「24. Wild Bunch! (後編)」の編集履歴(バックアップ)一覧はこちら

24. Wild Bunch! (後編)」(2008/05/31 (土) 00:52:53) の最新版変更点

追加された行は緑色になります。

削除された行は赤色になります。

<p align="left"> <br /><br /><br /> 街から上がった炎。<br /> 消し止める人間の誰も居ないゴーストタウンでは、それは消える気配も無く、ただ広がるばかり…<br /> やがて炎は…街の最奥に建つ薔薇屋敷にもその手を伸ばし始めた。<br /><br /> 「マズイな…早く真紅を探さないと……」<br /> ジュンは薔薇屋敷の廊下を、呟きながら走っていた。<br /><br /> 目に付く扉を片っ端から開くが…そこには真紅の姿はおろか、人影すら見えない。<br /><br /> 護衛の人間も、逃げたか消火作業に当っているのだろう。<br /> 戦う術を持たないジュンにとって、それは幸運ではあったが…<br /> だが逆に考えると、それほどまでに火の手が迫ってきているという事実…<br /> それは確実に、幸運を帳消しにする事態でもあった。<br />  <br />  <br /> 「どこに居るんだよ!真紅!」<br /> 半ば叫ぶように、扉を開く。<br /> だが…その部屋にも、誰の姿も無かった。<br /><br /> そうしてる間にも、屋敷に漂う風は徐々に熱を帯びだす。<br /> まだ火は見えてこないが…それも時間の問題だろう……<br /><br /> 「……早くしないと…」<br /> 焦る心を落ち着かせる為にも、小さく呟く。<br /><br /> 靴を通して、床板が熱せられていくのを感じる。<br /> それと……<br /> どこか…遠くで…誰かがすすり泣く声―――<br /><br /><br /> 「―――真紅ッ!!」<br /> 叫び、ジュンは屋敷の奥へと駆けて行った――。<br /><br /><br /> 廊下を駆け――― やがて、赤い絨毯の敷かれた通路に差し掛かり―――<br /> その先に、薔薇屋敷の名に相応しい、装飾の施された一枚の扉が見えた―――<br /><br /><br /> 「真紅!!」<br /> 名を呼びながら、扉を大きく開け放つ。<br />  <br /> そこには……<br /><br /> ずっと探していた…<br /> もう、会えないかもと諦めた時もあった。危険を掻い潜って、自分を助けてくれた。<br /> ずっと会いたかった――― 真紅の姿があった。<br /><br /> 部屋の隅で膝を抱きながら子供のように涙を流す、真紅。<br /> ジュンはそんな彼女に走り寄る。<br /> 「大丈夫か!?どうしたんだ!?どこか怪我でも―――」<br /> 「ジュ…ン…?」<br /> 真紅は泣きながら、それでも、首を横に振る。<br /><br /> 「…そうか…なら良かった……それなら、早くこんな所から逃げよう!」<br /> そう言い、ジュンは真紅の手を取った。<br /><br /><br /> ―――私の手は…血塗られ、汚れてしまった…―――<br /><br /><br /> 真紅は弾かれたように、ジュンの手を振り払い……<br /><br /> 「…真紅……?」<br /> ジュンが唖然とした表情で真紅の顔を覗き込む。<br />  <br />  <br /> ―――こんな…穢れてしまった私を見ないで……―――<br /><br /><br /> 「い…や……嫌……来ないで…私を見ないで!」<br /> 真紅はそう叫び、ジュンを乱暴に押しのけると……<br /> 扉を抜け、屋敷の中へと何かから逃げるように走り去っていった。<br /><br /> 「な!?…待てよ真紅!」<br /> 訳が分からないながらも…それでもジュンは、真紅の後を追う。<br /><br /><br /> 「おい!真紅!」<br /> 廊下をあてもなく走る真紅の背中に声を飛ばしながら、ジュンも廊下を走る。<br /><br /> そうしてる間にも…屋敷は徐々に炎に蝕まれ……やがて、熱風と軋む音が周囲から押し寄せてくる…。<br /><br /> 「何なんだよ!何してるんだよ!真紅!!」<br /> カーテンに火がつき、屋敷はいよいよその最期を思わせる。<br /> それでもジュンは真紅の後を追い―――<br /><br /> 不意に真紅の体がバランスを崩した。<br /> 同時に、焼かれ、脆くなった柱が折れたのか――― 屋敷が大きく揺れ―――<br /> 真紅の足元の床が、大きく裂ける―――!<br /><br /> 「真紅ッ!!」<br /> ジュンは叫びながら、地面を蹴り、真紅へと手を伸ばす――――<br /><br />  <br /> ―※―※―※―※―<br /><br /><br /> 突然地面が崩れ…真紅は短い時間ではあるが、自分が気を失っていた事に気が付いた。<br /><br /> そして…右腕が千切られそうな位、痛い。<br /><br /> 真紅は痛みに目を覚まし―――そして自分が、崩れる廊下の中で、宙に吊られてる事に気付いた。<br /><br /> その原因。<br /> 右腕の痛みの先に視線を向けると―――<br /><br /> 彼が――― ジュンが手を握り、必死に自分を繋ぎ止めてる光景―――<br /><br /> 「そんな……ジュ…ン……?」<br /> 呆然と、ただ声をかける。<br /> 「……何してんだよ…真紅…ほら…早く…よじ登ってこいよ……」<br /> 引き攣った笑みを浮かべ…それでもジュンは、優しい声で話しかけた。<br /><br /> だが…真紅の手を握るジュンの体も……ズルズルと引き摺られるように、床の亀裂へと近づく……<br /><br /> 真紅は…ジュンに握られた自分の右手を見つめた。<br /><br /> ―――この手は…赤く血塗られているのだわ…―――<br /><br /> 死ぬのは怖かったし、生きる事も怖かった。<br /> それでも……<br /> 真紅はジュンの顔を、真っ直ぐに見つめた。<br />  <br />  <br /> 「……早く…しろよ……」<br /> 額に汗を浮かべながら、ジュンが小さく呻く。<br /><br /> ―――もう…迷ってる時間は無いのね…―――<br /><br /> 真紅は―――その左手で、ジュンの腕を掴む。<br /><br /> 「……ありがとう…ジュン……」<br /> そして―――真紅はその顔に、柔らかな微笑みを浮かべた。<br /><br /> 「……あなたの淹れてくれた紅茶……大好きだったわ……」<br /><br /> ジュンの手を振り解き―――<br /><br /> 一人、奈落へと落ちる真紅は――――<br /><br /><br /> 涙を流しながら、最期まで微笑んでいた――――<br /><br /><br />  <br /> ―※―※―※―※― <br /><br /><br /><br /> 「…全く……大した忠犬っぷりねぇ……」<br /> 水銀燈は辿り着いた薔薇屋敷で、消火活動の手を止め交戦してきた護衛を…<br /> すでに静かになった彼らを眼の端で見送りながら、階段を駆け上る。<br /><br /> 作戦の目的は、この屋敷のどこかに有る、機械人形に指示を出してる機械の破壊。<br /> だが…それも、この炎では、必要無さそうだった。<br /><br /> しかし…真紅とかいう、気に喰わない女の救出に先行した、ジュンの存在。<br /><br /> 「……古い馴染み、ってのも…厄介なものねぇ……」<br /> 辟易したように呟くが…その頬は少し持ち上がっていた。<br /><br /> サブマシンガン『メイメイ』の弾倉を確認し、水銀燈は廊下を走る―――<br /><br /> すると―――<br /><br /> 廊下の中心、裂けた床板の前に『古い馴染み』の姿を見つけた。<br /><br /> 「……何してるのよぉ……真紅とかいう子、ちゃんと探してあげなさいよぉ」<br /> ジュンの背中に声をかけるも…どうも様子がおかしい。<br /><br /> 「…ねぇ…聞いてるのぉ?」<br /> 改めて、そう声をかけるが……<br /> ジュンは床に開いた穴を見つめながら、ただ、涙を流し続けていた…<br />  <br />  <br /> 水銀燈はため息をつき…ジュンの後頭部を思いっきりひっぱたく!<br />  <br /> 「人の質問に答えなさいよぉ!」<br /> 「な!?す…水銀燈!?何するんだよ!」<br /> 我に返ったジュンが声を荒げる。<br /> だが…<br /> 「……時間が無いし……手短に説明、お願いできるかしらぁ…?」<br /> 水銀燈に鼻先に銃を突きつけられ、その勢いも続かない。<br /><br /> 「……真紅が……ここから落ちて……」<br /> ポツポツと説明しだすジュンの声を聞きながら、水銀燈はその亀裂に視線を向ける。<br /><br /> 幸い、熱こそ伝わってくるが…まだ、階下は炎に包まれてる訳ではなさそうだ……<br /><br /><br /> 水銀燈は、涙の跡を拭くジュンに視線を戻した。 <br /><br /><br /><br /> 何故か、無性に腹が立った。<br /> 泣く人間にも、泣かせた人間にも。<br /><br /> これは、大切な人を失った涙。<br /> あの時…めぐを失った時……私が流した涙……<br /><br />  <br />  <br /> 「……私が様子を見に行ってあがるから……あなたは…さっさとその汚い顔を拭いて、脱出する事ねぇ…」<br /> 「それなら、僕も―――」<br /> ジュンの言葉を、水銀燈は片手を振って止める。<br /> 「…あなたが来た所で…何が出来るのよぉ……足手まといは邪魔なだけよねぇ…?」<br /> 「でも―――」<br /> まだ納得しないジュンの口に、水銀燈は人差し指を当てた。<br /> 「心配ないわぁ」<br /> そして水銀燈は、床に広がる亀裂に歩み寄り…口の端に笑みを浮かべる。<br /><br /><br /> 高い所から落ちるのは、これで何度目だろう?<br /><br /><br /> そして…銀色の髪を指で梳きながら、ジュンを振り返った。<br /><br /> 「それに…言い忘れてたけど……私って天使らしいわよぉ……?」<br /><br /> 水銀燈は地面を軽く蹴り―― ふわりと髪が宙を踊った―――――<br /><br /><br />  <br /> ―※―※―※―※― <br /><br /><br /><br /> 炎に包まれた部屋の中…その中心に……真紅は仰向けに倒れていた。<br /><br /> 涙は止まらないのは、部屋に広がる煙のせいだけではなかった。<br /><br /> 「…私は……もう……ジュンの傍に居るには相応しくないもの……」<br /> 小さな声で、呟く。<br /><br /> 死ぬのは怖かったが……死ぬべきだという思いがそれより強かった。<br /><br /> 真紅は動かず、ただ崩れる屋敷を見つめるだけだった…。<br /><br /><br /> 天井の一部が崩れたのか、何かが落ちてくる音がした。<br /> だが、真紅にはすでに、何の関心も無い事。<br /><br /><br /> 「……無様ねぇ…?」<br /> 近くから声がかかった。たしか…水銀燈とかいう女の声。<br /> 「………」<br /> 真紅は何も答えず、振り向きすらしない。<br /> 「……さっさと起きなさい……逃げるわよぉ」<br /> 水銀燈がそう言い、腕を掴んで体を起こしてくる。<br /><br /> 「…離して!」<br /> 真紅は癇癪を起こしたように叫び、水銀燈の腕を振り払った。<br /> 次の瞬間―――<br /><br /> 「甘えるんじゃないわよぉ!」<br /> 声と共に、真紅は頬を思いっきり殴られた!<br /><br /> 「何て事を―――」<br /> 「…ウジウジするなら、後でたぁっぷりしたらいいわぁ……でもね、今はすべき事が別にあるでしょぉ?」<br /><br /> 真紅はゆっくり、立ち上がる。<br /> 「……あなたに…あなたなんかに……私の気持ちが分かるもんですか!」<br /> 真紅は拳を固め―――水銀燈に殴りかかる。<br /><br /> 水銀燈は――― それを避けず、顔で受け止め……少しよろめいた。<br /> 「……分かる訳無いでしょぉ!」<br /> 水銀燈が真紅を殴り返す。<br /> 「何よ!あなたなんかに…!!」<br /> 真紅が水銀燈の頬を殴る。<br /> 「そうよ!私はあなたとは違うわぁ!」<br /><br /> 左の頬を殴られれば、右の頬を。<br /> 胸を殴られれば、腹を。<br /><br /> 二人は炎に囲まれた部屋の中心で、拳をぶつけ続ける。<br />  <br /> 「あなたには分からないのよ!!」<br /> 「辛い思いをしてるのは―――」<br /><br /> 二人の拳が交差し―――<br /><br /> 「私の苦しみが!!」<br /> 「あなただけじゃないのよぉ!!」<br /><br /> 真紅の拳が水銀燈の頬を捉え―――<br /> 水銀燈の拳が、真紅の顔を打つ―――<br /><br /> そして―――<br /><br /> 殴り疲れたように……二人はそのまま、力なく地面に倒れた…。<br /><br /><br /> 水銀燈はゴロリと寝返りを打ち、仰向けになる。<br /> 「……あなたに何があったのか、なんて全然知らないわぁ……でも……」<br /><br /> うつ伏せに倒れたままの真紅は、涙を隠すようにしながら呟く。<br /> 「…私は……あまりにも…この手を汚してしまったのだわ……<br /> 私には…もう……生きる資格なんて……無いのよ……」<br /><br /> 水銀燈は床に寝そべったまま、ポケットの中を探り―――煙草を一本取り出し、咥えた。<br /> 「……だから死ぬ、って……馬鹿じゃないのぉ………」<br /> 「…やっぱり…あなたには分からないのだわ……」<br />  <br />  <br /> 水銀燈は再びポケットの中に手をいれ、ライターを探すが……<br /> そのライターは―――白崎との戦いで無くした事を思い出した。<br /><br /> 「………分からないわよぉ……」<br /> 咥えていた煙草をつまみ上げ、指先で折り、捨てる。<br /><br /> 「…私は…例え、誰もが私の事を嫌おうが……それでも、私だけは私の事を信じるわぁ……」<br /> 水銀燈は上体を起こし、地面に伏したままの真紅の背中を見つめた。<br /><br /> 「…例え…誰にも認められなくても…どんな言葉を浴びせかけられようとも……私は、認めない。<br /> 私だけは、私の事を信じる。……そう…荒野に出た日に決めたわぁ……」<br /> 水銀燈はゆっくりとした動作で、立ち上がる。<br /><br /> 「……あなたには…死ぬまでそこでウジウジしてるのがお似合いねぇ……」<br /><br /> 最後にそれだけ伝えると…水銀燈は、屋敷の出口を探して燃える部屋を後にした。<br /><br /><br /> 部屋には…赤く燃える炎と、真紅だけが残されていた…。<br /><br /><br />  <br /> ―※―※―※―※― <br /><br /><br /><br /> 火の勢いの弱い所を探しながら、水銀燈は屋敷の中を走る。<br /> 先程時間を使いすぎたせいで―――屋敷の廊下では到る所から火の手が上がっていた。<br /><br /> 「…チッ……のんびりしすぎたわねぇ…!」<br /> 頭の中に、来た道を思い浮かべながら走るが―――<br /> 脆くなった柱が折れ、道は次第に選択の余裕が無くなってくる…。<br /><br /> 「……これは……マズイわぁ……」<br /> 背中に冷たいものを感じる。<br /> 嫌な汗がにじみ出るが、熱風がそれを瞬時に吹き飛ばす。<br /><br /> 炎を避けながら出口を探す水銀燈は……やがて、倉庫と思しき部屋に辿り着いた。<br /><br /> 部屋は石造りで、窓すら無い。<br /> 来た道を引き返そうとして…だが…その選択すら、残ってない事に気が付いた。<br /><br /> 廊下には炎が広がり――― 存在する全ての道を塞ぐ。<br /><br /> このまま倉庫で蒸し焼きになるか、廊下で煙に巻かれて焼け死ぬか。<br /><br /> 非情な選択を迫られる中――水銀燈は、倉庫の奥の壁に触れた。<br /><br /> ―――少し、冷たい。<br /><br /> つまり…この壁を一枚壊すだけで、外に……最低でも、炎の無い所には出られる。<br />  <br /> 水銀燈は数歩下がり……腰に下げた相棒『メイメイ』を握り締めた。<br /><br /> ―――石と石の『つなぎ』のみを狙ったとして…いけるか……<br /><br /> いや…やるしかない。<br /> 水銀燈は息を吸い込み――― 石壁に銃を向ける―――<br /> 「さぁて……派手に…散りなさぁい!!」<br /><br /> 引き金を引く―――!!<br /> 弾丸が壁にめり込み、鼓膜を突く硬い音が響く―――!!<br /> 壁の破片が砕け、飛ぶ――!!<br /><br /> だが……浅い……<br /><br /> 水銀燈は空になった『メイメイ』の弾倉を捨て――新たな弾倉を探し―――<br /> 腰に下げた弾倉が、もう一つしか残されてない事に気が付いた。<br /><br /> これが、最後。<br /> 次は無い。<br /><br /> しくじれば…死ぬだけ。<br /><br /> 水銀燈は慎重に、壁の繋ぎ目に照準を合わせ―――<br /><br /><br /> 不意に、大きな銃声。弾け飛ぶ石の破片―――!<br /><br /> 「…そんな豆鉄砲では…いくら手数が多くても無駄よ」<br /> そして、背後から声が聞こえた。<br />  <br />  <br /> 水銀燈は振り向かない。<br /> 「あらぁ…?誰かと思えば……手伝って、なんて頼んでないわよぉ?」<br /><br /> 声の主は、水銀燈の横に並び、ピースメーカーの銃口を壁に向ける。<br /> 「ふん…誰が手伝うものですか……<br /> ただ…ここで死んだって、何の解決にもならないのだわ。それなら…―――」<br /><br /> 真紅はそこまで言うと、ピースメーカーの撃鉄を指で起こした。<br /> 「その為に……邪魔な壁があったから撃っただけなのだわ」<br /><br /> 水銀燈は…いつしか笑っている自分に気が付いた。<br /><br /> 「…高慢ちき」<br /> 「…老け顔」<br /> 「泣き虫」<br /> 「気持ち悪い猫なで声ね」<br /> 「……やっぱり、あなたとは合いそうにないわぁ…」<br /> 「……奇遇ね。私もそう思うわ」<br /><br /> 「…あらぁ…?珍しく気が合ったわねぇ…?」<br /><br /><br /> 二人同時に引き金を引く――――!!<br /><br /><br /> 耳を覆いたくなるような轟音と―――― 小さな光が――――――<br /><br /><br />  <br /> ―※―※―※―※― <br /><br /><br /><br /> ポツポツと…荒野の大地に雨が小さな点を描く―――<br /><br /> 大地を覆い尽くしていた機械人形は―――軋みを上げると同時に、動きを止めた。<br /><br /><br /> 「……どうやら…勝ったみたいだね………皆、無事かい…?」<br /> 蒼星石が鋏を杖にして戦場に声をかける。<br /><br /> 「………」<br /> 薔薇水晶が無言で小さく頷く。<br /> 「何とか…生きてるかしら……」<br /> 人形の山の中から金糸雀の声が聞こえる。<br /> 「カナ!?カナァァアア!?どこなの!?」<br /> みっちゃんが錯乱したように人形の山を掻き分ける。<br /> 「私と雛苺も無事よ……あと、オディールもね…」<br /> 巴が小さな声で答える。<br /> 「…人をついでみたいに言わないでもらえる?」<br /> オディールが巴に詰め寄る。<br /> 「うゆ~…二人とも…喧嘩はダメなのよ?」<br /> 雛苺が一触即発の二人を留める。<br /><br /> 「ふぅ~……全員無事みたいですぅ…」<br /> 翠星石が、安堵したように息を漏らし――――<br /><br /> 「! 水銀燈!それに、チビ人間は上手くやったですか!?」<br /> 燃え盛る街へと、視線を向けた。<br /> 「休んでる暇は無いですよ!さっさと立ってシャキッとしやがれです!」<br />   <br /><br /> 翠星石の合図で、全員が街へと向かう―――<br /><br /><br /> 街の通りは、僅かな雨では止まらない程に炎が広がり―― 翠星石達はその中を駆ける。<br /><br /><br /> そして…<br /><br /> 薔薇屋敷の前―――<br /><br /> 立ちすくむジュンの姿を見つけた。<br /><br /><br /> 「てめぇ!チビ人間!こんな所で何してやがるですか!水銀燈は無事ですか!?真紅は助けたんですか!?」<br /> 翠星石はジュンの胸倉を掴みながら、激しく揺らす。<br /> 「それが……二人ともまだ……」<br /> ジュンが震える視線を薔薇屋敷に向け―――<br /><br /> その時、屋敷からは一際大きな炎が上がり――― 地面を震わせ、屋敷は倒壊する―――!<br /><br /> 「そ…そんな!」<br /> 翠星石は、崩れる屋敷を見ながら叫んだ。 <br /><br /><br /><br /> だが……<br /><br />  <br />  <br /> 「………来た……」<br /> 薔薇水晶が小さな声を出す。 <br /><br /><br /> その視線の先には―――――<br /><br /><br /> 燃える屋敷を背に、歩く二つの影――――<br /><br /><br /> 大気を湿らす程度の雨が、空に虹をかける――――<br /><br /><br /><br /> 翠星石が、蒼星石が、薔薇水晶が、金糸雀が、雛苺が、ジュンが、巴が、オディールが、みっちゃんが―――<br /> 二人の下へと走る――――<br /><br /><br /> 雲の彼方から、誰かの声が聞こえた気がする。<br /><br /><br /><br /> 誰かが思った。誰もが、思った。<br /><br /> 荒野を切り拓き、未来へと導いた二人の天使。<br /> その気高い生き方を―――― 明日へと語り継ごうと――――― <br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /><br />  <br /> ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ <br /><br /><br /><br /><br /><br /><br /> 雨が優しく大地を濡らす。それでも大地を満たすにはまだ時間がかかるだろう。<br /><br /> たった一つの掟は、未だに人々の心に根強く残る。<br /><br /> 『強いものこそが、正しい』<br /><br /> そんな無法の荒野で、弱者に生きるすべは少ない。<br /> 息を潜めてひっそりと生きるか、誇りを捨て、矜持を失い、奴隷のように生きるか。<br /><br /><br /> しかし、中には、第三の選択をする者がいた。<br /> 彼女達は力を得る為、武器を手にした。<br /><br /> 荒野を、運命を、彼女達は自分自身の手で開拓していく。<br /><br /> そして人々は――― 彼女達の姿に、遥か昔の英雄達の姿を重ね―――<br /> 悪党達は、その姿に畏れ慄き――――<br /><br /> こう呼んだ―――――<br /><br /><br /><br /><br /><br />                      ――――― Wild Bunch!<br /><br />  </p>

表示オプション

横に並べて表示:
変化行の前後のみ表示: