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「中庭編」(2008/04/13 (日) 14:54:52) の最新版変更点
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<div class="mes"> 少し、苛立っていた。<br />
模試の結果が、思わしくない。このままでは、志望校には届かない可能性が出てきた。<br />
自分ではなんともないつもりだったが、やはり転校したことが響いているのかもしれない。<br />
ひとりで、帰ることにした。こなた達に混ざることも出来たが、どこかで悪態をついてしまうかもしれない。<br />
とにかく、自分の実力が足りないだけなのだ。<br />
下を向いたまま、まことは校門を出た。呼び止められなければ、人がいたことにも気付かなかっただろう。<br /><br />
｢まこと君｣<br />
｢な、永森さん？｣<br />
｢おつかれさま｣<br />
｢う、うん。なんか、用事？｣<br />
｢こうを、待っているの。一緒にお茶をする約束だから｣<br />
｢あー、なるほど。さっき五限が終わったから、もう来るんじゃないかな｣<br />
｢どうかしら。期待はできないわね｣<br />
｢…まあ、時間に大らかな人だから｣<br />
｢あの子は、ルーズなだけ｣<br />
｢はっきり言うねえ｣<br />
｢中学の頃からだもの。もう、言葉を選ぶ気にもならないわ｣<br /><br />
こうの手で強引に引き合わされてから、一週間ほどになる。やまとに会うのは、これで三回目だ。<br />
出逢った日の直感は、もうあまり意識しない。すでに、友人になっているのだ。<br />
そのときはひどく驚かされたが、結局はこうのはからいが良い方に転がった。<br /><div class="mes">
<p>｢それにしても、ずいぶん着込んでるね｣<br />
｢寒いのは苦手だから｣<br />
｢そうなんだ。よかったら、中庭で何か飲まない？ベンチもあるし｣<br />
｢ありがとう。でも、今日は先生の許可ももらっていないし｣<br />
｢ダッフルなんだから、どこの子かなんてわかんないよ。なんなら、飲み物も奢るよ？｣<br />
｢…お人好しなのね｣<br />
｢そうかも。でも、帰ったところで勉強するだけだし、俺も息抜きしたいから｣<br />
｢…私で息抜きになるなら、行こうかな｣<br />
｢ほんとに？俺、無理矢理言わせてない？｣<br />
｢大丈夫よ。立っているのは、辛かったから｣<br />
｢そっかそっか。では、お兄さんについてきなさい｣<br />
｢…いかがわしい言い方ね｣<br /><br />
中庭に戻り、並んでベンチに腰を下ろした。<br />
缶入りの熱い紅茶を、やまとは愛おしそうにすすっている。吐息の白さが、やけに印象に残った。<br /><br />
｢…おいしい｣<br />
｢ちょっと、人通り多いかな。転校生だから、いい場所とか知らなくて｣<br />
｢構わないわ。この方が、こうも見つけやすいだろうし｣<br /><br />
校舎と校門を繋ぐ大路。そこに寄り添うようにあるのが、いまいる中庭だった。<br />
生徒の往来がすべて見えるので、実際に待ち合わせに使われることが多い。<br />
やまとが落ち着けないことが、まことには気がかりだった。<br />
改めて見ると、やまとはかわいい。綺麗、という感じもする。<br />
鼻筋が通っていて、涼しげな目元によく釣り合っている。色も白く、寒さがその頬をかすかに染めていた。<br />
大人びたイメージがあるが、両手で大切そうに缶を包む仕草は、妙に愛らしい。<br />
髪型も気になる。ポニーテールのようだが、二つに分かれている。知らず、まことはその髪に触れたい衝動を抑えていた。<br /><br />
｢どうかしたの？｣<br />
｢あ、いや、なんでもない｣<br />
｢…誰か、こっちに来るみたい｣<br />
｢え？…ああ、柊姉妹｣<br /><br />
近づいてくるのは、かがみとつかさだった。双子で、かがみが姉だ。<br />
かがみはつかさのフォローに忙しい、などと言われるが、むしろよく補い合っているとまことには思えた。<br /><br />
｢まこと、おつかれ｣<br />
｢おつかれ、かがみさん。あとのふたりは？｣<br />
｢みゆきは生徒会の仕事納め。こなたは、まだ教室｣<br />
｢一緒に帰らないの？｣<br />
｢黒井先生が、希望者募って受験対策してるのよ。それに出るっていうから｣<br />
｢こなちゃん、最近になってすごく頑張ってるんだよ。<br />
お姉ちゃんもゆきちゃんも頑張ってるから、フラフラしてるのが我慢できない、って言ってた｣<br />
｢つかさ、あんまり言いふらすんじゃないの。まあ、まことだからいいかもしれないけど｣<br />
｢あうう、ごめんなさい｣<br />
｢永森さん、聞こえた？｣<br />
｢いいえ。なにも｣<br />
｢うん、俺も。てなわけで、心配いらないよ、つかささん｣<br />
｢悪いわね。気ぃ遣わせて｣<br />
かがみが、やまとの方を見た。きりっとした印象が、似ているといえば似ている。<br /><br />
｢この子、永森さん。フィオリナの子なんだけど、ちょっと縁があって｣<br />
｢ふうん。ちょっとした縁、ね｣<br />
｢いや、別に俺は｣<br />
｢はいはい。柊かがみです。よろしく。こっちは、妹のつかさ｣<br />
｢どうも、つかさです｣<br />
｢…よろしく｣<br />
｢邪魔しちゃ悪いし、行きましょうか｣<br />
｢待ち合わせに付き合ってるだけだよ｣<br />
｢なんでもいいけど。あんた、勉強ちゃんとやってんの？模試、悪かったんでしょ｣<br />
｢問題ないよ。自分のことは、自分で考えてるから｣<br />
｢どうかしら。この分だと、センターも知れてるんじゃない？この間だって、なんか浮ついた話を聞かされたけど｣<br />
｢それは、関係ないでしょ？｣<br />
｢…そうよね。ごめん、余計なこと言った｣<br />
｢いや、いいんだけど｣<br />
｢…そうかな。そんじゃ、帰るから｣<br />
｢うん。バイバイ。つかささんも｣<br />
｢まこと君、ばいばい｣<br /><br />
ふたりが、同時に背を向ける。しかし、しばらくしてつかさだけが駆け戻ってきた。</p>
<div class="mes">｢ふえ、疲れたあ…｣<br />
｢どうしたの？｣<br />
｢うん。あのね、まこと君。お姉ちゃんのこと、怒らないでほしいの｣<br />
｢俺が、かがみさんを？｣<br />
｢お姉ちゃん、最近ずっと遅くまで勉強してるの。それに今週は、丁度その、アレだから｣<br />
｢それは、言わないでいい｣<br />
｢永森さん？｣<br />
｢そっか。じゃあ、いいや。だからね、悪気があってあんな態度してるんじゃないよ、って｣<br />
｢大丈夫だよ。俺、ちゃんとわかってるから。模試がヤバイのも、事実だしね。とにかく、怒ってなんかないよ｣<br />
｢…よかったあ｣<br />
｢かがみさん、待ってるんじゃない？｣<br />
｢あ、そうだった！まこと君、また明日ぁ｣<br />
｢転ばないでよ…って、行っちゃった｣<br />
｢なんだか、いい組み合わせね｣<br />
｢永森さんと八坂さんも、いいと思うよ｣<br />
｢そうかしら？｣<br /><br />
彼女らのやり取りは、この間の部室でしか見ていない。それだけでも、ふたりの信頼はよく見て取れた。<br />
それから、しばらくかがみ達の話をした。<br />
やまとは、ときどき慎ましく笑う。それは、小さく花が咲いたようだった。<br />
見とれそうになるのを振り切り、まことはコーヒーを飲み干した。<br />
もう少し、やまとと居たい。そう思っている自分がいた。しかし、そろそろこうが来るかもしれない。<br /><div class="mes">｢なんか、気持ちがほぐれた｣<br />
｢イライラしてたの？｣<br />
｢ちょっとね。受験、厳しくて。やっぱり、人と喋った方が良かったみたい｣<br />
｢そうかもね。ひとりでいると、どうしても塞いじゃうもの｣<br />
｢それでさ、永森さん。今度、俺とどこか行かない？｣<br />
｢…え？｣<br />
｢イライラが無くなっただけじゃ、プラマイゼロでしょ。だから、もうちょっとだけ息抜きしたいんだ｣<br />
｢ずいぶん、突然ね｣<br />
｢俺の中では、筋道が立ってるんだけど｣<br />
｢…こうを誘った方が、楽しいんじゃない？｣<br />
｢確かに楽しいだろうけど、あの子じゃ元気すぎて、息抜きって感じにはならないから。<br />
自分でも急だと思うけど、考えといてくれない？｣<br />
｢…ええ。わかったわ｣<br /><br />
静かな物言いの中に、かすかな戸惑いが感じられる。やまとを動揺させたことが、ちょっと楽しく思えた。<br />
大路に顔を戻すと、こちらへ向かう影があった。遠目であっても、群集に埋もれない存在感を放っている。<br />
間違いなく、みゆきだ。コートの上からでも、スタイルの良さが浮き出ている。一体、どんな身体をしているのか。<br />
<br />
｢…まことさん。そちらの方は？｣<br />
｢あ、えっと、永森さん。永森やまとさん｣<br />
｢もしかして、先日話されていた方ですか？あの、路上でお声を｣<br />
｢う、うん。実は｣<br />
｢そうですか。あなたが。まことさんは、あなたと｣<br /><div class="mes"> みゆきの様子は、どこかおかしい。<br />
真っ先にやまとを気にするのもそうだし、気のせいか、言葉には感極まったような調子がある。<br /><br />
｢もう、すっかり仲良しなんですね｣<br />
｢どうかな。悪くはないけど｣<br />
｢もしよろしければ、今度私たちにも紹介して下さいますか？｣<br />
｢まあ、永森さんが嫌でなければ｣<br />
｢いいお返事を期待しています。急ぎますので、これで失礼しますね。<br />
ごきげんよう、まことさん。それに、永森さん｣<br /><br />
わずかな会話で、みゆきは帰ってしまった。その歩みは、急ぐと言っていた割に速くない。<br />
他の生徒に紛れるまで、まことは眼が離せなかった。<br /><br />
｢きれいな人ね｣<br />
｢うん。でも｣<br />
｢なんだか、泣きそうだった｣<br />
｢やっぱり、そう見えた？なんだったんだろう｣<br />
｢勘違いされたんじゃない？私がいたから｣<br />
｢なにそれ。それじゃ、みゆきさんが｣<br />
｢そういうことでしょう？｣<br />
｢それはないよ。ないと、思う｣<br />
｢まあ、私にはわからないけど｣<br />
｢俺、またコーヒー買ってくる。なにか、欲しい？｣<br />
｢いらないわ。でも｣<br /><br />
話題を振り切って立ち上がると、やまとも続いた。すぐに戻るといって、どこかへ行ってしまう。<br />
多分、トイレだろう。そういうことが、なんとなくわかる。昔から、なぜか女の子の友達が多かったのだ。<br />
手の中で細い缶を転がしながら、ベンチに戻る。その途中で、走るような音が聞こえた。<br /><div class="mes">｢こなたさん｣<br />
｢あっ、まこと君っ｣<br />
｢どうしたの？そんなに急いで。さっき、かがみさんが｣<br />
｢アニメ始まっちゃうから、ごめん！｣<br /><br />
小柄な身体が、信じられないような速さで過ぎ去った。あのコンパスで、どうやったらあれだけ走れるのか。<br />
ふと、時刻が気になった。<br />
こなたが来たということは、もう一時間以上、こうを待っていることになる。陽の明りはすでになく、夜の空気が漂いだしている。<br />
心配になる。あの子は、寒いのが苦手と言っていた。なんとなく、辺りを見回す。<br />
二人、人がいた。片方が、間断無く謝りつづけている。人気のなくなった大路に、こうの甲高い声が響いた。<br /><br />
｢ごめんっ。この通りっ。お願いだから許して！｣<br />
｢こう。私がなにに怒ってるのか、わかる？｣<br />
｢寒い中、待たされたこと？｣<br />
｢それは、平気だったわ。ねえ、白石堂のお座敷は、何時までだっけ？｣<br />
｢…５時です｣<br />
｢今は、何時？｣<br />
｢ああ、もうっ、わかってるよう。今度の日曜、遊ぼ？やまとの行きたいところ、どこでも付き合うから｣<br />
｢…その日は、予定が入るかもしれない｣<br />
｢八坂さん｣<br />
｢あれっ、先輩？｣<br />
｢一緒に待っていてくれたわ。なんだか、人が好いのね｣<br />
｢勝手にいただけ、ってね。八坂さん、なにかあったの？｣<br />
｢いや、実はですね｣<br /><br />
聞いてみれば、それなりに正当な理由だった。<br />
謝るときに言えばいいようなものを、こうは自分の正しさなど少しも主張しない。<br />
とにかく、心の底から謝るだけなのだ。それをやられると、なんとなく許してしまいたくなる。<br />
そうやって何度となく懐柔されている自分が、本当のところやまとは苦々しいのだろう。<br />
見ている分には、微笑ましい。やはり、いい組み合わせなのだ。<br /><div class="mes">｢まこと君｣<br />
｢ん、なに？寒いから、歩きながら話そうか｣<br />
｢さっきの話、考えてもいいわ｣<br />
｢…ホントに？｣<br />
｢ええ。都合のいい日がわかったら、連絡してくれる？私も、空けておくから｣<br /><br />
渡された付箋には、あらかじめ連絡先が書いてあった。こうも、同じようにしていたはずだ。<br />
親友の真似をしてみるような少女っぽさも、やまとにはある。また一つ、彼女を知ったような気分になった。<br /><br />
｢なな、なになに？内緒の話？私のこと？｣<br />
｢八坂さん、そんなに気にしないでいいよ。永森さんも、実はそんなに怒ってないんでしょ？｣<br />
｢だめよ。甘やかすと、よくないわ｣<br />
｢やまとぉ｣<br />
｢そんな声出しても、だめ。まこと君、行きましょ｣<br /><br />
やまとを挟むような格好で、歩き出した。やまとは、まことにばかり話しかけてくる。<br />
わざとやっているんだろう。それも、こうが本当に落ち込んでしまう前にやめた。<br />
ふたりの掛け合いを眺めていると、楽しい。自分の苛立ちが、ちっぽけに思える。<br />
出逢ってから間もない。それでも、三すくみの会話は止むことがなかった。</div>
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