「「 what a wonderful world 」-10-」の編集履歴(バックアップ)一覧はこちら
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~ ホワット ア ワンダフル ワールド ~<br>
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♯.10 「 薔薇水晶 」 -there is no rose without a thorn-<br>
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『俺は人形を辞めるぞォー! くんくんーッ!!』<br>
テレビからシュールな叫び声が聞こえる。<br>
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最近はこうやって真紅と二人、テレビを眺めながら紅茶を飲むのが日課になっていた。<br>
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「この人形劇、子供向けって思ってたけど… 結構な人間ドラマねぇ 」<br>
水銀燈がテレビに視線を向けたまま、机に肘をついて呟く。<br>
「ええ… なかなかリアルだわ… 」<br>
食い入るように画面を見つめ、真紅も答える。<br>
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『来週もよろし くんくん!』<br>
30分の放送時間も終わり、テレビが次の番組を映し出す。<br>
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水銀燈はリモコン片手に煎餅を齧り、チャンネルをワイドショーに変えた。<br>
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そんな水銀燈の様子に、真紅が呆れ気味にため息をつく。<br>
「全く、うら若き乙女が二人して、何って生活を送っているの… 」<br>
そうぼやく真紅も、しっかり煎餅を齧っているが。<br>
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そんな風に、二人でのんびりと過ごす。<br>
きっと、こんな何でもない日常が、後から懐かしく思えるのだろう。<br>
そんな事をぼんやりと考える。<br>
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暫くして ― リビングの外から電話の音が聞こえる。<br>
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「しんくぅ… 」<br>
水銀燈が甘ったるい声を出す。<br>
「あなたの家なんだし、あなたに用なのだわ 」<br>
真紅は軽く一蹴する。<br>
「でもぉ、どーせ通販とかに決まってるわぁ 」<br>
そこまで言い、机の上にだらしなく広がる。<br>
「ねぇ… おねがぁい… 」<br>
「全く、仕方ないわね 」<br>
そう言い、真紅はのっそり立ち上がる。<br>
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まだ鳴り続けている電話を、真紅が取る。<br>
「もしもし? 」<br>
『もしもし、真紅? 私、柏葉よ。翠星石に連絡先を聞いて…。<br>
実は ――― 』<br>
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電話を切り、リビングに戻ると、水銀燈がさっきの姿勢のまま、青竹を踏んでいた。<br>
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「巴からだったわ 」<br>
そう告げると、水銀燈の動きがピタリと止まり、首だけがくるりとこっちを向いた。<br>
「雛苺が帰って来たそうよ。<br>
ローザミスティカは奪われたそうだけど… 幸い、大きな怪我は無いそうだわ 」<br>
それを聞いた水銀燈は、再び足を動かしながら言った。<br>
「それは何よりねぇ。 ひとまずは、安心したわぁ… 」<br>
一見そっけない答えに見えるが、それでも真紅には、水銀燈が心から安心したのが分かった。<br>
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紅茶と煎餅という、風変わりなティータイムを再開する。<br>
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しかしそれも、来客を告げるチャイムの音にまたしても遮られた。<br>
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「しんくぅ… 」<br>
水銀燈が甘えた声を出す。<br>
「これはデジャヴかしら? 今度こそ、あなたの番なのだわ 」<br>
真紅は軽く一蹴する。<br>
「 … 」<br>
「 … 」<br>
どちらも動かない。<br>
「いじわるぅ… 」<br>
そう呟き、水銀燈がのっそり立ち上がった。<br>
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「はぁい? 」<br>
ドアを開ける。<br>
するとそこには、一人の少女が立っていた。<br>
「何かしらぁ? 」<br>
そう言い、少女を見る。<br>
薄紫色の髪。<br>
左目の眼帯。<br>
(どこかで、聞いたような…)<br>
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不意に少女がその手を水銀燈に差し向けた。<br>
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―――――<br>
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真紅が相変わらずテレビを眺めながら紅茶を楽しんでいると ― <br>
何やら玄関の方が騒がしい。<br>
(やれやれだわ…。人のティータイムを何だと思ってるの… )<br>
そう考えた矢先 ――<br>
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「真紅ぅ! 」<br>
叫びながら水銀燈が駆け込んできた。<br>
「ちょっと、騒が ―― 」<br>
悪態の一つもつこうとした瞬間、轟音が響いた。<br>
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水晶の柱が何本も地面から伸び、家を破壊しながら迫って来る。<br>
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「何事!? 」<br>
そんな真紅の叫びを無視して、水銀燈は真紅を小脇に抱える。<br>
そして、そのまま窓を開けると翼を広げてそこから飛び出した。<br>
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飛ぶ水銀燈に抱えられたままの真紅が振り返ると ――<br>
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無数の水晶の柱が家を押しつぶしていた。<br>
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<br>
―――――<br>
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「ちょっと水銀燈! 一体何事!? 」<br>
水銀燈の腕の中で、真紅は改めて尋ねた。<br>
「私にだって、分からないわよぉ… 金糸雀が言ってた、薔薇水晶、だっけ?<br>
その子が突然やって来て … 」<br>
遥か後ろに過ぎ去った、今は無き家の方向を振り返る。<br>
「私の家に、何って事してくるるのよぉ…。<br>
今度会ったら、くびり殺してあげるわぁ… 」<br>
<br>
「危ない! 」<br>
真紅の突然の叫びに、空中で止まる。<br>
すると、目の前を水晶の飛礫が横切った。<br>
「このままでは、狙い打ちにされてしまうのだわ…<br>
どこか見晴らしの良い所に逃げましょう 」<br>
飛び交う飛礫を避けながら、真紅の指示に従い、海辺を目指す。<br>
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<br>
―――――<br>
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断崖を背に、作戦を練る。<br>
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「ここなら背後を取られる心配もないし、狙撃も出来ないと思う。<br>
それにいざとなれば、海に向かって飛んでいけば、当座は凌げるのだわ 」<br>
「とりあえず、何がしたいのかは聞いておきたいわねぇ… 」<br>
水銀燈がそう言い、視線を向けた先には、薔薇水晶がこちらに歩いてくる姿があった。<br>
「話が通じれば、だけどね 」<br>
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「地面をえっちらおっちら歩いて来た割には、随分と早いわねぇ? 」<br>
「 … … 」<br>
水銀燈を無視して、薔薇水晶は近づいてくる。<br>
「あなた、何故こんな事をするの!? 」<br>
真紅がそう叫んだ瞬間、薔薇水晶の足がピタリと止まった。<br>
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「 … 全ては … お父様の為 … <br>
そして… あなたは許せない… 」<br>
金色の瞳を、鋭く真紅に差し向けた。<br>
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「あなた、あの子に何したのぉ? 」<br>
緊張した顔にニヤリとした笑い顔を浮かべ、水銀燈が小声で聞いてきた。<br>
「知らないのだわ。第一、会った事も無いのに… 」<br>
「本当にぃ? 人には言えないような事したんじゃないのぉ? 」<br>
薔薇水晶に視線を向けたまま、水銀燈が囁く。<br>
「ふざけないで 」<br>
短くそう言い、水銀燈を黙らせる。<br>
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薔薇水晶が、数メートルの距離まで迫ってきた。<br>
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薔薇水晶が立ち止まり、何かを握り締める。<br>
すると ―― <br>
指の間から眩い光が漏れ広がり ―― <br>
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真紅の声が、わずかに震える。<br>
「ローザ…ミスティカ… 」<br>
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指を広げた薔薇水晶の手には、3つの赤い石が輝いていた。<br>
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空気が静かに震えだす。<br>
立っているだけで息切れを起こしそうな緊張感が広がる。<br>
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薔薇水晶がその手を地面に向けると ――<br>
大地から水晶で出来た剣が、植物のように生えてきた。<br>
<br>
「水銀燈、あなたは… 援護して… 」<br>
真紅はそう呟くと同時に、一足飛びに薔薇水晶に躍りかかった。<br>
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<br>
駆け寄った真紅目掛けて、薔薇水晶が剣を横に薙ぎ払った。<br>
しかし真紅は身を屈め、そのままの姿勢で水面蹴りを薔薇水晶に見舞った。<br>
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突然足元を掬われ、薔薇水晶がバランスを崩す。<br>
そこを目掛けて水銀燈の羽根が弾丸のように迫る。<br>
それを剣で受け止める ――<br>
突然、脇腹に激痛が走る。<br>
見ると ――<br>
真紅の拳が腹にめり込んでいた。<br>
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薔薇水晶が苦しそうに呻き、数歩ヨロヨロと後退る。<br>
「止めよぉ! 」<br>
水銀燈が多量の羽根を薔薇水晶に向け飛ばした。<br>
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その時、薔薇水晶の持つ赤い石が、再びボゥッと光った。<br>
当の本人以外、誰もそれに気付かなかった。<br>
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間違いなく薔薇水晶を捉えていたハズの羽根は、全て地面に突き刺さっている。<br>
さっきまで、薔薇水晶が立っていた位置に。<br>
<br>
「消え…ちゃったぁ…? 」<br>
呆気にとられていると ―― <br>
「水銀燈! 」<br>
真紅がそう叫び、突然駆け寄ってきた。<br>
そして、その拳をこちらに向けて伸ばし ―― <br>
<br>
水銀燈の首目掛けて振り下ろされた水晶の剣の腹を殴り、すんでの所でその軌道を変えた。<br>
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「あ…ありがとう… 真紅… 」<br>
「お礼を言うのは、まだなのだわ 」<br>
そう言い、真紅が振り返る。<br>
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いつの間にだろう。始めに対峙したのと同じ位置に薔薇水晶が立っていた。<br>
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「 … 残念 … 。 あなたにも、何分の一かでも… 私と同じ気持ちをさせたかったけど … 」<br>
薔薇水晶がそう言い、無用心に歩み寄ってくる。<br>
<br>
「真紅ぅ、本当に心当たり無いのぉ… 」<br>
少し強張った顔で水銀燈が尋ねる。<br>
「… 残念ながら、ね 」<br>
そう言うと真紅は再び薔薇水晶に飛び掛った。<br>
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<br>
薔薇水晶が剣を横に薙ぎ払う。<br>
しかしその速度は、先程とは比べ物にならない。<br>
真紅は身を一歩引き、かろうじてその斬撃をかわす。<br>
斬られた金色の髪が数本、風に舞う。<br>
<br>
水銀燈が弾丸のように羽根を飛ばす。<br>
しかしそれも、薔薇水晶が片手を上げると、飛んできた水晶の飛礫に叩き落されてしまった。<br>
<br>
薔薇水晶の注意が羽根に移った一瞬、真紅が間合いを詰める。<br>
<br>
そして、脇腹へのフェイントから上段に、三日月蹴りをいれる。<br>
薔薇水晶は剣の腹でそれを受けるも、その勢いに押され少しよろめく。<br>
だが、それを意に介さないかのように、そのまま剣を振り下ろす。<br>
真紅は半身になってそれを避け ――<br>
<br>
「ちょっとちょっとぉ… 」<br>
あまりに二人が接近している為、羽根での援護が出来ない水銀燈が、誰にでもなく言った。<br>
―― たしかに、剣の攻撃は一度でも入ったら致命傷だ。<br>
刀と違い峰打ちなんて存在しないし、そもそも薔薇水晶も本気で斬る気だ。<br>
でも ――<br>
<br>
どんなにローザミスティカの力で身体能力が上がっていようとも … <br>
場数の違いが、そして戦いのセンスが、薔薇水晶を追い詰めだした。<br>
<br>
真紅の足刀蹴りを辛うじて受け止めた薔薇水晶が、たまらず後ろに跳んだ。<br>
<br>
(ちゃーんす! )<br>
そう思った水銀燈が翼を広げるのと、薔薇水晶が水銀燈に手を差し向けたのは、全く同時だった。<br>
<br>
黒い羽根を蹴散らしながら、地面から何本もの水晶の柱が水銀燈に向け迫る。<br>
あまりの異様に、足がすくむ。<br>
― 避けられない ―<br>
そう思い、目を固く瞑る。<br>
その刹那、目の前に赤い影が飛び込んだ気がした。<br>
<br>
― 何とも…無い…? ―<br>
そう理解した時、安心よりも疑問が先に出た。<br>
しかしその疑問も… 目を開けるとすぐに解けた。<br>
<br>
目の前には誰かを庇うような形で ――<br>
<br>
水晶に閉じ込められた真紅が居た。<br>
<br>
<br>
―――――<br>
<br>
無表情な瞳の奥で、薔薇水晶は意外な展開にほくそ笑んだ。<br>
<br>
思わぬ強敵だった。<br>
ローザミスティカの力3つ分をフルに使っても、難しい相手だった。<br>
しかし ――<br>
今やその相手は、自分から射線上に飛び出し、完全に動けないでいた。<br>
(… 少し… 早い気もするけど… )<br>
止めを刺す為、水晶もろとも貫かんと、剣を差し向ける。<br>
<br>
―――――<br>
<br>
<br>
「待ちなさい! 」<br>
突然あがった声に、薔薇水晶は動きをピタリと止める。<br>
<br>
声の方を見ると… 水銀燈が断崖絶壁に立っていた。<br>
そしてその手には、ローザミスティカが…。<br>
<br>
水銀燈は、手を海へと突き出す。<br>
<br>
「このまま海に捨てちゃえば、探すのとっても大変よねぇ… 」<br>
水銀燈が、ニヤリと笑う。<br>
―― 確信は無い。<br>
―― それでも、このような事態になる心当たりは、これしかない。<br>
<br>
「 … … 」<br>
薔薇水晶が、ゆっくり剣を投げ捨てた。<br>
<br>
(ビンゴォ… )<br>
いつかの雪華綺晶といい、目の前の薔薇水晶といい ――<br>
どうやら片目を隠した連中は、どうしてもこのローザミスティカが欲しいらしい。<br>
そうと分かれば、手の打ちようもある。<br>
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「とりあえず、そうねぇ。真紅を出してやってくれなぁい? 」<br>
相手の顔色から ―かなりのポーカーフェイスではあったが― 主導権を得たと確信した水銀燈が<br>
猫なで声でそう告げる。<br>
「 … … 」<br>
薔薇水晶は暫く無言で立っていたが …<br>
やがて手を少し動かすと、真紅を包んでいた水晶が砕け散った。<br>
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真紅がドサリと、その場に倒れる。<br>
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すぐにでも駆け寄りたいが、今はまだその時ではない。<br>
剣で止めを刺そうとした。という事は、死んだわけではない。<br>
自分にそう言い聞かせ、かろうじてその場に踏みとどまる。<br>
<br>
しかし ――<br>
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薔薇水晶は水銀燈の注目が真紅に移った瞬間を見逃さなかった。<br>
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人間とは思えない速度で、水銀燈目掛けて駆け寄る。<br>
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(こいつ、後ろは崖だってのに ―― 止まる事を考えてない!? だったら… )<br>
水銀燈が手を開き ―― ローザミスティカが重力に従い、落下する。<br>
薔薇水晶が地面を蹴り、跳ぶ。<br>
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しかし赤い宝石は、空中で跳ねたかと思うと、そのまま宙に留まった。<br>
よく見ると ― <br>
ローザミスティカの端に、細いチェーン。そしてその先は、水銀燈の指に …<br>
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「おばかさぁん… 」<br>
崖から飛び出さん勢いで跳ぶ薔薇水晶に、水銀燈がニヤリと言う。<br>
しかし …<br>
薔薇水晶は水銀燈に向けて、真似をするかのように、ニヤリと笑った。<br>
突然、地面から水晶の柱が生える。<br>
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そして、薔薇水晶はそれを蹴り、空中で方向を変えてみせた。<br>
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体当たりされるような形で、水銀燈と薔薇水晶がもつれながら断崖から落ちた。<br>
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「心中なんてごめんよぉ! 離れなさい! 」<br>
空中で薔薇水晶を突き飛ばす。<br>
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しかしその拍子に、ローザミスティカの鎖が切れ、落下する。<br>
「あぁ! 」<br>
「…!! 」<br>
二人同時に手を伸ばすが、その指が何かを掴む事は無かった。<br>
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(私の…ローザミスティカ…! )<br>
二人して、同じ事を考えた。<br>
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突然、薔薇水晶は水銀燈を空中で蹴り、その勢いを利用して落下速度を上げる。<br>
<br>
そして、高速で落下しながらも、空中でローザミスティカを掴むと ――<br>
そのまま自身を水晶で包み、波間に消えていった。<br>
<br>
<br>
水銀燈は ―― <br>
(生身でこの高さじゃあ、流石に助からないわねぇ… )<br>
ローザミスティカを奪われ、もう足を動かす事も出来ない。<br>
<br>
ずっと飽き飽きしてた人生。<br>
それでも、いざ死ぬとなると ―― どうしようも無く、悲しくなった。<br>
今までの人生を振り返る。<br>
欠陥品として生まれ ―― 楽しい思い出など、無かった。<br>
ふと、真紅の姿が目に浮かぶ。<br>
こんな時だというのに、笑みがこぼれる。<br>
「ふふ… なぁんだ。いい思い出もあるじゃなぁい… 」<br>
<br>
「思い出にひたるのは後にして頂戴 」<br>
突然聞こえた声にハッとする。<br>
「真紅ぅ!! 」<br>
幻覚ではない。<br>
見ると、真紅がもの凄い勢いでこちらに落ちてきている。<br>
<br>
「上から見ていたのだわ。<br>
私はローザミスティカを二つ持っているから、私につかまれば、きっとあなたは飛べるのだわ。 多分 」<br>
そう言いながら真紅が手を伸ばす。<br>
「多分、ってなによぉ… そんなので、あなたまで落ちてきたのぉ…<br>
本当におばかさんなんだからぁ… 」<br>
うっすら涙を浮かべながら、水銀燈も手を伸ばす。<br>
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海面に赤い光が反射し ――<br>
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何かが羽ばたく音が聞こえた。<br>
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♯.10 END<br>
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