[・出会いと別れ　編]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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「・出会いと別れ　編」(2009/02/26 (木) 01:24:22) の最新版変更点

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０．　【新しい】【世界】 　 ……ここは？　一瞬、自分がどこに居るのか、分からなかった。 携帯電話のアラームに叩き起こされ、朦朧とした意識で考えること暫し。 ああ、そう言えば。思い出して、不意に笑みが漏れた。 　 東京の大学に受かって、独り暮らしのために上京したのが、昨日の夕方。 当座の暮らしに必要な物だけバッグに詰め込んで、下宿先の有栖川荘に入ったのだ。 その他の荷物は、今日中に引っ越し業者の手で運ばれる予定だった。 　 「もう朝ですぅ？　あいたたた……」 寝袋から這い出しながら、思わず顔を顰めた。なんだか身体中が痛い。 こんなことなら、布団だけでも先に送っておけばよかったと、今更ながら後悔。 携帯電話で、故郷にいる双子の妹に、おはようのメールをしておく。 　 最低限の身だしなみを整えて、部屋を出た。 ……と、隣の２０６号室のドアが開かれて、やけに白っぽい妙齢の乙女が姿を見せた。 「あら？」こちらに気づいた彼女が、愛嬌たっぷりの仕種で、首を傾げる。「新しいお隣さん？」 なにごとも初対面の印象が大切だ。私は姿勢を正して、軽く会釈した。 　 「おはようございます。２０５号室に越してきた翠星石ですぅ。昨日の内に、ご挨拶したかったですけど」 「……ああ。こちらこそ失礼しました。昨夜は帰りが遅かったもので。 　あらためて、おはようございます。私は、雪華綺晶。以後、お見知り置きを」 　 優雅に腰を屈めた彼女は、私の脇を通り抜けざま、 「安心なさい。ここの住人は癖のある方ばかりですけど、悪人は居ませんから」 そう囁いて、いきなり私の頬に接吻してきた。「ふぇっ？！」 一瞬、なにをされたのか分からなくて、ポカンと立ち尽くしていると―― 　 「ふふ……可愛らしいヒト」 彼女――雪華綺晶は妖艶に笑って、階下へと降りていった。 この新しい世界で、私は四年間もやっていけるですかね？　ちょっと不安ですよ、蒼星石……。 　 　 <hr /> 　 　 　１．　【冬の】【ひまわり】 　 私の入居した有栖川荘には、なんとも珍しいことに、住人用の食堂が存在する。 個人所有の物件でありながら、まるで大学直轄の学生寮みたいだ。 実際、入居者はほぼ全員が学生で、大学側からも運営資金の扶助を受けているらしい。 　 が、事情を知ると不思議でもなんでもない。ここの管理人が、理事長の娘なのだ。 私も初めて話を聞いたときは驚いた。しかも、これが妙齢の美人だったから、二度ビックリ。 そんな理由から規律は厳しいけれど、裏を返せばセキュリティも堅いのだし、心強い環境と言える。 　 まあ、ちまちました解説はともかく――今朝が、初めての食堂利用。 どんなお料理が出るのか、ちょっとワクワク。足どりも軽く、食堂に踏み込みと…… 　 「あらぁ？」食堂には先客がいた。「早いのねぇ。翠星石、だったかしら？」 声を掛けてきたのは、古参の住人。名前は、水銀燈。私より二年先輩とのこと。 昨夜、挨拶したときに、応用微生物学を専攻していると聞かされた。 　 水銀燈先輩は私に流し目をくれながら、持っていた１リットルの紙パックを呷った。 牛乳かと思いきや、飲むヨーグルト。まさか、それを一人で飲み切るですか？ 驚き眺めていたら、不意に紙パックを突き付けられた。「貴女も、乳酸菌とりなさぁい」 　 「え？　でも、それ先輩の飲みかけ――」 「なぁに？　私の育てた乳酸菌が飲めない、とでも？」 「そうじゃなくて、えと、そのぉ…………い、いただきマンモスですぅ」 　 これも通過儀礼。仲間入りの儀式と割り切って、私は紙パックを受け取った。 先輩の機嫌を損ねないように、慌てて飲んだものだから、口の端からヨーグルトが垂れた。 すると、水銀燈先輩は妖しく微笑みながら、私の口元を指で拭って――その指をしゃぶった。 家族でもないのに、なぜそんな恥ずかしい真似ができるのか。胸はドキドキ、一瞬で頭が沸騰。 しかも「次は口うつしがいい？」なんて先輩がからかうので、私は噎せて、乳酸菌の海で溺死しそうになった。 　 蒼星石……お姉ちゃんは異世界への新しいドアを開いちまったみたいですよ。はふぅ……。 　 　 <hr />　 　 　２．　【潔く】【かっこよく】 　 やっとこ水銀燈先輩の魔手から解放されて、私は安堵の息を吐いた。 ああいう距離感の掴みにくい人は、どうも苦手だ。急に近づかれてドギマギさせられる。 こんな風に思ってしまうのは、私の人見知りする性格ゆえなのか……。 　 思えば、私は実家に居るときから、誰かの背中に匿われていた。 子煩悩なおじじ、料理上手で優しいおばば……そして、双子の妹である蒼星石。 みんなと離れ、独り異郷で暮らす日が訪れるなんて、想像もしなかったことだ。 　 ――はふぅ。まだ、たった一晩しか離れていないのに、胸が苦しい。 漠然とした怖れ……これから４年も、ちゃんとやっていけるのだろうか？ 今の私は、接いだばかりの苗木のようなもの。拠り所のない心細さで、折れてしまいそうだ。 けれど、熱を帯びた瞼から、弱い気持ちが零れ落ちる寸前―― 　 「若い娘が、朝から溜息なんか吐いて……どうしたと言うの？」　 凛とした声に背中を叩かれ、私はビクッと肩を震わせた。 振り返ると、目も覚めるような美女が佇んでいた。暁光が、彼女のブロンドを輝かせる。 　 「あ……管理人さん。お、おはようございますですぅ」 　 潤んだ眼を慌てて擦りつつ、頭を下げる私に、「おはよう、翠星石」 彼女――真紅さんは、優雅に微笑みを返してきた。 けれど、どこまでも深く澄んだ蒼眸は、私の瞳を鋭く射抜く。視線を逸らせず、息苦しくなる。 　 「ひとつ、教えてあげるわ」真紅さんは言って、私の頬をひと撫でした。 「寂しい時ほど、健気なまでに気高く生きなさい。咲き誇る薔薇のような……そんなレディーでありなさい」 　 静かだけれど強い語調に圧されて、私は反射的に頷いていた。 私のホームシックなどお見通し。真紅さんの鷹揚とした微笑が、そう物語っていた。 　 管理人さんは、とても潔くて頼もしい人なんですよ、蒼星石。私、惚れちまいそうですぅ” 　 　 <hr />　 　 　３．　【逢いたい】【逢えない】 　 世の中、広いかと思えば狭く、その逆もまた然り。 こんな手狭なアパート（と言っても二階建てで、貸部屋は十を数えるのだが）で、 意中の人に逢えないというのも、自分の生き方について考えさせられる一幕だ。 　 「まさか、避けられてるですかね？」 　 独りごちて、小首を傾げてみる。もちろん、ただの戯れ口だ。 ここで暮らし始めて、まだ一日と経っていないのに、忌避される謂れはない。 　 私が探しているのは、２０２号室の住人――金糸雀先輩の部屋だ。 昨夜、挨拶した限りでは、とっつき易そうな人だった。年齢もひとつ違い。 そんな気安さから、いろいろ相談に乗ってもらいたかったのだが……。 　 まだ寝ているのならば、叩き起こすのも気の毒か。 諦めて回れ右しようとした矢先、隣室のドアが開いて、寝ぼけまなこの娘が顔を覗かせた。 この、ちょっとボケボケっとした娘は、私と同期入学の薔薇水晶だ。 私の隣人である雪華綺晶さんの妹で、この有栖川荘を選んだのも、そのツテだとか。 　 「おはよ、翠ちゃん。カナ先輩……探してるの？」 「ええ。でも、部屋には居ないみたいです」 「……そう言えば。水銀燈先輩と、廊下で話してた。お風呂が、どうとか……」 　 驚くなかれ、このアパートには共同の内風呂があるのだ！　ちなみにトイレも共同。 なるほど。私が管理人さんと話してる間に、水銀燈先輩がカナ先輩を連れ去ったのか。 　 「そうです！　ばらしー、私たちも朝風呂としゃれ込むですよ！」 逢えないのなら、逢いに行くまで。私は薔薇水晶の腕を掴んで、浴室まで引きずって行った。 　 お風呂にはジョギング帰りの雪華綺晶さんも入りに来て、凄い眺めだったですよ、蒼星石っ！ どんな風に凄かったかと言うと、ああっと……残念。もう３０行ですぅ。 　 　 <hr />　 　 　４．　【後悔】【しない】 　 「うっし！　お風呂でサッパリしたし、今度こそ元気に朝ごはんですぅ！」 　 ……と、拳を握って息巻いたまではよかったが、なにやら様子がおかしい。 厨房は暗く、静かだ。人の気配もない。まさか――もう食事の時間は終わってる？！ 　 なんという無情。ああ、でも冷蔵庫には、なにか残り物が入ってるかも。 おめおめ戻る気にもならず、厨房に押し入った途端、「なにを、しているのぅ？」 柔らかな声に話しかけられて、振り向くと…… 真ん丸メガネの女性が、私に柔和な笑みを投げかけていた。 　 「見慣れない子ねぇ。あなた、誰かのお友だち？」 　 しどろもどろに、２０５号室に越してきたと告げると、女性は手を打って表情を輝かせた。 「まぁまぁまぁ……あなたが翠星石ちゃんね。私は、のり。食堂の賄い婦なのよぅ」 　 自宅が近所なので、住み込みではなく、毎朝ここに通ってくるのだとか。 それで、昨夜は逢えなかったのか。納得。 　 「急いで、朝食の支度をするわね。 　そうだわ！　折角だもの、翠星石ちゃんも手伝ってちょうだいよぅ」 　 なぜか嬉しそうに舌なめずり。のほほんとした見かけに合わず、強引な性格らしい。 まあ、人は好さそうだし、これを契機に仲良くなっておくのも悪くないかも。 「はいですぅ」私は頷いて、気合い充分に腕まくりした。 　 のりさんは手際が良くて、ビックリするほど料理上手だった。 おばば直伝の腕前を自負する私と遜色ない。いいライバルに出逢えたものだ。 本当に、新生活は刺激に満ち溢れていて、私に後悔する暇も与えてくれない。 　 ……蒼星石。お姉ちゃんは頑張ってるですよ！ 　 　 <hr />　 　 　５．　【寒椿の下で】【君を待つ】 　 朝食も済んで、各人が、それぞれの今日という日に向かって行く。 私もまた、そんな一人となるべく、のりさんに「ごちそうさまですぅ」と食器を渡し、自室へと戻った。 がらんとした八畳間。狭い玄関。給湯器の付いた小さな流し。空っぽの押し入れ。 それが、私の新しい部屋のすべて。ちなみに、トイレと風呂は共同使用だ。 　 今はまだ荷物がないから茫洋として見えるけれど、すぐに手狭に感じるのだろう。 八畳間とは狭すぎず、かと言って余るほど広いわけでもない、中途半端な空間だ。 タンスに冷蔵庫、テレビと、それから文机……。ベッドまで入れたら窮屈になるので断念。 　 「引っ越し屋さんが来るのは、そろそろですかね」 カーテンも変えようか……とか、あれこれインテリアを考えながら独りごちたところに、 アパートの表で車の停まる気配。やっと来た！　私は急いで部屋を飛び出した。 　 ――が、それは宅急便のトラックだった。 我ながら、恥ずかしい早とちりをしたものだと自嘲を漏らしたところに、「まだなの――」 春風に運ばれてきた声を辿る私の瞳が、ひたむきに庭木を見つめる真紅さんを捉えた。 とても、とても、思い詰めた感じの表情だった。 　 「管理人さん。なにしてるですか？」 「えっ？　……ああ、翠星石。別に、たいしたコトじゃないわ」 　 彼女が熱心に眺めていた灌木は、寒椿か、山茶花（サザンカ）か…… こと植物については少しばかり博士気分な私だが、ちょっと見分けがつかない。 そのくらい、この二種はそっくりさんなのだ。そう……私と、蒼星石みたいに。 　 「寒椿よ」私の心を読んだかのようなタイミングで、管理人さんが教えてくれた。 「ずっと昔に、あるヒトと約束したのだわ。きっと逢いに戻るから、この下で待ってて――と」 　 そう告げた管理人さんの横顔は、とても哀しそうだったですよ、蒼星石。 こんな美人を待ちぼうけさせるなんて、どんなアホ人間ですかね、まったく……。 　 　 <hr />　 　 　６．　【どきどき】【してみたい】 　 やっと荷物が届いた。タンスと布団と、お気に入りの洋服や下着を詰めた段ボール箱が五つ。 それから食器類、おばばが入学祝いにくれた包丁セット、などなど―― 私としては厳選したつもりだったけれど、意外に嵩張ったものだ。 　 「ふえ～。こりゃ荷ほどきするのも一仕事ですぅ」 　 ひとまずは、衣食住の“衣”をしてしまおう。そう決意した私に、聞き覚えのある猫なで声が！ 「荷物が多くて、たぁいへん。早く片づけなきゃ、寝る場所がなくなっちゃうわぁ」 　 キタ━━！　神出鬼没の、水銀燈先輩。「手伝ってあげましょうかぁ？」 正直、お引き取り願いたかった。でも、どう断れば角が立たないか思いつかない。 ひとまず笑みを作って、振り向いた――が、玄関に先輩の姿はなくて。「はて、空耳でしたかね？」 　 私は首を捻った。すると、また「こっちよぉ。こっちこっちぃ」 今度こそ、声のした方を特定して顔を向けた私は、心停止するかと思うほど驚いた。 あろうことか、押し入れの天井から、水銀燈先輩の顔が逆さに突き出ていたからだ。 彼女は、驚愕のあまり固まった私の顔が面白かったのか、ニヤニヤしていた。 　 「なっ、なにしてるですか、先輩！」 「タシーロ……って言うのは冗談よぉ。とりあえず、お邪魔してもいいかしらぁ」 　 と言いつつ、先輩は私の返事も待たず屋根裏に引っ込んで、忍者みたいに軽々と降りてきた。 先輩曰く、屋根裏に細菌培養ブースを作って、管理しているのだとか。 それで、たまたま私のボヤきが聞こえたらしい。ホントかウソか判らないけれど。 　 結局、先輩に押し切られるかたちで、手伝ってもらうことになった。 その際に、さっきは死ぬほど焦ったと、うっかり喋ったのがマズかった。 水銀燈先輩は、いやらしい笑みを浮かべて。「ねえぇ、もっとドキドキしてみたい？」 　 この一言だけでも充分にドキドキでしたが、その後…………ううん、なんでもないです蒼星石。 　 　 <hr />　 　 　７．　【大好き】【…たぶん】 　 「翠星石ちゃんは、食べられない物ってあるのぅ？」 　 そう訊ねられたのは、部屋の片づけを終えて、昼食の支度を手伝っているときだ。 質問者は通いの賄い婦、のりさん。 厨房を預かる者として、入居者の食の好き嫌いを把握しておきたいらしい。 なるほど、料理を作る以上は、残さず食べてもらいたいのが人情というもの。 のりさんの気持ちは、私にも、よーく理解できた。 　 「んーと……和食に関しては、特にないですぅ」 「そうなのぅ？　正直に言ってくれていいのよ」 「ホントに、ないですよ。ぬか漬けもクサヤも大好きですぅ」 　 おじじ、おばばが和食派だったので、私と蒼星石もまた子供の頃から和食派だ。 基本的に、好き嫌いはない。食べず嫌いなら、あるけれど。 それだって、珍味と呼ばれる部類の食品だ。ここの食卓にのぼることは、まずないだろう。 　 ちなみに、私が苦手とするのは“ピータン”とか“シュールストレンミング”とか…… 早い話が、臭いのキツイ食べ物。嗅いだだけで食欲がなくなるような。 一応、のりさんに確認したが、心配いらないとのことだった。 そもそも、予算的なところで珍味の類は、そうそう用意できないものらしい。 　 「それなら、ひと安心ですぅ」私は安堵の息を吐いて、そう答えた……のだが。 「でもね」のりさんは急に怖い顔になって、言った。「自家製の発酵食品だけは――」 意味深長に言葉を切るのは、どうして？　食中毒の心配だろうか？ 首を傾げる私に、彼女は声を潜めて、耳打ちしてくれた。 　 「水銀燈ちゃんがね……たまに、バイオ納豆を差し入れてくれるんだけど……食べられそう？」 　 なにやら、遺伝子組み替え食品みないな名前が出てきたですよ、蒼星石！ でも、名称が仰々しいだけで、きっと普通の納豆ですよね。「……たぶん」と答えといたですぅ。 　 　 <hr />　 　 　８．　【大胆な】【告白】 　 その晩、管理人さん――真紅さんの呼びかけで、新入居者の歓迎会が催された。 主役は、私と薔薇水晶。そして、もう一人――夕方に着いたばかりの小柄な女の子。 癖のあるショートの金髪で、頭のてっぺんに大きなリボンを着けた、フランスからの留学生だ。 パッと見、幼い。実年齢と精神年齢が一致していない感じだった。 　 「よかったわ、みんな揃ってくれたわね」 管理人の真紅さんが、食堂に集まった面々を眺め回して、満足そうに微笑した。 それに対して「そうですね」と相槌を打つのは、大学の嘱託医オディールさんだ。 なんでも、理事長の引きで、フランスから招聘されたのだとか。 　 フランス人ながら流暢な日本語を話す。これだけでも、明晰な頭脳の持ち主と分かる。 医者としても相当に優秀なのだろう。そのうち、お世話になるかもしれない。 ちなみに、先に紹介したリボンの女の子――雛苺は、オディールさんの身内なのだとか。 このアパートに入居したのも、遠い異国で寂しい思いをしないようにとの配慮らしい。 　 「そろそろ、始めましょうか」 「賛成。折角のお料理が冷めちゃうものね」 　 そう口々に告げたのは、柿崎さんと桑田さんの院生コンビ。 二人とは、これが初対面。よって、生態も不明。この宴席で教えてもらうつもりだ。 　 「では、乾杯しましょう。みんな、グラスを持ってちょうだい」 と言う割に、真紅さんが手にしているのは紅茶のカップ。あまりお酒は嗜まないのか。 まあ、私も正体をなくすまで呑んだりはしないけれど……。 　 やがて宴も酣となったころ、やおら、真紅さんが唇を開いた。「みんな、聞いてちょうだい」 なんだか、とても思い詰めた口振りに、誰もが驚いたように口を噤んだ。 　 静まり返った食堂で、真紅さんは、とんでもないコトを言いだしたですよ蒼星石。 「私は……真紅は……今日を限りに、管理人を辞するわ」――って。 　 　 <hr />　 　 　９．　【薔薇色】【日の出】 　 どうして、いきなり辞めるだなんて言いだしたのか。 今までの緩くて賑々しい空気が、まるで遙かな過去の物語みたいに感じられた。 水を打ったような静けさの中、私はふと、朝方のことを想い出していた。 切なげな瞳で、庭の寒椿を見つめる真紅さん―― あのとき、もう辞めることを決めていたのだろう。確信めいた想いが、私の胸に生まれた。 　 「なんで、急に……そんな……」 　 かなりの古参住人である水銀燈先輩が、真紅さんを睨み付けて、声を絞りだした。 院生の二人――柿崎さんと桑田さんも、愕然とした様子だ。まあ、それも当然の反応だろう。 私たち新しい住人と違って、先輩たちは数年間を、真紅さんと一緒に過ごしてきたのだから。 　 「ごめんなさい。本当に、すまないとは思っているわ」 「理由を言いなさいよ！」 　 水銀燈先輩がテーブルを叩いた拍子に、跳ねたグラスがフローリングの床に落ちて、割れた。 突然の大きな音に、ガラスの砕ける音が重なり、数人がビクリと肩を震わせた。 啜り泣きを始めた雛苺が、オディールさんに抱き寄せられる。オディールさんの眼も潤んでいた。 つられて、私の瞼も熱くなり、鼻の奥がツンとしだした。 　 「待ち疲れたのよ。だから、お願い……私の好きにさせてちょうだい」 　 そう告げた真紅さんに掴みかかろうとした水銀燈先輩を、雪華綺晶さんと柿崎さんが押し留める。 先輩は口惜しげに歯噛みして、「勝手にしなさいよ、バカっ！」 雪華綺晶さんたちの腕を振り払い、食堂を飛び出していった。 うち沈んだ雰囲気のまま、歓迎会は幕引き。それぞれの部屋に戻る誰もが、無言だった。 　 その翌朝、眠れなかったお陰で、私は出立する真紅さんを見送ることができた。 スーツケースひとつ携えた彼女の後ろ姿が、春暁の光の中に融けていくのを見つめていた。 淡いオレンジ色に染まる薄雲は、まるで儚く散る薔薇の花弁みたいでしたよ、蒼星石……。 　 　 <hr />　 　<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/4174.html">・動きだす日常　編</a>　　に続く

０．　【新しい】【世界】 　 ……ここは？　一瞬、自分がどこに居るのか、分からなかった。 携帯電話のアラームに叩き起こされ、朦朧とした意識で考えること暫し。 ああ、そう言えば。思い出して、不意に笑みが漏れた。 　 東京の大学に受かって、独り暮らしのために上京したのが、昨日の夕方。 当座の暮らしに必要な物だけバッグに詰め込んで、下宿先の有栖川荘に入ったのだ。 その他の荷物は、今日中に引っ越し業者の手で運ばれる予定だった。 　 「もう朝ですぅ？　あいたたた……」 寝袋から這い出しながら、思わず顔を顰めた。なんだか身体中が痛い。 こんなことなら、布団だけでも先に送っておけばよかったと、今更ながら後悔。 携帯電話で、故郷にいる双子の妹に、おはようのメールをしておく。 　 最低限の身だしなみを整えて、部屋を出た。 ……と、隣の２０６号室のドアが開かれて、やけに白っぽい妙齢の乙女が姿を見せた。 「あら？」こちらに気づいた彼女が、愛嬌たっぷりの仕種で、首を傾げる。「新しいお隣さん？」 なにごとも初対面の印象が大切だ。私は姿勢を正して、軽く会釈した。 　 「おはようございます。２０５号室に越してきた翠星石ですぅ。昨日の内に、ご挨拶したかったですけど」 「……ああ。こちらこそ失礼しました。昨夜は帰りが遅かったもので。 　あらためて、おはようございます。私は、雪華綺晶。以後、お見知り置きを」 　 優雅に腰を屈めた彼女は、私の脇を通り抜けざま、 「安心なさい。ここの住人は癖のある方ばかりですけど、悪人は居ませんから」 そう囁いて、いきなり私の頬に接吻してきた。「ふぇっ？！」 一瞬、なにをされたのか分からなくて、ポカンと立ち尽くしていると―― 　 「ふふ……可愛らしいヒト」 彼女――雪華綺晶は妖艶に笑って、階下へと降りていった。 この新しい世界で、私は四年間もやっていけるですかね？　ちょっと不安ですよ、蒼星石……。 　 <hr /> 　 　１．　【冬の】【ひまわり】 　 私の入居した有栖川荘には、なんとも珍しいことに、住人用の食堂が存在する。 個人所有の物件でありながら、まるで大学直轄の学生寮みたいだ。 実際、入居者はほぼ全員が学生で、大学側からも運営資金の扶助を受けているらしい。 　 が、事情を知ると不思議でもなんでもない。ここの管理人が、理事長の娘なのだ。 私も初めて話を聞いたときは驚いた。しかも、これが妙齢の美人だったから、二度ビックリ。 そんな理由から規律は厳しいけれど、裏を返せばセキュリティも堅いのだし、心強い環境と言える。 　 まあ、ちまちました解説はともかく――今朝が、初めての食堂利用。 どんなお料理が出るのか、ちょっとワクワク。足どりも軽く、食堂に踏み込みと…… 　 「あらぁ？」食堂には先客がいた。「早いのねぇ。翠星石、だったかしら？」 声を掛けてきたのは、古参の住人。名前は、水銀燈。私より二年先輩とのこと。 昨夜、挨拶したときに、応用微生物学を専攻していると聞かされた。 　 水銀燈先輩は私に流し目をくれながら、持っていた１リットルの紙パックを呷った。 牛乳かと思いきや、飲むヨーグルト。まさか、それを一人で飲み切るですか？ 驚き眺めていたら、不意に紙パックを突き付けられた。「貴女も、乳酸菌とりなさぁい」 　 「え？　でも、それ先輩の飲みかけ――」 「なぁに？　私の育てた乳酸菌が飲めない、とでも？」 「そうじゃなくて、えと、そのぉ…………い、いただきマンモスですぅ」 　 これも通過儀礼。仲間入りの儀式と割り切って、私は紙パックを受け取った。 先輩の機嫌を損ねないように、慌てて飲んだものだから、口の端からヨーグルトが垂れた。 すると、水銀燈先輩は妖しく微笑みながら、私の口元を指で拭って――その指をしゃぶった。 家族でもないのに、なぜそんな恥ずかしい真似ができるのか。胸はドキドキ、一瞬で頭が沸騰。 しかも「次は口うつしがいい？」なんて先輩がからかうので、私は噎せて、乳酸菌の海で溺死しそうになった。 　 蒼星石……お姉ちゃんは異世界への新しいドアを開いちまったみたいですよ。はふぅ……。 　　 <hr /> 　　 　２．　【潔く】【かっこよく】 　 やっとこ水銀燈先輩の魔手から解放されて、私は安堵の息を吐いた。 ああいう距離感の掴みにくい人は、どうも苦手だ。急に近づかれてドギマギさせられる。 こんな風に思ってしまうのは、私の人見知りする性格ゆえなのか……。 　 思えば、私は実家に居るときから、誰かの背中に匿われていた。 子煩悩なおじじ、料理上手で優しいおばば……そして、双子の妹である蒼星石。 みんなと離れ、独り異郷で暮らす日が訪れるなんて、想像もしなかったことだ。 　 ――はふぅ。まだ、たった一晩しか離れていないのに、胸が苦しい。 漠然とした怖れ……これから４年も、ちゃんとやっていけるのだろうか？ 今の私は、接いだばかりの苗木のようなもの。拠り所のない心細さで、折れてしまいそうだ。 けれど、熱を帯びた瞼から、弱い気持ちが零れ落ちる寸前―― 　 「若い娘が、朝から溜息なんか吐いて……どうしたと言うの？」　 凛とした声に背中を叩かれ、私はビクッと肩を震わせた。 振り返ると、目も覚めるような美女が佇んでいた。暁光が、彼女のブロンドを輝かせる。 　 「あ……管理人さん。お、おはようございますですぅ」 　 潤んだ眼を慌てて擦りつつ、頭を下げる私に、「おはよう、翠星石」 彼女――真紅さんは、優雅に微笑みを返してきた。 けれど、どこまでも深く澄んだ蒼眸は、私の瞳を鋭く射抜く。視線を逸らせず、息苦しくなる。 　 「ひとつ、教えてあげるわ」真紅さんは言って、私の頬をひと撫でした。 「寂しい時ほど、健気なまでに気高く生きなさい。咲き誇る薔薇のような……そんなレディーでありなさい」 　 静かだけれど強い語調に圧されて、私は反射的に頷いていた。 私のホームシックなどお見通し。真紅さんの鷹揚とした微笑が、そう物語っていた。 　 管理人さんは、とても潔くて頼もしい人なんですよ、蒼星石。私、惚れちまいそうですぅ” 　 <hr /> 　 　３．　【逢いたい】【逢えない】 　 世の中、広いかと思えば狭く、その逆もまた然り。 こんな手狭なアパート（と言っても二階建てで、貸部屋は十を数えるのだが）で、 意中の人に逢えないというのも、自分の生き方について考えさせられる一幕だ。 　 「まさか、避けられてるですかね？」 　 独りごちて、小首を傾げてみる。もちろん、ただの戯れ口だ。 ここで暮らし始めて、まだ一日と経っていないのに、忌避される謂れはない。 　 私が探しているのは、２０２号室の住人――金糸雀先輩の部屋だ。 昨夜、挨拶した限りでは、とっつき易そうな人だった。年齢もひとつ違い。 そんな気安さから、いろいろ相談に乗ってもらいたかったのだが……。 　 まだ寝ているのならば、叩き起こすのも気の毒か。 諦めて回れ右しようとした矢先、隣室のドアが開いて、寝ぼけまなこの娘が顔を覗かせた。 この、ちょっとボケボケっとした娘は、私と同期入学の薔薇水晶だ。 私の隣人である雪華綺晶さんの妹で、この有栖川荘を選んだのも、そのツテだとか。 　 「おはよ、翠ちゃん。カナ先輩……探してるの？」 「ええ。でも、部屋には居ないみたいです」 「……そう言えば。水銀燈先輩と、廊下で話してた。お風呂が、どうとか……」 　 驚くなかれ、このアパートには共同の内風呂があるのだ！　ちなみにトイレも共同。 なるほど。私が管理人さんと話してる間に、水銀燈先輩がカナ先輩を連れ去ったのか。 　 「そうです！　ばらしー、私たちも朝風呂としゃれ込むですよ！」 逢えないのなら、逢いに行くまで。私は薔薇水晶の腕を掴んで、浴室まで引きずって行った。 　 お風呂にはジョギング帰りの雪華綺晶さんも入りに来て、凄い眺めだったですよ、蒼星石っ！ どんな風に凄かったかと言うと、ああっと……残念。もう３０行ですぅ。 　 <hr /> 　 　４．　【後悔】【しない】 　 「うっし！　お風呂でサッパリしたし、今度こそ元気に朝ごはんですぅ！」 　 ……と、拳を握って息巻いたまではよかったが、なにやら様子がおかしい。 厨房は暗く、静かだ。人の気配もない。まさか――もう食事の時間は終わってる？！ 　 なんという無情。ああ、でも冷蔵庫には、なにか残り物が入ってるかも。 おめおめ戻る気にもならず、厨房に押し入った途端、「なにを、しているのぅ？」 柔らかな声に話しかけられて、振り向くと…… 真ん丸メガネの女性が、私に柔和な笑みを投げかけていた。 　 「見慣れない子ねぇ。あなた、誰かのお友だち？」 　 しどろもどろに、２０５号室に越してきたと告げると、女性は手を打って表情を輝かせた。 「まぁまぁまぁ……あなたが翠星石ちゃんね。私は、のり。食堂の賄い婦なのよぅ」 　 自宅が近所なので、住み込みではなく、毎朝ここに通ってくるのだとか。 それで、昨夜は逢えなかったのか。納得。 　 「急いで、朝食の支度をするわね。 　そうだわ！　折角だもの、翠星石ちゃんも手伝ってちょうだいよぅ」 　 なぜか嬉しそうに舌なめずり。のほほんとした見かけに合わず、強引な性格らしい。 まあ、人は好さそうだし、これを契機に仲良くなっておくのも悪くないかも。 「はいですぅ」私は頷いて、気合い充分に腕まくりした。 　 のりさんは手際が良くて、ビックリするほど料理上手だった。 おばば直伝の腕前を自負する私と遜色ない。いいライバルに出逢えたものだ。 本当に、新生活は刺激に満ち溢れていて、私に後悔する暇も与えてくれない。 　 ……蒼星石。お姉ちゃんは頑張ってるですよ！ 　 <hr /> 　 　５．　【寒椿の下で】【君を待つ】 　 朝食も済んで、各人が、それぞれの今日という日に向かって行く。 私もまた、そんな一人となるべく、のりさんに「ごちそうさまですぅ」と食器を渡し、自室へと戻った。 がらんとした八畳間。狭い玄関。給湯器の付いた小さな流し。空っぽの押し入れ。 それが、私の新しい部屋のすべて。ちなみに、トイレと風呂は共同使用だ。 　 今はまだ荷物がないから茫洋として見えるけれど、すぐに手狭に感じるのだろう。 八畳間とは狭すぎず、かと言って余るほど広いわけでもない、中途半端な空間だ。 タンスに冷蔵庫、テレビと、それから文机……。ベッドまで入れたら窮屈になるので断念。 　 「引っ越し屋さんが来るのは、そろそろですかね」 カーテンも変えようか……とか、あれこれインテリアを考えながら独りごちたところに、 アパートの表で車の停まる気配。やっと来た！　私は急いで部屋を飛び出した。 　 ――が、それは宅急便のトラックだった。 我ながら、恥ずかしい早とちりをしたものだと自嘲を漏らしたところに、「まだなの――」 春風に運ばれてきた声を辿る私の瞳が、ひたむきに庭木を見つめる真紅さんを捉えた。 とても、とても、思い詰めた感じの表情だった。 　 「管理人さん。なにしてるですか？」 「えっ？　……ああ、翠星石。別に、たいしたコトじゃないわ」 　 彼女が熱心に眺めていた灌木は、寒椿か、山茶花（サザンカ）か…… こと植物については少しばかり博士気分な私だが、ちょっと見分けがつかない。 そのくらい、この二種はそっくりさんなのだ。そう……私と、蒼星石みたいに。 　 「寒椿よ」私の心を読んだかのようなタイミングで、管理人さんが教えてくれた。 「ずっと昔に、あるヒトと約束したのだわ。きっと逢いに戻るから、この下で待ってて――と」 　 そう告げた管理人さんの横顔は、とても哀しそうだったですよ、蒼星石。 こんな美人を待ちぼうけさせるなんて、どんなアホ人間ですかね、まったく……。 　 <hr /> 　 　６．　【どきどき】【してみたい】 　 やっと荷物が届いた。タンスと布団と、お気に入りの洋服や下着を詰めた段ボール箱が五つ。 それから食器類、おばばが入学祝いにくれた包丁セット、などなど―― 私としては厳選したつもりだったけれど、意外に嵩張ったものだ。 　 「ふえ～。こりゃ荷ほどきするのも一仕事ですぅ」 　 ひとまずは、衣食住の“衣”をしてしまおう。そう決意した私に、聞き覚えのある猫なで声が！ 「荷物が多くて、たぁいへん。早く片づけなきゃ、寝る場所がなくなっちゃうわぁ」 　 キタ━━！　神出鬼没の、水銀燈先輩。「手伝ってあげましょうかぁ？」 正直、お引き取り願いたかった。でも、どう断れば角が立たないか思いつかない。 ひとまず笑みを作って、振り向いた――が、玄関に先輩の姿はなくて。「はて、空耳でしたかね？」 　 私は首を捻った。すると、また「こっちよぉ。こっちこっちぃ」 今度こそ、声のした方を特定して顔を向けた私は、心停止するかと思うほど驚いた。 あろうことか、押し入れの天井から、水銀燈先輩の顔が逆さに突き出ていたからだ。 彼女は、驚愕のあまり固まった私の顔が面白かったのか、ニヤニヤしていた。 　 「なっ、なにしてるですか、先輩！」 「タシーロ……って言うのは冗談よぉ。とりあえず、お邪魔してもいいかしらぁ」 　 と言いつつ、先輩は私の返事も待たず屋根裏に引っ込んで、忍者みたいに軽々と降りてきた。 先輩曰く、屋根裏に細菌培養ブースを作って、管理しているのだとか。 それで、たまたま私のボヤきが聞こえたらしい。ホントかウソか判らないけれど。 　 結局、先輩に押し切られるかたちで、手伝ってもらうことになった。 その際に、さっきは死ぬほど焦ったと、うっかり喋ったのがマズかった。 水銀燈先輩は、いやらしい笑みを浮かべて。「ねえぇ、もっとドキドキしてみたい？」 　 この一言だけでも充分にドキドキでしたが、その後…………ううん、なんでもないです蒼星石。 　 <hr /> 　 　７．　【大好き】【…たぶん】 　 「翠星石ちゃんは、食べられない物ってあるのぅ？」 　 そう訊ねられたのは、部屋の片づけを終えて、昼食の支度を手伝っているときだ。 質問者は通いの賄い婦、のりさん。 厨房を預かる者として、入居者の食の好き嫌いを把握しておきたいらしい。 なるほど、料理を作る以上は、残さず食べてもらいたいのが人情というもの。 のりさんの気持ちは、私にも、よーく理解できた。 　 「んーと……和食に関しては、特にないですぅ」 「そうなのぅ？　正直に言ってくれていいのよ」 「ホントに、ないですよ。ぬか漬けもクサヤも大好きですぅ」 　 おじじ、おばばが和食派だったので、私と蒼星石もまた子供の頃から和食派だ。 基本的に、好き嫌いはない。食べず嫌いなら、あるけれど。 それだって、珍味と呼ばれる部類の食品だ。ここの食卓にのぼることは、まずないだろう。 　 ちなみに、私が苦手とするのは“ピータン”とか“シュールストレンミング”とか…… 早い話が、臭いのキツイ食べ物。嗅いだだけで食欲がなくなるような。 一応、のりさんに確認したが、心配いらないとのことだった。 そもそも、予算的なところで珍味の類は、そうそう用意できないものらしい。 　 「それなら、ひと安心ですぅ」私は安堵の息を吐いて、そう答えた……のだが。 「でもね」のりさんは急に怖い顔になって、言った。「自家製の発酵食品だけは――」 意味深長に言葉を切るのは、どうして？　食中毒の心配だろうか？ 首を傾げる私に、彼女は声を潜めて、耳打ちしてくれた。 　 「水銀燈ちゃんがね……たまに、バイオ納豆を差し入れてくれるんだけど……食べられそう？」 　 なにやら、遺伝子組み替え食品みないな名前が出てきたですよ、蒼星石！ でも、名称が仰々しいだけで、きっと普通の納豆ですよね。「……たぶん」と答えといたですぅ。 　 <hr /> 　 　８．　【大胆な】【告白】 　 その晩、管理人さん――真紅さんの呼びかけで、新入居者の歓迎会が催された。 主役は、私と薔薇水晶。そして、もう一人――夕方に着いたばかりの小柄な女の子。 癖のあるショートの金髪で、頭のてっぺんに大きなリボンを着けた、フランスからの留学生だ。 パッと見、幼い。実年齢と精神年齢が一致していない感じだった。 　 「よかったわ、みんな揃ってくれたわね」 管理人の真紅さんが、食堂に集まった面々を眺め回して、満足そうに微笑した。 それに対して「そうですね」と相槌を打つのは、大学の嘱託医オディールさんだ。 なんでも、理事長の引きで、フランスから招聘されたのだとか。 　 フランス人ながら流暢な日本語を話す。これだけでも、明晰な頭脳の持ち主と分かる。 医者としても相当に優秀なのだろう。そのうち、お世話になるかもしれない。 ちなみに、先に紹介したリボンの女の子――雛苺は、オディールさんの身内なのだとか。 このアパートに入居したのも、遠い異国で寂しい思いをしないようにとの配慮らしい。 　 「そろそろ、始めましょうか」 「賛成。折角のお料理が冷めちゃうものね」 　 そう口々に告げたのは、柿崎さんと桑田さんの院生コンビ。 二人とは、これが初対面。よって、生態も不明。この宴席で教えてもらうつもりだ。 　 「では、乾杯しましょう。みんな、グラスを持ってちょうだい」 と言う割に、真紅さんが手にしているのは紅茶のカップ。あまりお酒は嗜まないのか。 まあ、私も正体をなくすまで呑んだりはしないけれど……。 　 やがて宴も酣となったころ、やおら、真紅さんが唇を開いた。「みんな、聞いてちょうだい」 なんだか、とても思い詰めた口振りに、誰もが驚いたように口を噤んだ。 　 静まり返った食堂で、真紅さんは、とんでもないコトを言いだしたですよ蒼星石。 「私は……真紅は……今日を限りに、管理人を辞するわ」――って。 　 <hr /> 　 　９．　【薔薇色】【日の出】 　 どうして、いきなり辞めるだなんて言いだしたのか。 今までの緩くて賑々しい空気が、まるで遙かな過去の物語みたいに感じられた。 水を打ったような静けさの中、私はふと、朝方のことを想い出していた。 切なげな瞳で、庭の寒椿を見つめる真紅さん―― あのとき、もう辞めることを決めていたのだろう。確信めいた想いが、私の胸に生まれた。 　 「なんで、急に……そんな……」 　 かなりの古参住人である水銀燈先輩が、真紅さんを睨み付けて、声を絞りだした。 院生の二人――柿崎さんと桑田さんも、愕然とした様子だ。まあ、それも当然の反応だろう。 私たち新しい住人と違って、先輩たちは数年間を、真紅さんと一緒に過ごしてきたのだから。 　 「ごめんなさい。本当に、すまないとは思っているわ」 「理由を言いなさいよ！」 　 水銀燈先輩がテーブルを叩いた拍子に、跳ねたグラスがフローリングの床に落ちて、割れた。 突然の大きな音に、ガラスの砕ける音が重なり、数人がビクリと肩を震わせた。 啜り泣きを始めた雛苺が、オディールさんに抱き寄せられる。オディールさんの眼も潤んでいた。 つられて、私の瞼も熱くなり、鼻の奥がツンとしだした。 　 「待ち疲れたのよ。だから、お願い……私の好きにさせてちょうだい」 　 そう告げた真紅さんに掴みかかろうとした水銀燈先輩を、雪華綺晶さんと柿崎さんが押し留める。 先輩は口惜しげに歯噛みして、「勝手にしなさいよ、バカっ！」 雪華綺晶さんたちの腕を振り払い、食堂を飛び出していった。 うち沈んだ雰囲気のまま、歓迎会は幕引き。それぞれの部屋に戻る誰もが、無言だった。 　 その翌朝、眠れなかったお陰で、私は出立する真紅さんを見送ることができた。 スーツケースひとつ携えた彼女の後ろ姿が、春暁の光の中に融けていくのを見つめていた。 淡いオレンジ色に染まる薄雲は、まるで儚く散る薔薇の花弁みたいでしたよ、蒼星石……。 　 <hr /> 　 　<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/4174.html">・動きだす日常　編</a>　　に続く

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