続いた。
「…もぉ、おとーさんもゆーくんも。ご近所迷惑ってゆーか恥ずかしいよ」
「ごめんごめん」
こなたの自室で、反省会。
「まぁ、思ってたより平穏に終わってよかったよ」
アレを平穏と言っていいのかこなたくん。
「前に『彼氏でもつくって思い出づくりしよっかな~?』なんて冗談で言ったらマジ泣きされたことあったもん」
…なるほど。
「ってかさ、結局そうじろうさんは俺のコト認めてくれたのかな?」
「んー…多分」
「多分って」
よいしょ、とベッドに腰掛けた俺のひざの上にちょこんと乗っかるこなた。
二人きりのときの、これがデフォルト。
「だって、『絶対ダメ』とは聞いてないよ?」
……なるほど。
「それに、嫌ってる人に向かって『今夜メシ食ってけ』なんて言わないでしょ?」
「そりゃそーだ」
外を見ると、もう冬の星座が降りてきていた。
「……ね」
「ん?」
背を俺に預けながら、こなたが問いかける。
「さっき言ってたこと、本気?」
「何が?」
「トボけないでよ」
何を言いたいかは解ってる。まぁ、ちょっと照れくさいからさ。
「ん。本気も本気、大本気」
こなたの華奢な身体を抱きしめる。
「……まったく、キミは素直ヒートの鑑だねぇ」
「褒めてんのそれ?」
「一応ね」
てゆーか素直ヒートって何だ。
「~~~~♪」
薄い蒼紫色のロングヘアを撫でる。気持ちよさそうにこなたが顔をほころばせた。
ふわり。
ふと、レースのカーテンが風に舞う。
…あれ?
今、窓閉めてるよな?
―――ゆうき、くん。
声が、聞こえた。
「…え?」
「何?」
「…今俺のこと呼んだ?」
「んーん?」
気のせいかな…?
―――ゆうきくん。
いや、気のせいじゃない。
こなたさんには聴こえないのか、リアクションをとる気配は無い。
また、カーテンが舞う。
気付くと、うっすらと女性の姿が浮かんでいた。
底抜けの優しさと、一抹の寂しさをたたえた瞳。
その姿は、こなたに良く似ていて。
―――こなたを愛してくれて、ありがとうね。
人影が、穏やかに笑って言った。
―――この子には、私以上に幸せになって欲しいから……。
こなたの頭を優しく撫でる。彼女は気付かない。
…あぁ、そうか。
この人、こなたの……
―――こなたのこと、お願いね。
そう言うと、その人は現れたときと同じように、いつの間にか消えていた。
「……はい。きっと、幸せにしてみせますよ」
その想いを、しっかりと受け止めて、俺は頷いた。
「……誰と話してるの?」
頭越しに、こなたが問いかける。
「ん…ナイショ」
ごまかす様に、頭を撫でる。
「いつか教えるよ」
……俺が、俺自身の力で。
キミを一生幸せにできるようになる、そのときに。
「……こなた」
「んー?」
「だれよりきみを、あいしてる」
「……うん」
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