「この服をデザインしたのは…桜田ジュン君です！！」
壇上に立つ教師が、誇らしげな表情でそう言った。
ﾋｿﾋｿ…
「えー、マジでー」「キモーイ」
ｸｽｸｽ…
「ヘンタイみたいじゃーん」「コワーイ…キャハハ…」
女子の嘲笑うような声が聞こえる。
「う…あ…ぁ…」
僕は意味不明な言葉を呟き、その場に膝をつき…
「それ以上…僕に近寄るなァーーーーーーーッ！！」
「―――――――――！！」
自分の叫び声で目を覚ます。
そして…そこが見慣れた自分の部屋の、自分のベットの上である事を確認した。
「…中学での事、夢で見たのは…」
随分と久しぶりだな。
そう考えながら、モゾモゾと学校に行く準備をする。
僕が通うような、私服の学校は…服のチョイスが面倒だ。
同じ服でも良いんだが、流石にそれはかっこ悪い。
アレ？お前その服、週に四日位着てね？なんて言われたら目も当てられない。
まあ最も、誰も僕の服なんて見ちゃあいないだろうけどね…ﾌﾌﾌﾌﾌ…
とりあえず、まあ大丈夫じゃね？と思える服に着替え、「行ってきます」と声をかけて部屋を出る。
バカだなぁ。
居るじゃないか、そこに…
違うよ！フィギュアじゃないよ！れっきとしたアンティークドール、ってやつさ！
彼女達は素敵だ…
僕を蔑んだり、罵詈雑言を浴びせてきたり、スイーツ（笑）なんて言ったりしない。
僕の作ったドレスを嬉しそうに着てくれるし、常に優しい視線を僕に向けてくれる。
ぁぁ…ホント…素敵だよ…
「おはよう…桜田君…」
家から出ると、幼馴染の柏葉と偶然居合わせた。
「もうすぐ三年…そうなったら、受験だね…」
「受験か…柏葉はもう進路とか決まってるのか？」
そんな何気ない会話をしながら…僕は心の中で呟く。
…何で女子大は有るのに、男子大は無いんだ！？
いや、そんな極論でなくったって良い。発想の転換だ。
男子大が無いのなら…せめて男子率の高い理系に進めば良いんだ！
大丈夫。僕の成績なら、問題なく行ける！メイビー！多分きっと！
そうこうしてる内に、学校に着く。
「それじゃあ、またね…」
そう言い自分の教室に入っていく柏葉を見送り…その姿が消えたのを確認して、そっと自分の手を見る。
…汗でぐっしょり濡れている。
幼馴染の柏葉との短い会話でさえ、コレだ…。
僕は女性恐怖症です！なんてカミングアウトしようものなら、
弱肉強食のこの世界では格好の餌食になるのは見えている。
僕は決して背中を見せない殺し屋の気分で、自分の教室に入る。
誰かが部屋に居るのかって？
「よう！桜田！」
「ああ、おはようベジータ。今日も光ってるな（Ｍハゲが）」
「当然だろ！俺様を誰だと思ってやがる！」
「おはよう、桜田！」
「今日は遅刻してないんだな。笹塚」
「おはよう、桜田君」
「ア…ハイ、オハヨウ桑田サン」
オーケー、落ち着け僕。たかが級友との朝の挨拶じゃあないか。
視線を泳がせるな！挙動不審な男という印象を持たれたら、裏で何言われるか分かったもんじゃないぞ！
心の中で素数を数えるんだ！２…３…４……４は素数じゃない！落ち着け僕！
「そう言えば桜田君…進路希望の一時調査、もう出した？」
「エ…イヤ…アア、早メニ出シテオクヨ！」
…オーケェー…今の僕、最高にクール。
心の中の恐怖感を微塵も表に出さない、完璧な仕事をしてたね。
「それと、後ね…」
ｷｰﾝｺｰﾝｶｰﾝｺｰﾝ
女子との会話から救ってくれたチャイムが、まるで福音のように心に響いた。
…
その日の授業が終わり、僕は疲弊しきった心を引き摺りながら家路につく…
だが…平穏の神はすでにこの世には居ない事を思い知った。
何で女子バレー部が校庭で練習を！？お前らの敷地は体育館の筈だろ！
…大丈夫。邪魔にならないように、端を通って校門まで進む。
何も難しいミッションじゃない。
僕なら出来る。それ位、訳無いさ…
そして足を一歩踏み出し…
裏門に向かった。
何も、あえて危険な事に及ぶ必要な無いじゃないか。そうだよ、裏門から帰ればいいだけの話じゃないか。
この桜田ジュン…まさに策士！…ｸｸｸ…
校舎の裏を通り、出口に向かう。
その時…向かう先から何か騒がしい声が聞こえた。
何だろう？そう思いその方向を見ると…
花壇を荒らしている一匹の猫。
それを追い払おうと悪戦苦闘している一人の人物。
…確かに僕は、超の付く女性恐怖症のチキンハートの持ち主さ。
だけど、猫の一匹位、訳無いさ。
それに…
猫を捕まえようと躍起になってる人物を見る。
短い髪。青いジーンズ姿。…それに、胸も無い。
あれは…間違いなく男子だ。
困っている男に手を差し延べず…何が漢か！
僕は気配を殺して花壇を荒らす不届きな猫に近づき…
素早い動きでその首根っこを捕まえた！
捕まった猫は暫くジタバタしていたが…
やがて諦めたのか疲れたのか、大人しくなった。
グッタリしている猫を、そっと塀の上に放す。
…今度僕の前に現れる時は…もっと俊敏になってる事だね…。
「ありがとう、助かったよ」
塀の上を颯爽と逃げる猫を見ていると、後ろから声をかけられた。
「ん？ああ…」
とりあえず、曖昧に返す。
「最近、花壇が荒らされて困ってたんだよ」
そう言い、荒れ果てた花壇を悲しそうな目で見つめる。
「とりあえず、ありがとう。…ええっと…？」
僕に視線を戻し、そう言い首をかしげる。
「ん、僕は１組の桜田ジュン」
「ありがとう、ジュン君。僕は４組の蒼星石っていうんだ」
そう言い、手を差し向けてくる。
…短い髪。青いズボン。一人称が僕。
つまり、男子だ。…つまり、敵ではない。味方だ！
という事は…今日からお前も友達だ！
僕は差し出された手をガシッと掴む。
夕日に照らされる、友情の握手。
夕日に赤く染まった、蒼星石の横顔。
こうして僕は…蒼星石と出会った。
