「 what a wonderful world 」-8-
~ ホワット ア ワンダフル ワールド ~ ♯.8 「 雛苺 」 -catch at a straw-berry-(こは何処だろう? )記憶を手繰る …突然やってきた少女。応戦する巴。そして ―― 私を盾にする少女。巴の動きが止まる。最後に見たのは、肩を押さえてうずくまる巴の姿。(ここは何処?) 周囲は薄暗くて、よく見えない。不安になり、助けを呼ぶように呟く。「トモエ … 」心許なく呟いた言葉は、周囲の闇に溶けるように反響も無く消え入った。部屋の隅にうずくまった少女―雛苺― は、愛用の人形を胸に抱えて身を硬くした。(きっと…トモエもとっても心配してるの…)そう思い、人形をギュッと抱きしめる。(― 雛苺。私、ぬいぐるみを作ってみたの ― )そう言い、巴が渡してくれた人形。おせじにも可愛いとは言えない、シュールな犬のぬいぐるみ。でもそれは、雛苺にとって何より大切な宝物だった。(― このコと一緒に遊んであげてね ― )そう言いながら巴は髪をとかしてくれた。それ以来、遊びに行く時も、眠る時も、常に一緒だった人形。そして …謎の少女と戦う巴を助けようと飛び出した時も… 力及ばずさらわれ、この部屋に放り込まれた時も… どんな時も一緒に居た、巴がくれた人形。「トモエ … お家に帰りたい… 」再び呟き、寂しさを紛らわす為、人形に強く抱きつく。涙を堪える為に固く目を瞑り、人形に顔を埋める。すると ― 不思議と巴に抱かれているような温かさを感じた。置かれた状況も忘れ、ついつい顔が緩む。「ふぇ…? ホントーに… あったかいのー 」そう気付き、抱きしめていた人形を見る。と― そこには巴の作った人形が、柔らかな温かさを放ちながら赤く輝いていた。―――――突然の轟音に、ベッドで眠っていた雪華綺晶は静かに目を開けた。「今のは…? 」そう呟き、ベッドから身を起こした。用心深く部屋の扉を空け、廊下に首を出す。そして、慎重に音がした方向に足を進める。「そんな… これは… 一体、どうやって… 」連れ去ったはずの雛苺を閉じ込めていた部屋の分厚いドアが …内側から、何か大きな力で、叩き壊されていた。―――――薄暗く、どこまでも長い廊下を雛苺は走っていた。時々、心配そうに後ろを振り返る。「広いお家なの… でも、ヒナはもう子供じゃないから、迷子になんてならないの…! 」自分自身に言い聞かせるように呟き、再び走り出す。すると ―目の前に広がる長い廊下。その闇の中から ―― コツコツという足音が聞こえてきた。(!!)心臓を鷲掴みにされたような恐怖が全身を駆ける。周囲を見渡し、一番近くに在ったドアを開け、その中に飛び込む。部屋の中を見渡し、手近な物の影に身を潜める。廊下の足音はどんどん近づいてくる。足音が、部屋の前で止まった。(お願い― そのまま通り過ぎて― )息を殺して、そう祈る。部屋のドアが、軋みながら開く音が響く。目を瞑り、人形を強く抱きしめる。(お願い― )自分の鼓動が、やけにうるさく感じる。冷や汗が背中を伝うのがはっきり分かる。今にも闇の中から白い手が掴みかかってきそうな恐怖。…ドアが閉まる音が響き ――足音が遠ざかっていった。自分が呼吸をしてなかった事に気付き、ひとまずの安心と共に息を吸い込んだ。慎重に周囲に注意を配りながら、部屋の扉を開ける。扉の軋む音が不用意に響く。とっさに首をすぼめ ― 耳を凝らす。(… 聞こえてないみたいなの)さっと廊下に出て ― 足音を殺して再び走り出す。息を殺し、物陰に身を潜めながら、出口を探して進む。立ち止まり、足音がしないか聞き耳を立てる。そうして進むうち …一際大きな扉が見えた。(きっと、あれが出口なの… でも… )まだ油断は出来ない。そう思い、周囲の様子を探る。扉まで、廊下が数メートル。その間に身を隠せる物は、何も無い。(いける! )そう思ったとき、背後から足音が迫ってきた。たまらず走り出す。あと5メートル…。こちらに気付き、足音が早くなる。あと3メートル…。(大丈夫… まだ足音は遠い…! )あと1メートル…。飛びつくようにドアノブを捻り、そのまま扉を体当たりでこじ開ける――。「開かない!?どうしてなのー!? 」ドアノブをがむしゃらに回し、扉を拳でドンドンと叩く。しかし、扉は全く開かなかった。気が付けば、足音が止まっている。恐る恐る振り向くと ― 雪華綺晶が立っていた。「その扉の鍵は … ここですわ 」そう言い鍵を見せながら、楽しそうに狂気の笑みを浮かべた。「さあ… 大人しくしてれば、痛い目に会わずにすみますわ… 」そう言い、雛苺に足を進める。(この声、聞き覚えがある)そう思い、記憶を探る ―― いや、すぐに思い出せた。忘れる訳が無い。雛苺は精一杯に大きな声を張り上げる。「嘘なの! あなたはトモエにいっぱい酷い事したの!悪い人なの! 」雛苺の言葉を無視して、雪華綺晶は歩き続ける。「嫌い! あなたなんて大嫌い! ペシャンコになっちゃえー! 」雛苺がそう叫んだ瞬間、胸に抱きかかえていた人形が赤く光り ――2メートル程の巨大な人形へと変身した。「まさか ― そんな所にあっただなんて…ばらしーちゃんじゃあるまいし、気が付きませんでしたわ 」雪華綺晶は、尚も笑いながら歩み寄ってくる。不用意に近づく雪華綺晶に、巨大な人形は手をハンマーさながらに振り下ろした。雪華綺晶は後ろに飛びそれを避けたものの、床板が大きくえぐれる。雪華綺晶は巨大な人形と、えぐれた床を一瞥し ――「うふふ… 貴女の中には、怒りと憎しみがグルグル ― グルグルと渦巻いている… 」そう言うと、まるで踊るようにクルクルとその場で回り始めた。「ヒナは、お家に帰るのー! 」雛苺がそう叫ぶと、人形は再び雪華綺晶目掛けて手を振り下ろす。しかし雪華綺晶は舞うようにそれを避ける。「お人形さん! あいとー! あいとー!なの! 」「うふふ… 」雛苺の激に呼応するかのように人形の動きは力強くなる。が、それは踊るような仕草の前に、宙を斬るばかりであった。しかし ――そんな事を続けている内に、雪華綺晶の背中がドンっと壁にぶつかる。「追い詰めたの! お人形さん! ペシャンコにしてやるのー!! 」雛苺の叫びと共に、人形が巨大な手を振り下ろした。…「うふふ… 」しかし… そこから聞こえてきたのは断末魔の叫びではなく、笑い声だった…。「そんな… どうして…? 」雛苺は、信じられないといった表情で人形を見つめる。しかしよく見ると… いつの間にだろう…周囲から無数の茨のワイヤーが伸び、それが巨大な人形を絡め捕っていた。「さっきの踊りは… これを仕掛ける為のカモフラージュだったのね… 」「うふふふ… 」雛苺の問いかけに雪華綺晶は人形の影から、狂気の笑みを返した。その笑顔に雛苺は ― 底知れない恐怖を感じた。しかし ― 拳を強く握り締める。「あなたなんかに… 絶対に負けないんだからッ! お人形さん! もっと大きくなぁれ!! 」一層大きな叫びに応えるかのように、人形はさらに巨大になり―茨のワイヤーをブチブチと千切り、再び手を振り下ろした。「!! これは…! 」かろうじて人形の手を掻い潜る雪華綺晶。その時 ― 不意に頭の中に声が響いた。(… … きらきー)「なぁに、ばらしーちゃん 」表情一つ変えずに答える。(… 流石に、これにはビックリ… )「そうね。 もし良かったら、力を貸してもらえるかしら? 」(うん、いいよ。 大事なきらきーの為… )次の瞬間 ―巨大な手が雪華綺晶をなぎ払い、その体を壁に叩き付けた。壁が大きく陥没し、雪華綺晶がぐったりと倒れこむ。そして、雛苺が巨大な人形を連れて近づいて来た。「あなたは、トモエをいっぱい傷つけたの…今のはトモエがあなたを叩いたと思えなの 」そう言うや否や、かろうじて身を起こした雪華綺晶にもう一度、人形の手をぶつける。「そしてこれもトモエの分なの! 」再び壁に叩きつけられ、倒れる直前の雪華綺晶にさらに人形の手を向け殴る。殴り続ける。何度も殴り、その度に雪華綺晶の体が壁に打ち付けられた。「そしてその次もトモエの分なの!その次の次も! 次の次の次も! 次の次の次の…次も! トモエの分なの!!」怒りの感情にまかせ、殴り続けた。…暫くして…雛苺は、床に倒れた雪華綺晶を見下ろしていた。生きているのか、死んでしまったのか ― その体はピクリとも動かない。いつの間にか元のサイズに戻り、動かなくなった人形を広い上げる。その時、背後から声が聞こえた ―― 「うふふ… 」(まさか!)そう思い、振り返ろうとした瞬間 ――茨のワイヤーが周囲から伸び、雛苺の手足を絡め捕った。「うふふふ… 」背後から聞こえる声に耳を疑う。(そんな… 確かに今、やっつけたハズなの!)そう思い、足元に倒れているはずの雪華綺晶に目を移す――(そんな! トモエ!? )足元に倒れる最愛の人物に、体中の血が凍る。一体、何が起こったのか。一体、私は何をしてしまったのか。目の前が真っ白になる。「うふふ… どんな気分かしら? 」その声にハッとし足元を再び見ると ―そこには砕けた鏡が散っているだけだった。「聞き分けの無い駄々っ子には、お仕置きしなくっちゃあねぇ… 」雪華綺晶の白い手が、ゆっくり雛苺の首にまわる。そして… 徐々に… ゆっくり締め上げていく。(トモ…エ…)意識に靄がかかるように、視界が閉じていく。その時、雪華綺晶の頭の中に再び声が響いた。(… きらきー… その子は… 関係無い… それに、もう戦えない… だから… )「ばらしーちゃんがそう言うなら 」雪華綺晶はニヤリと笑いながら、そう答えた。雪華綺晶は伸ばしていた手を、緩めた。雛苺が咳き込みながら、ヒューヒューと呼吸をしながら倒れる。雪華綺晶は暫くそれを眺めた後、落ちていた人形を広い、乱暴にそれを引き裂いた。そして、その中から赤い宝石を抉り出すと、用の無くなった人形をゴミのように床に投げた。「どこへなりと、お行きなさい… 」そう言い、扉の鍵を興味なさげに雛苺の前に捨てる。そして…まるでそこには誰も居ないかのように、背を向け廊下を戻って行った。何故、自分が助かったのか分からない。それでも…まだ首に残る生暖かさから、雛苺は生きている実感を得た。雛苺は喉を押さえ咳き込みながら ―コツコツと闇に消える足音の主を見送った。足音が消えると、そこには凍るような静けさだけが残った。 ♯.8 END
このサイトはreCAPTCHAによって保護されており、Googleの プライバシーポリシー と 利用規約 が適用されます。
1文字以上入力してください
本文は少なくとも1文字以上必要です。
1文字以上入力してください。