・心をかさねて 編
40.【どうか】【泣かないで】 泣き疲れるなんて、何年ぶりだろう。おなかに鈍い痛みが滞っていて、力が入らない。半身を起こす程度でさえ、恥を忍んで水銀燈先輩の手を借りたほどだ。しゃくりあげながら鼻をかむ私の背中を、先輩は何も言わずにさすってくれた。 「ありがとです。……案外、優しいですね」 言った後で、案外は余計だったと首を竦めたが、幸い、先輩の折檻はなかった。酸性雨のようにチクチク滲みる辛辣な言葉は、容赦なく浴びせられたけれど。 「バカみたぁい。いつまでも子供みたいに泣き喚いちゃって、ほォんと鬱陶しいわねぇ」「でも、私……人を傷つけてしまったです。ケンカは嫌いなのに、ついカッとなって……」「だから、バカだって言うのよ。貴女だけに非があるなんて、誰も思ってやしないわ」 だとしても、罪は罪。社会的にも、相応の罰を受けねばなるまい。退学――の二文字が頭に浮かび、失笑を禁じ得なかった。入学式も迎えずに、退学。水銀燈先輩の口癖じゃあないけれど、ホントに、バカみたい。 実際問題、私の処分はどうなるのかな。情状酌量で、執行猶予がついたりする?できることならば、退学処分になっても、ここの管理人を続けたいけれど……。 そんな私の思考は、部屋のドアをノックする音に妨げられた。「だぁれぇ?」先輩の誰何に、ドアが返事代わりの微かな軋みをあげる。訪問者は、のりさん。絶えずハンカチを当てている目元が、赤く腫れていた。 「本当に、ごめんなさい」震える声で言って、のりさんは深々と頭を下げた。ジュン君を、どうか許して欲しい、と。先に手を出したのは――謝るべきは、私の方なのに。 「もう泣かないでくださいです。のりさんに悲しまれたら、私も辛くなるですから」そう告げた私に、彼女が返した言葉は、やっぱり「ごめんね」だった。本当に、懐が深くて、気心の優しい人だ。それに引き替え、弟ときたら!こんなにいい人を悲しませる桜田ジュンに対する憤りが、私の中で再燃しだしていた。
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