「 what a wonderful world 」-最終回-
~ ホワット ア ワンダフル ワールド ~ ♯.13 「 素晴しきこの世界 」 - Made in Heaven -「反対ですぅ! そんなの危険すぎます!もうすぐで揚陸艇が来ますから、それに乗って逃げるです! 」膝の辺りまで遠浅の海につかりながら、翠星石が声を上げた。蒼星石が落ち着いた顔で答える。「それじゃあ駄目なんだよ。 逃げたってきりが無い。それに…ローザミスティカを集めさせるのは、絶対に阻止しなくっちゃあならないんだ… 」翠星石と蒼星石は、暫く無言で見詰め合った。たがて、翠星石がため息をつく。「全く… 昔っから蒼星石は、こうと決めたら譲らないガンコ者ですぅ~。しゃーねーから、私も手伝ってやるですぅ 」そう言い、少し笑ってみせた。「ありがとう、翠星石… 」「なーにが『ありがとう』ですか。私がいないと成立しない作戦練っといて… 」蒼星石も、少し笑ってみせる。「そうだね…。 頼りにしてるよ、翠星石 」―――――海辺を目指して走りながら、薔薇水晶が呟く。「 … … きらきー… 」(なあに?ばらしーちゃん? )「… さっきの… おデコの女の子… 」(大丈夫ですわ。ローザミスティカを全て集めれば、皆生き返る…あの子もきっと、むしろ感謝してくれますわ )「 … … 」(ふふふ… )暫く走ると ――― 見えてきた。ローザミスティカは、残り3つ…。薔薇水晶は走る足に、より力を込める。―――――「来たようね… 」真紅が呟く。金糸雀の設計した揚陸艇、ピチカート5が真紅達の近くに停泊した。「水銀燈、あなたは万が一の時のために、操作方法を調べといて頂戴 」真紅はそう言い、水銀燈を揚陸艇に押し上げた。万が一の時、って…?喉まで出掛かったその言葉を飲み込み、水銀燈は無言で頷く。そして足を引きずりながら、船の中を調べだした。「こっちも来たみたいだよ… 」蒼星石が、そう告げる。浜辺から… 薔薇水晶がもの凄いスピードで近づいてくる。その速度は… 最早、人間というより、豹やチーターに近かった。しかしそれの速度も、海に入ると足を海水に取られ、ガクンと落ちた。先程に比べると随分マシになったとはいえ…その速度は依然、真紅達が平地を走るそれより、ずっと速い。薔薇水晶… かつて無い脅威が、徐々に近づいてくる…。蒼星石が、唐突に叫んだ。「真紅! 翠星石! 彼女に三位一体攻撃を仕掛ける!! 」「ええ!! 」「はいですぅ!! 」翠星石がポケットから植物の種を出し、如雨露で水をかける。すると種から巨大な蔓が伸び、巨大な柱のように薔薇水晶に迫る。薔薇水晶がそれを横に避けた瞬間、蒼星石が鋏の留め金を外し、片刃の剣にする。その片方を捨てると、残ったもう一本を両手で持ち走る。(早い! でも、これなら! )翠星石の蔓を壁に見立て、挟みこむように切りかかる。蒼星石の作戦は、こうだ。―― すると彼女は絶対に、上に跳ぶ。空にしか逃げ場はないからね。そこを… 真紅が仕留める。海面では、いつかみたいなトリッキーな避け方は出来ないはずだからね… ――蒼星石の作戦通り、薔薇水晶は上空に逃げた。しかし… (高すぎる!? )人間とは思えないような跳躍力。落ちてくるのを待っていては、奇襲の意味が無くなってしまう…。真紅は意を決して飛び上がる ――「わ…私を踏み台にしやがったですぅ~!? 」翠星石の頭を踏みつけ、真紅はそこからさらに高く飛び上がった!薔薇水晶の顔に、驚愕の表情が浮かんでいる。予想外の奇襲の効果であろうか…?しかし真紅は、そのまま薔薇水晶に全力で固めた拳をぶつけた。薔薇水晶の胸に、真紅の拳が突き刺さる。そして…まるで水晶が砕けるように、薔薇水晶は粉々に砕け散る ――…人間が…粉々に?「 … きら…きー…? 何…で…? 」薔薇水晶はその一言を残して、光の粒に ―――何が起こったのか ――誰も理解できない。パラパラと振り注ぐ、薔薇水晶の破片を、呆然と見つめる。その時… 声が聞こえた…。「ふふふ… 」全員、その方向を見る。「ごめんね、ばらしーちゃん。でも、ちゃんと生き返らせてあげますわ… 」伸びた蔓の影から、薄いピンクの髪の少女が姿を現す。「この私が… 至高の存在となった『新しい世界』で、ね… 」雪華綺晶が、妖しい笑みを浮かべて立っていた。「ふふふふ… 」雪華綺晶は、今まで会ったどの時よりも禍々しい気配を漂わせている。そして… 真紅を見つめて言った。「ローザミスティカは… 全ての可能性を支配できる。夢… 希望… そして… 宇宙を創り直す事も…。私の創る新しい世界で、生き返らせてあげるから… 安心なさい… ふふふ… 」真紅は、心底震えた。これは――人間の心の闇なんてものじゃあない… 狂気そのものだ…。勇気を奮い起こす。だからこそ――負けるわけにはいかない…。…雪華綺晶が突然、手を前に突き出す。「ッ!? 」蒼星石が片刃の鋏を盾にして、咄嗟に身を固める。雪華綺晶は、文字通り、目にも留まらぬ速さで蒼星石に詰め寄ると ――鋏を握る蒼星石の手を力任せに掴み ――― ……「うわぁぁぁあああああああ!!! 」蒼星石の叫びが響く。雪華綺晶は力任せに蒼星石の手を掴むと、蒼星石の握った鋏を――翠星石の胸に深く突き刺してた。「そう…せ…? ―― 」翠星石の手が、力なく落ちる。蒼星石の握った鋏が、双子の姉の胸を貫いている。最愛の人の血が、海面に広がる。「ふふふ… 遺言くらい聞きたかったかしら?でも、すぐに生き返らせますから、心配はいりませんわ… ふふふ… 」雪華綺晶は、狂気の笑みを浮かべる。「何故!!翠星石を!!よくも翠星石をぉぉおお!! 」蒼星石の叫び。聞く者まで、魂を抉られそうな咆哮。蒼星石が翠星石の体から鋏を引き抜く。そして、もの言わぬ翠星石の体を片手に抱き…振り向きざまに雪華綺晶に切りかかる。しかし ――その鋏は、雪華綺晶の前でボキンと鈍い音を立てて、叩き折られ ――鋏の先端がヒュンヒュンと音を立て海に落ち ――蒼星石の胸に、雪華綺晶の手刀が突き刺さった。「 ごめん…よ… すい…せ… ―― 」蒼星石の涙が線のように、こぼれる。雪華綺晶がそのまま、何かを握りつぶす嫌な音がする…。蒼星石の体が、ビクンと跳ねる。蒼星石が翠星石と重なり合うように、倒れた。…真紅と水銀燈は ―― 全く動けないでいた。雪華綺晶の動きについていけず、ただ呆然と目を見張っていた。「水銀燈!! 」真紅の声に、水銀燈はハッとする。揚陸艇に真紅が飛び乗ってきた。「出して! 」真紅がそう言うより早く、水銀燈が舵を切った。流石、天才を自称するだけあって、金糸雀の設計した揚陸艇は速かった。見る見るうちに、陸が遠ざかる。真紅と水銀燈は、無言で浜辺を見ていた。言葉が見つからなかった。悲しみとも、絶望ともつかぬ沈黙だけが、横たわっていた。暫く、船を走らせる。水銀燈は、ふと真紅の顔を見た。その顔が見る見るうちに、青ざめていく…(… まさか!)真紅の視線の先をたどると…海面を歩くように進む雪華綺晶が見えた ――それは ―― 歩いているようにしか見えないが、それでも、どんどん船との距離を縮めてきた。その人影は、まるで心に恐怖が這い寄るかのように、じわじわと近づいてくる。真紅はその様子を暫く眺めていたが…拳を強く握ると、水銀燈に近づいた。そして ――その拳で、船を操作する舵を叩き壊した。「これで、この船はもう直進しかできないのだわ…。そして… 雪華綺晶は、ローザミスティカを追って来る。たとえ…万が一、今逃げ切ったとしても… きっと、どこまでもやって来るでしょうね。ここで… 決着を付けてくるのだわ… 」そして真紅が振り返る。「水銀燈… 本当は、あなたに普通の女の子として幸せになって欲しかった…普通の女の子として… 友達になりたかった… 」逆光で、真紅の表情は見えない。真紅が、ふわりと船から飛び降りる。水銀燈が咄嗟に手を伸ばす。水銀燈は思う。―― あの時… 崖から落ちたとき、私はローザミスティカを掴めなかった…いつ死んでもいい…そう言いながらも、無意識に死を恐れて、手を伸ばせなかったのじゃあないのか…あの時、私の手が届いていれば… 雪華綺晶はこんなに強くなれなかった… 翠星石も蒼星石も…誰も死ななかったのかもしれない… ――水銀燈は思う。―― もう… 誰かを失いたくない…!それは… きっと、死ぬのより悲しく辛い事だから…私は… あの時、真紅の手を掴めた…!もう、恐れない…!もう一度… 真紅の手を… ――――「さようなら… 水銀燈… 」水銀燈の伸ばした手は ―― 真紅を掴む事は無かった ――。「真紅ぅぅぅぅうう!! 」叫ぶ。親友の名を。二度と届かない手を伸ばしながら…「水銀燈… あなただけでも … 生きて!! 」真紅は最後に振り返り、そう呟いた。そして…正面を見据え、構える。「来なさい! 雪華綺晶!! 」―――――「真紅ぅぅぅううう!! 」届く事は、決して無い。それでも水銀燈は必死に手を伸ばした。そして ―――その指の隙間から ――真っ赤な薔薇を散らせたかのように舞う鮮血と ――千切れ飛ぶ真紅の右腕が見えた ――――――――真紅と出会ってから、水銀燈は『絶望』を信じなくなった。どんな所にも、必ず『希望』はある。そう信じさせてくれた真紅。その真紅は… もう居ない…。暫く、船の上で嗚咽をもらし続けた。その時 ――不意に視界が光に包まれた ――「な…何 ――― 」そのまま、意識が遠のくのがわかった…。―――――気が付くと ―――見知らぬ、水晶の城の中に、一人で倒れていた。「ここは…? 」水晶から透けて見えるのは全て、光一つ無い闇だけだった。「ここは、新たな宇宙の… 私の世界の始まりの場所 」声に振り返る。そこには… どういう原理であろうか。雪華綺晶が宙に浮いている。そしてその手には ―――拳程の大きさの、ローザミスティカが輝いていた。「貴女は、私の世界にふさわしくありません…。古い世界の遺恨は… ここで全て断ち切らせていただきますわ… 」雪華綺晶が、ニヤリと見下ろしてきた。水銀燈は、動かない足を引きずり、後ろに逃げようとする…その時、手に何かが当たった。それは… 蒼星石が捨てた鋏のもう片方だった。せめてもの護身に… そう言い、真紅が拾ってきたのを貰ったものだった。足は動かない。立つ事も出来ない。それでも… 鋏を拾い上げ、構える。「あら? ふふふ… そんなもので抵抗するおつもりですか? 」雪華綺晶が笑う。無視して、言う。「あなたこそ… そんな可愛い顔して、性根は腐ってるわねぇ。もうちょっと性格に合った、ブサイクに生まれるべきだったんじゃなぁい? 」雪華綺晶の瞳に、チラッと怒りの色が浮かぶ。「あらぁ? 怒った顔はブサイクねぇ。あなたの性格みたいで、とぉっても似合ってるわぁ 」「貴女は… 生き返らせてもあげませんわ…! 」そう言い、雪華綺晶が飛び掛ってきた。速い…!動きが全く見えない…そして雪華綺晶が、全てのスピードを乗せた一撃を放つ ―――鈍い音が、水晶の城に響いた。雪華綺晶の手刀は… 誰にも見切れなかったその一撃は…水銀燈の持つ、蒼星石の鋏で防がれていた。水銀燈が言う。「… 挑発に乗って、見事に『顔』を… 『首を刎ね』にきてくれたわねぇ…お馬鹿さぁん 」しかし、雪華綺晶は力に物を言わせ、そのまま手をなぎ払う。水銀燈は吹き飛ばされ…鋏は衝撃で粉々に砕け散った…。水銀燈は、倒れたまま、それでもニヤリとした。「ふふっ… たった『一回』…それだけ防げれば、十分だったのよぉ…。だって… あなたのローザミスティカ… とぉっても大きいものねぇ…… 今のでも… 私にも沢山の力が流れ込んできたわぁ… 」そう言うと、キッと瞳に力を込め、水銀燈はその背中から翼を広げた。少しも力の浪費はできない。地面からは、起き上がらない。そして ―――「そして ――― ッ! 」全ての力を注ぎ、翼をどんどん巨大にする。「フルパワーよぉ!! 」左右の翼はますます膨れ上がり ―― その姿を、巨大なドラゴンへと変えた ――!!「雪華綺晶ぉぉ!! 」水銀燈がそう叫ぶと同時に、ドラゴンが青い炎を吐いた。雪華綺晶はそれをヒラリと避ける。そして、水銀燈目指して宙を翔ける。ローザミスティカの影響だろうか ――雪華綺晶の動きが見える。しかし ――指の隙間から水が零れるように、力が失われていくのも分かる。(それでも… 私はッ!! )ドラゴンを雪華綺晶目掛けて差し向ける。しかし――雪華綺晶はそのドラゴンを目の前でピタリと止めると…その巨大な顎を、素手でミリミリと引き裂いた ――!「ッ!! 」水銀燈の背中に激痛が走る。でも… 痛みにへこたれてる暇は無い。「まだまだぁ!! 」残ったもう一匹のドラゴンに全ての力を注ぐ。翠星石の笑顔を…蒼星石の涙を…そして…真紅…「私は… あなたを… 絶対に許さないッ!!」ドラゴンはさらに巨大になり ―――その全身に青い炎とともらせた。燃えるドラゴンを、自分ごと、雪華綺晶を囲むように展開させる。そして、徐々にその輪を狭めていく。雪華綺晶は自分を囲む炎をぐるりと見渡す。「なあに? 心中でもするつもり? 」そしてニヤリと笑い、両手を広げた。すると… 見えない壁に遮られ、ドラゴンが動きを止める…。雪華綺晶がさらに高く浮き上がり、水銀燈を見下ろす。しかし…水銀燈はここにきてもまだ、水銀燈の目から希望の光は失われない。「そぉよねぇ…やっぱり、真の支配者ってのは、そうやって高い所から見下してくるものよねぇ… 」「今頃、力の差が理解できまして? 」雪華綺晶が得意げに顔を歪める。「泣いて謝れば、せめて菌類にでも生まれ変わらせてあげますわよ…? 」「お馬鹿さんと煙って、高い所が好きよねぇ… 」雪華綺晶の表情が能面のように硬くなる。そして、さらに高く浮かび ――「消えなさい ―― 」その手を水銀燈に向けた。その時 ―― 雪華綺晶の視界が不意に揺れる。(!? )何が起こったのか理解できないまま、それでも後ろに滑るように回避する。足元では… 相変わらず水銀燈もそのドラゴンも、動けないままでいる。では何故 ――!?しかし… よく見ると、ドラゴンは静止したまま、それでも静かに青い炎を灯らせている ――水銀燈がこちらを見上げてる。「火事で人が死ぬのって、焼死より中毒死の方が多いんですってねぇ…知らなかった…? 『火事のときは、身を低くしなさぁい』って… 」「このッ…!! 」雪華綺晶が水銀燈に止めを刺すために手を伸ばす ――しかし、その瞬間、意識が遠のき ――そのまま力無く地面に墜落した。床に這い蹲りながら、それでも必死に起き上がろうとする ――いつの間にか、水銀燈が近くに這い寄ってきてるのに気が付く。そして… ドラゴンの顎が、ゆっくり雪華綺晶の頭を咥える。「ま…待ちなさい…! そう!真紅も、皆生き返らせてさしあげますわ! 貴女の足も…! 」「ごめんなさいねぇ… あなたの創る偽者には、これっぽっちも興味が湧かないのよぉ…。私が好きだった真紅は… 誰にも創る事なんて… 出来ない… 」ドラゴンがゆっくり顎を閉じ始める。ミシミシと音が聞こえる。「私は… 苦しみも悲しみも無い世界を…! 」「まだ分からないの?辛くても悲しくっても… だからこそ、希望が輝くんじゃない…人間はねぇ… そうやって… 成長するものなのよぉ…? 」それを私に教えてくれたのは、かけがえの無い親友。いつしか… 喋りながら涙を流している。「止めなさい!私は ―――!! 」雪華綺晶が手を伸ばすより早く―――ドラゴンはその顎を完全に閉じた―――グシャっと、果物を砕いたような音がした。そして… その後には、静寂だけが残った。「そう… ローザミスティカなんて無くったって…希望さえ失わなければ… 私は強く生きていける… そうよねぇ… 真紅… 」主の居なくなった水晶の城で、水銀燈はポツリと呟いた。そして… 動かなくなった雪華綺晶の体から…ローザミスティカが静かに浮かび上がった。ローザミスティカ…全てを可能にする力…これさえあれば… 真紅も… 皆も…それに… 私の足も…知らずの内に、手を伸ばしている自分に気が付き、水銀燈は苦笑いをした。そして ―――「ふふ… つまんなぁい… 」そう呟くと、ローザミスティカを指で軽く弾いた。「また… 会えるかな… ねぇ… 真紅…… 」――― 光が広がった。 ――――※―※―※―※―水銀燈は、自宅のベッドで目を覚ました。何か…大事な事を忘れてるような…ひどく…長い夢を見てたような…さっぱり思い出せない。とにかく、最悪な目覚めだった。うんざりした顔をしながら、車椅子を器用に使い、朝刊を取りにいく。今日の記事は…『朝から超絶健康! 巨大乳酸菌入りヤクルト新発売!』「コレは…買いねぇ… 」『無血でテロを鎮圧 ―新型音響兵器― 』「ふぅーん… 随分なものじゃなぁい… 」『新型エネルギー炉の開発者らにノーベル賞』「この名前… 何って読むのかしら…? 木に鬼…? キキ…? ボッ… まぁ、いいわぁ 」バサバサと新聞をたたむ。ふと窓を見ると… 今日は天気がいい。「ちょっと散歩にいってくるわねぇ 」家族にそう言い、表に出る。暖かな木漏れ日を追って、公園に辿り着いた。吹く風が少し冷たいが… それが逆に、心地よい。のんびりと風にゆれる枝葉を眺めながら、車椅子で進む。と、上ばかり見ていたせいで、木の根っこに引っかかり、躓いてしまう。「ちょっとぉ… 何なのよぉ… 」自分の不注意を棚に上げて、そうぼやく。すると…「あなた、大丈夫!? 」金髪の少女が、そう叫びながら駆け寄ってきた。「ええ… ちょっと躓いただけよぉ…? 」水銀燈は笑顔でそう答える。「気を付けるのだわ… ほら、手を貸してあげる。つかまって 」少女が手を差し延べてくる。「ありがとう… 」そう言い、少女の手を握った瞬間 ―――何故か、不意に涙が零れた。どこも痛くないのに、涙が止まらない。自分でも突然の事に驚くが ――少女の方が、もっと驚いていた。「やっぱり、どこか怪我したんじゃあ…あぁ…大変! どうしましょう…! 」あまりの慌てっぷりに、水銀燈は思わず吹き出してしまった。涙を拭き、再び少女に手を貸してもらい、車椅子に乗る。何故だろう… 不思議と、とても温かい気持ちになる――。水銀燈は初めて出会ったこの少女に、礼を言う――。涙と逆光で少女の顔が霞む―――。「ありがとう、『真紅』―――――― 」 → What a Wonderful World ← end
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