[『パステル』　－５－]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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「『パステル』　－５－」(2008/05/11 (日) 22:22:22) の最新版変更点

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「ふざけないでっ！」 突然の喝破に、雛苺は身体を震わせ、猫のように首を竦めた。 不思議な『パステル』の効能について、洗いざらいを話し終えたときのことだ。 あのパステルを使えば、良かれ悪しかれ、真紅の人生を狂わすことになる。 下手をすれば、一生の恨みを買うことにさえも。 だからこそ、隠し事なんて、したくなかったのだ。 いい返事を得たいがためと邪推されるのは、雛苺の本意ではなかったから。 半身を起こした真紅が、脚に落ちたタオルを掴み、雛苺に投げつけようと腕を振り上げる。 その瞬間、夢で見た病室でのシーンが、脳裏に甦って―― 雛苺の怯えた瞳が、水銀燈の悲しげな眼差しと重なり、真紅の激情は急速に冷めていった。 　「――ごめんなさい。お客さまに対して、声を荒げてしまうなんて…… 　　ダメね、私。腕を失くしてから、たまに、自分を抑えられなくなるの」 　「風が吹けば、地面から埃が舞い上がるし、水面には漣が生まれるわ。 　　それは、真紅のココロが凍ってないことの証しなのよ」 だったら、いっそ氷結してしまえば、楽になれるのだろうか……。 真紅は再び、ソファに仰臥して深く息を吐くと、雛苺へと頸を巡らせた。 その表情には、もう一喝したときの険しさなど、欠片もなかった。 　「ねえ、雛苺。貴女、本気で、私の右腕を元どおりにできると信じているの？」 　「う、うゆ……」 　「羨ましいほど幸せなのね。そんなのは、おとぎ話だわ。ただの夢物語よ」 描いた絵が現実になるパステルだなんて、童話じゃあるまいし。 理性も分別もある大人なら、誰もが、馬鹿げたフィクションだと一笑に付すだろう。 真紅は苦労を重ね、社会的な成功を勝ち取ってきた、理知的な大人の女性だ。 その課程で、無邪気なココロに、現実というヴェールを幾重にも被せてきたはずである。 お気楽な子供っぽさを、弱さと思い込んで。 　「貴女の気づかいは、嬉しく思っているわ。本当よ」 長い沈黙の末に、優しく紡がれた言葉。 真紅は、余裕ある温かな笑みを、雛苺に向けていた。 さながら、落ち込む我が子を宥めようとする、母親みたいに。 　「でもね――私は、このままで構わないのよ。 　　一生、片腕のままで、自らを縛めながら暮らさなければいけないのだわ」 　「そんな……どうしてなの？」 　「贖罪だから。あの子を傷つけたことへの、私なりの罪滅ぼしよ」 穏やかではない単語に、雛苺は固唾を呑んだ。 そこまでの覚悟をさせるほど、真紅は水銀燈に、酷い仕打ちをしたのだろうか。 気にはなる。……が、これ以上、無思慮な真似もできなくて―― 　「ヒナ……そろそろ、おいとましなきゃ。 　　紅茶、美味しかったのよ。ごちそうさまでしたなの」 雛苺はデイパックを手に、立ち上がった。 ぺこりと一礼して、応接間を出ようとした、その矢先。 　「お待ちなさい」 凛とした真紅の声が、小柄な娘を、その場に縫い止める。 振り返ると、宝玉を想わす蒼眸に、ひた……と。雛苺は捉えられた。 　「もし、よければ――なのだけれど」 そう呟く真紅の声音は、震えていた。 よほど耳を澄まさなければ分からないほど、微かに。 　「いまの私を、描いてみてちょうだい。ありのままの私を」 　「ホントに、いいの？」 　「ええ。でも、貴女の腕が確かならば……って条件つきなのだわ」 　「うい！　それなら大丈夫なのっ。ヒナ、こう見えても美大生なのよー」 　「ウソ……てっきり、中学生の１人旅かと思ってた」 　「ぶー。失礼しちゃうなのっ。そりゃあ、ヒナはちっちゃいし、 　　子供っぽいって、みんなからよく言われるけど――」 普通、女の子は若く見られると嬉しいものだ。 しかし、それも程度の問題。度を越せば、ただの侮辱になってしまう。 顔を真っ赤にして反駁する雛苺を、真紅は神妙な面持ちで宥めた。 　「ごめんなさい。確かに、不躾な言い種だったわね」 　「うんうん。解ってくれればいいのよー。えへへ～」 なんともまあ、気持ちの切り替わりが早い。真紅は文字どおり、舌を巻いた。 そういう精神的な落ち着きのなさが、子供っぽさを助長しているのだが、 当の本人は、それを自覚していないようだ。 　「それで？　私はどういうポーズをとったらいいのかしら」 　「少し長くなるから、楽な姿勢でいいのよ。 　　うーっと、そうね……ソファの左端に寄って、肘かけに腕を乗せてみて」 「こんな風に？」と、ソファの背もたれに、ゆったりと身体を預ける。 これなら肘と背中で支えられるので、たいして疲れないだろう。 でも、あまり長引くようだと、腰が痛くなりそうね……と、真紅は思った。 　「うい！　それで、あとは深く座っててくれれば、バッチリなの」 　「解ったわ。こうね」 真紅が頷いてみせると、雛苺も首肯して、道具の準備に入った。 　「表情も、ずっと変えずにいたほうがいいのかしら？」 　「顔は最後に描き込むから、その時だけ集中してくれたらオッケーなの。 　　それまでは、普通にお喋りしてても構わないのよ」 雛苺は２Ｈの鉛筆を手にして、スケッチブックを開いた。 さすがに失敗の許されない状況で、パステルでの一発描きなんて冒険はできない。 ある程度の当たりを付けてからが本番だ。 しん、と静まり返った室内に、紙面を走る鉛筆の音だけが、微かに聞こえる。 静かすぎるあまり、却って気が散りそうになった雛苺は、 　 「あ、あのね……真紅」 手を止めて、上目遣いにブロンドの乙女を見た。「少し立ち入った話、訊いてもいい？」 　 　「それは、私を描くために不可欠なこと？」 　「不可欠ではないけど、絵にココロを宿すためには、大切なコトなの。 　　ヒナはいつでも、描く対象に気持ちを近づけてるのよ」 　「絵に、命を吹き込む……という意味？」 　「そんなに大それたコトじゃないけど、だいたい、そんなところなの。 　　だから――ヒナに真紅や水銀燈のこと、教えて欲しいのよ」 イヤなら話さなくてもいいけど、と締め括って、雛苺はまた手を動かし始めた。 結果、聞けずじまいになったとしても、さっきの雑談から、ある程度のことは推し量れる。 それで、真紅の胸にある悲しみを、絵に反映しきれるかどうかは、怪しいところだが。 ――暫し。沈思黙考がなされた。 　「なにから話せば、いいのかしら」 さり気なく紡がれた台詞は、了承の証し。 いま、真紅の中では様々な想いが、ぐるぐると廻っていることだろう。 情報が茫漠としすぎていて、話題を搾りこめない苦しみが、雛苺にも伝わってきた。 　「それじゃあ――」 だからこそ、雛苺は核心を衝いた。「真紅が右腕を失った理由を、聞かせてなの」 それこそが真紅と水銀燈を隔てた理由であり、 彼女の苦悩を生みだしている元凶に違いないと、目星がついていたから。 真紅は、悲しげに睫毛を伏せて、深く息を吐いた。 気持ちの整理をするためには、誰であれ、多少の時間を要する。 その間、雛苺はスケッチを続けながら、真紅が口を開くのを待っていた。 　「事故だったのよ」 やおら、真紅の語りが始まる。 それが、長いモノローグの始まりだった。 　「ちょうど、梅雨時でね。連日、激しい雨が降り続いていたわ」 このままでは、新たに開いた茶畑が、流されてしまうかも。 案じた真紅と水銀燈は、真紅の運転する車で、巡回に向かった。 こんなことで……たかが雨ごときで、夢を潰えさせてなるものか。 ２人はレインコートを着て、茶畑の補強に全力を費やした。 　「でも、悪いことって重なるものなのね。 　　見回りの最中だったわ。水銀燈が発作を起こして、倒れてしまったのは。 　　あの子、苦悶で顔を歪めて……涙ながらに繰り返すのよ。 　　『真紅……助けて』と、私の腕に縋りながら―― いつ発作が起きてもいいように、彼女は薬を持ち歩いてたのだけれど…… でも、その時は、どんなに探しても見つけられなかったの。 もしかしたら、作業中に落として、気づいてなかったのかも知れない」 一刻の猶予もない。真紅は、なんとか水銀燈を助手席に押し込み、車を発進させた。 豪雨。ぬかるんだ林道。容赦なく降りてくる夜の帳。 その中を、２人を乗せた車は、泥水を撥ね散らしながら、猛スピードで駆け抜ける。 　「あのときの私は、もう……とにかく、水銀燈を助けたい一心で。 　　他には何も、考えられなくなっていたのね、きっと」 ほんの一瞬の判断ミスで、真紅の運転する車は、崖の下へ―― 　「車が宙に浮いたとき、これで死ぬんだ――って思ったわ。 　　今際に走馬灯が甦るって話ね……あれ、本当よ。 　　私も、見たの。子供の頃から、水銀燈と歩いてきた日々の記憶を。 　　 　　そうしたらね、なんだか……達観したような、不思議な気持ちになったのだわ。 　　このまま、水銀燈と一緒に人生を終えるのも、悪くないかなぁって」 そこで意識が遠退き、目覚めたら病院のベッドに横たわっていたと、真紅は語った。 右腕を失い、両脚にも酷いケガを負っていたのだ、と。 　「つまり、誰かが事故の現場を見てて、救急車を呼んでくれたのね」 言って、安堵の笑みを浮かべた雛苺に、真紅は「いいえ」と。 苦渋に満ちた表情から、更なる悲愴を滴らせながら、首を左右に振った。 　「居なかったわ。私たち以外には、誰も」 　「うゅ？　そ……それじゃあ……」 　「――ええ、そうよ。私を運んでくれたのは、水銀燈なのだわ。 　　激しい雨に打たれ……苦悶に喘ぎながら……それでも、私を担いで歩き続けて。 　　麓の病院まで辿り着いたとき、彼女もまた、息も絶え絶えだったそうよ」 後から看護士に聞かされたのだけれど―― 真紅は、指が食い込むほどにソファの肘かけを強く握り、顔を伏せた。 　「あと少し治療が遅れていたら、私は失血死していたんですって。 　　私が、今こうしていられるのも、水銀燈のお陰だったのよ。 　　それなのに、私は…… 　　 　　右腕を失ったショックと、絶えず全身を襲う激痛に、苛立つばかりで。 　　愚かにも、理不尽な憤りを彼女にぶつけて、突き放してしまったのだわ。 　　私が、バカだったばかりに！」 　「いまからでも謝って、仲なおりするコトはできないの？」 誤解は、誰にでもある。どんな聖人君主だって、過ちを犯す。 そのくらいは水銀燈だって解っているだろう。謝れば、真紅を許してくれるはずだ。 雛苺は、そう信じていた。ずっと一緒に……と誓い合った２人なのだから。 けれども、俯いた真紅の瞼からは、大粒の雫が、ぽろ、ぽろ……。 それは、あの日の豪雨のように降り続けて、彼女の胸元を濡らしてゆく。 　「できないの。もう……手遅れなのよ」 　「どうして？」 　「水銀燈は、病室を出たっきり、行方を眩ませてしまったから。 　　マンションは引き払われ、携帯電話も解約されていて、連絡も取れない―― 　　どんなに手を尽くしても、あの子の消息は、杳として掴めなかったのよ」 　「病院は？　持病を患ってるんだから、通院しなきゃ大変なのよ」 　「その線も辿ったわ。だけど……かかりつけの病院にも行っていないの」 身辺を整理して、持病を抱えているにも拘わらず、薬も持たずに出奔。 どうしても、雛苺の胸に、嫌な想像が広がってしまう。 そうなるとココロの動揺が誘発されて、スケッチする手にも乱れが生じた。 　「いまの私にできることは、毎日、駅に行くことだけ。 　　いつか……あの子が帰ってきてくれるんじゃないかと…… 　　改札を出てくる水銀燈の姿を思い浮かべながら、待つことしかできないのよ」 そこで、雛苺と真紅は、巡り会ったというワケだ。 ただの偶然と言ってしまえば、それまでだけれど。 女の子の心情としては、どうしても、そこに一抹の運命を見出したくなる。 知り合って間もないが、雛苺には、真紅の人柄がよく理解できた。 健気で、ある意味、愚直な性格を。 片腕でいることを、贖罪と……彼女なりの罪滅ぼしと言っていたけれど。 ――違う。真紅は水銀燈のために、欠落することを望み、現状を甘受しているのだ。 雛苺の中で、揺らぎは収束するどころか、なおも増幅してゆく。 いつにも増して、鉛筆が重い。芯先も、うまく滑ってくれない。 だが、線画だけなら、大まかな構図はできている。 雛苺は息を吐いて、手を休めた。仕上げは後にしよう、と。 　「少し休憩するの。ヒナ、ちょっとアタマが重たくて」 　「もしかして、風邪？　ベッドで横になったほうが――」 　「ううん。ソファーでいいのよ。ちょっとだけ、休むだけだから」 　「それなら、なにか掛ける物を持ってくるわね」 言って、真紅が腰を上げる。 その背中を見送って、雛苺はドサリと、ソファーに倒れ込んだ。 ◆　　　◇ 夢を見ているのだと、雛苺は、すぐに自覚できた。 彼女の前には、真紅の屋敷になかったものが、存在していたからだ。 大きなテーブルと、ウサギとネズミ、それに、男が１人。 それが何であるのか、思い当たるモノがあって、雛苺は「あっ」と声をあげた。 よく読む『不思議の国のアリス』の中でも特に好きな、奇妙な茶会のシーンだ。 キチガイウサギ、居眠りネズミ、帽子屋―― 雛苺は、おかしな３人の茶会に迷い込んだ、アリスの役だった。 どうして、こんな夢を？ 茫然と立ち尽くす雛苺を気にも留めず、居眠りネズミが、ぼそぼそと語り始める。 　「ずぅっと昔の話だよ。井戸の底に暮らす、３人の姉妹が居たんだよ。 　　彼女たちは絵を習っていてね、いろんな絵を、たくさん描いてたんだよ」 雛苺の胸が、ドキリと一拍した。 いろんな絵を描いてるなんて――雛苺のことを言っているみたいではないか。 そこに、帽子屋が横槍を入れてくる。 彼は自分の帽子から、トランプのカードを一枚だけ抜きだして、ニヤリ……。 「おやおや、クローバーの３だ。なんと奇遇な」 こんな描写あったっけ？　雛苺は首を捻って、ふと――あることに気づいた。 おかしな３人。井戸の底の３人姉妹。クローバーの３。 更に、キチガイウサギは３月ウサギとも呼ばれるし…… 帽子屋が時間とケンカしたのも、確か、３月だった。 悉くに、３が絡んでいる。なにかを示唆しているのか。それとも、ただの偶然？ ３という数字が、雛苺に童話の決まり事を思い出させる。 　「叶えてもらえるお願いは、３つだけなの」 呟くなり、どういうワケか、パステルの箱書きが瞼に浮かんできた。 虫食いになっていて判読不能だった、あの部分。 あそこに、３度までと記載されていたかも知れない。 もし、そうであるならば。 ◇　　　◆ 浅い眠りから帰還した雛苺は、真紅に声を掛けて、すぐに絵の仕上げを始めた。 これで、２度目。 仮定が正しければ、残された猶予は、あと一度のみ……。 　 　 　 　　－<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/3782.html">to be continued</a>－

「ふざけないでっ！」 　 突然の喝破に、雛苺は身体を震わせ、猫のように首を竦めた。 不思議な『パステル』の効能について、洗いざらいを話し終えたときのことだ。 　 あのパステルを使えば、良かれ悪しかれ、真紅の人生を狂わすことになる。 下手をすれば、一生の恨みを買うことにさえも。 だからこそ、隠し事なんて、したくなかったのだ。 いい返事を得たいがためと邪推されるのは、雛苺の本意ではなかったから。 　 半身を起こした真紅が、脚に落ちたタオルを掴み、雛苺に投げつけようと腕を振り上げる。 その瞬間、夢で見た病室でのシーンが、脳裏に甦って―― 雛苺の怯えた瞳が、水銀燈の悲しげな眼差しと重なり、真紅の激情は急速に冷めていった。 　 「――ごめんなさい。お客さまに対して、声を荒げてしまうなんて…… 　ダメね、私。腕を失くしてから、たまに、自分を抑えられなくなるの」 「風が吹けば、地面から埃が舞い上がるし、水面には漣が生まれるわ。 　気持ちが激しく動くのは、真紅のココロが凍ってないことの証しなのよ」 　 だったら、いっそ氷結してしまえば、楽になれるのだろうか……。 真紅は再び、ソファに仰臥して深く息を吐くと、雛苺へと頸を巡らせた。 その表情には、もう一喝したときの険しさなど、欠片もなかった。 　 「ねえ、雛苺。貴女、本気で、私の右腕を元どおりにできると信じているの？」 「う、うゆ……」 「羨ましいほど幸せなのね。そんなのは、おとぎ話だわ。ただの夢物語よ」 　 描いた絵が現実になるパステルだなんて、童話じゃあるまいし。 理性も分別もある大人なら、誰もが、馬鹿げたフィクションだと一笑に付すだろう。 　 真紅は苦労を重ね、社会的な成功を勝ち取ってきた、理知的な大人の女性だ。 その課程で、無邪気なココロに、現実というヴェールを幾重にも被せてきたはずである。 お気楽な子供っぽさを、弱さと思い込んで。 　 　 「貴女の気づかいは、嬉しく思っているわ。本当よ」 　 長い沈黙の末に、優しく紡がれた言葉。 真紅は、余裕ある温かな笑みを、雛苺に向けていた。 さながら、落ち込む我が子を宥めようとする、母親みたいに。 　 「でもね――私は、このままで構わないのよ。 　一生、片腕のままで、自らを縛めながら暮らさなければいけないのだわ」 「そんな……どうしてなの？」 「贖罪だから。あの子を傷つけたことへの、私なりの罪滅ぼしよ」 　 穏やかではない単語に、雛苺は固唾を呑んだ。 そこまでの覚悟をさせるほど、真紅は水銀燈に、酷い仕打ちをしたのだろうか。 気にはなる。……が、これ以上、無思慮な真似もできなくて―― 　 「ヒナ……そろそろ、おいとましなきゃ。 　紅茶、美味しかったのよ。ごちそうさまでしたなの」 　 雛苺はデイパックを手に、立ち上がった。 ぺこりと一礼して、応接間を出ようとした、その矢先。 　 「お待ちなさい」 　 凛とした真紅の声が、小柄な娘を、その場に縫い止める。 振り返ると、宝玉を想わす蒼眸に、ひた……と。雛苺は捉えられた。 　 「もし、よければ――なのだけれど」 　 そう呟く真紅の声音は、震えていた。 よほど耳を澄まさなければ分からないほど、微かに。 　 「いまの私を、描いてみてちょうだい。ありのままの私を」 「ホントに、いいの？」 「ええ。でも、貴女の腕が確かならば……って条件つきなのだわ」 「うい！　それなら大丈夫なのっ。ヒナ、こう見えても美大生なのよー」 「ウソ……てっきり、中学生の１人旅かと思ってた」 「ぶー。失礼しちゃうなのっ。そりゃあ、ヒナはちっちゃいし、 　子供っぽいって、みんなからよく言われるけど――」 　 普通、女の子は若く見られると嬉しいものだ。 しかし、それも程度の問題。度を越せば、ただの侮辱になってしまう。 顔を真っ赤にして反駁する雛苺を、真紅は神妙な面持ちで宥めた。 　 「ごめんなさい。確かに、不躾な言い種だったわね」 「うんうん。解ってくれればいいのよー。えへへ～」 　 なんともまあ、気持ちの切り替わりが早い。真紅は文字どおり、舌を巻いた。 そういう精神的な落ち着きのなさが、子供っぽさを助長しているのだが、 当の本人は、それを自覚していないようだった。 　 「それで？　私はどういうポーズをとったらいいのかしら」 「少し長くなるから、楽な姿勢でいいのよ。 　うーっと、そうね……ソファの左端に寄って、肘かけに腕を乗せてみて」 　 「こんな風に？」と、ソファの背もたれに、ゆったりと身体を預ける。 これなら肘と背中で支えられるので、たいして疲れないだろう。 でも、あまり長引くようだと、腰が痛くなりそうね……と、真紅は思った。 　 「うい！　それで、あとは深く座っててくれれば、バッチリなの」 「解ったわ。こうね」 　 真紅が頷いてみせると、雛苺も首肯して、道具の準備に入った。 　 「表情も、ずっと変えずにいたほうがいいのかしら？」 「顔は最後に描き込むから、その時だけ集中してくれたらオッケーなの。 　それまでは、普通にお喋りしてても構わないのよ」 　 雛苺は２Ｈの鉛筆を手にして、スケッチブックを開いた。 さすがに失敗の許されない状況で、パステルでの一発描きなんて冒険はできない。 ある程度の当たりを付けてからが本番だ。 　 しん、と静まり返った室内に、紙面を走る鉛筆の音だけが、微かに聞こえる。 静かすぎるあまり、却って気が散りそうになった雛苺は、「あ、あのね……真紅」 手を止めて、上目遣いにブロンドの乙女を見た。 　 「少し立ち入った話、訊いてもいい？」 「それは、私を描くために不可欠なこと？」 「不可欠ではないけど、絵にココロを宿すためには、大切なコトなの。 　ヒナはいつでも、描く対象に気持ちを近づけてるのよ」 「絵に、命を吹き込む……という意味？」 「そんなに大それたコトじゃないけど、だいたい、そんなところなの。 　だから――ヒナに真紅や水銀燈のこと、教えて欲しいのよ」 　 イヤなら話さなくてもいいけど、と締め括って、雛苺はまた手を動かし始めた。 結果、聞けずじまいになったとしても、さっきの雑談から、ある程度のことは推し量れる。 それで、真紅の胸にある悲しみを、絵に反映しきれるかどうかは、怪しいところだが。 　 ――暫し。沈思黙考がなされた。 　 　 「なにから話せば、いいのかしら」 　 さり気なく紡がれた台詞は、了承の証し。 いま、真紅の中では様々な想いが、ぐるぐると廻っていることだろう。 情報が茫漠としすぎていて、話題を搾りこめない苦しみが、雛苺にも伝わってきた。 　 「それじゃあ――」 　 だからこそ、雛苺は核心を衝いた。「真紅が右腕を失った理由を、聞かせてなの」 それこそが真紅と水銀燈を隔てた理由であり、 彼女の苦悩を生みだしている元凶に違いないと、目星がついていたから。 　 真紅は、悲しげに睫毛を伏せて、深く息を吐いた。 気持ちの整理をするためには、誰であれ、多少の時間を要する。 その間、雛苺はスケッチを続けながら、真紅が口を開くのを待っていた。 　 　 「事故だったのよ」やおら、真紅の語りが始まる。 「ちょうど、梅雨時でね。連日、激しい雨が降り続いていたわ」 　 それが、長いモノローグの始まりだった。 　 　 　 このままでは、新たに開いた茶畑が、流されてしまうかも。 案じた真紅と水銀燈は、真紅の運転する車で、巡回に向かった。 こんなことで……たかが雨ごときで、夢を潰えさせてなるものか。 ２人はレインコートを着て、茶畑の補強に全力を費やした。 　 「でも、悪いことって重なるものなのね。 　見回りの最中だったわ。水銀燈が発作を起こして、倒れてしまったのは。 　あの子、苦悶で顔を歪めて……涙ながらに繰り返すのよ。 　『真紅……助けて』と、私の腕に縋りながら―― 　 　いつ発作が起きてもいいように、彼女は薬を持ち歩いてたのだけれど…… 　でも、その時は、どんなに探しても見つけられなかったの。 　もしかしたら、作業中に落として、気づいてなかったのかも知れないわ」 　 一刻の猶予もない。真紅は、なんとか水銀燈を助手席に押し込み、車を発進させた。 豪雨。ぬかるんだ林道。容赦なく降りてくる夜の帳。 その中を、２人を乗せた車は、泥水を撥ね散らしながら、猛スピードで駆け抜ける。 　 「あのときの私は、もう……とにかく、水銀燈を助けたい一心で。 　他には何も、考えられなくなっていたのね、きっと」 　 ほんの一瞬の判断ミスで、真紅の運転する車は、崖の下へ―― 　 「車が宙に浮いたとき、これで死ぬんだ――って思ったわ。 　今際に走馬灯が甦るって話ね……あれ、本当よ。 　私も、見たの。子供の頃から、水銀燈と歩いてきた日々の記憶を。 　　 　そうしたらね、なんだか……達観したような、不思議な気持ちになったのだわ。 　このまま、水銀燈と一緒に人生を終えるのも、悪くないかなぁって」 　 そこで意識が遠退き、目覚めたら病院のベッドに横たわっていたと、真紅は語った。 右腕を失い、両脚にも酷いケガを負っていたのだ、と。 　 「つまり、誰かが事故の現場を見てて、救急車を呼んでくれたのね」 　 言って、安堵の笑みを浮かべた雛苺に、真紅は「いいえ」と。 苦渋に満ちた表情から、更なる悲愴を滴らせながら、首を左右に振った。 　 「居なかったわ。私たち以外には、誰も」 「うゅ？　それじゃあ……」 「――ええ、そうよ。私を運んでくれたのは、水銀燈なのだわ。 　激しい雨に打たれ……苦悶に喘ぎながら……それでも、私を担いで歩き続けて。 　麓の病院まで辿り着いたとき、彼女もまた、息も絶え絶えだったそうよ」 　 後から看護士に聞かされたのだけれど―― 真紅は、指が食い込むほどにソファの肘かけを強く握り、顔を伏せた。 　 「あと少し治療が遅れていたら、私は失血死していたんですって。 　私が、今こうしていられるのも、水銀燈のお陰だったのよ。 　それなのに、私は…… 　 　右腕を失ったショックと、絶えず全身を襲う激痛に、苛立つばかりで。 　愚かにも、理不尽な憤りを彼女にぶつけて、突き放してしまったのだわ。 　私が、バカだったばかりに！」 「いまからでも謝って、仲なおりするコトはできないの？」 　 誤解は、誰にでもある。どんな聖人君主だって、過ちを犯す。 そのくらいは水銀燈だって解っているだろう。謝れば、真紅を許してくれるはずだ。 雛苺は、そう信じていた。ずっと一緒に……と誓い合った２人なのだから。 　 けれども、俯いた真紅の瞼からは、大粒の雫が、ぽろ、ぽろ……。 それは、あの日の豪雨のように降り続けて、彼女の胸元を濡らしてゆく。 　 「できないの。もう……手遅れなのよ」 「どうして？」 「水銀燈は、病室を出たっきり、行方を眩ませてしまったから。 　マンションは引き払われ、携帯電話も解約されていて、連絡も取れない―― 　どんなに手を尽くしても、あの子の消息は、杳として掴めなかったのよ」 「病院は？　持病を患ってるんだから、通院しなきゃ大変なのよ」 「その線も辿ったわ。だけど……かかりつけの病院にも行っていないの」 　 身辺を整理して、持病を抱えているにも拘わらず、薬も持たずに出奔。 どうしても、雛苺の胸に、嫌な想像が広がってしまう。 そうなるとココロの動揺が誘発されて、スケッチする手にも乱れが生じた。 　 「いまの私にできることは、毎日、駅に行くことだけ。 　いつか……あの子が帰ってきてくれるのではないかと…… 　改札を出てくる水銀燈の姿を思い浮かべながら、待つことしかできないのよ」 　 そこで、雛苺と真紅は、巡り会ったというワケだ。 ただの偶然と言ってしまえば、それまでだけれど。 女の子の心情としては、どうしても、そこに一抹の運命を見出したくなる。 　 知り合って間もないが、雛苺には、真紅の人柄がよく理解できた。 健気で、ある意味、愚直な性格を。 片腕でいることを、贖罪と……彼女なりの罪滅ぼしと言っていたけれど。 ――違う。真紅は水銀燈のために、欠落することを望み、現状を甘受しているのだ。 　 雛苺の中で、揺らぎは収束するどころか、なおも増幅してゆく。 いつにも増して、鉛筆が重い。芯先も、うまく滑ってくれない。 だが、線画だけなら、大まかな構図はできている。 雛苺は息を吐いて、手を休めた。仕上げは後にしよう、と。 　 「少し休憩するの。ヒナ、ちょっとアタマが重たくて」 「もしかして、風邪？　ベッドで横になったほうが――」 「ううん。ソファーでいいのよ。ちょっとだけ、休むだけだから」 「それなら、なにか掛ける物を持ってくるわね」 　 言って、真紅が腰を上げる。 その背中を見送って、雛苺はドサリと、ソファーに倒れ込んだ。 　 　 　　　◆　　　◇ 　 　 夢を見ているのだと、雛苺は、すぐに自覚できた。 彼女の前には、真紅の屋敷になかったものが、存在していたからだ。 　 大きなテーブルと、ウサギとネズミ、それに、男が１人。 それが何であるのか、思い当たるモノがあって、雛苺は「あっ」と声をあげた。 よく読む『不思議の国のアリス』の中でも特に好きな、奇妙な茶会のシーンだ。 　 キチガイウサギ、居眠りネズミ、帽子屋―― 雛苺は、おかしな３人の茶会に迷い込んだ、アリスの役だった。 どうして、こんな夢を？ 茫然と立ち尽くす雛苺を気にも留めず、居眠りネズミが、ぼそぼそと語り始める。 　 「ずぅっと昔の話だよ。井戸の底に暮らす、３人の姉妹が居たんだよ。 　彼女たちは絵を習っていてね、いろんな絵を、たくさん描いてたんだよ」 　 雛苺の胸が、ドキリと一拍した。 いろんな絵を描いてるなんて――雛苺のことを言っているみたいではないか。 　 そこに、帽子屋が横槍を入れてくる。 彼は自分の帽子から、トランプのカードを一枚だけ抜きだして、ニヤリ……。 「おやおや、クローバーの３だ。なんと奇遇な」 　 こんな描写あったっけ？　雛苺は首を捻って、ふと――あることに気づいた。 おかしな３人。井戸の底の３人姉妹。クローバーの３。 更に、キチガイウサギは３月ウサギとも呼ばれるし…… 帽子屋が時間とケンカしたのも、確か、３月だった。 　 悉くに、３が絡んでいる。なにかを示唆しているのか。それとも、ただの偶然？ ３という数字が、雛苺に童話の決まり事を思い出させる。 　 「叶えてもらえるお願いは、３つだけ……なの？」 　 呟くなり、どういうワケか、パステルの箱書きが瞼に浮かんできた。 虫食いになっていて判読不能だった、あの部分。 あそこに、３度までと記載されていたかも知れない。 　もし、そうであるならば―― 　 　 　　　◇　　　◆ 　 　 浅い眠りから帰還した雛苺は、真紅に声を掛けて、すぐに絵の仕上げを始めた。 これで、２度目。 仮定が正しければ、残された猶予は、あと一度のみ……。 　 　 　 　　－<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/3782.html">to be continued</a>－

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