6.左目で見る夢
薔薇水晶は夢を見る。孤独になった自分の過去を…孤独から救ってくれた仲間との出会いを…仲間に囲まれながら、夢を見る……6.左目で見る夢~~~~~薄汚い町の、薄汚い酒場の、薄汚いテーブル。私がそこに座ってると、薄汚い男が隣に座った。男が無言で紙切れを一枚、私に渡す。私はそれを受け取ると…なにも注文せず、酒場を後にした。通りに出て、人目につかない場所に移動する。薄汚い紙を、スッと開く。3人が運んでる物品の強奪。成功報酬で$1000。「……」ケチな仕事。その上、どう見ても暗殺の仕事ではない。この程度しか今は頼める事が無い、という事か…。ため息をつくも…他人の命より、今日の糧。当面の糊口をしのぐ為…引き受ける事にした。いつからこんな風に…感情が死んでしまったのだろう…いつから…私の見える世界から色が失われたのだろう…そんな事をぼんやり考える。やはり…何の感慨も湧いてこない。つまり、どうでも良い事。そういう事。…周囲の地図を広げ、考える。普通に考えたら、荒野を迂回してくるだろう。それを狙って網を張るにも、範囲が広すぎる。なら、どうするべきか…。自分なら、どのルートを通るか…。暫く考え、町の裏にある地域に視線を落とす。地形が悪すぎて、馬での走行は危険な場所。遮蔽物が少ない上、馬も無いと来ては、賊に出会ったら逃げる事すらままならない。普通に考えて、物品の輸送路として、こんな所は通るわけがない。…だから、ここには誰も網を張らない。だから、ここには狙撃手も居ない。…確かに狙撃には不利な地形だけど……けど…だからこそ、並の賊程度なら蹴散らす自信が有る者なら…『狙撃だけ』を警戒する相手ならここを通る可能性がある。一か八か…私は自分の予想を信じて、町の裏手に回っていった。…炎天下、太陽が容赦なく照りつける中、何時間も待ち続ける。辛うじて身体を隠せるかどうかという岩陰に身を潜め、周囲を警戒し続ける。汗が出ようと、虫が寄ってこようと、銃を構えたまま、身じろぎもしない。自分で予想した目標の進路。それをひたすらに信じて、何時間も待ち続ける。すると…人影が見えた。(…来た!…三人組…!)太陽を背に歩いてきてるせいで、発見が遅れてしまったが…それでも、狙撃には十分な距離だ。スコープ越しに相手を探る。依頼にあった人物像と一致している。どうやら…読みは当たったようだ。殺さないように荷を奪うのは、殺して奪うのよりずっと難しい。全員殺すにしても、確実に…より成功の確率を上げる為に、殺す順番を決める。(…長髪の女は…身のこなしから察するに…そんなに強くない…。すると…先ず仕留めるべきは…)そう思い、スコープを短髪に向ける。瞬間、スコープ越しに、短髪の女と目が合う。(見つかった!?)そして短髪は引き金に指をかけるより早く、スコープから消える。(!!…まずい…)急いでスコープから目を離し、全体を確認する。隻眼のせいで、こういう場合はいちいちスコープから目を離す必要があるのがもどかしい。短髪がこっちに向かって走り…茶色と銀髪が岩陰を目指して走っている。(目標の物は…二人のどっちか…)物品に逃げられたら、そもそもの作戦は失敗だ。迫ってくる短髪より、目標の品を確保する為に、狙いを定める。視界に銀髪の女が映し出される。そして引き金を…引けなかった。私の目は、完全に銀髪の女を捉えたまま…しかし、体は髪の毛一本分も動かす事ができなかった。(とても…綺麗…)これまでに無い、圧倒的な感動が思考を支配した。弱い電流が体に流れたような感覚が全身に駆け巡った。鮮やかな銀色の髪が…醒めるような赤い瞳が…モノクロだった筈の私の視界に飛び込んでくる…。いつの間にか聞こえる自分の鼓動に、数年ぶりに自分が生きている事を自覚する。地面を蹴る足。しなやかに伸びる手。風に揺れる、銀色の髪。その一つ一つが、頭の中に甘美に揺れる。永遠とも思える時間…そうして見とれていた。永遠に、そうして見とれていたいと思った。(もっと…よく見たい…)そう思い、目をスコープから外した瞬間 ――地面を蹴る音が近くでした。(…しまった…!)その音で夢から醒め、急いで身を起こそうとしたが…私の首を挟むように、口を開けた鋏が地面に突き刺さった。…短髪が何か合図をしたのか、残りの二人も私の所にやってきた。銃は取り上げられ、首筋には鋏が突きつけられている。地面にチョコンと正座させられる。もう、絶体絶命。そして…銀髪の女性が私の前に屈みこむ。「あなた…一人なのぉ?」形のいい唇で、そう聞いてくる。「……うん…」正直に答える。「ふぅん…」銀髪をかき分けながら、興味なさげに呟く。サラサラと、髪の一本一本が風に揺れるのが見える。とってもピンチなのに、何故か、とっても楽しい気分になってる自分に気が付く。そして…私は、一世一代の大勝負に出る事を決意する。こんな時には、何って言うんだっけ?一生懸命、頭をフル回転。思いついた言葉を、反芻する。よし、これだ。ここ一番はやっぱり、この言葉しか無い。「……へい彼女…お茶でもしない…?」精一杯の素敵スマイルを銀髪の女性に向けて、そう言う。キまった…!完璧に…!もう、100点満点だと自分を褒めたくなる。とってもドキドキする。この人は、何って答えてくれるだろう?胸を高鳴らせながら、返事を待つ…~~~~~~「薔薇水晶…交代の時間よぉ。起きなさぁい」水銀燈の声で、薔薇水晶は目を覚ました。「うなされたり、笑ったり…夢でもみてたのぉ?」水銀燈の何気ない問いかけに、薔薇水晶は目を擦りながら嬉しそうに答える。「すごい…銀ちゃん…私のことよく分かってる…」水銀燈の腕に薔薇水晶がしがみ付き、楽しそうにニヤニヤする。が…「ちょっとぉ…疲れてるんだから、休ませなさいよぉ…」水銀燈は、そんな薔薇水晶を軽く一蹴した。「ぅぐ…ごめん…」薔薇水晶が、オズオズと手を引っ込める。そんなしょんぼりした薔薇水晶を察してか、水銀燈が優しく声をかける。「心配しないでぇ。あなたの事、嫌いななったわけじゃあないからぁ」薔薇水晶の顔が、パッと明るくなる。「やった…銀ちゃんからの…愛の告白…!」その反応に水銀燈は…少し引き攣った笑いしながら煙草を咥えただけだった。―※―※―※―※―…その日の夕方頃まで時間は遡る…小さな町の、小さな酒場に、3人の女が入ってきた。コートを着た金髪の女。油断無く隻眼を光らす女。…あと…子供?先客達は、少し珍しそうにその姿を眺めたが…すぐに興味を失い、自分の世界へと帰っていった。カウンターに3人が並ぶ。「紅茶を淹れて頂戴」「この店で一番大きいステーキを」「すぱげちー!」店の主人はギロリと3人を睨んだが…金髪がコートの中から銃をチラッと覗かせると、そそくさと視線をそらした。…出された物を口にしながら、金髪が言う。「雪華綺晶…あなた毎度の事ながら…その細い体で、よく食べるわね」隻眼の女―雪華綺晶は、微笑んで答える。「ええ…。力持ちなのはいいんですが、すぐにお腹がすいてしまって…燃費が悪くて、自分でも困ってしまいますわ…」「アンマァ!カハァ!ケハァ!」「そんなに食べると、ご家族も大変だったでしょうに…」「ほんと…妹の食が細くって心配で…」少しズレた返事をし、懐かしそうに右目の薔薇飾りを撫でる。雪華綺晶の目に一瞬、寂しげな影がかかるのを見て、金髪の女は気遣わしげに尋ねた。「妹を残してきた事…本当に良かったの…?」「あの子を巻き込みたくなかったですし…。後悔はありませんわ…」雪華綺晶は寂しそうに微笑みながら…それでも隻眼に力強い意思を光らせた。― after story ―「スー…スー」金糸雀が静かに寝息を立てる。「…むにゃ…むにゃ……はぅあ!?」突然、翠星石がブルリと身体を震わせた。「どうしたのかしら?風邪でもひいたかしら?」その様子に気付き、金糸雀も目をゴシゴシしながらムクリと起き上がった。「ち…違うです…もっと恐ろしい…何か…『こいつら二人、完全に空気だな』みたいな予感がしたですぅ…」「そ…それは切ないかしら~!?」「こうなったらチビカナ!何か作戦の一つでも立てるです!」「いくらカナが策士とは言え、急には浮かばないかしら…」「だったらせめて、怪我でもして私に治療させやがれです!」「流石に、危険なのは嫌かしら…」「大丈夫ですぅ!チビカナは『死亡フラグ』を立ててないから、死ぬ事は無いです!だから…!」「それでも、痛いのは嫌かしら!」そう言い、金糸雀は自分の寝袋を持ち上げた。「ここ居たら、寝てる間に何されるか分かったもんじゃないかしら!カナは離れた所で一人で寝るかしら!! …ハッ!?」「かしらぁぁぁーーー!!」夜空に金糸雀の叫びが響き渡った。
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