[『パステル』　－１３－]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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「『パステル』　－１３－」(2008/11/12 (水) 00:55:54) の最新版変更点

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静寂だけが随所に鏤められた、茫洋たる空間。 凍てつくような夜の冷気に包まれて、ソレは、眠っていた。 威圧的ですらある巨体に、数多の人間を呑み込んで、ひっそりと……。 ソレの正式な名称は、有栖川大学病院、という。 　 重たい――としか喩えようのない、漆黒と気配に満ちた、１階ロビー。 ハエの羽音のように、うるさく絡みついてくるのは、自動販売機のノイズ。 彼女たちは硬い表情のまま、自販機の脇にあるソファーで身を寄せ合っていた。 夜闇の中で、灯りに群がる昆虫のように、身じろぎもせず。 　 　「大丈夫なのよ、きっと」 　 沈黙に押し潰されまいと、雛苺は両手をグッと握り、努めて明るく言う。 だが、そんな気休めは却って、隣で項垂れている水銀燈のココロを逆撫でた。 　 　「どうして、そう言い切れるのよ」 　 水銀燈は、僅かに顔を斜にして、雛苺を睥睨した。 　 　「安っぽい慰めなんか、聞きたくないわ。苛つくわね」 　「うゅ……ごめんなさい、なの」 　 雛苺の胸に去来する、罪悪感。こうしてしまったのは、自分。 独りよがりの、お節介だったのだろうか。 真紅と水銀燈を、焦って引き合わせるべきでは、なかったのだろうか。 こんなことに、なるくらいだったら―― 　 じわ……。雛苺の目頭が、にわかに熱を帯びる。 でも、泣いたら余計に、水銀燈を怒らせてしまいそうだから…… 雛苺は手の甲で、ぐしぐしと瞼を擦って、涙を堪えた。 　 　 そんな健気な様子を、横目に盗み見ていた水銀燈は、 　 　「謝らないでよ」 　 俯いたまま、呟いた。気まずそうに。「謝られたら、もっと惨めになるから」 雛苺は、ゆるゆると頭を振って、応じる。 　 　「だけど、ヒナも無神経すぎたの」 　「そうじゃなくて……私のは、ただの八つ当たりよ。貴女は悪くないわ」 　 言って、水銀燈はアタマを抱え込み、無造作に髪を握りしめた。 　 　「私って、いつも、そう。やっぱり、逢うべきじゃなかった」 　「ど、どうして？」 　 雛苺には、理解できない。「なんで、そんな風に言うの？」 その問いに返ってくるのは、沈黙。 真紅のこととなると、彼女の口は、途端に重くなる。 　 それが、あの大事故に端を発していることは、雛苺にも分かる。 だが、そこまで意地を張るだけの理由、確執……それが解らない。 真紅を愚かだと嘲っておきながら、水銀燈もまた、気に病み続けている。 　 　「真紅と、仲直りしたいんじゃないの？ 　　ずっと一緒にって、約束したんじゃなかったなの？」 　 ぴくり。水銀燈が、背中を震わせる。「――だから、よ」 なにが、だから、なのか。 雛苺が問うより先に、水銀燈は続けた。「私は、疫病神だから……」 　 　「そ、そんなの、一時の気の迷いなのよ！ 　　真紅だって悔やんでるわ。ココロにもないことを言っちゃった、って」 　「……おめでたいわねぇ。そんなの、体の良い、後から取って付けた口実だわ。 　　あの子はどこかで、私を疎んじていたのよ。 　　だから、『疫病神』だなんて罵りが、即座に口を衝いて出たんだわ」 　 口は心の門と言うでしょう？　水銀燈の切り返しに、雛苺は言葉をなくした。 なんで、ネガティブにしか考えられないの？　 その問いかけが、雛苺の胸中にだけ、虚しく谺する。 　 メンタルな後遺症。トラウマ。 カウンセラーですらない雛苺には、どう慰めれば良いのかも解らない。 言葉を尽くせないのなら、せめて仕種で……とは、思うのだけれど。 　 言いたいだけ言って、水銀燈はいじけたように、また上体を蹲らせた。 その背中は、とても、とても、小さく見えた。 誇張ではなく、その姿は無力な少女のようでさえあった。 　 なんとか、してあげたい。 たとえ、独りよがりの、お節介だったとしても……それでも。 今よりは、みんなが笑顔でいられる世界を、雛苺は望んだ。 　 　（あの、パステルでなら――） 　 脳裏に閃いた電光が、雛苺の暗く沈んだココロに、明かりを灯した。 自分にできるのは、絵を描くことぐらいだ。 でも、それで、水銀燈の聞こえざる慟哭を和らげてあげられるのなら…… そうすることに吝かでない。 　 　 　「ねえ、聞いて」 　 そっ……と。雛苺は、水銀燈の背中を撫でながら、唇を開いた。 　 数日前、幼なじみの青年に、不思議なパステルを譲られたこと。 ほんの気まぐれの旅が、真紅との邂逅をもたらしたこと。 彼女に微笑んで欲しくて、モデルになってもらったこと。 すべての経緯を、水銀燈に話して聞かせた。 　 　「そしたらね、真紅は本当に、絵のとおりに笑ってくれたのよー。 　　あのパステルは、きっと本物の、魔法の道具なの」 　「だから……なに？」 　「ヒナが、描いてあげるの！　銀ちゃんを、笑顔にしてあげるのよ」 　 水銀燈は顔を上げて、雛苺の顔を、しげしげと見つめた。 そして、ふっ……と。 力なく鼻先で笑って、瞳を逸らした。「遠慮しとくわぁ」 　 どこまでも依怙地に徹するつもりなのか。 これで良いのだと、自らのココロさえも騙し続けて…… 挙げ句、現実から乖離する虚像に縛られ、ずっと独りで泣き暮らす気なのか。 　 そんなのは、おかしい。間違ってる。美談でも、美徳でもない。 雛苺は、猛然と食ってかかろうとした。 しかし、機先を制したのは、やはり水銀燈だった。 　 　「私なんかのために描く暇があるのなら、おまぬけ真紅でも描いたらいいわ。 　　描けば現実になるんでしょぉ？　あの子の右腕を、元どおりにしてみなさいよ」 　 なるほど。やはり、禍根は、そこにある。 水銀燈が恐れているのは、真紅に傷つけられることではなく―― 　 　「真紅を、もう傷つけたくなかったのね」 　 訊ねた雛苺に、水銀燈は、なにも答えない。図星だから。 彼女の沈黙は、正鵠を得たことの肯定に他ならなかった。 　 　「姿を消して、別人に扮してたのは、自分を許せなかったから？」 　「……気に入らなかっただけよ。真紅に依存しきってた、無様な生活に嫌気がさしたの」 　「どっちにしても、自分に厳しい人なのね、銀ちゃんって」 　 雛苺の言葉を、水銀燈はいつものように、鼻で嘲り飛ばす。 けれど、いつものような勢いは、そこにない。 もしかして、彼女なりの微笑……だったのだろうか。 　 　「仕方ないじゃない。子供の頃から、持病のせいで、ずっと疎まれてきたわ。 　　悪いのは、周りに合わせられない私なんだって思わされてたら、卑屈にもなるわよ。 　　独りのときは、いつも、メソメソしていたっけ」 　「だけど、真紅は違ったのよ。手を差し伸べてくれたのよね？」 　「……ええ。だけど、あのとき……疫病神と罵られたとき、私は気づいたわ。 　　私という存在は、真紅にとって、足枷に過ぎなかったんだって」 　「だから、それは――」 　 錯乱した真紅の、ただ一度の失言。 声を出しかけて、雛苺は、徐に口を閉ざした。 ぐるぐると、ただ虚しさが巡るだけ……。そう思ったからだ。 　 　「銀ちゃんは、自分を責めすぎなのよ。そんなの……あんまりなの」 　 先天性の病を患ったことは、水銀燈のせいではない。 真紅が右腕を失った事故にしても、諸々の不運が重なった結果だ。 それなのに、彼女は、すべての非が自分にあるように思い込んでいる。 ありもしない壁、錯覚の風景、進路を塞ぐ様々な幻影を生みだして、 目に映る現実世界さえも、歪めてしまっている。 　 では、どうしたらいい？　考えても、妙案など思いつかない。 やはり、彼女の願いを聞き入れて、少しばかりの慰めに縋るしかないのか。 　 　「……解ったなの。ヒナ、真紅の右腕を、描いてみるのよ」 　 本当に？　水銀燈が、無邪気な子供のように瞳を輝かせる。 雛苺も、満面の笑顔で、頷き返すが―― 　 　 　「勝手に決めないでちょうだい！」 　 凛とした声に叩かれ、水銀燈と２人して、ビクンと肩を竦めた。 そぉ～っと振り向けば、そこには、看護士に支えられた真紅の姿があった。 　 　「なんの相談をしているのかと思えば、まったく…… 　　前にも言ったでしょう、雛苺。私は、今のままで構わないのだわ」 　 看護士が、夜だから静粛にと諫めるが、真紅は逆に「口を挟まないで！」と。 桑田というネームプレートを着けた若い看護士は、気圧されて沈黙した。 　 　「貴女もよ、水銀燈。私の右腕のことなんて、貴女が気に病む問題ではないわ」 　「だけど、真紅――」 　「片腕だって、誇りさえ失わなければ、気高く生きられるわ。 　　欠落したからと言って、すべてが終わるわけではないのよ」 　 真紅は、看護士を促して水銀燈の前まで歩み寄ると、左手を伸ばした。 そして、水銀燈の頭を、愛おしそうに撫でた。 　 　「だから、貴女も、貴女として生きなさい。胸を張って、誇り高く生きて」 　 水銀燈は、呆けたように真紅を見上げていた。 その瞳が、見る見るうちに、潤んでゆく。 　 　「だったら、私は真紅の右腕として、生きていくわ」 　「気持ちは、とても嬉しいわ。本当よ。貴女の想いは、なによりも尊い宝物。 　　それは確かに、私のココロにある。だから、もう充分なのだわ」 　「……私が側にいると、迷惑？」 　「そうじゃないわ。これ以上、貴女を縛り付けて、苦しめたくないの。 　　右腕の代わりとして生きれば、貴女にはずっと、呵責が付きまとうでしょう。 　　私はね、水銀燈……貴女には、あの頃みたいに…… 　　もっと自由奔放な、美しいライバルであって欲しいと……そう思っているのよ」 　 水銀燈に注がれる真紅の眼差しは、聖母のような慈愛に満ちあふれていた。 「だから、ね。もういいの。贖罪に人生を費やそうだなんて、考えないで」 　 それは、真紅自身にも向けられた言葉なのね。 会話に耳を傾けながら、雛苺は、そう思った。 彼女もまた、水銀燈への贖罪の意識を引きずりながら、今日まで生きてきた―― どれほど時が経とうとも、決して癒えることのない痛みと苦しみを抱いて。 でも、もう終わり。一緒に重荷を捨てましょう。真紅の瞳が、そう語っていた。 　 　「でも、それでは貴女の気が済まないのであれば、そうね…… 　　ときどき、気が向いたらでいいから、ティータイムに付き合ってちょうだい。 　　取り留めのないお喋りを、一緒に愉しんでくれると、嬉しいのだけど」 　「…………やぁよ。誰が、そんな、おままごとなんかに」 　「ダメなの？」 　「そ、そんな哀しそうな顔したって…………ああ、もぅ。しょうがないわねぇ。 　　だったら、ときどきと言わず、毎日でも遊んであげるから、覚悟しときなさいよぉ」 　 どうして、覚悟しないといけないのか？ 涙を堪えて強がろうとするあまりに、支離滅裂になっている様子だ。 真紅も、雛苺も、看護士の桑田さんも、言った水銀燈本人でさえ、失笑を禁じ得ず。 暗かったロビーを、束の間、華やいだ空気が満たした。 　 　「それで」 　 ひとしきり和んだ後、頃合いを見計らって、雛苺が切り出した。 「検査の結果は、どうだったの？」 　 歩いて、会話できるほどなのだから、大過ないことは確かだ。 真紅は微笑み、しっかりと首肯して見せた。 　 　「大きな異常は、見つからなかったわ。ホーリエが受け止めてくれたお陰ね。 　　ただ、大事をとって２、３日ほど検査入院することにしたけれど」 　「じゃあ、着替えとか要るのね。場所さえ教えてくれれば、ヒナが――」 　「ありがとう。でも、それは朝になったら、サラに電話して頼んでおくわ」 　 話は、それでおしまい。 真紅たちは桑田さんに連れられて、静まり返る病棟へと向かった。 　 　 　　～　　～　　～ 　 　 割り当てられた病室は、４人部屋だった。……が、患者は、真紅だけ。 　 　「なんだか、広い部屋に独りぼっちだと、寂しい感じなのー」 　「あら。私にとっては、普段と大差ないわよ」 　 気兼ねがなくていいわ。ベッドの上から、真紅が素っ気なく言う。 なるほど、ものは考えようだ。 他の患者がいたら、こんな風に、夜中の会話もできなかっただろう。 　 　「ところで、さっきから考えていたのだけれど」 　 と、真紅。 いたって真剣な口振りに、雛苺と水銀燈は、なにごとかとベッドを覗き込んだ。 　 　「雛苺の持っている、不思議なパステル……まだ使えるのかしら」 　「うい。でも、あの――もしかしたら、なんだけど」 　「なにか気懸かりなことでも？」 　「効力は、３回までかも知れないのよ」 　 とかく、旨い話には、限度とペナルティが存在するものだ。 ありがちな話だと思ったのか、真紅と水銀燈は、黙って頷いた。 　 　「試しで使って、その後に私を描いたから、残りは１回という計算ね？」 　「そうなの。なにを描くかは、まだ決めてないのよ」 　 さっきは真紅の右腕を治してみると言ったが、ああも本人に反対されては描けない。 それについては、水銀燈も納得しているようで、異存は出てこなかった。 　 真紅は、「よかったわ」と吐息すると、瞑想するように、瞼を降ろした。 　 　「それなら、最後の１回で、描いて欲しい絵があるのだけれど」 　 なにを？　小首を傾げて、雛苺は、水銀燈と顔を見合わせる。 目を閉ざしたままの真紅が、２人の奇妙な様子を、気にするはずもなく。 　 　「あのパステルで、水銀燈の病気を治してあげられないかしら？」 　 これには、雛苺も、水銀燈も、眉間に皺を刻まずにいられなかった。 　 　「んと……。ヒナもね、銀ちゃんには元気になってもらいたいのよ。 　　でも、お医者さんじゃないから、どんな絵を描けばいいのか、解らないの」 　「真紅ぅ……貴女、やっぱり頭を打ってたんじゃなぁい？」 　 ――などと。水銀燈は、あからさまに眉を曇らせ、真紅の額に手を当てる始末だ。 　 　「いつにも増して、おバカさんに輪が掛かってるわ」 　「うるさいわね。バカって言った方がバカなのよ」 　「あらぁ。久々に聞けたわねぇ、その子供じみたリアクション」 　 からかいながらも、「まぁ……確かに、バカはお互い様だわねぇ」と。 水銀燈は、ふと口元に自嘲を浮かべて、雛苺へと眼を向けた。 　 　「折角だけど、謹んで辞退するわぁ。薬さえ服用していれば、私は平気だし。 　　真紅が今のままを貫くのなら、私だって、ありのままに生きてみせるわよ。 　　その代わり――と言っては何なんだけどぉ」 　 もし、できるのであれば……。くどいほどに前置いて、水銀燈が切り出す。 　 　「あの娘を……めぐを、救ってあげてちょうだい。 　　たとえ完治させられなくても、せめて、もう少しだけ猶予を与えてあげて。 　　今、めぐに必要なのは、時間なのよ」 　 　 　 　　－<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/4068.html">to be continued</a>－

静寂だけが随所に鏤められた、茫洋たる空間。 凍てつくような夜の冷気に包まれて、ソレは、眠っていた。 威圧的ですらある巨体に、数多の人間を呑み込んで、ひっそりと……。 ソレの正式な名称は、有栖川大学病院、という。 　 重たい――としか喩えようのない、漆黒と気配に満ちた、１階ロビー。 ハエの羽音のように、うるさく絡みついてくるのは、自動販売機のノイズ。 彼女たちは硬い表情のまま、自販機の脇にあるソファーで身を寄せ合っていた。 夜闇の中で、灯りに群がる昆虫のように、身じろぎもせず。 　 「大丈夫なのよ、きっと」 　 沈黙に押し潰されまいと、雛苺は両手をグッと握り、努めて明るく言う。 だが、そんな気休めは却って、隣で項垂れている水銀燈のココロを逆撫でた。 　 「どうして、そう言い切れるのよ」 　 水銀燈は、僅かに顔を斜にして、雛苺を睥睨した。 　 「安っぽい慰めなんか、聞きたくないわ。苛つくわね」 「うゅ……ごめんなさい、なの」 　 雛苺の胸に去来する、罪悪感。こうしてしまったのは、自分。 独りよがりの、お節介だったのだろうか。 真紅と水銀燈を、焦って引き合わせるべきでは、なかったのだろうか。 こんなことに、なるくらいだったら―― 　 じわ……。雛苺の目頭が、にわかに熱を帯びる。 でも、泣いたら余計に、水銀燈を怒らせてしまいそうだから…… 雛苺は手の甲で、ぐしぐしと瞼を擦って、涙を堪えた。 　 そんな健気な様子を、横目に盗み見ていた水銀燈は、「謝らないでよ」 俯いたまま、呟いた。気まずそうに。「謝られたら、もっと惨めになるから」 雛苺は、ゆるゆると頭を振って、応じる。 　 「だけど、ヒナも無神経すぎたの」 「そうじゃなくて……私のは、ただの八つ当たりよ。貴女は悪くないわ」 　 言って、水銀燈はアタマを抱え込み、無造作に髪を握りしめた。 　 「私って、いつも、そう。やっぱり、逢うべきじゃなかった」 「ど、どうして？」 　 雛苺には、理解できない。「なんで、そんな風に言うの？」 その問いに返ってくるのは、沈黙。 真紅のこととなると、彼女の口は、途端に重くなる。 　 それが、あの大事故に端を発していることは、雛苺にも分かる。 だが、そこまで意地を張るだけの理由、確執……それが解らない。 真紅を愚かだと嘲っておきながら、水銀燈もまた、気に病み続けている。 　 「真紅と、仲直りしたいんじゃないの？ 　ずっと一緒にって、約束したんじゃなかったなの？」 　 ぴくり。水銀燈が、背中を震わせる。「――だから、よ」 なにが、だから、なのか。 雛苺が問うより先に、水銀燈は続けた。「私は、疫病神だから……」 　 「そ、そんなの、一時の気の迷いなのよ！ 　真紅だって悔やんでるわ。ココロにもないことを言っちゃった、って」 「……おめでたいわねぇ。そんなの、体の良い、後から取って付けた口実だわ。 　あの子はどこかで、私を疎んじていたのよ。 　だから、『疫病神』だなんて罵りが、即座に口を衝いて出たんだわ」 　 口は心の門と言うでしょう？　水銀燈の切り返しに、雛苺は言葉をなくした。 なんで、ネガティブにしか考えられないの？　 その問いかけが、雛苺の胸中にだけ、虚しく谺する。 　 メンタルな後遺症。トラウマ。 カウンセラーですらない雛苺には、どう慰めれば良いのかも解らない。 言葉を尽くせないのなら、せめて仕種で……とは、思うのだけれど。 　 言いたいだけ言って、水銀燈はいじけたように、また上体を蹲らせた。 その背中は、とても、とても、小さく見えた。 誇張ではなく、その姿は無力な少女のようでさえあった。 　 なんとか、してあげたい。 たとえ、独りよがりの、お節介だったとしても……それでも。 今よりは、みんなが笑顔でいられる世界を、雛苺は望んだ。 　 （あの、パステルでなら――） 　 脳裏に閃いた電光が、雛苺の暗く沈んだココロに、明かりを灯した。 自分にできるのは、絵を描くことぐらいだ。 でも、それで、水銀燈の聞こえざる慟哭を和らげてあげられるのなら…… そうすることに吝かでない。 　 「ねえ、聞いて」 　 そっ……と。雛苺は、水銀燈の背中を撫でながら、唇を開いた。 　 数日前、幼なじみの青年に、不思議なパステルを譲られたこと。 ほんの気まぐれの旅が、真紅との邂逅をもたらしたこと。 彼女に微笑んで欲しくて、モデルになってもらったこと。 すべての経緯を、水銀燈に話して聞かせた。 　 「そしたらね、真紅は本当に、絵のとおりに笑ってくれたのよー。 　あのパステルは、きっと本物の、魔法の道具なの」 「だから……なに？」 「ヒナが、描いてあげるの！　銀ちゃんを、笑顔にしてあげるのよ」 　 水銀燈は顔を上げて、雛苺の顔を、しげしげと見つめた。 そして、ふっ……と。力なく鼻先で笑って、瞳を逸らした。「遠慮しとくわぁ」 　 どこまでも依怙地に徹するつもりなのか。 これで良いのだと、自らのココロさえも騙し続けて…… 挙げ句、現実から乖離する虚像に縛られ、ずっと独りで泣き暮らす気なのか。 　 そんなのは、おかしい。間違ってる。美談でも、美徳でもない。 雛苺は、猛然と食ってかかろうとした。 しかし、機先を制したのは、やはり水銀燈だった。 　 「私なんかのために描く暇があるのなら、おまぬけ真紅でも描いたらいいわ。 　描けば現実になるんでしょぉ？　あの子の右腕を、元どおりにしてみなさいよ」 　 なるほど。やはり、禍根は、そこにある。 水銀燈が恐れているのは、真紅に傷つけられることではなく―― 　 「真紅を、もう傷つけたくなかったのね」 　 訊ねた雛苺に、水銀燈は、なにも答えない。図星だから。 彼女の沈黙は、正鵠を得たことの肯定に他ならなかった。 　 「姿を消して、別人に扮してたのは、自分を許せなかったから？」 「……気に入らなかっただけよ。真紅に依存しきってた、無様な生活に嫌気がさしたの」 「どっちにしても、自分に厳しい人なのね、銀ちゃんって」 　 雛苺の言葉を、水銀燈はいつものように、鼻で嘲り飛ばす。 けれど、いつものような勢いは、そこにない。 もしかして、彼女なりの微笑……だったのだろうか。 　 「仕方ないじゃない。子供の頃から、持病のせいで、ずっと疎まれてきたわ。 　悪いのは、周りに合わせられない私なんだって思わされてたら、卑屈にもなるわよ。 　独りのときは、いつも、メソメソしていたっけ」 「だけど、真紅は違ったのよ。手を差し伸べてくれたのよね？」 「……ええ。だけど、あのとき……疫病神と罵られたとき、私は気づいたわ。 　私という存在は、真紅にとって、足枷に過ぎなかったんだって」 「だから、それは――」 　 錯乱した真紅の、ただ一度の失言。 声を出しかけて、雛苺は、徐に口を閉ざした。 ぐるぐると、ただ虚しさが巡るだけ……。そう思ったからだ。 　 「銀ちゃんは、自分を責めすぎなのよ。そんなの……あんまりなの」 　 先天性の病を患ったことは、水銀燈のせいではない。 真紅が右腕を失った事故にしても、諸々の不運が重なった結果だ。 それなのに、彼女は、すべての非が自分にあるように思い込んでいる。 ありもしない壁、錯覚の風景、進路を塞ぐ様々な幻影を生みだして、 目に映る現実世界さえも、歪めてしまっている。 　 では、どうしたらいい？　考えても、妙案など思いつかない。 やはり、彼女の願いを聞き入れて、少しばかりの慰めに縋るしかないのか。 　 「……解ったなの。ヒナ、真紅の右腕を、描いてみるのよ」 　 本当に？　水銀燈が、無邪気な子供のように瞳を輝かせる。 雛苺も、満面の笑顔で、頷き返すが―― 　 「勝手に決めないでちょうだい！」 　 凛とした声に叩かれ、水銀燈と２人して、ビクンと肩を竦めた。 そぉ～っと振り向けば、そこには、看護士に支えられた真紅の姿があった。 　 「なんの相談をしているのかと思えば、まったく…… 　前にも言ったでしょう、雛苺。私は、今のままで構わないのだわ」 　 看護士が、夜だから静粛にと諫めるが、真紅は逆に「口を挟まないで！」と。 桑田というネームプレートを着けた若い看護士は、気圧されて沈黙した。 　 「貴女もよ、水銀燈。私の右腕のことなんて、貴女が気に病む問題ではないわ」 「だけど、真紅――」 「片腕だって、誇りさえ失わなければ、気高く生きられるわ。 　欠落したからと言って、すべてが終わるわけではないのよ」 　 真紅は、看護士を促して水銀燈の前まで歩み寄ると、左手を伸ばした。 そして、水銀燈の頭を、愛おしそうに撫でた。 　 「だから、貴女も、貴女として生きなさい。胸を張って、誇り高く生きて」 　 水銀燈は、呆けたように真紅を見上げていた。 その瞳が、見る見るうちに、潤んでゆく。 　 「だったら、私は真紅の右腕として、生きていくわ」 「気持ちは、とても嬉しいわ。本当よ。貴女の想いは、なによりも尊い宝物。 　それは確かに、私のココロにある。だから、もう充分なのだわ」 「……私が側にいると、迷惑？」 「そうじゃないわ。これ以上、貴女を縛り付けて、苦しめたくないの。 　右腕の代わりとして生きれば、貴女にはずっと、呵責が付きまとうでしょう。 　私はね、水銀燈……貴女には、あの頃みたいに…… 　もっと自由奔放な、美しいライバルであって欲しいと……そう思っているのよ」 　 水銀燈に注がれる真紅の眼差しは、聖母のような慈愛に満ちあふれていた。 「だから、ね。もういいの。贖罪に人生を費やそうだなんて、考えないで」 　 それは、真紅自身にも向けられた言葉なのね。 会話に耳を傾けながら、雛苺は、そう思った。 彼女もまた、水銀燈への贖罪の意識を引きずりながら、今日まで生きてきた―― どれほど時が経とうとも、決して癒えることのない痛みと苦しみを抱いて。 でも、もう終わり。一緒に重荷を捨てましょう。真紅の瞳が、そう語っていた。 　 「でも、それでは貴女の気が済まないのであれば、そうね…… 　ときどき、気が向いたらでいいから、ティータイムに付き合ってちょうだい。 　取り留めのないお喋りを、一緒に愉しんでくれると、嬉しいのだけど」 「…………やぁよ。誰が、そんな、おままごとなんかに」 「ダメなの？」 「そ、そんな哀しそうな顔したって…………ああ、もぅ。しょうがないわねぇ。 　だったら、ときどきと言わず、毎日でも遊んであげるから、覚悟しときなさいよぉ」 　 どうして、覚悟しないといけないのか？ 涙を堪えて強がろうとするあまりに、支離滅裂になっている様子だ。 真紅も、雛苺も、看護士の桑田さんも、言った水銀燈本人でさえ、失笑を禁じ得ず。 暗かったロビーを、束の間、華やいだ空気が満たした。 　 「それで」 　 ひとしきり和んだ後、頃合いを見計らって、雛苺が切り出した。 「検査の結果は、どうだったの？」 　 歩いて、会話できるほどなのだから、大過ないことは確かだ。 真紅は微笑み、しっかりと首肯して見せた。 　 「大きな異常は、見つからなかったわ。ホーリエが受け止めてくれたお陰ね。 　ただ、大事をとって２、３日ほど検査入院することにしたけれど」 「じゃあ、着替えとか要るのね。場所さえ教えてくれれば、ヒナが――」 「ありがとう。でも、それは朝になったら、サラに電話して頼んでおくわ」 　 話は、それでおしまい。 真紅たちは桑田さんに連れられて、静まり返る病棟へと向かった。 　 　 　　～　　～　　～ 　 割り当てられた病室は、４人部屋だった。……が、患者は、真紅だけ。 　 「なんだか、広い部屋に独りぼっちだと、寂しい感じなのー」 「あら。私にとっては、普段と大差ないわよ」 　 気兼ねがなくていいわ。ベッドの上から、真紅が素っ気なく言う。 なるほど、ものは考えようだ。 他の患者がいたら、こんな風に、夜中の会話もできなかっただろう。 　 「ところで、さっきから考えていたのだけれど」 　 と、真紅。 いたって真剣な口振りに、雛苺と水銀燈は、なにごとかとベッドを覗き込んだ。 　 「雛苺の持っている、不思議なパステル……まだ使えるのかしら」 「うい。でも、あの――もしかしたら、なんだけど」 「なにか気懸かりなことでも？」 「効力は、３回までかも知れないのよ」 　 とかく、旨い話には、限度とペナルティが存在するものだ。 ありがちな話だと思ったのか、真紅と水銀燈は、黙って頷いた。 　 「試しで使って、その後に私を描いたから、残りは１回という計算ね？」 「そうなの。なにを描くかは、まだ決めてないのよ」 　 さっきは真紅の右腕を治してみると言ったが、ああも本人に反対されては描けない。 それについては、水銀燈も納得しているようで、異存は出てこなかった。 　 真紅は、「よかったわ」と吐息すると、瞑想するように、瞼を降ろした。 「それなら、最後の１回で、描いて欲しい絵があるのだけれど」 　 なにを？　小首を傾げて、雛苺は、水銀燈と顔を見合わせる。 目を閉ざしたままの真紅が、２人の奇妙な様子を、気にするはずもなく。 　 「あのパステルで、水銀燈の病気を治してあげられないかしら？」 　 これには、雛苺も、水銀燈も、眉間に皺を刻まずにいられなかった。 　 「んと……。ヒナもね、銀ちゃんには元気になってもらいたいのよ。 　でも、お医者さんじゃないから、どんな絵を描けばいいのか、解らないの」 「真紅ぅ……貴女、やっぱり頭を打ってたんじゃなぁい？」 　 ――などと。水銀燈は、あからさまに眉を曇らせ、真紅の額に手を当てる始末だ。 　 「いつにも増して、おバカさんに輪が掛かってるわ」 「うるさいわね。バカって言った方がバカなのよ」 「あらぁ。久々に聞けたわねぇ、その子供じみたリアクション」 　 からかいながらも、「まぁ……確かに、バカはお互い様だわねぇ」と。 水銀燈は、ふと口元に自嘲を浮かべて、雛苺へと眼を向けた。 　 「折角だけど、謹んで辞退するわぁ。薬さえ服用していれば、私は平気だし。 　真紅が今のままを貫くのなら、私だって、ありのままに生きてみせるわよ。 　その代わり――と言っては何なんだけどぉ」 　 もし、できるのであれば……。くどいほどに前置いて、水銀燈が切り出す。 　 「あの娘を……めぐを、救ってあげてちょうだい。 　たとえ完治させられなくても、せめて、もう少しだけ猶予を与えてあげて。 　今、めぐに必要なのは、時間なのよ」　 　 　 　 　　－<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/4068.html">to be continued</a>－

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