「ふぁ… おっきい」
「うん」
ジュンの身体の一部を握りしめながら、初めて見るそれにやや唖然とした響きをもらす
巴。熱としめりを多分に含んだ吐息が桜色のくちびるに触れ、若干のうるみを分け
与えた。
同じく初めてのことを前にしたジュンも、握りしめられた自身の部位が少女の手汗で
湿るのをそのままに、気の抜けた頷きを返している。
「巴ちゃんちもおっきいけど、真紅んちもすごいや」
もはや家というよりもお屋敷と呼んだ方が良いだろう、件のおっきい真紅の家が
初体験２人の声を受けとめる。東洋の地にあって西洋建築の様相をなしている
一軒家は、高級住宅が立ち並ぶ近隣の光景もかすむほどの豪奢な外見と規模を誇って
おり、庭の敷地だけでも他所の家の４、５軒は軽く構えられそうだ。
ピーンポーン
初体験におどおどしている２人と、すでに経験済みなのか場慣れしているもう２人を
尻目に、熟練者の真紅はお屋敷の敷地を囲む外壁に備え付けられているインターホン
とおぼしきボタンを押した。セキュリティへの気遣いは、お金持ちの宿命か。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
ジジッと電子の粒が弾けたような音の後、インターホンの真上におわす監視カメラ本体
が、若々しくも落ち着いた調子の女性の声でしゃべりはじめた。顔が見えないため
分からないが、なかの人はおそらくはお屋敷に勤めているお手伝いさんか誰かだろう。
「ただいま。友だちをつれてきたわ、あけてちょうだい」
「はい」
カシャン カラカラカラ
お嬢様からのお達しより２秒後、真紅宅と公道を隔てる引き戸式の門塀がひとりでに
そのいましめを解き、さあどうぞと大口を開けた。
中実のモリブデン鋼を格子状にしたてた頑強きわまる門塀は、普通自動車３台が
ゆうゆうと横並びで通れる幅を単体でふさぐ巨大な図体をしているが、それとは
裏腹に軌道を滑るさまは実に軽やかで引っかかりもない。普段の手入れの入念さも
推して知るべしというところか。
「さぁ、入りましょう」
血も通わずして威圧感を漂わせているお屋敷の敷地を、我がもの顔で平然と踏みしめる
真紅。あたりまえだが。
「おじゃましまーす」
「おじゃましまぁす」
同じく、何の気負いも感じさせない足取りで真紅の後を追いかける雛苺と水銀燈。
威風堂々そのままに胸を張って進み入る水銀燈はもちろんのこと、外見のちんまりさ
とは裏腹に雛苺も気遅れのない様子でテトテトと歩いている。
雰囲気の異なるふたりだが、大物の片鱗を持ち合わせているという点はどちらも同じ
らしい。
「もぉ、ジュンったらどうどうとしなさいよぉ。ほらぁ、手つなぐぅ？」
「ヒナがついてるからだいじょうぶよ。ぎゅーってしたげるのよ」
「う、うん… そんなこといわれても」
あと、男の好みも。
「ムムゥ… さっさと来るのだわッ！」
門塀をくぐってからもおっかなびっくりさを捨てきれないジュンに、前方より飛んで
きたお嬢様の激怒の叱責。前触れ無しの炎上に目を丸くしているジュンは何で
いきなりと首を傾げながらも、べったりいちゃいちゃまとわりついている水銀燈や
雛苺や巴を引きつれ、歩みの幅を少しだけ広くした。
「カリカリしないでよぉ真紅ぅ。 にゅうさんきんとってるぅ？」
ジュンの肩にころんと頭をゆだねて、ふふっと微笑む水銀燈。石鹸の甘い香りを
たたえた少女の汗が頬を伝って、ジュンの首に浮かんだ玉汗と混じりあっている。
「くっ… お母様のヨーグルトパイでとりまくってやるのだわ！」
盛り上がりの無い少年の喉仏に水銀燈の唇が寄るや、真紅の帯びる熱のかげろうが
いっそう濃くなり、噛み締めた歯がぎりりと鳴った。吼える声からは余裕が抜け、ギン
とにらむ目の傾斜も上がっている。
「くふふ… あのコうらやましいのよぉ、わたしたちが」
「え？ なんで」
「ジュンってばホントにぶにぶなの。真紅もヒナたちみたいにジュンにくっつき…」
「っくあー！ さっさと来ないとヨーグルトパイもベリーパイもおあずけなの
だわッ！」
カッと顔を茹だらせて、水銀燈の言をかき消すように叫ぶ真紅。逆さになった八の字
眉はいよいよ危険な角度に至っており、玄関へと続く石畳を割らんばかりの勢いで
地団駄を踏んでいる。ワンピースの裾からひらひらとお目見えする白く細めなふともも
の疲労と、ついでに自然石製の石畳へのダメージが、赤いサンダルの底がバンバンと
鳴くたび積もり重なっていく。
「水銀燈ちゃん、やりすぎよ」
「あーはいはい。 ごめんなさぁい真紅ぅ、からかいすぎたわぁ」
そっとたしなめた巴のひと言に従い、水銀燈が謝りの意をまあ何はともあれ表した。
自身の元へ小走りに駆け寄る４人の姿に真紅も少しばかり溜飲を下げたらしく、
石畳は怒りの矛先からやっと逃れ命拾いしたようだ。
ときに、そびえ立つ真紅の足の下をよくよく見てみると、石畳にはつい数秒前まで
無かった亀裂が、くっきりと全体を両断する形で走っている。不思議な事もある
ものだ。
「まったく… ジュン、あなたにはまだまだ気がまえというものがなっていないよう
ね。もっとこう、私のこい… あわわ！えーと、んー… し、しもべとしてのじかくを
もつのだわっ！」
面々が間近にまで寄ってきたところで、真紅はこぼしかけた言葉をあらかさまな慌て
模様でわたわたと打ち消すと、ひとさし指をジュンに向かって突きつけた。半袖の口
から伸びた腕はビッと刺突の構えを見せ、しなやかな流線を描きながら少年の鼻先
１センチというところまで肉薄している。
「しもべって？」
「しもべはしもべなのだわ！ この真紅をあるじとしてうやまうのよ」
「よくわかんないけど、何で？」
あくまで高みにおらんとし、強引こそが信条ぞと言わんばかりに詰め寄っている真紅。
が、ジュンと面持ちを見比べてみると、はてさてどちらが追い詰められているのやら。
「あぅ… く、口ごたえはゆるさないのだわ！」
どうやら天秤のかたむき具合は本人もよくわかっているらしい。いきづまりをうやむや
にかき混ぜるかのごとく手を伸ばし、ジュンの腕を少女たちの支配下から強引にもぎ
取ると、真紅はツインテールをなびかせながら色濃くなった顔を背け、ズンズンと
玄関戸を目指し再び歩きはじめた。
「だからぁ、ひっぱらないでって」
「だまってついてくるのだわ！」
真紅のかたくなさに呆れたのか、はたまた先ほどから昂ぶりっぱなしな彼女の血管を
心配してか、やれやれと首を揺らす水銀燈、雛苺、巴の３人。だわだわだーわだーわ
と猛りながら子供なジュンを連れて行く少女の背中に、届かないため息と呟きを贈って
いた。
「……ハァ、真紅ったらぁ」
「すなおじゃないのー」
「ほんと…」
