[[２－２]]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

メニュー

名前変換ドリーム小説

その他のコーナー

更新履歴

取得中です。

「[２－２]」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら

「[２－２]」(2009/02/09 (月) 00:19:52) の最新版変更点

追加された行は緑色になります。

削除された行は赤色になります。

２－２ 　 　 そのとき、ジュンの脳裏には、霖雨のごとく疑問符が降りしきっていた。 ……だろうけど。……じゃないのか。なのに……なんでだ？ ひとつの思惟から、みっつの苦悩が派生するも、そのすべては『？』に呑まれ埋もれてゆく。 その上にまた、頬の痛みと熱が生みだす新たな自問が積み上がり、山を為していた。 　 いつ果てるともなく繰り返される、疑問を疑問で塗り替える迷想の連鎖。 この輪廻を、あとどれだけ―― 　 　 「差し引きゼロか、ややプラスってとこだろ。どう考えたってさ……」 　 柴崎元治と並んで馬車の御者台に座るジュンは、すっかり気が腐っていた。 いたずらウサギ撃退のハレンチ行為に対する乙女組の仕打ちに、打ちひしがれていた。 確かに、緊急措置とは言え、彼がとった行動は褒められたものではなかろう。 しかし、だ。それによって進路が開かれたのも、また厳然たる事実ではないか。 　 遙か蒼穹に、虚ろな瞳を彷徨わせながら、「ベストを尽くしたのに」ジュンは小声でぼやいた。 まったくもって、理不尽。この世は納得できないことだらけ。 いい加減、模範解答などない懊悩に疲れて、少年は重苦しい嘆息を漏らした。 　 生きることは痛みを知ること―― どこかで聞いた憶えのある言葉が、ぼんやりと、少年の胸に浮かんできた。 理屈は解る。だが、こうも痛めつけられるだけでは、生きる気力も萎えるというもの。 まだ見ぬ『ココロの樹』だって、打たれ強く成長する前に、立ち枯れてしまいそうだ。 　 「少しは、楽になったかね」 　 ……またも疑問の螺旋に呑まれかけたジュンを、嗄れた声が、現実に連れ戻す。 そちらに向けられた少年の瞳と、老人の視線がぶつかった。 元治は弛んだ微笑のまま、ものの見事に腫れた少年の頬へと、眼差しを移した。 　 ジュンは引きつった笑みと共に、「少しはね」と、老人の台詞をおうむ返しにする。 ウソではない。車上を行き過ぎる風は、ジュンの頬を心地よく冷やしてくれていた。 　 「そうかい、そうかい」元治は鷹揚に頷いて、前に向き直った。 「憎まれ口をきけるなら、大丈夫じゃな。あと十年は戦えるよ」 　 なにが大丈夫なもんか。ジュンは言いかけて、その愚痴を呑み込んだ。 老人に八つ当たりしても詮ないこと。かえって惨めになるだけだ。 　 「なあ、爺さん……ちょっと、訊きたいんだけど」 　 でも、独りで鬱屈したままよりは、問題解決の糸口を掴めるかも知れない。 亀の甲より年の劫。いいアドバイスをくれるかもと、少しの期待は込められていた。 　 問いかけた声が、よほど深刻に聞こえたと見えて、「どうしたのかね？」 元治が再び、ジュンの顔を覗き込んだ。 　 「わしに答えられることかな」 「どうだろうな。アタマおかしいって、思われるかも」 「ほぅほぅ。そんなに突拍子もない質問なのかい」 　 言って、元治は小刻みに、空咳のような音を立てた。 それが乾いた笑い声と判るまで、ジュンは暫しの時間を要した。 なにを独り合点したのか、老人がニヤリと、茶渋に染まった歯を見せる。 　 「ははぁん……さては、あのウサギっ娘をペットにしたくなったのじゃな？」 ペット。なんてことない単語が、なぜこんなにも卑猥に感じられるのだろうか。 ジュンは、腫れた頬をさらに赤らめて、元治の言葉に噛みついた。 　 「はあ？　冗談よしてくれよ。あんなワケの解らないのは、願い下げだっての」 「ヌフフフッ……隠すな隠すな。若者なら健全な反応じゃぞ、少年」 「ばッ、ないから！　マジ有り得ねえ！　そのルパン笑いも止めろ！」 　 だいたい、どこをどう間違えたら、あの眼帯娘がウサギっ娘に見えるのか。 確かに、言動は奇妙だった。左眼を隠した容貌は、ミステリアスな印象だった。 が、ジュンの眼に写ったのは、ごくごく普通の女の子。それ以外ではなかった。 　 透けるほどに白い桃尻が、ありありと網膜に甦って、鼻の奥から熱いパトスが溢れてくる。 それを啜りあげながら、照れ隠しとばかりに、「茶化さないでくれよ！」 猛然と言い返して、ジュンは悔しげに睫毛を伏せた。 　 「他人には笑い話だろうけどな、僕にとっては人生を左右する一大事なんだ」 「そうですよ、あなた」 　 柔らかく落ち着いた声が、ジュンを支持する。いつの間にか、マツが彼らの背後に佇んでいた。 彼らに注がれるのは、臈たけた老婦人の、神々しく慈愛に満ちた笑顔。 その細く頼りなげな腕が支える『バールのようなもの』さえ、金剛杵に見えてくるから不思議だ。 ジュンは反射的に、ココロの裡で祈りを捧げていた。ああっ如来さまっ――と。 　 「からかうのも大概になさい。老人は、若い人の模範たるべきでしょうに。 　それを、おかしな言動で徒に惑わせるなんて、言語道断です」 「まあ、待て待て……真に受けるでない。物には順序、話には枕と言うじゃろう。 　場を和ますための軽口であって、嘲っていたのではないぞ」 　 意外に恐妻家なのか、マツの仕種と一言は、好々爺を一変させた。 けれど、元治の弁明もまた、幾ばくかの事実を含んでいるように思われた。 マツが割って入らずとも、眼帯娘の話は、遅かれ早かれ締め括られていただろう。 　 　 「では、仕切りなおして……」 元治の顔つきが引き締まる。「そこまで思い詰めるほどの問題、とは？」 彼の、ジュンに向けた双眸には、年長者としての貫禄が満ちていた。 　 いざ真面目に対応されると、なにやら教師との二者面談みたいで気まずくて。 ひとつ、唾を飲み込む。尻込みしそうになるココロを奮い起こし、ジュンは唇を開いた。 　 「――僕は、呪われてるんだ」 「なんじゃと？　本当なのかね？」 「驚いたわねえ。どうして、また……そんなコトに」 「不慮の事故だよ。爺さんたちなら、呪いの解き方とか識ってるんじゃないか」 　 けれど、ジュンは期待した分だけ、突き落とされる痛みを知る羽目となった。 口を噤んだきり、低く唸る元治。その傍らで、マツは息を呑んだまま絶句している。 彼らの沈黙は、否定の返事に他ならなかった。 　 それにしても……。虚脱状態まっしぐらな心境で、ジュンは訝しんだ。 この世界における呪術とは、なんなのだろう？ 珍稀な現象らしいことは、昨夜、巴が見せた好奇の眼差しからも推し測れた。 しかも『触らぬ神に祟りなし』なんて格言そっちのけで、触りまくりの撫でまくり。 わざわざ動物園まで、珍獣を眺めに足を運ぶ見物客のイメージに類似していた。 　 とどのつまりが、他人事と見なし、安心しているのだろう。 疫病みたいに蔓延する災厄と違って、呪いは個人に限定された不幸だ。 誰だって、自分に深刻な被害が及ばないことなら、あくせくと準備したりしない。 全員がその認識であれば、対抗手段が洗練されないのも、無理からぬことだ。 　 だが、しかし―― 　 そうだとしても、まさかのときの予防手段が、ちゃんと用意されているはずである。 病気を引き合いに出せば、特効薬やワクチンみたいな対処法が。 それなのに、幾十年と叡知を積み重ねてきた元治たちでさえ、呆気なく匙を投げる。 端から、抗おうとすらしていない。できないことと諦めているのか？ 　 ジュンはなんとなく、そこに祭祀めいた利権の気配を嗅ぎ取っていた。 強大な権力が、民衆から知る自由を奪っているのかも知れない……と。 予備知識を持たないから、こんな風に、素人の手に負えず右往左往の事態となるのだ。 　 「じゃあさ、爺さんたちは呪いをかけられたら、どうしてるんだよ」 　 呪術の秘匿し、独占している何者かが存在するのなら、そこに救済を求めるのが道理。 この忌々しい天狗から解放されるものならば、ジュンは、なぐり込みも辞さない覚悟だった。 ……けれど、肝心の何者とやは、どこに居るのか。 結局、疑問の堂々めぐりにしかならない苛立ちから、ジュンは語気を強めて老人に詰め寄った。 　 「本当は、なにか知ってるんだろ？　勿体ぶらないでくれよ！」 　 病気には薬を服用しておきながら、呪いなら受容するなんて不自然きわまる。 およそ常識では考えられない、馬鹿げた酔興だ。 それは自虐。もっと有り体に言えば、他殺願望ではないのか。 　 「まーまー、ジュンジュン。そう熱くならないで」 　 空気の刺々しさを察した姉貴分が、荷台から御者台に身を乗り出して、口を挟んだ。 「同情はするけどさあ、独りでテンパってても、しょうがないでしょー」 　 言われるまでもない。ジュンだって、見苦しい真似をしていることは承知の上。 ただ、遣る方なかった憤懣が、たまたま開いた捌け口から噴きだしただけである。 　 「そりゃ僕だって、八つ当たりなんかしたくないけど。どうにも、やるせなくて」 「解る解る。当然ちゃ当然だよねー。ま、そんなときには……巴ちゃん、お願い」 「ええ。いまこそ、私の独壇場ね」 　 巴は意気揚々と、懐から大アルカナの束を取り出した。 「さあ、迷える子羊よ……このタロットマスタートモエの前に跪きなさい」 　 なんでだよっ！　いつもなら即座に、がなり立てているところだ。 けれども、ジュンは急な脱力感に襲われ、口を開くのも億劫になっていた。 ここまで引っぱってきた重くシリアスな雰囲気も、一瞬にして雲散霧消。 グズグズ悩んでいたのが、ひどく愚かしく思えて、少年は少しばかり投げ遣り気味だった。 　 もし、巴の言いなりに跪いたら、次は「脚をお舐め」とでも命じられるのだろうか？ ――なんて、奇妙な想像を広げながら、ジュンは巴と目を合わせた。 眼帯娘の一件で生まれた確執めいた気持ちさえ、もう瑣末なことに感じられていた。 　 「柏葉……占ってくれ。どうしたら、僕の呪いは解けるのか」 　 跪いたジュンに頷いて、巴はサクサクとカードを並べてゆく。 期待するだけ無駄と拗ねた見方をしながらも、彼は乙女の手さばきに目を注いでいた。 　 「――ふぅん」 小難しい顔で、溜息を漏らした巴の様子に、ほぉら、やっぱり…… ジュンは露骨に唇を歪めて、最初っから予測の範疇だったさと、無言のアピール。 だが、その態度はネガティブに過ぎたらしい。 　 「これは、なかなか幸先いい暗示かもよ、桜田くん」 「マジで？！」 　 予想外の返事に、ジュンは現金にも喜色を露わにした。「どんな風にだよ」 これには、みつも興味深そうに身を乗り出して、巴の顔と手元を交互に見つめた。 　 「具体的なコトは判らないの、巴ちゃん」 「そうね。遠からず、運命の出逢いがありそう」 「おいおい……。そりゃまた、随分と曖昧で思わせぶりじゃないか」 　 ただ単に『運命』と言うだけでは、どちらに転ぶか判らない。 まかり間違っても、ベジータや眼帯娘みたいな変人に遭遇するのは、ゴメンだ。 　 ――しかし、だ。好意的に捉えれば、変革……運が開ける兆しとも言えよう。 みつの師匠の魔導士と、あまり苦労しないで近々に会える予告かも知れない。 あるいは、例の、どこの誰とも判らない声だけの娘と邂逅する……とか。 いずれにせよ、ナニかが変わる貴重な一歩には違いない。 先行きを思い不安に駆られるよりも、事態が動いてくれることを、ジュンは喜んだ。 　 「サンキュ、柏葉。ほんの少しだけど、気が晴れたよ」 「そう？　よかった。また鬱になったときは、言って。占ってあげるから」 「ああ。遠慮なく頼むことにする」 　 ジュンは決然と前に向き直ると、さっきと打って変わって、不敵な笑みを浮かべた。 そう。なにも好きこのんで、悪い想像ばかりしなくたっていいではないか。 雲を掴むような話でも、悪い結末にだけ辿り着くワケじゃない。いい目だって用意されている。 ならば、これこそ千載一遇のチャンスと、ポジティブに進めばいいのだ。 　 果たして、彼の心境の変化が、運命を動かしたのか―― 　 　 「おやおや……道端に、誰か倒れておるぞ」 元治が瞼を細めて言った。「今日はまた随分と、こんな場面に出くわすのぉ」 　 すわ、いきなり邂逅か！　元治の左右から、ジュンとみつが勢いよく身を乗り出す。 元治の指差す先を辿っていくと、百メートルほど彼方の路肩に、人影が突っ伏していた。 着ている服は、遠目にもよく判るほど派手な赤と白のストライプ模様に、青い縁取り。 同じカラーリングの三角帽子も被って、どこかパジャマを彷彿させるデザインだった。 　 「なあ――」 どこか見憶えがある気がして、眼を眇めていたジュンが口を開いた。 「あれって、マジで人間か？　前に、あんな感じの人形を見たことが、あるんだけど……」 　　 「そうそう」荷台から眺めていたマツも思い出したらしく、手を叩いた。 「あなた、あれは道頓堀のスターですよ。あの特徴ある服装は、間違いないわ」 　 老女の言を首肯しながら、ジュンは、かつて見た看板を脳裏に想い描いていた。 閉ざされた店舗のシャッター。掲げられた看板と、店名の書かれたスネアドラム。 　 　 　　『わて、旅に出まんねん』 　 　 彼――看板の中のくいだおれ太郎は、穏やかな面持ちで、そう語りかけていた。 それが、まさか……まさか…… こんな夢境にまで旅してきた挙げ句、行き倒れ人形になっているだなんて、誰が想像しようか。 　 「爺さん、ちょっと停めてくれ」 　 見て見ぬフリをするのは簡単だ。しかし、たとえ人形でも、見捨てるのは忍びなかった。 ゆっくりと馬車が停まるが早いか、身のこなしも軽く、御者台から飛び降りるジュン。 みつと巴も、いたずらウサギの罠かも知れないと危ぶんで、足早に彼を追う。 ……が、手の届く距離まで近づいても、先ほどのような激変は起こらなかった。 　 「取り越し苦労みたいだな」 だとしても、油断はしない。見張りを巴たちに任せて、ジュンは俯せた人形の脇に片膝をついた。 そして、身元を確かめるため、仰向けにしようと触れると―― 　 ――ふにょん。人形にしては柔らかい感触が、彼の手に返ってきた。 まるで生身の人間みたいだ。そう思いつつ、人形の上半身を抱え起こす。 その際に、被っていた三角帽子が落ちて、ジュンを驚愕させる事態が発生した。 　 「うおわっ、これは……」 「なあに、ジュンジュン……って、ええっ？　なにそれ！」 　 いきなり、さらさらと流れ落ちた、艶やかな黒髪。帽子の中に、まとめていたのだろう。 柔らかな肌の感触といい、長い髪といい、誰がどう見ても、導き出される真実はひとつ。 「これ、人間の女の子じゃないか！」 　 どれほど長い間、こうして倒れていたのか。女の子の表情は、病的なまでに青白い。 「こんな場所に、女の子がたった一人で？」娘の顔を覗き込んで、みつは眉を顰めた。 　 「いったい、どうなってるのよー」 「僕に訊いたって、解りっこないだろ！」乙女の肩を抱えたまま、ジュンが言い返す。 「なにか怪しいわね……。桜田くん、これはきっと孔明の罠よ！」 　 とりあえず、巴の妄言は、聞こえなかったコトにした。 　 ジュンたちの喧噪が、くいだおれ人形の格好をした女の子に、目覚めを促したのだろう。 娘の、血色の悪い唇が薄く開かれ、「……し…………か」掠れた声が絞り出された。 しか……鹿？　なんのことやら？　娘は尚もなにか喋っているが、よく聞き取れない。 「なんだって？」ジュンは、女の子の唇に触れるくらいに、グッと耳を近づけた。 　 消え入りそうな譫言が、弱々しく繰り返される。 ジュンは限界まで耳をそばだてて、なんとか聞き取っていた。娘の懸命な囁きを。 彼女は、ジュンに問いかけていたのだった。『天使は、そこにいますか』――と。 　 なんと答えるべきだろう。ジュンは悩んだ。熱が出そうなほど真剣に考えた。 この娘は、見たところ衰弱しきっている。このままでは、いまにも死んでしまいそうだ。 それなら……月並みだが励まして、生きる気力を取り戻させるのが先決か。 　 「いるぞ！」 ジュンは思い切って、女の子の耳元で叫んだ。「天使は、ここにいる！」 　 娘の瞼が、揺らぎながら押し上げられてゆく。 その奥に沈んでいた暗く虚ろな瞳が、ふらふらと彷徨いだした。 「どこ……見えない……」 　 声が届いた！　いまこそ元気づけるときだ。 ジュンは彼女を横たえ、「これを見なはれ～」と、着ていたローブの前を開いた。 満を持して現れ出たるは、天下無敵の暴れん坊天狗。 その効果は覿面で、たちまち、死にかけの女の子は、カッ！　と双眸を見開いた。 　 「それ天狗じゃないの、バカっ！　さっさと天使だせ！」 　 しかも、それまでの儚さがウソのように、猛然と罵詈雑言を速射してくるではないか。 その怒濤のごとき勢いに、みつと巴は圧倒されっぱなしで、声もなく立ち尽くしている。 ジュンだけが意地を張って、負けじと孤軍奮闘していた。 　 「だから、これはノーテングモデルの『マークエルフ』って、天使なんだってば！」 「ウソつきっ！　そうやって、わたしのことバカにしてっ！ 　みんな嫌いよバカっ！　死ね！　死んじまえっ！」 　 女の子は、さんざん口汚く罵り続け、「死…………う……うぅ……」 突如として、白目を剥いて昏倒した。 　 ようやく訪れる静寂。その場の誰もに共通していたのは、ひとつの疑問だった。 この女の子は、何者なのだろう？　ジュンは娘を見おろしながら、ポツリと呟いた。 　 「ココロのコスモを燃やし尽くしたのか……無茶しやがって」 「無茶させたのは、ジュンジュンでしょうに」 「桜田くん、最低……」　 　 そして、少年はまたも脳天に、￥ロッドと空中トゥモエチョップの洗礼を受けたのだった。 　 　 　 再び、馬車の荷台に場所を移して、暫し―― くいだおれ太郎の衣装を着た女の子が、みつの膝枕で、うっすらと目を醒ました。 　 「あ、気がついたー？」 驚かせないように配慮したのだろう。みつが、軽い口振りで話しかける。 すると娘は、呆気に取られたように、パチクリと瞬きを繰り返して―― やおら、胸の前で両手を組み合わせた。 　 「金ピカのローブ…………あなた、もしかして…………マツケン？ 　マツケンね！　そうよ、わたしの元にマツケンが来てくれたんだわ。やったぁ！」 　 いきなり、なにを言いだすのかと思えば、よもやの世迷い言。 上機嫌に『マツケンサンバⅡ』を口ずさむ娘を余所に、みつがジュンに囁きかける。 　 「ちょっとー、ジュンジュンが無茶させたから、この子、おかしくなっちゃったんじゃないの？」 　 「そんなバナナ」ジュンは言って、身元不明の娘と、二度目の対面をした。 「ひとまず教えてくれ。君は誰だ？　どうして、倒れてたんだよ？」 　 ここは冗談抜き。彼の真摯さが伝わったらしく、娘も表情を引き締めた。 「紹介が、まだだったわね。わたし、柿崎めぐ。吟遊詩人よ」 　 どう贔屓目に見てもチンドン屋だろ。そう告げたい衝動を、ジュンは堪える。 めぐと名乗った娘は、表情を翳らせ、続けた。 　 「相棒のメイメイと一緒に、旅をしてたわ。そうしたら、ここで盗賊に襲われて、楽器を―― 　……って、そう言えば、あの子は？　メイメイは、どこ？」 「え？　いや……倒れてたのは、君だけだったけど」 「そんな――きっと、盗賊に連れ去られたんだわ！　あの子カワイイから掠われたのよ！」 　 ここで何を思ったか、マツが立ち上がって「メぇーイちゃぁぁぁぁん！」 周りに広がる田圃に向かって叫んだから、めぐの顔が蒼白となった。 さすがに、このタイミングでトトロネタはないだろ、婆さん―― 絶句するジュン。これで池にサンダルが浮かんでたりしたら、洒落にもならない。 そんな彼の腕に、めぐが必死の形相で縋りつく。 　 「おねがい！　わたしにチカラを貸して。メイメイと楽器を取り戻したいの！」 彼女のパッチリとした双眸からは、いまにも涙が零れ落ちそうだった。 　 これも縁か。あるいは、運命の出逢いか。 ジュンは、みつと巴に目配せして同意を取り付け、めぐに頷いて見せた。 「もちろんだ。困ったときは、お互い様だからな。喜んで協力するよ」 　 それに、盗賊団なら、財宝も山ほど貯め込んでいるに違いない。万年金欠から脱出するチャンスだ。 　 　 情けは人のためならず。 各々の思惑を孕んで、殴り込みシナリオは進みゆくのだった……。

表示オプション

横に並べて表示：

変化行の前後のみ表示：