[『パステル』　－９－]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

メニュー

名前変換ドリーム小説

その他のコーナー

更新履歴

取得中です。

「『パステル』　－９－」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら

「『パステル』　－９－」(2008/08/16 (土) 02:35:50) の最新版変更点

追加された行は緑色になります。

削除された行は赤色になります。

薄っぺらなガラス一枚で隔てられた向こうは、宵の口。 引きも切らさず車窓を過ぎゆく光華は、夜の訪れるにつれて数を増してゆく。 　 薔薇水晶と、雛苺――疾駆する車内に、２人だけ。 ジョナサンの駐車場を出てから、もう相当な時間が経っていた。 助手席に座る雛苺は、窓越しの景色に、そわそわと目を彷徨わせるばかりで。 その落ち着きのなさは、隠し事が下手な彼女の、逡巡の表れだった。 　 　 薔薇水晶が見せてくれた、携帯電話の待ち受け画像―― たおやかな乙女の微笑みが、雛苺のアタマに焼き付いて離れなかった。 　 あの銀髪の女性が、水銀燈その人であるなら…… 真紅に教えれば、すべての予定をキャンセルしてでも、同行を申し出たに違いない。 彼女は、それこそ無我夢中で、幼なじみの行方を探していたのだから。 　 けれど……そうと知っていながら、雛苺は敢えて、真紅に伝えなかった。 正確には、言い出す余裕がなかった。 いきなりのことでアタマが働かず、金糸雀かサラに、伝言を頼む発想もなくて。 　 　「あの、ね」 　 信号待ちで停車したのを見計らって、雛苺は切り出す。 「なに？」と、ハンドルを握る薔薇水晶が、不思議そうに首を捻った。 　 「おトイレ……行きたくなった？　なら、どこかのコンビニに――」 　 そうじゃなくて。 雛苺は、頭と手を横に振って、続けた。「訊き忘れてたのよ」 　 さらに言いかけたところで、間が悪く、信号が青に変わる。 薔薇水晶は前に向きなおると、徐に、アクセルを踏み込んだ。 思いがけず急な加速が、彼女たちの痩身を、ぐん……と、シートに沈み込ませる。 いつもより重たく感じるアタマを、ヘッドレストに預けたまま、雛苺は口を開いた。 　 　「薔薇水晶の、お姉ちゃんのことだけど――」 　 運命の糸車は、この車のタイヤと同じ速さで、目まぐるしく廻りだしている。 それによって紡がれる糸は一体、どのような未来を、たぐり寄せているのだろう。 およそ考えにくいことだが、他人のそら似という可能性は、捨てきれない。 本人だったとしても、決別の理由が理由だけに、いきなり引き合わせるのは、どうか……。 　 やはり、実際に会って、確かめてからにしよう。再会の席は、日を改めて設ければいい。 ――と、さんざん悩んで辿り着いた結論ながらも、雛苺は依然、迷いを払拭できずにいた。 進むべきなのか。今更ながらでも、取って返すべきなのか。 　 雛苺は、頬に不自然な強ばりを感じた。携帯電話を握る手にも、チカラが入っている。 ひとつのことに気を取られると、知らず、胸に蟠る煩悶が顔に表れてしまう。 巧く立ち回れない自分。自嘲めいた作り笑いで、強ばりを突き崩し、雛苺は続けた。 　 　「お名前は、なんていうなの？」 　「有栖川アリス」 　 目の覚めるような即答。「推理作家みたいで、かっこいいでしょ」 言って、薔薇水晶は「でも、文章は苦手らしいけど」と、口元を弛めた。 　 一方、雛苺は『鍵姫物語』という漫画を想像していたが、 その話題を出汁にして、薔薇水晶と一緒になって笑う気には、なれなかった。 真に欲する答えを得られなかった憤懣が、そうさせていたのだ。 　 「水銀燈……じゃなくて？」試みに、彼女は手の内にあるカードを一枚、明かしてみる。 ――が、薔薇水晶は、きょとんとした面持ちで、素っ気なく「誰、それ？」と。 　 しらばっくれている風ではない。少なくとも、雛苺には、そう感じられた。 大体、それらしい嘘を吐くのなら、答えるまでに不自然な間が空きそうなものだ。 それがない……と言うことは、本当に知らないのか。 さもなくば、どんな時でも自然体を装えるように、普段から訓練されているのか。 　 雛苺は、我ながら荒唐無稽な発想に、微苦笑を禁じ得なかった。 まったくないと言い切る根拠もないが、それにしても、後者の線は考えにくい。 やはり、本当に知らないと見るのが正解だろう。 　 と言って、有栖川アリスという女性が、赤の他人と断定するのは早計にすぎる。 水銀燈が身分を隠すために、名を偽っているのかも知れない。 はたまた、別の理由だって考えられる。 たとえば、花瓶をぶつけられた後遺症で、記憶障害を引き起こしている……とか。 　 挙げようと思えば、推測の２、３は列記できた。 だが、それらはすべて雛苺の勝手な見解であり、およそ適正とは言い難い。 話したことは疎か、会ってさえないのだから、率直に言えば中傷の類だ。 真紅に聞かされた話だけでは、水銀燈の本当の姿まで見抜けるはずもなかった。 　 　「うっと……ね。ちょっと、失礼なコト訊いてもいい？」 　「……程度にもよるわ」 　 いきなり、薔薇水晶の声に、不穏な響きが宿る。 　 　「侮辱するなら、友だちでも許さない」 　「ち、違うの！　そういう意味じゃなくて」 　「じゃあ……なに？」 　「２人は、実の姉妹なのかなって」 　「違う」 　 またもや即答。しかも、えらく端的だ。 人見知りとまでは言わずとも、口数の少なさが、内向的な感じを醸している。 雛苺は薔薇水晶に対して、会話慣れしていない印象を抱いた。 友だちが少ない……と言っていたのは、紛れもない事実なのだろう。 　 　「それじゃ、お隣とか、ご近所の人？　いつから知り合いなの？」 　 こういうタイプは、趣味とか、共通の話題になると、急に多弁になったりする。 それを知っていた雛苺が水を向けると、案の定、薔薇水晶は滔々と語り始めた。 彼女の話によれば、２年ほど前の事件が、発端だという。 　 　「うちの前で倒れていたの。ひどく衰弱してて――昏睡状態だった。 　　お医者さまにも、あと少しで手遅れだったって言われた」 　 しかも、この行き倒れ娘は、一冊の小説と、わずかな小銭しか持っていなかった。 名前はもちろん、どこの誰とも判らず。外国人である可能性も、否定できない。 と言って、瀕死の病身と知りつつ厄介払いするなんてワケにもいかず…… やむを得ず、薔薇水晶の父親が、医療費などを肩代わりしたとのことだった。 　 　「警察には、通報しなかったなの？」 　「そのつもりだった。なにかの事件に、巻き込まれたのかも知れないから」 　 それが当然の判断だし、常識的な対応だ。 身元の証明が為されれば、そちらの親族に、立て替えた医療費も請求できる。 　 ところが、薔薇水晶は「でもね――」と。 そう簡単な話ではなかったことを、暗に告げた。 　 　「話を聞いたら、お姉ちゃんには、身寄りがないことが判って」 　「それなら、なおさら警察に任せたほうが、よかったんじゃないの？」 　 だのに、有栖川女史は今なお、『お姉ちゃん』のポジションに収まっている。 警察への通報が、なされなかった証拠だ。 どうして？　雛苺が問うと、薔薇水晶は当時のことを思い出したらしく、声を落とした。 　 　「だって……お姉ちゃん、泣きながら縋りついてきて、お願いするんだもの。 　　それだけは、やめて。なんでもするから、そばに置いてください……って」 　 なぜ、そこまで警察沙汰になることを嫌がるのだろう。 事件に巻き込まれているのか訊くと、それについては、きっぱり否定したという。 薔薇水晶も、彼女の父親も、理解に苦しんだろうことは想像に難くない。 　 　「仕方ないから、お医者さまとも相談して、うちで預かることになった。 　　症状が快復して、気持ちが落ち着けば、彼女の考えも変わるだろうと――」 　 そして、２年を経てなお、家族ごっこは続いているワケだ。 ぬるま湯に浸かるような生活の心地よさに溺れ、闖入者への警戒心さえ忘れて。 それほどまでに、有栖川と名乗った女性は、出来た人物なのだろうか。 　 　「お姉ちゃんって、どんな人なの？」 　 ややあって放たれた雛苺の問い掛けに、薔薇水晶は一転して、声を弾ませる。 　 　「とってもステキな人！　優しいし、知的だし……私にとって憧れの存在よ」 　 随分とまあ、懐いている。 人づきあいに奥手らしい薔薇水晶をして、ここまで慕わしめるのだから、 確かに、並大抵の女性ではないようだ。 少なくとも、人心を掌握する術には長けているみたいと、雛苺は推察した。 　 如才ない才媛―― 真紅の自宅で、初めて水銀燈の写真を見たときの直感が、胸に甦る。 よく言えば怜悧。悪く言えば狡猾。 考えれば考えるほど、まだ見ぬ『お姉ちゃん』に、水銀燈のイメージが重なる。 　 　「ヒナも、早く会ってみたいのよ。とっても楽しみなの」 　 雛苺は、胸の動悸を抑え込むように手を当てながら、にこやかに返した。 その言葉も、笑顔も、決して社交辞令のお愛想などではなかった。 　 　 　　～　　～　　～ 　 　 ――右肩を揺すられ、雛苺は、「ぴゃぁっ」と息を呑んで仰け反った。 いつの間にか、微睡んでいたらしい。 指先で目元をこすりつつ、左に顔を向けた彼女の視界を、コンクリート壁が遮った。 　 　「着いた……なの？」 　「うん。車庫入れが済んだとこ」 　 皓々たる蛍光灯の明かりが、彼女らの置かれた世界の全貌を、露わにしている。 薔薇水晶の言葉どおり、ガレージなのだろう。 車のボンネットの先には、頑丈そうなシャッターが降ろされていた。 　 　「ここから、すぐ家に入れる」 　 ついてきて、と。買い物袋を手にして、薔薇水晶は車を降りた。 彼女を追いかけて、雛苺もドアを開ける。 あらためて見渡すガレージは、意外に広く、物置も兼ねているらしかった。 　 　「……こっちよ」 　「あっ、待ってなの」 　 薔薇水晶は既に、ガレージの片隅に設けられたドアのノブに、キーを差し込んでいた。 そこが、本来の玄関に抜けるための通路なのだろう。 開けられたドア越しに、上へと続く階段が見えた。 ガレージ内の消灯と、ドアの施錠を済ませて、薔薇水晶が先に立つ。 　 　「足元、気をつけてね」 　「うい」 　 雛苺はデイパックを背負いなおして、しっかりと足を踏みしめる。「んしょんしょ」 そうして、コンクリート製の階段を十段ほど登ると、やおら視界が開けた。 小さなロビー。足元は、茶褐色のタイル張り。重厚なウッドのドアが、ひとつ。 早い話が、この家の玄関だった。 　 　「ただいま」 　 薔薇水晶の呼びかけに、家の奥から、ぺたしぺたし……。 小走りに近づいてくるスリッパの音と、鈴の音を思わす女性の声が、２人を出迎える。 　 　「お帰りなさぁい」 　 瞬間、雛苺の全身を、電気が駆け抜けた。 その声の主こそ、彼女が会いたいと切望した人だと、直感で悟っていた。 おずおずと顔を上げれば、銀糸のような髪をリボンで束ねた、エプロン姿の女性が……。 　 やっと会えた。興味本位で先走った感はあるが、それ以上に、歓喜の念が勝っている。 逸る気持ちが、雛苺の足を、前に出させたがっている。 だが一方で、緊張のあまり身体が竦み、腰が引けるのを抑えきれない。 ――結局、雛苺は薔薇水晶の背に隠れて、固唾を呑むことしかできずに。 　 　「ただいま、お姉ちゃん。友だち……連れてきた」 　「あらぁ、珍しい。その子ね？　いらっしゃぁい」 　 口振りこそ大仰な感じだけれど、その表情は、とても嬉しそうだ。 「こんばんわぁ」と向けられた笑顔に勇気を得て、雛苺もはにかみ、進み出た。 　 　「う、と……こ、こんばんわ、なのよ。雛苺っていいます、よろしくなの」 　「私の名前は、有栖川アリスよ。こちらこそ、よろしくねぇ」 　 言って、有栖川は、たおやかにお辞儀をした。 なんとも落ち着いた物腰だ。親しげで、取っつき難さや、壁を感じさせない。 その割に、押しつけがましさや、ベタベタした馴れ馴れしさなどなくて…… 雛苺は、沢を吹き抜ける風に包まれたような、爽やかな心持ちにさせられた。 　 　「さぁさぁ。挨拶は、このくらいにしておきましょう。 　　お客さまを、いつまでも玄関に立たせてるなんて、失礼にも程があるわぁ」 　「そだね。雛苺……遠慮なく上がって」 　 そこへもって、２人から誘われれば、断れるはずもない。 もっとも、雛苺とて最初から、すんなり引き上げる気ではなかったけれど。 　 　「それじゃ……ちょっとだけ、お邪魔しますなの」 　「ちょっとだなんて言わず、お夕飯、食べていかない？」 　 三和土に腰を降ろした薔薇水晶が、靴を脱ぎながら、雛苺に訊ねる。 そして間髪いれず、振り返って、もう一言。「いいよね、お姉ちゃん？」 問われた有栖川は、慌てた様子もなく頷いた。 　 　「ええ。材料なら残ってるし、もう１人分くらい、すぐに用意できるわ。 　　貴女は先に、お風呂に入ってきちゃいなさぁい」 　「そうする。これ……ローザミスティカ。教えてもらったお店で、買ってきた」 　 ずい、と。薔薇水晶が、紅茶の缶が詰まった袋を差し出す。 その思いがけない量には、さすがの有栖川も目を丸くした。 　 　「あらまぁ。随分と、まとめ買いしてきたのねぇ」 　「７種類もあったから……ひととおり揃えてみたの。こんぷりーと」 　「それじゃ、食後に頂く紅茶は、先生に選んでもらいしょうねぇ」 　 くすくす……。有栖川は、幸せそうに微笑みながら、袋を受け取った。 こうして見ると、お姉ちゃんというより、むしろ若いお母さん、みたいな印象だ。 些細な立ち居振る舞いにも、大きな包容力を感じとれた。 　 軽やかに階段を昇ってゆく薔薇水晶を見送ると、有栖川は、その笑顔を雛苺へと向けた。 　 　「さ、貴女も、上がってちょうだぁい。すぐに、お茶を煎れるわね」 　「あの……ホントに、お構いなくなのよ」 　 もちろん、それは建前。本音は、大いに構ってもらいたかった。 理想は、２人っきりで話せる状況だけれど……どうやって、そこまで誘導したものか。 　 雛苺のアタマに、あのパステルが思い浮かぶ。 ……が、悠長に絵を描く暇があるなら、折を見て、直撃リポートするほうが早かろう。 声を掛けるキッカケを見つけたら、それらしいネタ振りで―― たとえば、彼女が倒れるときまで持っていたという、小説についてでもいい。 　 　 チャンスは食後の、わずかな時間。 それまでは、自然な動作を心がけなければ。 くれぐれも、意識しすぎてボロを出さないように。 　 　 前を行く有栖川の、さらさらと揺れる銀髪と腰つきに目を注ぎながら、 雛苺は、それに向けてのディスカッションを始めていた。 　 　 　 　　－<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/3948.html">to be continued</a>－

薄っぺらなガラス一枚で隔てられた向こうは、宵の口。 引きも切らさず車窓を過ぎゆく光華は、夜の訪れるにつれて数を増してゆく。 　 薔薇水晶と、雛苺――疾駆する車内に、２人だけ。 ジョナサンの駐車場を出てから、もう相当な時間が経っていた。 助手席に座る雛苺は、窓越しの景色に、そわそわと目を彷徨わせるばかりで。 その落ち着きのなさは、隠し事が下手な彼女の、逡巡の表れだった。 　 　 薔薇水晶が見せてくれた、携帯電話の待ち受け画像―― たおやかな乙女の微笑みが、雛苺のアタマに焼き付いて離れなかった。 　 あの銀髪の女性が、水銀燈その人であるなら…… 真紅に教えれば、すべての予定をキャンセルしてでも、同行を申し出たに違いない。 彼女は、それこそ無我夢中で、幼なじみの行方を探していたのだから。 　 けれど……そうと知っていながら、雛苺は敢えて、真紅に伝えなかった。 正確には、言い出す余裕がなかった。 いきなりのことでアタマが働かず、金糸雀かサラに、伝言を頼む発想もなくて。 　 「あの、ね」 　 信号待ちで停車したのを見計らって、雛苺は切り出す。 「なに？」と、ハンドルを握る薔薇水晶が、不思議そうに首を捻った。 「おトイレ……行きたくなった？　なら、どこかのコンビニに――」 　 そうじゃなくて。 雛苺は、頭と手を横に振って、続けた。「訊き忘れてたのよ」 　 さらに言いかけたところで、間が悪く、信号が青に変わる。 薔薇水晶は前に向きなおると、徐に、アクセルを踏み込んだ。 思いがけず急な加速が、彼女たちの痩身を、ぐん……と、シートに沈み込ませる。 いつもより重たく感じるアタマを、ヘッドレストに預けたまま、雛苺は口を開いた。 　 「薔薇水晶の、お姉ちゃんのことだけど――」 　 運命の糸車は、この車のタイヤと同じ速さで、目まぐるしく廻りだしている。 それによって紡がれる糸は一体、どのような未来を、たぐり寄せているのだろう。 およそ考えにくいことだが、他人のそら似という可能性は、捨てきれない。 本人だったとしても、決別の理由が理由だけに、いきなり引き合わせるのは、どうか……。 　 やはり、実際に会って、確かめてからにしよう。再会の席は、日を改めて設ければいい。 ――と、さんざん悩んで辿り着いた結論ながらも、雛苺は依然、迷いを払拭できずにいた。 進むべきなのか。今更ながらでも、取って返すべきなのか。 　 雛苺は、頬に不自然な強ばりを感じた。携帯電話を握る手にも、チカラが入っている。 ひとつのことに気を取られると、知らず、胸に蟠る煩悶が顔に表れてしまう。 巧く立ち回れない自分。自嘲めいた作り笑いで、強ばりを突き崩し、雛苺は続けた。 　 「お名前は、なんていうなの？」 「有栖川アリス」 　 目の覚めるような即答。「推理作家みたいで、かっこいいでしょ」 言って、薔薇水晶は「でも、文章は苦手らしいけど」と、口元を弛めた。 　 一方、雛苺は『鍵姫物語』という漫画を想像していたが、 その話題を出汁にして、薔薇水晶と一緒になって笑う気には、なれなかった。 真に欲する答えを得られなかった憤懣が、そうさせていたのだ。 　　 「水銀燈……じゃなくて？」試みに、彼女は手の内にあるカードを一枚、明かしてみる。 ――が、薔薇水晶は、きょとんとした面持ちで、素っ気なく「誰、それ？」と。 　 しらばっくれている風ではない。少なくとも、雛苺には、そう感じられた。 大体、それらしい嘘を吐くのなら、答えるまでに不自然な間が空きそうなものだ。 それがない……と言うことは、本当に知らないのか。 さもなくば、どんな時でも自然体を装えるように、普段から訓練されているのか。 　 雛苺は、我ながら荒唐無稽な発想に、微苦笑を禁じ得なかった。 まったくないと言い切る根拠もないが、それにしても、後者の線は考えにくい。 やはり、本当に知らないと見るのが正解だろう。 　 と言って、有栖川アリスという女性が、赤の他人と断定するのは早計にすぎる。 水銀燈が身分を隠すために、名を偽っているのかも知れない。 はたまた、別の理由だって考えられる。 たとえば、花瓶をぶつけられた後遺症で、記憶障害を引き起こしている……とか。 　 挙げようと思えば、推測の２、３は列記できた。 だが、それらはすべて雛苺の勝手な見解であり、およそ適正とは言い難い。 話したことは疎か、会ってさえないのだから、率直に言えば中傷の類だ。 真紅に聞かされた話だけでは、水銀燈の本当の姿まで見抜けるはずもなかった。 　 「うっと……ね。ちょっと、失礼なコト訊いてもいい？」 「……程度にもよるわ」 　 いきなり、薔薇水晶の声に、不穏な響きが宿る。 　 「侮辱するなら、友だちでも許さない」 「ち、違うの！　そういう意味じゃなくて」 「じゃあ……なに？」 「２人は、実の姉妹なのかなって」 「違う」 　 またもや即答。しかも、えらく端的だ。 人見知りとまでは言わずとも、口数の少なさが、内向的な感じを醸している。 雛苺は薔薇水晶に対して、会話慣れしていない印象を抱いた。 友だちが少ない……と言っていたのは、紛れもない事実なのだろう。 　 「それじゃ、お隣とか、ご近所の人？　いつから知り合いなの？」 　 こういうタイプは、趣味とか、共通の話題になると、急に多弁になったりする。 それを知っていた雛苺が水を向けると、案の定、薔薇水晶は滔々と語り始めた。 彼女の話によれば、２年ほど前の事件が、発端だという。 　 「うちの前で倒れていたの。ひどく衰弱してて――昏睡状態だった。 　お医者さまにも、あと少しで手遅れだったって言われた」 　 しかも、この行き倒れ娘は、一冊の小説と、わずかな小銭しか持っていなかった。 名前はもちろん、どこの誰とも判らず。外国人である可能性も、否定できない。 と言って、瀕死の病身と知りつつ厄介払いするなんてワケにもいかず…… やむを得ず、薔薇水晶の父親が、医療費などを肩代わりしたとのことだった。 　 「警察には、通報しなかったなの？」 「そのつもりだった。なにかの事件に、巻き込まれたのかも知れないから」 　 それが当然の判断だし、常識的な対応だ。 身元の証明が為されれば、そちらの親族に、立て替えた医療費も請求できる。 　 ところが、薔薇水晶は「でもね――」と。 そう簡単な話ではなかったことを、暗に告げた。 　 「話を聞いたら、お姉ちゃんには、身寄りがないことが判って」 「それなら、なおさら警察に任せたほうが、よかったんじゃないの？」 　 だのに、有栖川女史は今なお、『お姉ちゃん』のポジションに収まっている。 警察への通報が、なされなかった証拠だ。 どうして？　雛苺が問うと、薔薇水晶は当時のことを思い出したらしく、声を落とした。 　 「だって……お姉ちゃん、泣きながら縋りついてきて、お願いするんだもの。 　それだけは、やめて。なんでもするから、そばに置いてください……って」 　 なぜ、そこまで警察沙汰になることを嫌がるのだろう。 事件に巻き込まれているのか訊くと、それについては、きっぱり否定したという。 薔薇水晶も、彼女の父親も、理解に苦しんだろうことは想像に難くない。 　 「仕方ないから、お医者さまとも相談して、うちで預かることになった。 　症状が快復して、気持ちが落ち着けば、彼女の考えも変わるだろうと――」 　 そして、２年を経てなお、家族ごっこは続いているワケだ。 ぬるま湯に浸かるような生活の心地よさに溺れ、闖入者への警戒心さえ忘れて。 それほどまでに、有栖川と名乗った女性は、出来た人物なのだろうか。 　 「お姉ちゃんって、どんな人なの？」 　 ややあって放たれた雛苺の問い掛けに、薔薇水晶は一転して、声を弾ませる。 「とってもステキな人！　優しいし、知的だし……私にとって憧れの存在よ」 　 随分とまあ、懐いている。 人づきあいに奥手らしい薔薇水晶をして、ここまで慕わしめるのだから、 確かに、並大抵の女性ではないようだ。 少なくとも、人心を掌握する術には長けているみたいと、雛苺は推察した。 　 如才ない才媛―― 真紅の自宅で、初めて水銀燈の写真を見たときの直感が、胸に甦る。 よく言えば怜悧。悪く言えば狡猾。 考えれば考えるほど、まだ見ぬ『お姉ちゃん』に、水銀燈のイメージが重なる。 　 「ヒナも、早く会ってみたいのよ。とっても楽しみなの」 　 雛苺は、胸の動悸を抑え込むように手を当てながら、にこやかに返した。 その言葉も、笑顔も、決して社交辞令のお愛想などではなかった。 　 　 　　～　　～　　～ 　 ――右肩を揺すられ、雛苺は、「ぴゃぁっ」と息を呑んで仰け反った。 いつの間にか、微睡んでいたらしい。 指先で目元をこすりつつ、左に顔を向けた彼女の視界を、コンクリート壁が遮った。 　 「着いた……なの？」 「うん。車庫入れが済んだとこ」 　 皓々たる蛍光灯の明かりが、彼女らの置かれた世界の全貌を、露わにしている。 薔薇水晶の言葉どおり、ガレージなのだろう。 車のボンネットの先には、頑丈そうなシャッターが降ろされていた。 　 「ここから、すぐ家に入れる」 　 ついてきて、と。買い物袋を手にして、薔薇水晶は車を降りた。 彼女を追いかけて、雛苺もドアを開ける。 あらためて見渡すガレージは、意外に広く、物置も兼ねているらしかった。 　 「……こっちよ」 「あっ、待ってなの」 　 薔薇水晶は既に、ガレージの片隅に設けられたドアのノブに、キーを差し込んでいた。 そこが、本来の玄関に抜けるための通路なのだろう。 開けられたドア越しに、上へと続く階段が見えた。 ガレージ内の消灯と、ドアの施錠を済ませて、薔薇水晶が先に立つ。 　 「足元、気をつけてね」 「うい」 　 雛苺はデイパックを背負いなおして、しっかりと足を踏みしめる。「んしょんしょ」 そうして、コンクリート製の階段を十段ほど登ると、やおら視界が開けた。 小さなロビー。足元は、茶褐色のタイル張り。重厚なウッドのドアが、ひとつ。 早い話が、この家の玄関だった。 　 「ただいま」 　 薔薇水晶の呼びかけに、家の奥から、ぺたしぺたし……。 小走りに近づいてくるスリッパの音と、鈴の音を思わす女性の声が、２人を出迎える。 　 「お帰りなさぁい」 　 瞬間、雛苺の全身を、電気が駆け抜けた。 その声の主こそ、彼女が会いたいと切望した人だと、直感で悟っていた。 おずおずと顔を上げれば、銀糸のような髪をリボンで束ねた、エプロン姿の女性が……。 　 やっと会えた。興味本位で先走った感はあるが、それ以上に、歓喜の念が勝っている。 逸る気持ちが、雛苺の足を、前に出させたがっている。 だが一方で、緊張のあまり身体が竦み、腰が引けるのを抑えきれない。 ――結局、雛苺は薔薇水晶の背に隠れて、固唾を呑むことしかできずに。 　 「ただいま、お姉ちゃん。友だち……連れてきた」 「あらぁ、珍しい。その子ね？　いらっしゃぁい」 　 口振りこそ大仰な感じだけれど、その表情は、とても嬉しそうだ。 「こんばんわぁ」と向けられた笑顔に勇気を得て、雛苺もはにかみ、進み出た。 　 「う、と……こ、こんばんわ、なのよ。雛苺っていいます、よろしくなの」 「私の名前は、有栖川アリスよ。こちらこそ、よろしくねぇ」 　 歌うように言って、有栖川は、たおやかにお辞儀をした。 なんとも落ち着いた物腰だ。親しげで、取っつき難さや、壁を感じさせない。 その割に、押しつけがましさや、ベタベタした馴れ馴れしさなどなくて…… 雛苺は、沢を吹き抜ける風に包まれたような、爽やかな心持ちにさせられた。 　 「さぁさぁ。挨拶は、このくらいにしておきましょう。 　お客さまを、いつまでも玄関に立たせてるなんて、失礼にも程があるわぁ」 「そだね。雛苺……遠慮なく上がって」 　 そこへもって、２人から誘われれば、断れるはずもない。 もっとも、雛苺とて最初から、すんなり引き上げる気ではなかったけれど。 　 「それじゃ……ちょっとだけ、お邪魔しますなの」 「ちょっとだなんて言わず、お夕飯、食べていかない？」 　 三和土に腰を降ろした薔薇水晶が、靴を脱ぎながら、雛苺に訊ねる。 そして間髪いれず、振り返って、もう一言。「いいよね、お姉ちゃん？」 問われた有栖川は、慌てた様子もなく頷いた。 　 「ええ。材料なら残ってるし、もう１人分くらい、すぐに用意できるわ。 　貴女は先に、お風呂に入ってきちゃいなさぁい」 「そうする。これ……ローザミスティカ。教えてもらったお店で、買ってきた」 　 ずい、と。薔薇水晶が、紅茶の缶が詰まった袋を差し出す。 その思いがけない量には、さすがの有栖川も目を丸くした。 　 「あらまぁ。随分と、まとめ買いしてきたのねぇ」 「７種類もあったから……ひととおり揃えてみたの。こんぷりーと」 「それじゃ、食後に頂く紅茶は、先生に選んでもらいしょうねぇ」 　 くすくす……。有栖川は、幸せそうに微笑みながら、袋を受け取った。 こうして見ると、お姉ちゃんというより、むしろ若いお母さん、みたいな印象だ。 些細な立ち居振る舞いにも、大きな包容力を感じとれた。 　 軽やかに階段を昇ってゆく薔薇水晶を見送ると、有栖川は、その笑顔を雛苺へと向けた。 　 「さ、貴女も、上がってちょうだぁい。すぐに、お茶を煎れるわね」 「あの……ホントに、お構いなくなのよ」 　 もちろん、それは建前。本音は、大いに構ってもらいたかった。 理想は、２人っきりで話せる状況だけれど……どうやって、そこまで誘導したものか。 　 雛苺のアタマに、あのパステルが思い浮かぶ。 ……が、悠長に絵を描く暇があるなら、折を見て、直撃リポートするほうが早かろう。 声を掛けるキッカケを見つけたら、それらしいネタ振りで―― たとえば、彼女が倒れるときまで持っていたという、小説についてでもいい。 　 　 チャンスは食後の、わずかな時間。 それまでは、自然な動作を心がけなければ。 くれぐれも、意識しすぎてボロを出さないように。 　 　 前を行く有栖川の、さらさらと揺れる銀髪と腰つきに目を注ぎながら、 雛苺は、それに向けてのディスカッションを始めていた。 　 　 　 　　－<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/3948.html">to be continued</a>－

表示オプション

横に並べて表示：

変化行の前後のみ表示：

ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

更新履歴

「『パステル』 －９－」(2008/08/16 (土) 02:35:50) の最新版変更点

「『パステル』　－９－」(2008/08/16 (土) 02:35:50) の最新版変更点