～ ホワット ア ワンダフル ワールド ～
♯２．「 真紅 」 －crimson blow－
「さ、遠慮せずにぃ。上がっちゃってよぉ」
そう言い、家まで送ってくれた真紅を玄関に上げる。
お邪魔します、という真紅の礼儀正しい声が響く。
「ふふふ…ここは私一人で住んでるから、気を使わなくても大丈夫よぉ」
「え…ご家族は？ 」
「仕事でみぃんな、海外に行っちゃったから」
そして自分の足を―動かない足を一瞥した。
「こんな娘と離れられて、あいつらもせいせいしたでしょうし… 」
（とんでもないコンプレックスの持ち主なのだわ。ついつい付いて来てしまったけど…）
重くなりそうな空気を止める為、真紅は無理やり会話を続ける。
「でも一人で暮らすのも、大変でしょうに… 」
「そうでもないわよぉ。１週間に一度、食材や必要な物を配達してくれるサービスもあるし。
それに私、料理はこれでも結構得意なの。何かご馳走するわよぉ？ 」
そう言い、屈託無く笑う。
（でも、悪い人間じゃあなさそうね）
その笑顔を見て、真紅もつられて笑う。
「そうね…紅茶を頂けるかしら？ 」
「ちょっと待っててぇ 」
暫くして、水銀燈がティーポットとカップをカチャカチャ鳴らしながらテーブルに来た。
紅茶の良い香りが漂う。
（足が不自由で大変でしょうに… ）
そんな事を考えながら、その姿を眺めた。
「はい、どうぞ。誰かにお茶出すなんて無かったから、緊張しちゃったわぁ 」
勧められるまま、紅茶を一口飲む。
葉も市販の一般的なもので、水も普通の水道水の味だったが、不思議な温かさのある味だった。
―おいしい。―
真紅は素直にそう言い、柔らかく微笑んだ。
「ところで、真紅は何をしにこの町にきたの？ 」
一息つき、水銀燈が聞いてくる。
「ええ…お父様に…お使いを頼まれて来たのだわ」
「ふぅん… 」
（お使い、ねぇ…）
そう思うが、それより気になる事がある。
テーブルに肘をつき、猫なで声で質問をする。
「ところでぇ…一体どんな魔法を使って私の足を動かしたのぉ？ 」
一瞬、真紅の視線が泳ぐ。
しかし…観念したかのように、ポケットから小さな赤い宝石を取り出した。
「この石には…不思議な力があるらしく…おそらく、そのせいなのだわ…。
そして… 」
真紅は赤い宝石を水銀燈の指先に当てた。
赤い宝石が静かに光だし―
よく見ようと顔を近づけようとすると、真紅は宝石を手元に仕舞ってしまった。
「この石は、持ち主を選ぶのだわ…。
きっと…私を中継して、その力があなたに流れ込んだせいなのだわ」
「じゃあ、私がその石を持てば… 」
「ええ…でも… 」
そう言うと真紅は、赤い石を両手で包むように持った。
「これはお父様から預かったものだし…それに、常に肌身は離さず持っているように言われているの。
あの公園の男も…これを狙って来たと言っていたのだわ。
水銀燈…あなたには悪いのだけど… 」
「なるほどねぇ… 」
―譲ってもらうわけにもいかないようだし、どうしようかしら。
そう考えた時、あるアイディアを思いつき…
つい、顔がにやけてしまう。
「ということは… 」
そう言い、真紅の手を掴む。
すると―
公園の時と同じように、自分の足で立つ事ができた。
「ということは…歩きたい時は、真紅と手を繋げばいい、ってことよねぇ」
「え…？ 」
「やっぱり、私たち友達になりましょうよぉ？
素敵じゃなぁい？友達と手を繋いで散歩とかするのも」
真紅は…一瞬ビックリした表情をして、その後小さくため息をつき…
それでも―最後には微笑みながら答えた。
「やれやれだわ…やけに物分りの良いと思ったら…どこまでも強引な子ね…
よろしく、水銀燈― 」
「そうと決まれば、連絡先の一つもおしえてくれなぁい？ 」
ティースプーンをカチャカチャと指先で弄びながら、水銀燈が尋ねた。
真紅は少し困った顔をして ―
「実は… そうしたいのだけど、急いできたから宿もまだ… 」
そんな真紅の表情とは対照的に、水銀燈は身を乗り出し、嬉しそうに言う。
「だったらぁ、ここに泊まってかなぁい？ 今なら三食付で、とぉってもオトクよぉ？ 」
子供のようにキラキラ輝かせたその目を見て、真紅は…
ため息と共に、少し微笑んだ。
―――――
『この部屋を使ってくれてかまわないわぁ。
ふふ…それとも、寂しかったら一緒に私の部屋にするぅ？ 』
そう嬉しそうに笑いながら水銀燈に案内された部屋の中で、真紅は手紙を読んでいた。
父から託された手紙。
それを読み終え、ベッドに少し寝転がる。
そして―意を決したように起き上がり―部屋を出た。
向かった先は―水銀燈の部屋。
ドアの前で息をすっと吸い込み、静かにノックをする。
「なぁに？ 」
可愛らしい声で返事が返ってくる。
ドアは開けず、壁越しに要件を伝える。
「その…明日、昔の知り合いに会うのだけど…も、もし明日暇ならで良いのだけど…
その…一緒に来ても…構わないのだわ…」
「…寂しいのぉ？ 」
部屋から、嬉しそうにクスクス笑う声と返事が返ってくる。
一気に顔が赤くなる。
「そ！ そんなこと！ 寂しくなんてないのだわ！ 」
「へそ曲げないで。冗談よぉ。 そうね…ご一緒させていただけるかしらぁ？ 」
「さ、最初からそう言えばいいのだわ」
気が付けば耳まで真っ赤になっている。
―ドアを開けなくて良かった。
そう思いながら、部屋に戻ろうとした時、声をかけられた。
「ねぇ、真紅」
「何かしら？ 」
「おやすみなさぁい」
「ええ…おやすみなさい」
いつの間にか微笑んでいる自分に気が付く。
どうも私は、この子に弱いようだ…。
暫く、ドアを眺めた後―
うるさくならないよう、静かに自分の部屋に戻った。
♯．２ END
