[１－５]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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「１－５」(2009/01/11 (日) 23:25:34) の最新版変更点

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１－５ 　 　 「ふむふむ。なるほど」 　 割り箸を手に、したり顔で呟くのは、柏葉巴。 ジュンたちと相席して夕食を摂りつつ、互いの簡単な紹介を済ませた後のことだ。 目下の話題は、ここに至った経緯と、今後の目的へと移っていた。 「桜田くんは、ココロの樹を探す旅をしているのね」 「まだ、始めたばかりだけどな」 「……それでも、扉を閉ざしたままよりは、ずっといいと思うよ。 　ひたむきな人って好きだな、私。応援したくなっちゃう」 言うと、巴は優しい眼差しを、ジュンに注いだ。 思いがけず温かな言葉をかけられたことに感激して、テーブルの下のポニョ―― もとい、ジュンの暴れん坊天狗が、ビクビクッ！　と反応する。 その気まずさから、つい、目を逸らせてしまうジュンだった。 「……で、みつさんは――」そんなコトは露しらず、巴は右へと視線を滑らせる。 「どう言った理由で、桜田くんと同行を？」 口調こそ平静だが、険のある瞳。 汚れを知らないウブな娘にありがちな潔癖さが、声音にも滲んでいた。 「まさか、桜田くんを若いツバメにしようと……」 「やぁねえ。モエモエったら、想像力が豊かね。ぜ～んぜん違うから」 みつは苦笑って、ひらひらと手を振って不定したが、巴の態度は和らぐことがない。 「やめてくれませんか、その呼び方。なんだかバカにされてるみたいで、キライです」 「あー、ゴメンゴメン。じゃあ、巴ちゃん……で、いいかな？」 こくりと頷く間も、巴の瞳は揺らぐことなく、みつを射たままだった。 あからさまではないにしても、敵愾心みたいな気配も、仄かに感じられる。 ジュンは、どこで口を挟むべきか模索しつつ、結局、とっかかりを掴めずにいた。 「巴ちゃんが考えてるような、やましい関係なんかじゃあ、決してないから」 「そう言われて、ホイホイ信用すると思いますか？」 「んー。若いのに、割と頑ななんだ」 揶揄する風でもなく呟いて、みつは続けた。 「ワケありの独り旅をしてたのよね、あたしも。 　細かいことは、あんまり詮索しないで欲しいんだけどー」 「つまり、旅は道連れ、と」 「そういうコト。やっぱり、なにかと心強いじゃない。男の子にいてもらうと」 「……ですね。解ります、それ」 ようやく表情を和らげた巴は、「失礼しました」と会釈した。 その折り目正しい態度に、ジュンは現実の柏葉巴を、脳裏に思い描いた。 学級委員長を務め、剣道に打ち込む、しっかり者の幼なじみを。 「柏葉も、旅をしてるのか？」 この世界の彼女も、面倒見のよい性格で、大勢の人間をまとめているのだろうか。 ジプシーと言えば、キャラバンでの移動。そんな連想から発せられた質問だった。 巴は、料理を口に運びながら、コク、と首肯した。 嚥下して、ふたたび巴が言葉を紡ぐ。 「実を言うと、私も独り旅の途中なの。 　食事のついでに、一緒に旅してくれる人を探すつもりだったのよ」 生きていく以上、飲食と休養は、必要不可欠だ。 畢竟、旅をする者は、酒場や食堂、宿へと集うこととなる。 道連れを探すのに、これほど適した場所はない。 「でも、探してみると、これがなかなか難しくて。 　私も女の子だから、可能なかぎり、人は選びたいし」 「解るわー。見ず知らずの人を誘うのって不安よねー。それが男の人だと、特に」 「ええ。だから、女性をメインに探そうと――」 なるほど。ジュンは、ついさっきのやり取りを思い出して、即座に理解した。 みつが同僚の女性を呼んだと勘違いして、ジュンという響きに反応したわけだ。 「ところが、期待して振り返って見れば、僕だったんだな」 ――『なぁんだ』 てっきり、嘲りだとばかり思われた、あの一言。 けれど本当は、溜息混じりに吐きだされた、落胆の呟きだったのだ。 ジュンが訊ねると、巴は、ほんのりと頬を上気させた。 「失礼な真似しちゃったわね。ごめんなさい」 「確かに、カチンとはきたけど、もういいよ。間違いは、誰にでもあるしさ」 「でも、私の気が済まないし……あ、それなら」 ポン！　と手を打って、喜色を露わにする巴。 「ココロの樹の在処を、占ってあげる」 なんという棚ボタ展開。ジュンにしてみれば、渡りに船だ。 これで有力な手懸かりを得られれば、７日間も苦しまなくて済む。 　 だが一方で、こんなに簡単でいいのか？　と自問するジュンがいた。 そもそもが占いだ。百パーセント的中なんて、期待できない。 鵜呑みにして右往左往した挙げ句、タイムアップで成果なしという可能性も―― 「あ、いや……気持ちは、ありがたいんだけど」 「私なんかの助力は、必要ないかな？」 「自力で探さなきゃいけないものだしな。 　それに経験上、横着すると、大概よくない結果になるから」 「そのかわりに」ジュンが、切り出す。 「呪いの解き方とか知ってたら、教えてくれないか」 呪い、とは無論、暴れん坊天狗のはずし方についてだ。 鬱陶しいアレが取れるだけでも、ジュンのココロは、晴れ晴れとする。 人目を気にして、コソコソ歩き回らなくたって済むのだから。 しかし、巴の表情は浮かなかった。 「呪術系は、お役に立てないかも。専門外だし」 ごもっとも。一縷の望みは、身勝手な期待にすぎない。 穿った見かたをすれば、畑違いの依頼をするなど、悪意を疑われても仕方のない行為だ。 巴を不快にさせてしまっただろうか？　ジュンは頭を掻き掻き、眉を曇らせた。 「……だよな。ごめん」 「気にしてないよ」 素っ気ない言葉のやり取り。少しだけ重量を増した空気。 周囲のテーブルから届く喧噪が、ひどく白々しい三文芝居みたいに感じられた。 そんな中で貫禄を見せたのは、３人の中で一番の姉貴分である、みつ。 彼女が指を鳴らした途端、凝固点寸前だった彼らの時間が、再び緩やかに流れだした。 「だったらさー、あたしのお願いを聞いてくれない？」 言うが早いかテーブルに身を乗り出し、返事をする暇も与えず、巴の手を握る。 いきなりのコトに面食らった巴が、小さな悲鳴をあげて、箸を取り落とした。 「な、なんですか？」 「あなたなら知ってるでしょ。クラスチェンジについて」 「ええ……それは、もちろん」 また、妙な設定が出てきたぞ。 ジュンは内心でボヤきながら、２人の会話に割り込んだ。 「ちょっと待った。なんだよ、クラスチェンジって」 「あたしも他人から聞いた話だから、よく解らない。巴先生、ご教授よろしく」 「ええと……端的に言うと、ぬるぽ」 ――省略しすぎなので、ジュンが巴の話を聞いて、把握できた内容を整理すると、 クラスチェンジとは、ロールプレイングゲームによくある転職のシステムらしい。 経験値を稼いで、レベルを上げ、上級職に進化するというアレだ。 だが、クラスチェンジはプレイヤーの任意ではなく、自動で行われるのだという。 この世界での様々な行動がパラメーター化されていて、それが反映されるらしい。 「てことは、盗みや悪事を働いてばっかりいると」 周囲の目を気にして、ジュンがテーブルに身を乗り出し、声を潜める。 「盗賊とか、ヤクザみたいなクラスにされるのか？」 なにを分かり切ったことを。巴の瞳が、そう語りかけてくる。 もちろん、ジュンとてベジータに襲われ、盗賊がいることぐらい承知していた。 それでも訊いてみたのは、一応の確認としてだ。 「やっぱり、命の危険に曝されることも、有り得るんだな」 装備は貧弱。持ち金も少なく、下手をすれば野垂れ死に。 夢世界のクセに、なんともまあ、変なところだけ現実そっくりだ。 チートコードとか、ないのかよ。それか、プロアクションリプレイでもいい。 ジュンは口を噤むと、憂鬱な気持ちで、椅子に座りなおした。 「それで本題なんだけどさ、巴ちゃん」 みつが会話を継ぐ。「あたしの、現在のクラスチェンジ予想をしてくれない？」 「いいですよ。それでは」 にこりと朗らかに微笑んで、巴は懐から、タロットカードの束を抜きだした。 詳しくは、大アルカナと呼ばれる２２枚のカードを、である。 「夢とか、あるんですか？」カードをシャッフルしつつ、みつに訊ねる巴。 「叶うなら、裕福になりたいわ」みつは胸の前で両手を合わせ、夢見ごこちに呟く。 「ああ……お金持ち。ステキ……。逆玉サイコー！　お宝ゲットだぜっ」 「おーい、みっちゃーん。どこ行くんだー。帰ってこいよー」 ジュンが脇から茶化すけれど、馬耳東風。 ほわわ～ん、なんて擬音が聞こえてきそうなほど、みつは妄想に耽っている。 巴はクスッと笑みを零しながら、一枚のアルカナを提示した。 「こんなん出ましたけど」 テーブルに置かれたのは、【女教皇】。巴から見て、正位置。 「ふぅん……なるほどね」 「これって、なに？」 さも面白そうに眼を細めた巴に、みつが、不安の滲んだ声で訊ねる。 「まさか、よくない意味があったり……する？」 「いいえ」巴は笑みを崩すことなく、答える。 「逆です。正位置ならば、いい暗示よ」 「そうなんだ？　よかったぁ」 「知性面が優勢で、研究職が向いているみたい。 　いまの行動パターンを続けていけば、サモンマスターにクラスアップできそう」 「えー？　研究職って、地味で泥臭いからイヤなのよねー」 地道な研究職こそ、民衆の生活向上において、最も重要な仕事なのだが…… みつの言いたいことも、ジュンは解らないでもなかった。 研究に明け暮れ、そこそこに高給を得ても、使える時間がなければ宝の持ち腐れ。 愚かな浪費は慎むべきコトだけれど、やはり、お金は使ってこそ価値があるのだ。 「じゃあ【女教皇】なんだしさ、新興宗教の教祖にでもなれば？」 ジュンが、肩を竦めて笑いながら言う。無論、冗談のつもりで。 しかし、みつは「それだわ！」と、メガネのレンズを輝かせた。 「悟りを開いた――は古いわね。超能力系なら、まだ通用するかな。予言とか。 　んー、燃えてきたわ。あたしだけの宇宙を創っちゃうわよー。おーほほほほ！」 ダメだこりゃ。ジュンが、顰めっ面を横に振る。 その正面では、巴が黙々とアルカナを捲って、「あ、変わった」。 彼女が手にしていたのは【女帝】の正位置。 「えっ？　ちょっとー、天国から地獄パターンはイヤよ？」 「大丈夫。もしかしたら……叶うかもね、夢」 「マジ？！　よぉーし、みなぎってきたわー」 グイと拳を握って吼えるお姉さんを後目に、巴は大アルカナの束を差し出した。 他でもない、ジュンの前へと。 「な、なんだよ」 「よく調べて。それから、桜田くんの手で無造作にかき回しちゃって」 「か、かき回すのか？」 「ええ。メチャクチャにしてね」 「メチャクチャ……お、おう、わかった」 なにやら微妙な言葉の響きに、奇妙な胸の高ぶりを覚えるジュン。 またぞろテーブルの下のポ――暴れん坊天狗が、ビクビクッ！　と反応する。 なに考えてるんだ、僕は。ジュンは俯き、アルカナの束を混ぜる作業に専念した。 「よし！　これでどうだ」 「貸して。それじゃあ、桜田くんのネクストクラス予想をすると……」 巴が抜いたアルカナは、【愚者】の正位置。 続いて、「私のは……これ」と開いた。同じく正位置の【隠者】だ。 「……おい、なんだこれ」引きつり笑いをしながら、ジュンが肩を竦める。 「クラスアップして【愚者】なんて、マジ有り得ないだろ。ダウンしてるって」 しかし、巴は表情を変えない。自信に満ちた瞳で、ジュンを眺め返してくる。 「残念だけど、桜田くん。それが有り得てしまうのよ。 　この、タロットマスタートモエのアルカナは、驚異の的中率を誇るわ」 なんなんだ、そのソードマス――もとい、パチスロ機みたいな呼称は。 思いっきり突っ込みたい欲求に駆られながらも、ジュンは喉元で堪えた。 その代わりに、別の台詞を紡ぎだす。 「いや、でもさ……占いじゃん？　これがハズレってことも、あるだろ？」 「現実を直視しようとしない、その女々しさが、この結末を招いているのよ。 　桜田くんは、扉を開いたんじゃなかったの？」 「だけど、僕は――」 「自力でココロの樹を探すと、言ってたじゃない。その気持ち……向上心を忘れないで。 　いまは【愚者】でも、これから努力すれば【皇帝】にだって変われるわ」 確かに、巴の言うとおりだった。 ここで将来を諦めれば、脱落者の烙印を押される。それでは本当に、愚か者だ。 気持ちや意欲を高めることで、意に満たない予想さえも覆すこと―― おそらくは、それも短期集中エクササイズのカリキュラムなのだろう。 「……気に入らない結果でも、現実として受け入れる度量がなきゃ、ダメだよな。 　分かったよ、柏葉。自分でも単純だなって思うけど、頑張ってみる」 「うん。それで、いいと思う。私も応援するから」 「え？　応援って――」 「あーもう、鈍いなぁ、ジュンジュンは」 いつの間にか素に戻っていたみつが、ジュンの背中を叩いた。 「巴ちゃんはね、一緒に来てくれるって、申し出てくれてるんだよ。 　男の子なら、『黙って僕に着いてこい』ぐらい強引なこと言っちゃいなさい」 みつに促されたからではないが、ジュンは、まっすぐに巴を見つめた。 巴も、動じた風もなく対面する。 「本気なのか？」 「もちろん本気よ。迷惑だって言うなら、諦めるけれど」 「いや、いやいやいや、ぜんぜん。ちっとも迷惑なんかじゃないから」 この先、選択に迷うことは、多々あるだろう。 そんなとき、気軽に相談できる仲間がいてくれたら、きっと心強い。 占いだって、一歩を踏み出すキッカケにはなる。 「僕らと旅をしよう。ただ、万年金欠状態なんで、贅沢はさせられないけど」 「野宿ぐらい、平気よ。狼さんに襲われなければ……ね」 「それこそ無用な心配だっての」 ジュンは悠然と笑って見せたが、ココロの中では、血の涙を流していた。 彼とて健康優良な少年。女の子に興味がないワケではない。 でも、暴れん坊天狗に前面を塞がれている限り、一線は越えられないのだ。 こうなればナニが何でも、呪いの解き方を探し出してやる。 少しばかり斜め方向の決意を固めるジュンだった。 　 　 　 その後、３人はミーティングのため、上階の一室に場所を移した。 無為無策では、すぐに期日も資金も尽きる。 できる限り効率よく物事を進めるには、それなりに打ち合わせが必要だ。 そう。そのためのミーティングだったのだが―― 「わぁ……これが、呪いのアイテムなのね」 巴の熱を帯びた眼差しは、もっぱら、暴れん坊天狗に向けられっぱなしだった。 初めて目にするイチモツに、興味津々らしい。 「ねえ、桜田くん。その……ちょっと試させてもらっても……いいかな？」 「なにをだよ」 「呪いを解く方法。いま、ちょっと閃いたの」 「マジか！　それって、どんな？」 「えっと……説明するより、実際にやってみるね」 有無を言わせず、巴は、ジュンをベッドに横たえさせる。 「みつさん。桜田くんの肩を、押さえつけててください」 どういうことだ。不穏なモノを察知して、ジュンが飛び起きようとするも、 そうはさせじと、みつの両腕が彼を押さえつけた。 ばかりか、『お自動さん』とか言う６体の地蔵まで、四肢に乗ってくるではないか。 「男の子なら覚悟を決めなさい、ジュンジュン」 「ちょ、待て、お前ら！　なにをする気だ、柏葉！」 「じっとしてて、桜田くん。暴れると危ないよ」 「やめろ！　下手なコトしたら、天狗の祟りで柏葉がっ」 このままでは、梅岡のときと同様、巴がひどい目に遭わされてしまう。 しかし、ジュンの手足は、盤石の重みで固定されている。 ダメだっ！ 歯を食いしばって足掻きながら、目を見張ったジュンが見たもの―― 「天翔ける巴の閃きっ！」 それは、竹刀を振り翳した幼なじみの姿だった。 閃いたって、そういう意味か！　て言うか、その竹刀どこから出した？ 胸裡では、怒濤のように言葉が飛び交うものの、なにひとつ吐き出せない。 　 　 空を斬る音。乾いた殴打音。駆けあがってくる激痛。 竹刀が、天狗の鼻を打ち据えたのだと、すぐに解った。 けれども、さすがは伝説の防具――なのかは不明だが、暴れん坊天狗は無傷だった。 「くぅっ！　まだまだっ！」 「痛ててててっ！　タンマタンマ！　やめて柏葉っ！　死むうーっ！」 ジュンは、それこそ必死で制止するも、巴は聞く耳持たず。 「この出っ張りさえ壊せば、はずれるに違いないわ！　エブリバディ、プッチン！」 「なるほどっ！　プッチンプリンの発想ね。さすがだわ、巴ちゃん」 「バカーっ！　お前ら、冗談やめろぉー！」 懸命の叫びは、竹刀が天狗の鼻を打つ、小気味よい破裂音に遮られる。 間断なく与え続けられる激痛。麻酔なしで外科手術されるような、生き地獄。 どうして、こんな目にばかり遭わされるのか……。 植物は踏まれるほど、強く芽を伸ばす、とでも？ 苦悶の中で答えを探すうちに、ジュンの意識は、プッチンと途絶えた。

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