「 what a wonderful world 」-9-
~ ホワット ア ワンダフル ワールド ~ ♯.9 「 ふたり 」 -an interlude.-浜辺で拾った少女は…その白衣に付けていたバッヂからすぐに、昔、真紅の父がいた研究所の人間だと分かった。「とりあえず、出資者でもあるわけだし、翠星石達の所にでも連れて行くのだわ 」そう言うと真紅は、気を失っている少女をヒョイっと肩に担いだ。「あなた、そんな細い腕でよく持てるわねぇ… 」水銀燈が、呆れたように横槍を入れてくる。「あら、重要なのは筋肉じゃあなく、力の流れなのだわ 」真紅が当たり前のような顔をして答える。「つまり、分かりやすく言うと ――――― なのだわ。分かった? 」「んーん。全然 」真紅は少しため息をつき…「さっさと行くのだわ 」そう言うと、さっさと行ってしまった。―――――「お? 真紅に水銀燈、それに… ってチビカナじゃあねぇですか! 」屋敷に行くと、翠星石が叫びながら出迎えてくれた。「てめぇ、寝てないで何があったか説明しやがれですぅ! 」そう言い、いきなり真紅の肩から金糸雀を引き摺り下ろすと、その頬を叩きだした。小気味よいリズムが、辺りに響いた。…金糸雀をソファーに横たわらせた時、蒼星石が紅茶を持って部屋に入ってきた。「驚かせてごめんね。実はあの後、僕達でローザミスティカを回収しようと、研究所に連絡してみたんだ 」翠星石が後を続ける。「そしたらもー、ひっちゃかめっちゃかで、何がなんだか…! 」蒼星石は興奮している翠星石をたしなめ、続ける。「で、連絡がつかないから、おかしいと思って様子を見に行ったら… 」少し落ち着いたのか、翠星石が喋りだした。「おじじが金にもの言わせて作った研究所が、瓦礫の山になっていたですぅ… 」「一体、何があったというの… 」真紅がそう呟いた時、別の声が聞こえた。「カナが…知ってるかしら… 」その声に、全員が振り向く。見ると、金糸雀がソファーから首だけを起こしてこっちを見ていた。…涙ながらに、金糸雀は事の顛末を話した。― 左目に眼帯をした、薔薇水晶という少女。― 施設を破壊して進む侵入者。― ローザミスティカの暴走。― そして、みっちゃんが … 。「カナのお家、無くなっちゃったかしら… 」最後に、寂しそうにそう呟いた。話してる時こそ涙を流してはいたが、全てを話し終えると、気丈な振る舞いをしてみせる。しかし、その振る舞いは… かえって痛々しい重苦しさを際立たせた。「新しいエネルギー触媒は魅力的だけど、これはリスクが大きすぎるかしら。無効化の研究をするという事なら… これはお返しするかしら 」金糸雀はローザミスティカの小さな結晶を机の上にコトリと置いた。「とりあえず、これは私が預かっておくのだわ 」真紅がそう言い机の上のローザミスティカを拾い上げる。誰もそれに答えない。口を開くのも躊躇われるような、重い空気。誰もそれを打ち破る言葉を持ち合わせていなかった。暫くの時間が流れ…翠星石が突然立ち上がり、喋りだした。「ってことは、チビカナは暫くここに泊まっていくといいですぅ!そうと決まれば、今日は皆で鍋でも食べるです! 」誰かが返事をする間も無く、喋り続ける。「となると、早速準備をするです!私と蒼星石はお野菜を調達するですから、真紅と水銀燈はお肉を買ってくるです!チビカナは… 適当にしやがれ!ですぅ! 」一息にそう叫ぶと、戸惑う蒼星石の手を引っ張り、部屋の出口に向かう。「翠星石… ありがとうかしら… 」金糸雀が、うつむきながら小さな声で言った。背後から聞こえる声に振り向きもせず、翠星石は答える。「だ… 誰もオマエの心配なんかしてねぇです! 」翠星石は、ぶっきらぼうにそう答えると、さっさと部屋から出て行ってしまった。―――――「ヒーッヒッヒ… 私達の糧となる為に、その実を大いに結ぶがいいですぅ…ヒーッヒッヒッヒ… 」妖しげな笑いをしながら、翠星石が野菜に水をやる。すると、野菜は見る見るうちに育ち、収穫の頃合となる。蒼星石はそんな姉を苦笑いしながら生暖かく見つめる。「翠星石… もうちょっと普通に水をやったらどうかな? 」「なーに言ってるですか。 話しかけた方が、植物はよく育つんですよ 」「でもそれじゃあ、野菜も気持ちよく育ってくれないんじゃあないかな 」「大丈夫ですぅ! 翠星石のお水は、愛情たっぷりの栄養満点ですぅ~ 」翠星石が育てた野菜を、蒼星石が収穫する。カゴが一杯になったところで、蒼星石が声をかける。「もう、こんなものでいいんじゃあないかな。少し休憩しようよ 」そう言い、庭のベンチに腰掛ける。その横に翠星石もちょこんと腰掛ける。2人で暫くの間、庭を眺める。蒼星石が翠星石の肩に頭をもたれかける。「君は… やっぱり、優しいね。それに… とっても強い。僕は、金糸雀に何て声をかければいいのか分からなかった… ううん、今でも分からない… 」翠星石は、蒼星石の頭を優しくなでる。「それは違うですよ。 私が何かできるのは、蒼星石。あなたが一緒に居てくれるからです。あきれたり、怒ったりもしますが、それでも蒼星石は一緒に居てくれるです。あなたが一緒に居てくれるから、私は安心して、やりたい事ができるんですぅ 」蒼星石はもたれかかったまま目を閉じ、少し微笑む。「いっつも、これくらい素直だったらいいんだけどね 」「な~に言ってるですか。私はいつも、本音で体当たりしてるですぅ 」蒼星石は少し、嬉しそうな顔をする。「ねぇ… もう少し、こうしててもいいかな? 」答える代わりに、頭を蒼星石にもたれかける。暖かな日差しの中いつの間にか、2人で同じ夢を見た。―――――スーパーで、カートを押す真紅の周りを水銀燈はクルクルと駆け回る。「スーパーって、ホント色んな物があるのねぇ。自分でお買い物なんてした事が無いから、新鮮だわぁ… 」そう言いながら、小さく収納した羽を、子犬の尻尾のようにパタパタさせる。「水銀燈、少しは落ち着くのだわ。全く…ほら、迷子にならないように気をつけるのだわ 」「はぁい 」相変わらず、楽しそうに駆け回る水銀燈を見て、真紅は少し目を細める。(まるで、お母さんになったような気分なのだわ。)「ねぇ、真紅ぅ。向こうのおやつコーナー見てくるわぁ 」「おやつは500円までにするのだわ 」「ふふ… なんだか、遠足みたいねぇ 」今にも飛んで行きそうな勢いで、水銀燈が小さな羽をパタパタさせた。軽やかな足取りで走る水銀燈を、真紅は温かく見送った。そして ― 何気なく横を見た瞬間、動きが止まる。「こ…これは…ッ!! 」…両手一杯にお菓子を持ち、水銀燈が戻って来ると ――真紅が胸を押さえながら、何かの商品に見入っていた。(何をみてるのかしらぁ? )そう思い、横からヒョイっと覗き見る。… そうだね。プロテインだね。「… 」「ハァハァ… 」「ねぇ、真紅ぅ 」「ハァハァ… 」「これは、バストアップじゃあなくて、ビルドアップよぉ…? 」「!! 」真紅が顔を赤らめ、振り返る。「ち…違うのだわ!! 私はただ、武の道を極めんとして…!! 」「嫌よぉ… そんな筋肉質な女の子 」「た… 確かにそうなのだわ… 」真紅が元気なくうなだれる。その様子をみて、水銀燈は苦笑いをして…「ねぇ。真紅も一緒におやつ買いましょうよぉ 」そう言い、真紅の手を引っ張って行った。―――――「チビカナ! 私達の育てた野菜も、もっと食いやがれですぅ! 」「翠星石こそ、さっきからお肉しか食べてないかしら!? 」「ほらほら2人とも… まだまだ残ってるから落ち着いて 」「ふぅ~。食べ過ぎて、胸が苦しいわぁ… 」「水銀燈… 今の一言で、私も胸が苦しいのだわ… 」炬燵で5人が鍋を囲む。終わらないドンチャン騒ぎ。それでも…夜が更けるにつれ、少しずつ静かになっていった。翠星石と金糸雀は、いつの間にか炬燵で寝ていた。「こんな所で寝てると風邪ひくよ? 」蒼星石がそう言い翠星石を揺するが、ムニャムニャという返事があっただけだった。「全く… 」翠星石の寝顔に、少し顔をほころばせて呟く。「ついでに紅茶でも淹れてくるよ 」そう言い、蒼星石は空になった鍋を片付けに行った。起きているのは、真紅と水銀燈のみ。水銀燈は眠る金糸雀を眺め、ポツリと呟いた。「本当は… 泣き出したいくらい辛いんでしょうにねぇ… 」真紅は、泣き出しそうな程悲しい顔をしている水銀燈の手に、そっと自分の手を重ねた。「ええ… でも、この悲しみはこの子自身で乗り越えなければならないのだわ…。私達に出来る事は… この子が迷ったとき、傍に居てあげる事だけ… 」二人して、暫く金糸雀の寝顔を見つめた。「でも…僕には、大事な人が居なくなった時、こんな風に健気でいる自信は無いな… 」声に振り向くと、いつの間にか蒼星石が紅茶を持って帰ってきてた。「あら、だったらあなたが守ってあげればいいだけの話なのだわ 」真紅は眠る翠星石に視線を移し、そう答えた。蒼星石は一瞬、内心を見透かされたかのように驚き ―「そうだね 」と言い、微笑んだ。 ♯.9 END
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