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「エピローグ 『ささやかな祈り』前編」(2008/02/10 (日) 22:05:43) の最新版変更点
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<p> <br>
<br>
「わざわざ調べていただいて、ありがとうございました。本当に、助かりましたわ。<br>
……ええ、はい。では、また明日に。それじゃあ……おやすみなさい」<br>
<br>
通話を切るが早いか、ベッドの端に座り、耳をそばだてていた彼女が、聞こえよがしに鼻を鳴らした。<br>
<br>
「バっカみたい。フランスに居た頃に、もう全ての調べがついてたでしょうに……<br>
なんだって今更、あーんな冴えない男の助力を頼んだわけぇ?」<br>
「好きになってしまったから、お近づきのキッカケに」<br>
<br>
「ぅえっ?!」首を絞められたような声を出して、彼女が凍りついた気配。<br>
私は振り返って「――って答えたら満足?」と、微笑んだ唇から、舌を出して見せた。<br>
プライドが高く激情家なこの子は、からかわれると、すぐに柳眉を逆立てる。<br>
<br>
「くだらなすぎて苛つくわ、そういうの。黒焦げのシシャモなみに嫌いよ」<br>
「ふふ……ごめんなさい。そんなに、怒らないで」<br>
<br>
言って、私はベッドに携帯電話を放り投げて、彼女の隣りに腰を降ろした。<br>
スプリングの微かな軋めきをお尻に感じながら、小さな彼女を膝の上に抱き寄せる。<br>
彼女は、しおらしく、私のなすがままになっていた。<br>
いつもなら、抱っこは疎か、気安く髪に触れられることすら嫌がるのに。<br>
<br>
「どうして、私が彼と親しくしてたか……知りたい?」<br>
「……別にぃ。勝手にすればいいでしょ」<br>
「あらぁ。もしかして、ヤキモチ?」<br>
「バカじゃない? いっぺん死んでみればぁ?」<br>
「とっくの昔に経験ずみですわねぇ、それは――」<br>
<br>
いつものように、娯楽としての口喧嘩を楽しみつつ、柔らかな白銀の一房を撫でる。<br>
彼女――ローゼンメイデンと呼ばれる人形『水銀燈』は、気持ちよさげに、うっとりと目を細めた。<br>
そんな素振りを見せられては、幸せな気分にさせられ、つい、私の口も軽くなる。<br>
<br>
「……そろそろ、新しい傀儡を用意しなければね」<br>
「前の傀儡は、かなりの役者だったわよねぇ。あの子の名前……雛苺、だっけ?」<br>
「コリンヌ、よ。彼女は、そのように生きる道を選び、全うした。だから、他の誰でもないの」<br>
「――そうね。確かに、そうだわ」<br>
「彼女くらい役目を果たしてくれる人と、巡り会えたら良いのですけれど」<br>
「そう簡単に見つかるなら、苦労しないわ。あの男……信頼できるの?」<br>
「なかなか良さそうですわよ。見ず知らずの私を、親身になって介抱してくれましたし――」<br>
「いまも、すすんで尽力してくれているし、ねぇ」<br>
<br>
脈はある、と思う。彼が、私に好意を寄せ始めていることくらい、承知している。<br>
ちょっとだけ事実に脚色した『おとぎ話』で、興味と同情のタネは、植えつけた。<br>
あと、恋の芽生えと愛の開花、夢の結実のためには……とりあえず、水と肥料を与えなければね。<br>
<br>
「さぁ、お仕事の時間よ、水銀燈。打ち合わせどおりに、お願いね」<br>
<br>
<br>
<br>
エピローグ 『ささやかな祈り』<br>
<br>
<br>
<br>
明け方、開け放した窓のむこうに疎らな雨だれを聴いて、僕はすっかり憂鬱になった。<br>
真夏の小雨は、蒸し暑さを助長するだけの厄介者でしかない。<br>
よりによって、オディールさんとの待ち合わせの日に、降らなくても良いだろうに……<br>
気が利かない天気だ。グチグチと不平を並べながら、のそのそと身支度を始めた。<br>
<br>
<br>
約束の時間ピッタリに、彼女は駅前に来た。<br>
黒い傘、真っ黒なドレス、ハイヒールやハンドバッグに至るまで黒ずくめ。<br>
真夏に見る黒は、天候の次第を問わず、暑苦しく感じられる。<br>
どうして黒なんだろう? と疑問に思い、よくよく考えて、腑に落ちた。<br>
彼女が来日したのは、亡き祖母の名代として、二葉氏に手紙を渡すため。<br>
大西洋で不幸に見舞われた一葉氏の冥福を祈る意味も、含まれていたかもしれない。<br>
そもそも考えてみたら、お盆が近いじゃないか。むしろ、喪服こそが相応しく思えてしまう。<br>
若いのに、とても細やかな心遣いができる女の子みたいだ。<br>
<br>
それに引き替え、僕ときたら、普段着のグレーのサマースーツ。<br>
結菱グループに君臨する傑物と面会するから、ネクタイは締めてきたけれど……<br>
ダメだなぁ、僕は。どうしてこう、何かにつけて配慮が足りないのか。<br>
失敗するたびに自分を戒めるけれど、その割に、ちっとも成長してないから嫌になる。<br>
<br>
「あの……どうか、しました?」<br>
「えっ? あ、ああ……ごめん。それじゃあ、行こうか」<br>
「はい。行き方は、お任せします」<br>
<br>
僕たち二人は電車に乗り、鎌倉に向かった。<br>
いざ鎌倉! なんて軽く言える雰囲気じゃなかったけれど、重苦しいわけでもなく……<br>
車中でも、昨日と変わらず、普通に言葉を交わしていた。<br>
<br>
JR鎌倉駅の改札を出て見上げた空も、生憎の雨模様。<br>
雨足が、傘をさすほどでもないくらい弱まっているのが、救いと言えば救いだ。<br>
僕らは横に並んで、濡れて滑りやすい石畳を踏みしめ、二葉氏の住まう別荘へと向かった。<br>
<br>
「タクシー、拾ったほうが良かったかな?」<br>
「平気です。少しくらい遠くても、歩けますから」<br>
「……わかった。でも、足が痛くなったら、遠慮せずに言って」<br>
「ありがとう。お気遣いは、とても嬉しいですわ」<br>
<br>
このあたりの受け答えは、如才ないなと感心させられる。<br>
フォッセー家の令嬢として厳しく躾けられ、幼少の頃から社交慣れしているんだろう。<br>
<br>
――坂の多い道を進んでゆくと、やがて、僕らの目指す館の瓦屋根が見えてきた。<br>
別荘というから、ペンションに毛が生えた程度かなとイメージしていたけれど……<br>
いやはや。僕は、とんでもない思い違いをしていた。<br>
その屋敷は、ちょっとした温泉宿みたいに大きかったし、なにしろ庭が広かった。<br>
公園だと教えられても、きっと、それを鵜呑みにしただろうくらいに。<br>
<br>
足を止めて、垣根越しに、雨に煙る屋敷の全貌を見回していると、スーツの背中を引っ張られた。<br>
「ねえ。なにかしら、あれ」彼女が指差す先には、閑静な佇まいに不似合いな人だかり。<br>
屋敷の前に停車しているツートンカラーの車両が、不穏な気配を強くしていた。</p>
<hr>
<p> <br>
「警察と、救急車じゃないか」隣で、彼が驚いたように言った。<br>
「何かあったんだ。ボヤ騒ぎかな? それにしては、消防車は来てないし――」<br>
「とりあえず、誰かに訊いてみませんか」<br>
「あ、ああ……そうだ。そうだよね」<br>
<br>
彼は、足早に騒動の場へと近づいて、カメラを持ったパパラッチ風の男に話しかけ、<br>
あからさまに血相を変えながら、私の元に駆け戻ってきた。<br>
<br>
「とんでもないコトになったよ」それが、開口一番。<br>
「どうなさったの?」<br>
「結菱二葉氏が――亡くなった。亡くなってた、という方が正しいな」<br>
「まあ! どうして?」<br>
「どうやら老衰らしい。二葉氏には、これといった持病もなかったからって。<br>
車椅子に座ったまま、眠るように亡くなっているのを、今朝、家政婦に発見されたそうだよ」<br>
「――そう、ですか」<br>
<br>
私は顔を伏せて、口元を手で覆った。<br>
嗚咽を堪えるためでも、ましてや、吐き気を催したわけでもない。笑みを隠すためだ。<br>
可哀想な駒鳥さん。だァれが殺した駒鳥さん……。<br>
いつもながら、水銀燈は、いい仕事をしてくれるわね。全ては手筈どおりに。<br>
<br>
俯き、小刻みに肩を震わせる私を見て、彼は、私が泣いていると思ったらしい。<br>
私の肩に手を置いて、沈んだ声を出した。<br>
<br>
「こんな時、なんて言ったらいいのか……。まあ、とにかく。一旦、戻ろう。<br>
お祖母さんの手紙は、二葉氏の葬儀の時に、ご遺族に渡したらどうかな」<br>
「いえ……そこまでするほどの物でも。<br>
場合によっては、変な確執のタネにも、なりかねませんし。お祖母様も、それは望まないでしょう。<br>
ですから、このままで――私、明日、フランスに帰ります」<br>
「そっか、うん。たった二日のことだったけど……寂しくなるね」<br>
「それでしたら――」<br>
「ん? なんだい」<br>
「思い出づくり、しませんか。以前から、江ノ島に行ってみたかったんです」<br>
<br>
涙のひとつも零さないで誘うなんて、不自然で露骨すぎたかしら?<br>
けれど、彼はその不自然さを、悲しみに負けまいとする私の気丈さと取ったらしい。<br>
「ああ、いいよ」優しい目をして、白い歯を見せた。「じゃあ、行こうか。ここからなら近いし」<br>
<br>
<br>
タクシーで新江ノ島水族館の側まで行き、そこからは、また歩く。<br>
雨降りというのに、島に続く弁天橋や、その下の浜辺は、海水浴客でごった返していた。<br>
行き交う誰も彼もが、水着姿。スーツと喪服の取り合わせは、殊更に浮いて見える。<br>
<br>
「さすがに混んでるな。はぐれたら大変だ」<br>
<br>
言って、彼は不意に、私の手を強く握った。<br>
こんな服装なら、たとえ離ればなれになっても、すぐ見つけられるでしょうに。<br>
<br>
――でも。女の子って、そんな、ちょっとした心遣いを嬉しく思うものなのよね。<br>
私の胸も、久しぶりに、気持ちよくドキドキしてる。<br>
</p>
<hr>
<p> <br>
彼女と手を繋ぎ、雑踏を縫うように、長い橋を歩いていたら、ふと――<br>
昨夜、夢うつつに浮かんだ疑問が、頭に甦ってきた。<br>
<br>
「あのさ、ちょっと気になってたんだけど」<br>
「……なんでしょう?」<br>
「結菱グループと言えば、国内でも屈指の巨大資本なんだよ。その影響力は、計り知れない。<br>
そのトップに位置する人物なら……二葉氏ならば、大概のことは可能だったはず。<br>
君のお祖母さんを探し、連絡をとることだって、できたはずなんだ。<br>
それなのに、なぜ、彼は――それを、しなかったんだろう?」<br>
<br>
そう訊いた僕を、彼女はまじまじと見上げて、やおら、口元を綻ばせた。<br>
<br>
「してましたよ」<br>
「えっ?」<br>
「二葉さまは、お祖母様の安否を、ずっと気に掛けてくださってました。<br>
だから、消息が掴めるなり、幾日と置かず、お手紙を出してくれたんです。<br>
お互いの無事を喜ぶ内容と……近く再会して、フランスで一緒に暮らそう、と」<br>
「また随分と、直球のプロポーズだね。それって、戦後すぐのこと?」<br>
「1957年のこと、ですわ」<br>
<br>
戦争が終わって12年も後か。随分と、時間が経ってのことだ。<br>
まあ、日本の国内もゴチャゴチャ混乱してたし、仕方なかったのかもなぁ。<br>
…………いや。ちょっと待てよ。<br>
戦後から12年。日本の年号に置き換えると、終戦が昭和20年8月だから――<br>
<br>
「昭和32年……。ダイナ号の沈没事故があった年じゃないか!」<br>
「ご存知でしたの?」<br>
「昨夜、二葉氏について調べてる時、偶然に知ったんだよ。<br>
その事故で、双子の兄、結菱一葉氏が亡くなったと」<br>
「違いますよ」<br>
<br>
違う? 彼女の自信に満ちた口振りの意味が解らず、僕は驚き、足を止めた。<br>
その途端、横を通り過ぎる人の波が肩に当たって、蹌踉いた僕は……<br>
ドサクサ紛れに近い感じで、オディールさんに抱きついてしまった。<br>
<br>
「ぅあ……っと。ご…………ごめん」<br>
「い、いえ……。橋の途中で止まると、通行の妨げになってしまいますね」<br>
「そうだね。話のつづきは、この橋を渡り終えてからにしよう」<br>
<br>
僕らは肩を寄せ合うようにして、海水浴客と観光客がたむろする長い橋を渡りきった。<br>
曇天でも気温が高いせいで、近くの磯から、むわっと、鼻を突く強い臭いが漂ってくる。<br>
橋を渡った右手には、鄙びた感じの江ノ島に似合わない、瀟洒な建物があった。<br>
なにかと思えば、スパ。ちゃんと温泉を汲み上げているそうだ。<br>
<br>
また今度、時間があるときに試してみるとして、とりあえずは、さっきの話の続きを聞きたい。<br>
参道入り口の青銅の鳥居を潜り、観光客で溢れる土産物屋の軒先を過ぎると、<br>
正面に、朱塗りの大鳥居が見えてくる。そこで右に折れ、細く急峻な東参道に入った。<br>
こっちの方が人通りが少ないから、会話もし易いかと思ってのことだ。<br>
女の子の足には、ちょっとばかりキツいかもしれないけど……。<br>
<br>
</p>
<hr>
<p> <br>
<br>
<a href=
"http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/3554.html">中編につづく</a><br>
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「わざわざ調べていただいて、ありがとうございました。本当に、助かりましたわ。<br />
……ええ、はい。では、また明日に。それじゃあ……おやすみなさい」<br />
<br />
通話を切るが早いか、ベッドの端に座り、耳をそばだてていた彼女が、聞こえよがしに鼻を鳴らした。<br />
<br />
「バっカみたい。フランスに居た頃に、もう全ての調べがついてたでしょうに……<br />
なんだって今更、あーんな冴えない男の助力を頼んだわけぇ?」<br />
「好きになってしまったから、お近づきのキッカケに」<br />
<br />
「ぅえっ?!」首を絞められたような声を出して、彼女が凍りついた気配。<br />
私は振り返って「――って答えたら満足?」と、微笑んだ唇から、舌を出して見せた。<br />
プライドが高く激情家なこの子は、からかわれると、すぐに柳眉を逆立てる。<br /><br />
「くだらなすぎて苛つくわ、そういうの。黒焦げのシシャモなみに嫌いよ」<br />
「ふふ……ごめんなさい。そんなに、怒らないで」<br /><br />
言って、私はベッドに携帯電話を放り投げて、彼女の隣りに腰を降ろした。<br />
スプリングの微かな軋めきをお尻に感じながら、小さな彼女を膝の上に抱き寄せる。<br />
彼女は、しおらしく、私のなすがままになっていた。<br />
いつもなら、抱っこは疎か、気安く髪に触れられることすら嫌がるのに。<br /><br />
「どうして、私が彼と親しくしてたか……知りたい?」<br />
「……別にぃ。勝手にすればいいでしょ」<br />
「あらぁ。もしかして、ヤキモチ?」<br />
「バカじゃない? いっぺん死んでみればぁ?」<br />
「とっくの昔に経験ずみですわねぇ、それは――」<br /><br />
いつものように、娯楽としての口喧嘩を楽しみつつ、柔らかな白銀の一房を撫でる。<br />
彼女――ローゼンメイデンと呼ばれる人形『水銀燈』は、気持ちよさげに、うっとりと目を細めた。<br />
そんな素振りを見せられては、幸せな気分にさせられ、つい、私の口も軽くなる。<br /><br />
「……そろそろ、新しい傀儡を用意しなければね」<br />
「前の傀儡は、かなりの役者だったわよねぇ。あの子の名前……雛苺、だっけ?」<br />
「コリンヌ、よ。彼女は、そのように生きる道を選び、全うした。だから、他の誰でもないの」<br />
「――そうね。確かに、そうだわ」<br />
「彼女くらい役目を果たしてくれる人と、巡り会えたら良いのですけれど」<br />
「そう簡単に見つかるなら、苦労しないわ。あの男……信頼できるの?」<br />
「なかなか良さそうですわよ。見ず知らずの私を、親身になって介抱してくれましたし――」<br />
「いまも、すすんで尽力してくれているし、ねぇ」<br /><br />
脈はある、と思う。彼が、私に好意を寄せ始めていることくらい、承知している。<br />
ちょっとだけ事実に脚色した『おとぎ話』で、興味と同情のタネは、植えつけた。<br />
あと、恋の芽生えと愛の開花、夢の結実のためには……とりあえず、水と肥料を与えなければね。<br /><br />
「さぁ、お仕事の時間よ、水銀燈。打ち合わせどおりに、お願いね」<br />
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エピローグ 『ささやかな祈り』<br />
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<br />
明け方、開け放した窓のむこうに疎らな雨だれを聴いて、僕はすっかり憂鬱になった。<br />
真夏の小雨は、蒸し暑さを助長するだけの厄介者でしかない。<br />
よりによって、オディールさんとの待ち合わせの日に、降らなくても良いだろうに……<br />
気が利かない天気だ。グチグチと不平を並べながら、のそのそと身支度を始めた。<br />
<br />
<br />
約束の時間ピッタリに、彼女は駅前に来た。<br />
黒い傘、真っ黒なドレス、ハイヒールやハンドバッグに至るまで黒ずくめ。<br />
真夏に見る黒は、天候の次第を問わず、暑苦しく感じられる。<br />
どうして黒なんだろう? と疑問に思い、よくよく考えて、腑に落ちた。<br />
彼女が来日したのは、亡き祖母の名代として、二葉氏に手紙を渡すため。<br />
大西洋で不幸に見舞われた一葉氏の冥福を祈る意味も、含まれていたかもしれない。<br />
そもそも考えてみたら、お盆が近いじゃないか。むしろ、喪服こそが相応しく思えてしまう。<br />
若いのに、とても細やかな心遣いができる女の子みたいだ。<br /><br />
それに引き替え、僕ときたら、普段着のグレーのサマースーツ。<br />
結菱グループに君臨する傑物と面会するから、ネクタイは締めてきたけれど……<br />
ダメだなぁ、僕は。どうしてこう、何かにつけて配慮が足りないのか。<br />
失敗するたびに自分を戒めるけれど、その割に、ちっとも成長してないから嫌になる。<br /><br />
「あの……どうか、しました?」<br />
「えっ? あ、ああ……ごめん。それじゃあ、行こうか」<br />
「はい。行き方は、お任せします」<br /><br />
僕たち二人は電車に乗り、鎌倉に向かった。<br />
いざ鎌倉! なんて軽く言える雰囲気じゃなかったけれど、重苦しいわけでもなく……<br />
車中でも、昨日と変わらず、普通に言葉を交わしていた。<br /><br />
JR鎌倉駅の改札を出て見上げた空も、生憎の雨模様。<br />
雨足が、傘をさすほどでもないくらい弱まっているのが、救いと言えば救いだ。<br />
僕らは横に並んで、濡れて滑りやすい石畳を踏みしめ、二葉氏の住まう別荘へと向かった。<br /><br />
「タクシー、拾ったほうが良かったかな?」<br />
「平気です。少しくらい遠くても、歩けますから」<br />
「……わかった。でも、足が痛くなったら、遠慮せずに言って」<br />
「ありがとう。お気遣いは、とても嬉しいですわ」<br /><br />
このあたりの受け答えは、如才ないなと感心させられる。<br />
フォッセー家の令嬢として厳しく躾けられ、幼少の頃から社交慣れしているんだろう。<br /><br />
――坂の多い道を進んでゆくと、やがて、僕らの目指す館の瓦屋根が見えてきた。<br />
別荘というから、ペンションに毛が生えた程度かなとイメージしていたけれど……<br />
いやはや。僕は、とんでもない思い違いをしていた。<br />
その屋敷は、ちょっとした温泉宿みたいに大きかったし、なにしろ庭が広かった。<br />
公園だと教えられても、きっと、それを鵜呑みにしただろうくらいに。<br /><br />
足を止めて、垣根越しに、雨に煙る屋敷の全貌を見回していると、スーツの背中を引っ張られた。<br />
「ねえ。なにかしら、あれ」彼女が指差す先には、閑静な佇まいに不似合いな人だかり。<br />
屋敷の前に停車しているツートンカラーの車両が、不穏な気配を強くしていた。<br />
<br />
<br /><hr />
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<br />
「警察と、救急車じゃないか」隣で、彼が驚いたように言った。<br />
「何かあったんだ。ボヤ騒ぎかな? それにしては、消防車は来てないし――」<br />
「とりあえず、誰かに訊いてみませんか」<br />
「あ、ああ……そうだ。そうだよね」<br />
<br />
彼は、足早に騒動の場へと近づいて、カメラを持ったパパラッチ風の男に話しかけ、<br />
あからさまに血相を変えながら、私の元に駆け戻ってきた。<br /><br />
「とんでもないコトになったよ」それが、開口一番。<br />
「どうなさったの?」<br />
「結菱二葉氏が――亡くなった。亡くなってた、という方が正しいな」<br />
「まあ! どうして?」<br />
「どうやら老衰らしい。二葉氏には、これといった持病もなかったからって。<br />
車椅子に座ったまま、眠るように亡くなっているのを、今朝、家政婦に発見されたそうだよ」<br />
「――そう、ですか」<br /><br />
私は顔を伏せて、口元を手で覆った。<br />
嗚咽を堪えるためでも、ましてや、吐き気を催したわけでもない。笑みを隠すためだ。<br />
可哀想な駒鳥さん。だァれが殺した駒鳥さん……。<br />
いつもながら、水銀燈は、いい仕事をしてくれるわね。全ては手筈どおりに。<br /><br />
俯き、小刻みに肩を震わせる私を見て、彼は、私が泣いていると思ったらしい。<br />
私の肩に手を置いて、沈んだ声を出した。<br /><br />
「こんな時、なんて言ったらいいのか……。まあ、とにかく。一旦、戻ろう。<br />
お祖母さんの手紙は、二葉氏の葬儀の時に、ご遺族に渡したらどうかな」<br />
「いえ……そこまでするほどの物でも。<br />
場合によっては、変な確執のタネにも、なりかねませんし。お祖母様も、それは望まないでしょう。<br />
ですから、このままで――私、明日、フランスに帰ります」<br />
「そっか、うん。たった二日のことだったけど……寂しくなるね」<br />
「それでしたら――」<br />
「ん? なんだい」<br />
「思い出づくり、しませんか。以前から、江ノ島に行ってみたかったんです」<br /><br />
涙のひとつも零さないで誘うなんて、不自然で露骨すぎたかしら?<br />
けれど、彼はその不自然さを、悲しみに負けまいとする私の気丈さと取ったらしい。<br />
「ああ、いいよ」優しい目をして、白い歯を見せた。「じゃあ、行こうか。ここからなら近いし」<br />
<br />
<br />
タクシーで新江ノ島水族館の側まで行き、そこからは、また歩く。<br />
雨降りというのに、島に続く弁天橋や、その下の浜辺は、海水浴客でごった返していた。<br />
行き交う誰も彼もが、水着姿。スーツと喪服の取り合わせは、殊更に浮いて見える。<br /><br />
「さすがに混んでるな。はぐれたら大変だ」<br /><br />
言って、彼は不意に、私の手を強く握った。<br />
こんな服装なら、たとえ離ればなれになっても、すぐ見つけられるでしょうに。<br /><br />
――でも。女の子って、そんな、ちょっとした心遣いを嬉しく思うものなのよね。<br />
私の胸も、久しぶりに、気持ちよくドキドキしてる。<br />
<br />
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彼女と手を繋ぎ、雑踏を縫うように、長い橋を歩いていたら、ふと――<br />
昨夜、夢うつつに浮かんだ疑問が、頭に甦ってきた。<br /><br />
「あのさ、ちょっと気になってたんだけど」<br />
「……なんでしょう?」<br />
「結菱グループと言えば、国内でも屈指の巨大資本なんだよ。その影響力は、計り知れない。<br />
そのトップに位置する人物なら……二葉氏ならば、大概のことは可能だったはず。<br />
君のお祖母さんを探し、連絡をとることだって、できたはずなんだ。<br />
それなのに、なぜ、彼は――それを、しなかったんだろう?」<br /><br />
そう訊いた僕を、彼女はまじまじと見上げて、やおら、口元を綻ばせた。<br /><br />
「してましたよ」<br />
「えっ?」<br />
「二葉さまは、お祖母様の安否を、ずっと気に掛けてくださってました。<br />
だから、消息が掴めるなり、幾日と置かず、お手紙を出してくれたんです。<br />
お互いの無事を喜ぶ内容と……近く再会して、フランスで一緒に暮らそう、と」<br />
「また随分と、直球のプロポーズだね。それって、戦後すぐのこと?」<br />
「1957年のこと、ですわ」<br /><br />
戦争が終わって12年も後か。随分と、時間が経ってのことだ。<br />
まあ、日本の国内もゴチャゴチャ混乱してたし、仕方なかったのかもなぁ。<br />
…………いや。ちょっと待てよ。<br />
戦後から12年。日本の年号に置き換えると、終戦が昭和20年8月だから――<br /><br />
「昭和32年……。ダイナ号の沈没事故があった年じゃないか!」<br />
「ご存知でしたの?」<br />
「昨夜、二葉氏について調べてる時、偶然に知ったんだよ。<br />
その事故で、双子の兄、結菱一葉氏が亡くなったと」<br />
「違いますよ」<br /><br />
違う? 彼女の自信に満ちた口振りの意味が解らず、僕は驚き、足を止めた。<br />
その途端、横を通り過ぎる人の波が肩に当たって、蹌踉いた僕は……<br />
ドサクサ紛れに近い感じで、オディールさんに抱きついてしまった。<br /><br />
「ぅあ……っと。ご…………ごめん」<br />
「い、いえ……。橋の途中で止まると、通行の妨げになってしまいますね」<br />
「そうだね。話のつづきは、この橋を渡り終えてからにしよう」<br /><br />
僕らは肩を寄せ合うようにして、海水浴客と観光客がたむろする長い橋を渡りきった。<br />
曇天でも気温が高いせいで、近くの磯から、むわっと、鼻を突く強い臭いが漂ってくる。<br />
橋を渡った右手には、鄙びた感じの江ノ島に似合わない、瀟洒な建物があった。<br />
なにかと思えば、スパ。ちゃんと温泉を汲み上げているそうだ。<br /><br />
また今度、時間があるときに試してみるとして、とりあえずは、さっきの話の続きを聞きたい。<br />
参道入り口の青銅の鳥居を潜り、観光客で溢れる土産物屋の軒先を過ぎると、<br />
正面に、朱塗りの大鳥居が見えてくる。そこで右に折れ、細く急峻な東参道に入った。<br />
こっちの方が人通りが少ないから、会話もし易いかと思ってのことだ。<br />
女の子の足には、ちょっとばかりキツいかもしれないけど……。<br />
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<a href="http://www9.atwiki.jp/rozenmaidenhumanss/pages/3554.html">中編につづく</a><br />
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