ｻﾞﾜｻﾞﾜ
「えーマジキモイんですけどー」「ちょｗｗｗおまｗｗｗ」
ｻﾞﾜｻﾞﾜ
「男なのにお姫様のドレスのデザインってｗｗ」「桜田君ってちょっとキモイ趣味してるよね…」
女子達が僕をバカにする声が何所からともなく聞こえる…
…分かってる…これは幻聴だ…
分かってる…
けど…
気分が悪い…
「…ジュン君…？」
蒼星石の声で我に返る。
…僕は…一体…
そう思い、駅前に備え付けられた時計を見る。
どうやら…ほんの一瞬だけ、ボーっとなっていただけみたいだ。
オーケェー…落ち着け僕…こんな時こそ、クールな判断をだな…
そう…クールな判断を…
クールな…
…
……
――――zzz…
…！？
目覚めよ僕！目覚めよ桜田ジュン！！
軽いパニックになりながらも、平静を装い蒼星石に声をかける。
「え…いや…その…あれだよ…いつもと服装が全然違うからさ…だから…その…あれだ…」
オーケー、オーケー。いつも通り、ごく自然な会話だ。
実にフランクな、イタリア人も真っ青な位にスムーズに言葉を紡げてるね。
そんな僕の思いを他所に、蒼星石は少し恥ずかしそうにスカートを弄る。
「…いっつも学校では花壇さわるからズボン穿いてるし…やっぱり…似合わないかな…？」
…いや、マジで冷静になろう。
…
とりあえず…彼…いや、彼女か。蒼星石は女の子だった。
確かに、男が花壇って珍しいとは思ってたけどねー
いや！そんな事より！
この窮地をどうするか！？
頭の中で緊急会議が開催される。
…
――素直に、ちゃぁんと言ってあげなさいよぉ。
――そんな事したら、蒼星石が傷つくだけなのだわ！
――ここで問題が起これば、後で翠星石、ひいては他の女子が黙ってないかしら！？
――うにゅー
――……とりあえず…頑張ろう…
――貴方なら…大丈夫ですわ
…
よし！…ここは無難に行こう！それがベスト！それが最も日本人的発想！
「い…いや…その…少し驚いたけど…その…に…似合ってると…思う…よ…」
何とか搾り出すように、そう答える事が出来た。
…偉いぞ僕！確実に過去のトラウマを踏み越えつつある証拠だ！
「ホント？…ふふ…そう言ってもらえると嬉しいな」
蒼星石はキラッキラの笑顔でそう言い、楽しそうに続ける。
「映画までまだ時間有るし、ちょっとお茶でも飲もうよ！」
「ハヒィ！？」
「え？」
「！…いや、ウン！そうしようか！」
咄嗟に出た裏声を、何とか誤魔化す。
やっぱり全然トラウマ消えてねーじゃん僕。
…
いや、頼むから誤魔化せててくれ…。
とりあえず…二人で映画館の近くにあった喫茶店「Ａｌｉｃｅ」に入る事にした。
…アリスっていっても、低い声で『You are king of kings』なんて呟く歌が流れてたりはしない。
でも…僕もただの男に帰りたいです…
女性恐怖症なんて無い、ただの男に…ライラライラライラライラライ…♪
…
ﾊｯ！？…僕は一体何を考えてたんだ！？
これは明らかに世代が違うじゃないか！
「僕は紅茶とケーキを。…ジュン君は？」
蒼星石の声で我に返る。
「え！そうだな！僕は……紅茶を」
とりあえず、まとまらない思考回路を必死に働かせて、何とかその場を凌ぐ。
出てきた紅茶を飲みながら、蒼星石と他愛の無い会話をする。
「僕、小さい頃とかよく男の子に間違われて…
だからかな？特別な日以外は、あんまりスカートとか…恥ずかしくって…」
頬を少し赤く染め、節目がちにそう言う。
「だから…ジュン君が似合ってる、って言ってくれて…すごく嬉しかったんだ…」
なるほど！つまり、最初の僕の選択は正しかった！そういう事か！
そして…この陣形…これは…
これはそう…まるで『デート』みたいじゃないか！！
だとしたら！
何故、三択の選択肢が何所にも出てこないんだ！？
『本当のデートは三択じゃないらしい…』たしかそんな噂を聞いたことはあるが…
…それが本当なら…僕はどうしたら良いんだ！？
「…え…いや…でも…ほら！ホントによく似合ってるからさ！うん！いやホントに！」
…オーケー…いつも通りを心掛けるんだ…平常心だ…明鏡止水の心でだな…
宇宙だ…宇宙を感じるんだ…僕が世界で世界が僕なんだ…
いいぞ…いい感じだ…ﾌﾌﾌ…
…時が…時が見える…！
「……？どうしたんだいジュン君？…ボーっとして」
蒼星石の一言で、僕は白昼夢から目覚める。
「ハ？…いや！その…ねぇ？」
「？？」
そんな他愛の無い会話をする。
…いや…頼むから会話として成立しててくれ…。
「あ！…いや…ほら…そろそろ、アレだ…映画館にアレした方が…」
アレって何だ。あんまり指示語ばっかり使っていると、バカだと思われるぞ。
でも、そんなぎこちない会話でも、何とか蒼星石には通じたみたいだ。
「そうだね。そろそろ映画館に行っとこうか」
…
映画館のトイレの洗面台で、僕はバシャバシャと顔を洗う。
一人になると、さっきまでどれだけ自分が冷静さを欠いていたのかがよく分かる。
そして…
鏡を見ながら、心の中で呟く。
…大丈夫…大丈夫さ…
昨日まではあんなに仲良く話してたじゃないか…
今日はその…たまたまいつもと格好が違うだけで…蒼星石自信は何も変わってはいない…
だから…きっと大丈夫。
自分の顔をパンっと叩き、気合を入れる。
そしてトイレから戻り…蒼星石の姿を見た瞬間…
やっぱり、手の平から汗が滲み出てくる感覚。
蒼星石は…格好以外はいつもと何も変わってない。
いつもと違うのは…傍から見たら、僕なのだろう。
蒼星石の笑顔が、眩しく僕の心を抉る。
…今まで勘違いしていた自分。寄せていた信頼を一方的に穢した自分。
そんな自分自身が情けなくなり…
だが、心に刻まれた女性に対する恐怖心はそれ以上に強く…
結局僕は、どこか曖昧な会話と、意味も無く泳ぐ視線でしか蒼星石に応えられなかった。
映画が上映されてる間も…
僕は不用意な接触を恐れて、手は常に膝の上。
そして…
何が怖いのか…
決して蒼星石の方を見る事は無かった。
映画も終わり、帰りの電車の中…
蒼星石は手すりにもたれかかり、しずかにまどろんでいる。
僕はその蒼星石を見て思う。
学校で会った時より…ずっとはしゃいでたから、きっと疲れたんだろうな…
僕も…今日はかなり頑張ったから…少し疲れたな…
うとうとと消え落ちそうな意識の中で…考える。
何で僕は…こんなに頑張ってたんだろう…？
きっと…
蒼星石に向けてた信頼が…蒼星石が女の子だからっていう理由で壊れるのが嫌だったんだ…
…やっぱり女の人は苦手だけど…
僕は男とか女とかじゃなくて…きっと同じ人間として蒼星石が………
――――
いつの間にか溶けるように消えていた意識が、駅に到着したアナウンスで覚醒する。
「ジュン君…着いたよ？起きて…」
いつの間にか目を覚ましていた蒼星石が、僕にそう声をかける。
どうやら僕は、蒼星石より早く起きる事のできない星の下にあるようだ。
二人で電車から降り、夕日に照らされた街を並んで歩く。
不意に蒼星石が呟くように…消え入りそうな声で告げてくる。
「…やっぱり…僕と一緒でも、楽しくなんてないよね…」
「え…？」
突然の内容に…何も気の利いた答えが返せず、僕はただその場に立ち止まった。
「だってジュン君…何だか今日一日、すごく無理してた感じだし…やっぱり…僕と居ても…」
蒼星石が今にも泣き出しそうな声でそう言ってくる。
その言葉は…その声は、僕の心を茨のように締め付けてくる。
――違う――
そう伝えたいが…その言葉が出てこない。
まるで心臓が飛び出して別の何かになったかのような…
体中の血が全て逆流したかのような…
そんな感覚が全身に広がる…。
僕は…精一杯の力を足に込め、地面を踏みしめ…
そして、力の限りを尽くして…やっと出た小さな声で答えた…。
「僕は…昔色々あって…女の人が苦手なんだ…。
苦手って言うより…怖い、って言った方が正確かな…」
蒼星石は、語る僕の表情の全てを読み取ろうとするように…真っ直ぐ僕に視線を向けてくる。
「最初僕は…蒼星石の事…男だと思ってたんだ…本当にごめん…
だから…その…女の子だって知って…どうすれば良いのか分からなくなったんだ…」
僕は真っ直ぐこっちを見る蒼星石と視線を合わせる。
自分の心臓が早鐘のように激しく鳴る音が聞こえる。
「だけど…僕は…始まりは僕の勘違いだったけど…
蒼星石という人と会えた事を…その…大事にしたい…そう思ったんだ…」
そして広がる、暫くの沈黙…
蒼星石が僕に近づき…そして…
僕の頬を張る音が、夕焼けに照らされた街に小さく響いた。
蒼星石が目元に涙を溜め…
それでも精一杯に悪戯っぽく微笑んでみせる。
「…ひどいなぁジュン君…でも…これでおあいこだよ…？」
「え…あ…うん…」
やっぱり僕は、こんな時には間抜けな答えしか返せない。
それでも…
僕はこの日…初めて心から蒼星石の顔をちゃんと見れた気がした。
いつの間にか夕日も、そのほとんどが地平線に消えかけている。
僕らは並んで…家路に着く。
こんな時…どうすれば良いんだろう…
考えるが、答えは見つからない。
考えて分からないなら…素直に思ったまま行動する事にした。
隣を歩く蒼星石の手に、そっと自分の手を重ねてみる…。
なけなしの勇気を振り絞って…
でも、やっぱり体に染み付いたものの力は強く…咄嗟に僕はその手を放してしまった。
再び沈黙が広がり…
二人の靴の音だけが、まるで世界に存在する全てのように響く。
僕は…静かに、沈む夕日を眺めていた。
不意に、腕に違和感を感じる。
視線を自分の手に落とす。
それは…
僕の服の袖を掴む蒼星石の手。
心臓が痛い位にドキドキする。
手の平から蛇口をひねったみたいに汗が出てくる。
でも…
不思議と…気持ちが悪くはならない。
むしろ…落ち着かない気持ちと落ち着いた心。
そんなアンバランスな感じがして…何故だか心地良い。
僕は、僕の服の袖を掴む蒼星石と二人で…夕日の中を歩いて行った。
…
月日は流れ、季節は巡る
…
たまの休日。
僕はいつもよりゆっくりした時間に目を覚まし…
そしてリビングに行き、今日は家に誰も居ない事を思い出した。
遅めの朝食の後、窓から空を眺める。
良い天気だ…。
僕はふと思い立って、洗濯をする事にした。
庭に出て、洗濯物を干していく。
僕の服は…どれも袖の部分だけが、見事なまでに伸びきっている。
僕はそれを見て苦笑いをし…
そしてあれ以来、二人の合言葉のようになっているフレーズを口にする。
「髪の毛短いし、青いズボン穿いてるし、絶対、男だと思ってた…」
