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「―如月の頃 その3―」(2006/05/23 (火) 02:06:50) の最新版変更点
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翠×雛の『マターリ歳時記』<br>
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―如月の頃 その3― 【2月4日 立春】<br>
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空は、スッキリと晴れ渡っている。<br>
大気が澄んでいるせいか、遠くに連なる山々の稜線まで、ハッキリと見えた。<br>
けれど、眼下に見おろす街並みは灰色で、どこか暗く、寒々としていた。<br>
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暦の上では春となったものの、季節はまだ冬なのだと思い知らされる。<br>
翠星石は、病室のベッドで半身を起こして、窓の外に広がる景色を眺めていた。<br>
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(はぁ……検査入院なんて、退屈ですぅ)<br>
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病室は四階なので、眺望なら悪くない。<br>
口の悪い人間は『バカと煙は高い所が好き』だなんて言うけれど、<br>
翠星石は、見晴らしの良い場所が大好きだった。<br>
山の頂や、東京都庁の展望台、レインボーブリッジを歩いて渡ってみたり――<br>
思えば、色々な場所に行ったものだ。<br>
蒼星石と一緒に行けば、どんな所でも楽しかった。<br>
同じ景色を見て、同じように感じて、心を動かした日々……。<br>
今となっては、それも美しい思い出。二度と取り戻せない、青春の1ページ。<br>
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翠星石は、ベッドの脇に置いてある小物机に腕を伸ばし、引き出しを開いた。<br>
そこには事故当時の所持品がしまってある。<br>
財布に携帯電話など、大した物は持っていなかったけれど、どれも肌身離さず<br>
持ち歩くほどの貴重品だ。<br>
殊に、携帯のストラップは蒼星石の手作りで、翠星石にとって一番の宝物だった。<br>
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衝突の際に落としたのだろう、携帯電話は擦り傷だらけだった。<br>
指にザラつく外装に触れて、手に持った瞬間、翠星石に戦慄が走った。<br>
思わず、喉が音を立てるくらいに、息を呑んだ。<br>
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(無いっ! 蒼星石から貰った、あのストラップが無いですっ!!)<br>
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落とした弾みで、千切れてしまったのか。そうとしか考えられない。<br>
翠星石の視線が、窓の外に向けられた。<br>
けれど、いくら見晴らしが良くたって、事故現場まで見える筈がない。<br>
いま直ぐにでも探しに行きたい! しかし、それは叶わぬ願いだった。<br>
入院中に居なくなれば、また、祖父母に心配を掛けてしまう。<br>
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ならば、祖父母に探して来てと頼めば良いのだが、生憎と、二人は居ない。<br>
昨夜から付きっきりだった祖父母には、一旦、家に帰って貰ったのだ。<br>
あの歳で、夜明かしは体力的に辛いだろう。<br>
自分の検査入院に付き合わせた挙げ句に、過労で倒れでもしたら元も子も<br>
ないと言って、今朝早くに、渋る祖父母を説得したのだった。<br>
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(どうしよう……ちょっと、雛苺に頼んでみようかですぅ)<br>
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二つに折り畳まれた携帯電話を開いてみたが、ディスプレイは真っ暗。<br>
電源が入る様子も無かった。壊れてしまったらしい。<br>
電話帳のデータは無事なのだろうかと心配しつつ、携帯電話を折り畳んだ。<br>
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(病院内の公衆電話から、かけてみるです)<br>
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ついでに、喫茶室で何か飲んでこようと思った。<br>
病室は、四人部屋と言うこともあり、どうにも居心地が悪い。<br>
元々、人見知りの強い性分である。<br>
いきなり見ず知らずの人達の中に放り込まれて、かなり神経質になっていた。<br>
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(おじじも、おばばも、午後にならないと来ないし……。<br>
貴重品だけ持ち歩いてれば、留守にしたって平気ですよね)<br>
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どうせ、見舞客も来ないだろう。<br>
深夜の事故だったし、知り合いにはまだ、連絡が行っていない筈だ。<br>
今日は土曜日だからバイトも休みだし、雛苺の耳にも入っていないと思えた。<br>
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エレベーターで一階のロビーに降りて、喫茶室に向かう。<br>
土曜日の午前九時を少し過ぎた時間だというのに、どこもかしこも混雑していた。<br>
患者にとっては日常茶飯の風景なのだろうが、翠星石の様に、<br>
病院に縁の薄い者から見たら、一種異様な眺めである。<br>
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(あまりジロジロ見るのも失礼ですから、さっさと通り過ぎちまうです)<br>
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足早にロビーの前を通過していると、後ろから肩を叩かれた。<br>
誰だろうか? 病院で出会うような知り合いは、居ない筈だけれど。<br>
翠星石が立ち止まって振り返ると、そこには、瞳を潤ませた娘が立っていた。<br>
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「あれぇ、雛苺? 偶然ですぅ。今、電話しようと思ってたですよ。<br>
でも、どうしたです? こんな時間に、病院に来るなんて。<br>
身内の誰かが、入院してるですか?」<br>
「……違うの。ヒナは……ヒナはね、翠ちゃんのお見舞いに来たのよ」<br>
「はあ? なんで知ってるです?」<br>
「お爺さんに聞いたの。そしたら――」<br>
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雛苺は、いきなりポロポロと涙を零し始めた。<br>
こんな人の多い場所で泣かれたら、弥が上にも目立ってしまう。<br>
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「あぁ……まずは落ち着くです。こっち来いですぅ」<br>
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翠星石は雛苺の手を引っ張って、喫茶室に入った。ここは、まだ空いている。<br>
喫茶室が混み始めるのは、昼の前後なのだが、昨夜遅くに入院した翠星石が、<br>
そんな事を知っている筈など無かった。<br>
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「ともかく、お見舞いに来てくれて嬉しいです。ちょっと待ってろですぅ」<br>
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雛苺を席に着かせると、翠星石は二つの湯飲みにセルフサービスの麦茶を煎れて、<br>
二人掛けのテーブルに持っていった。その動作に、不自然な感じは全く無い。<br>
事故の後遺症などは、心配なさそうだった。<br>
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「ほれ、麦茶ですぅ。何か、軽い物でも食べるですか?」<br>
「……ううん。ヒナは、家で済ませてきたの」<br>
「そうですか。私は、タヌキ蕎麦を注文するですよ。<br>
病院食って味薄いわ、量が少ないわで、最低最悪ですぅ」<br>
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翠星石は食券を購入して、カウンターに出してくると、再び席に戻った。<br>
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「それだけ食欲が有るなら、もう大丈夫なのね」<br>
「うん。もう全然、問題なしです。月曜日には、バイトに復帰できるですよ」<br>
「よかったぁ。安心したのー」<br>
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雛苺が、普段どおりの笑顔を取り戻した矢先、<br>
カウンターから、タヌキ蕎麦が出来た事を告げる声が二人の元に届いた。<br>
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喫茶室で少し話し込んだ後、雛苺は病院を出て、翠星石は病室に戻った。<br>
何をするでもなく、ベッドに横たわり、天井を見詰める。<br>
プリペイドカード方式のテレビは標準装備だが、画面が小さくて目が疲れるし、<br>
なにより、見たいと思える番組が無かった。<br>
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それに、今はテレビよりも重要な悩み事が有る。<br>
昨夜の事故で紛失してしまった大切な物の事で、頭が一杯だった。<br>
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(雛苺に頼んでみたですけど……見付かるですかねぇ)<br>
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見付けて欲しい。出来ることならば。<br>
けれど、時間も経っているし、誰かに拾われてしまったかも知れない。<br>
犬や猫が、持っていってしまったら、もう見付からないだろう。<br>
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(ゴメンです、蒼星石。私は――)<br>
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窓の外は、俄に曇り始めていた。まるで、翠星石の心を写す鏡のように。<br>
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午後になり、祖父母が来てくれた事で、翠星石は緊張の糸が緩むのを感じた。<br>
幾つかの精密検査を挟んで、翠星石は夕刻まで、祖父母とおしゃべりを愉しんだ。<br>
他愛ない話題だけれど、こんなにも話し合ったのは久しぶりだった。<br>
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夏至に向かって、徐々に日が伸びているとは言え、午後六時を過ぎると、<br>
辺りはすっかり暗くなっていた。それに、風は身を切るような冷たさだ。<br>
帰宅する祖父母を一階のロビーで見送り、翠星石はエレベーターに向かった。<br>
病室に近付くにつれて、足取りが重くなっていく。<br>
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病室に戻り、例によって薄味少量の夕食を摂り終えて、<br>
何をするでもなくボ~っとしていた翠星石は、ふと、雛苺の事を思い出した。<br>
窓の外は真っ暗。幾ら何でも、もう探すのを諦めて帰っただろう。<br>
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「でもまぁ……確認だけ取っておくです」<br>
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雛苺の携帯に電話をかけるべく、翠星石は病室を出た。<br>
エレベーター前の小ホールにも電話が据え付けられている。<br>
行ってみると、ホールには誰も居なかった。<br>
最近では滅多に使わなくなったテレホンカードを挿入して、十一桁の番号を押す。<br>
十回、コールを繰り返したが、雛苺は電話に出なかった。<br>
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「お風呂か晩御飯かで、手元に置いてないのかも知れねぇです」<br>
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仕方なく受話器を下ろして、テレホンカードを抜き取った。<br>
なんとなく、このまま病室に戻る気がしなくて、小ホールの窓辺に近付く。<br>
昼間は灰色だった街並みも、今は煌びやかに輝いている。<br>
チカチカと瞬いているのは、パチンコ屋のネオン看板だろう。<br>
遠く、岬の方では、灯台の明かりが規則的に回転していた。<br>
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「百万ドルの夜景――には、ほど遠いですねぇ」<br>
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誰も居ないのを良いことに、翠星石は、心に浮かんだ言葉を口にしてみた。<br>
そして、何気なく――本当に無意識の内に――病院の門構えに視線を降ろした。<br>
黒い影が、小走りに門柱の間を潜り抜け、ロータリーを小走りに横切ってくる。<br>
急患? しかし、その影は、誰かを背負っている様には見えなかった。<br>
こんな時間に面会というのも有り得ない。<br>
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不意に、影を見つめていた翠星石の胸が、ドキリと脈打った。<br>
ある可能性が、頭をよぎる。<br>
その可能性が、無い訳ではなかった。<br>
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「まさか、雛苺っ?!」<br>
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あの走り方……背格好は……彼女に似ている。<br>
そう思うと、一挙手一投足、全ての動作が雛苺に見えてくるから不思議だ。<br>
翠星石は小ホールを飛び出して、エレベーターに駆け寄った。<br>
下に行くボタンを、何度も連打する。<br>
それでエレベーターが早く来る訳はないのだが、そうせずには居られなかった。<br>
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漸く来たエレベーターに乗り込み、一階へ……。<br>
緩い浮遊感の後、到着を告げる電子音が響く。ゆっくりと、扉が開いていく。<br>
早く! 早く! 早く!<br>
扉が開ききる前に、翠星石は一歩を踏み出していた。<br>
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彼女の身体に、軽い衝撃。小さな悲鳴が聞こえた。それは、聞き慣れた声。<br>
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「やっぱり、雛苺だったですね。そんな感じがしたです」<br>
「す…………翠ちゃん……これ」<br>
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ずっと走ってきたのだろうか。雛苺は、息も絶え絶えに言って、<br>
コートのポケットから、小さなマスコット人形を取り出し、差し出した。<br>
それは、ところどころ擦り切れ、泥まみれになってしまっていたけれど、<br>
紛れもなく、蒼星石がくれた物だった。<br>
翠星石の、大切な大切な宝物。<br>
緋翠の瞳から、止めどなく涙が溢れた。<br>
見付かった感激と、見付けてくれた雛苺への感謝が、綯い交ぜになった涙が。<br>
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「事故の現場には無かったの。野良猫さんが持ってっちゃってたのよー。<br>
ヒナ、あの辺の野良猫さんの事は、よく知ってるの。<br>
それで、隈無く探してたら……こんな時間になっちゃったのー」<br>
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幾らか呼吸も落ち着いたようで、雛苺は一息で、それまでの経緯を語った。<br>
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「汚れちゃってるけど、これで間違いなぁい?」<br>
「……うん。間違いねぇです。世界でたった一つしかない、私の宝物です」<br>
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翠星石が両手で包み込んだ雛苺の手は、氷のように冷たかった。<br>
こんなになるまで、探してくれてたなんて――<br>
翠星石は、震える声で、精一杯の感謝を伝えようとした。<br>
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「まあ、おバカ苺にしては大手柄ですぅ」<br>
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けれど、口を衝いて出たのは、いつもの憎まれ口で――<br>
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「翠ちゃんの宝物だって聞いてたから……少しでも早く渡したかったの」<br>
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雛苺の屈託ない笑顔に、あっさりと心の壁を突き崩されて――<br>
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「……うん。ありがと……ですぅ」<br>
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翠星石は、冷え切った雛苺を、しっかりと抱き締めた。<br>
――少しだけ、素直になれた気がする。<br>
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そして、季節は冬から春へ――<br>
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『保守がわり番外編 水銀燈が、かく語りき』<br>
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「うょー。なんだか凄く壮大な大河浪漫を感じるのよー!」<br>
(どこが? ですぅ)<br>
(そこはかとなく、嫌な予感がするのだわ)<br>
「銀ちゃん銀ちゃんっ! 二匹の勝負は、どうなったの?」<br>
「それじゃあ、協議の場面からぁ――」<br>
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「ある日、いつもの様に小競り合いをした後、紅いキツネが翠のタヌキに<br>
こう言ったのよ。『ちょっと、タヌ公。いい加減に諦めるのだわ』と」<br>
「……なんだか、私の喋り口調に似ている気がするんだけど?」<br>
「偶然よぉ。気にしない気にしなぁい」<br>
「まったくです。真紅は、不必要なところで神経質すぎるですぅ」<br>
「んもう! いちいち話の腰を折ったらダメなのー!」<br>
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「対する、翠のタヌキの返答は『ふざけるなです。諦めるのは、そっちの方です。<br>
さっさと荷物を纏めて、出ていきやがれですぅ』と言うものだったのよぉ」<br>
「ちょっと待つです! なんですか、その喋り口調はっ!」<br>
「宇宙の神秘だってばぁ。気にしない気にしなぁい」<br>
「……ワケ解んねぇです」<br>
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「そんなこんなで、二匹は殴り合い以外の勝負をすることになったわぁ。<br>
紅いキツネが『タヌ公! 化けくらべ、で勝負なのだわ!』と言うと、<br>
翠のタヌキも『望むところですぅ。けちょんけちょんに延ばして、<br>
襟巻きにしてやるですぅ』と、鼻息を荒くしましたとさぁ」<br>
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・・・続きは、またの機会に。<br>