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「『冬と姉妹とクロスワード』」(2007/12/09 (日) 02:02:47) の最新版変更点
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『冬と姉妹とクロスワード』<br>
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「蒼星石……ちょっと、良いですか」<br>
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双子の姉、翠星石は、ノックも無しに開けたドアの陰から、ひょいと顔を覗かせた。<br>
年の瀬も近い、底冷えのする週末の夜のことだ。<br>
ボクは炬燵に足を突っ込んで、時折、お茶とKit Katを口に運びながら、<br>
センター試験に向けて、微分積分の問題集を片っ端から解いているところだった。<br>
<br>
「ん? なぁに、姉さん」<br>
「ほんの少しだけ、知恵を貸して欲しいです」<br>
<br>
心底、申し訳なさそうな声色――<br>
悩ましげな彼女の表情は、ボクの胸にも、別の意味での悩ましさを植えつけた。<br>
いったい何が、姉さんをこんな顔にさせているのだろう。<br>
ボクで手伝えることなら、力になってあげることに吝かじゃあない。<br>
<br>
「とにかく、入っちゃってよ。ドアを開けっ放しにされてると寒いから」<br>
「じゃあ、お邪魔するですよ」<br>
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井ゲタ模様の半纏を引っかけた彼女は、長い髪と相俟って、モコモコして見えた。<br>
パジャマから伸びる足の先は、冷たい廊下に立っていたためか、白くなっている。<br>
冷え症だとか言うくせに、靴下を履くのはババ臭いだなんて強がるんだから――<br>
<br>
やれやれ、と肩を竦めるボクを余所に、姉さんは炬燵に足を突っ込んできた。<br>
氷のように冷え切った足が、遠慮会釈もなく、ひたり……と太股に触れてくる。<br>
背中に氷を放り込むような、いつもの悪戯心だろう。困った人だね、キミは。<br>
それを分かっていながら「ひゃぁ」と悪ノリしてあげるボクの性分も、また然りだけれど。<br>
<br>
「もぉ。そういうコトするなら、お菓子あげないよ」<br>
「だったら、こっちを頂くまでですぅ」<br>
<br>
着膨れているにも拘わらず、素早く伸ばされた腕が、マグカップを掴み――<br>
ボクが止める間もなく、姉さんは温くなったお茶を飲み干してしまった。<br>
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「ちょっと! それボクの……」<br>
「いいじゃねぇですか。ケチケチすんなですぅ」<br>
「いや、そうじゃなくって」<br>
<br>
ボクの飲みかけだったんだけど。<br>
その台詞を呑み込んだのは、姉さんがニャ~ンと、いやらしく嗤っていたから。<br>
また、からかわれた。思わず素で反応してしまったことが、頬を熱くさせる。<br>
照れた顔を彼女に見られるのが癪で、ボクは手元に視線を落とした。<br>
<br>
その時だった。<br>
彼女が携えてきたA4サイズの薄い冊子の存在に、やっと気づいたのは。<br>
知恵を貸して欲しいって言ってたし……宿題で解らないところを、聞きに来たのかな。<br>
――でも、なんの教科だろう?<br>
<br>
高校2年生の末に行われた進路希望調査で、ボクは理系の道を選んだ。<br>
現在の、地球規模での環境問題について、いろいろ思うところがあったためだ。<br>
そして3年生の今、受験に向けて猛勉強中。ちなみに、応用化学を専攻する予定。<br>
<br>
一方、数学を天敵視している姉さんは、文系へ。<br>
彼女は彼女なりに、思うところがあったらしい。訊ねたことは無いけれど。<br>
<br>
「それで……訊きたいことって、なにさ?」<br>
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ボクに聞いてくるってことは、英語とか数ⅠAなどの、文理共通の科目かな。<br>
問いながら、改めて冊子の文字を、まじまじと確かめてみた。<br>
それは、受験対策の問題集――<br>
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――ではなく、クロスワードパズルの本だった。<br>
<br>
「……ちょっと。姉さんもセンター受けるんでしょ? 遊んでて平気なの」<br>
「息抜きですよ、息抜き。蒼星石も、ちったぁ肩の力を抜くですぅ」<br>
「そ、そうは言われても」<br>
「あ~あ~もうもう。そんなガッチガチ頭じゃあ、ゴール直前でコケるですよ。<br>
人間ってぇ生物は、少しぐらい遊ばないと、おバカになるです」<br>
<br>
キミは、緊張感がなさすぎだと思うんだけど。<br>
異を唱えようとしたボクの目の前に、クロスワードのマス目が、バッ! と突き付けられる。<br>
姉さんは、大きな空白地帯を指差しながら、言った。<br>
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「ここ! この辺のヒントが知らないことばっかりで、どうにも埋まらねぇですよ」<br>
「もぉ……仕方ないなぁ」<br>
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依怙地な彼女は、こうなってしまうと、絶対に我を曲げない。<br>
説得しようにも、言いくるめられるより先に、ヘソを曲げてしまうのだ。<br>
そのように育ってしまった原因の一端は、ボクにも有るんだろうけど……。<br>
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「じゃあ、縦146番のくらいから埋めていこうか」<br>
「そこのヒントは、ええっと――」<br>
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と、ふたり頭を並べて、広げた誌面に目を走らせていたら、<br>
ムダに自己主張している太字ゴシック体の箇所が飛び込んできた。<br>
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応募先……なになに? 二重枠に入る文字をA~Zまで繋げると、クイズになる。<br>
正解者の中から抽選で一組に、温泉旅行ペアチケット?<br>
……ははぁん。そういうコトか。<br>
息抜きとか言ってる割に、やたらと熱が入ってると思えば――<br>
<br>
「当たると良いね」<br>
「はぃ? どこ読んでるですか」<br>
「ここだよ。応募するんでしょ。だぁ~れと行くつもりなのかなぁ~?」<br>
「な、なに言い出すです。そんなの、捕らぬタヌキの八畳敷き、ってヤツですぅ」<br>
「それは、ちょっと違う気がするんだけど」<br>
<br>
姉さんは、決して『ちっとも興味ないですよ』というスタンスを崩さない。<br>
でも、ボクはお見通しだよ。だって、他人ならぬ、もう一人のボクのことだもの。<br>
ちょっとばかり胸のモヤモヤを覚えたけれど、敢えて冗談めかしておいた。<br>
彼女の言うとおり、当選するかどうかも判らないんだから。<br>
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その話題は、それっきり。<br>
ボクたちは頭を突き合わせ――ときどき、近付きすぎて本当に頭をぶつけたりしながら、<br>
ゆっくりと、でも確実に、空欄を埋めていった。<br>
<br>
――ところが、事件は思いがけないところから起きる。<br>
<br>
「んーっと。ここの縦のヒントは……あれ? 『おばかさん』だけ?」<br>
「……ですぅ。当てはまるマスも、5つありますけど――」<br>
「これが答えとは、思えないよねぇ」<br>
<br>
その5マス分も、他のヒントによって、既に3マスが埋まっている。<br>
図で表すなら、【お□ん□ん】なんだけど――<br>
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「素直に『おばかさん』と入れるには、真ん中の『ん』が違うよ」<br>
「その真ん中が、違ってるんじゃねぇです?」<br>
「えぇ~? それはないよ。横にクロスするのは……89番。<br>
ヒントは『ロウを塗った銅板の表面を掘り、酸による腐食で凹版を作る技術。<br>
または、その凹版を用いた印刷物のこと』とあるよ。<br>
これって中学生の頃、美術の時間に習ったエッチングのことでしょ」<br>
<br>
そう。エッチングの『ン』こそが、先の3文字目に入っている『ん』だ。<br>
やっぱり【お□ん□ん】に間違いない。<br>
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「とすると、どういう意味なのかなぁ…………姉さん?」<br>
「……ち。えっ…………ぐ」<br>
「ちょっと、姉さん。なにブツブツ言ってるの」<br>
「へっ?! え?! い、言ってないです! エッチングなんて言ってないですぅ!」<br>
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キミって人は……。<br>
ああ、解る。手に取るように解るよ、キミが何を考えていたか。<br>
<br>
「えっちなイタズラして、エッチングなんて言ったら、本気で撲つからね」<br>
「や、やですねぇ、蒼星石ぃ~。その発想はなかったですぅ」<br>
「はいはい。そういう事にしておくよ」<br>
<br>
じゃあ、キミの引き攣った笑みは、なんなのさ? なんて、つっこみは入れなかった。<br>
しつこく訊いたって、言を左右にされるだけだろうし。逆ギレされても困る。<br>
それよりも、まずはヒント【おばかさん】の真意を、ちゃんと確かめなきゃ。<br>
答えが解らないままじゃあ、気になって勉強も手に着かないもの。<br>
<br>
「おばかさん……お□ん□ん……どういう繋がりだろう――」<br>
「解らんです。【おさんどん】とかですかね」<br>
「おさんどんって、賄い婦のことじゃなかった?」<br>
<br>
厨房働き……いわゆる調理人が、おばかさん? おばさん、じゃなく?<br>
――どうにも違う気がする。<br>
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この際、姉さんの『当てはまりそうな単語を探す』発想は、有効かも知れない。<br>
解答から遡及すれば、ヒントの意味も、自ずと知れよう。<br>
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「おてもやん……は『も』が違うか。おでん缶……とも、違うなぁ」<br>
「お銀さん……酸……あ! オレイン酸じゃねぇですか?」<br>
「それじゃ字余りだよ、姉さん。もっと真剣に考えてよ」<br>
「やってるですよ。蒼星石こそ、ちゃんと頭を働かせてるですか」<br>
「考えてるってば。今だって――あっ!」<br>
<br>
ある単語が脳裏に浮かんできて、ボクは思わず、素っ頓狂な声をあげてしまった。<br>
それを受けて、瞳に星を鏤めた姉さんが、半身を乗り出してくる。<br>
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「答えが解ったですか?」<br>
「え……いや…………そのぉ」<br>
「なんです? ほれ、ちゃっちゃと教えるです」<br>
「で、でもぉ」<br>
「だあ――っ! 間怠っこしいですね。言わないならエッチングの刑に処すですよ!」<br>
「そんなぁ……無茶苦茶だよぉ」<br>
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でも、姉さんの眼は本気だ。<br>
子鹿を前にしてヨダレを垂らす虎みたいに、ふぅーふぅーっと飢えた吐息を放っている。<br>
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このままじゃ、ボクの貞操が危ない。<br>
保身のため、頭に浮かんでしまったことを呪いながら、ある言葉を口にした。<br>
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「ぉ…………ん」<br>
「え? なんです? 聞こえないですよ」<br>
「お……ん……」<br>
「もっと大きな声で言ってくれなきゃ、聞き取れないですぅ」<br>
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姉さん、ホントはちゃんと聞こえてるんじゃないの?<br>
ココロの内で、確証のない悪態を吐いたって、事態は変わらない。<br>
もう、やけっぱちな心境で、ボクは言った。<br>
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「おちん●ん!」<br>
「そっ!? 蒼星石っ! 女の子が、なんてハレンチなこと口走りやがりますかぁ!」<br>
「なにその手の平返しのリアクション! 言えって脅迫したのは誰さ!」<br>
「知らんです、おバカっ! おめーを見損なったですよ!」<br>
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クロスワードの雑誌を引ったくり、ついでにKit Katまで鷲掴みにして、<br>
姉さんはプンスカ怒りながら部屋を出ていってしまった。<br>
もぅ……なんなのさ、本当に。<br>
ボクは重い溜息を吐いて、姉さんに飲まれてしまった焙じ茶を煎れなおしに、<br>
台所へと立った。<br>
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お祖父さんとお祖母さんの分も煎れて、気分一新。さあ、勉強を再開しなきゃ。<br>
マグカップとポッキーの箱を手に、部屋に戻ろうとしたところで、<br>
ボクは台所の前で悄気ている姉さんと鉢合わせした。<br>
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「……どうしたの? そんなところに立ってたら寒いでしょ」<br>
「さっきは――そのぉ……ごめんなさいです」<br>
「ああ。別に、気にしてないってば」<br>
「ホント、です?」<br>
「うん。本当だよ。まあ一緒に、お茶でもどう」<br>
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ポッキーを翳して誘うと、鏡写しの女の子は漸く、沈鬱な表情を引っ込めてくれた。<br>
やっぱり、姉さんには太陽のように眩しい笑顔こそが、相応しいよ。<br>
本当に……ココロから、そう想う。いつでも無邪気に微笑んでいて欲しい、って。<br>
その為ならば――<br>
ボクは、キミの分まで傷つき、枯れるまで涙を流すことさえ厭わない。<br>
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<br>
「あ、そうそう」<br>
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夜も更けて、家の中にも、ひしひしと静寂が浸みこんでくる中……。<br>
ボクの煎れた焙じ茶を飲み飲み、ハムスターみたいにポッキーを囓っていた彼女が、<br>
ふと、照れ笑いながら切り出した。<br>
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「さっきの答え、解ったですよ。他のヒントから辿って、やっと繋がったです」<br>
「本当? なんだったのさ」<br>
「アレは【おたんちん】です」<br>
「……ああ! それで『おばかさん』なのか」<br>
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確か、バカ・アホ、みたいなニュアンスの言葉だったはず。<br>
あんまり使われないとこから察するに、方言みたいなモノなんだろうね。<br>
ボクたちは顔を見合わせて、ほぼ同時に噴き出していた。<br>
さっきの騒動が、あまりにもバカバカしく思えたから。<br>
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「なんか、他愛ないことで騒いでたんだね、ボクたち」<br>
「まったくです。横着した私たちの方こそ、おばかさんでしたね」<br>
「うん。【無知の知】……だね」<br>
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ともかく、仲直りできたし、答えも解ったから、一石二鳥の結果オーライ。<br>
そう思っての軽口だったのだけれど――<br>
ボクの真向かいで、姉さんは何故か、頬を強張らせていた。<br>
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「どうしたのさ?」<br>
「ど……どーしたも、こーしたもねぇですっ!<br>
なぁにがムチムチですかっ! そんな眼で、私を見てたです? やらしい!」<br>
「え? え? ちょっと――」<br>
「もう知らんです! 蒼星石のバカちん!」<br>
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……なんだかなぁ。<br>
姉さんは、呆然とするボクには目もくれず、台所を飛び出していった。<br>
まったく――キミの早とちりにも困ったものだよ。<br>
一度で良いから、それに振り回されるボクの身にも、なって欲しい。<br>
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まあ……こうして、なあなあで赦してしまうことが、いけないんだろうね。<br>
たまにでも、ちゃんと自分の意見をぶつけてこなかったことが。<br>
そう考えて、ボクはふと、あることに気づいた。<br>
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「クロスワード……か」<br>
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それは、彼女なりの、極めて不器用な『本音の表現』だったんじゃないのかな?<br>
学校では、3年から文理系のクラスに分かれて、姉さんと話す時間が減っていた。<br>
家に帰っても勉強ばかりで、このところ夕飯の時くらいしか会話の機会がなかった。<br>
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もっと、おしゃべりしたくて……構って欲しかったのかも。<br>
強がりで意地っ張りだから、寂しいだなんて、彼女は絶対に言わないけれど。<br>
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「――よし! 明日も休みだし、今夜は徹底的に話し合っちゃおう」<br>
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勉強は二の次。今は、ふたりの言葉を重ねる方が、よっぽど大切だから――<br>
たとえ、会話が元で、いろいろと誤解を生じようとも、それは一時的なこと。<br>
交えた言葉は、きっと『加算』や『乗算』となって、ふたりの絆を強くしてくれる。<br>
擦れ違ったって『=』になるだけ。『-』になんかならない。ボクが、そうはさせない。<br>
だって……かけがえのない、双子の姉妹なんだもの。<br>
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ボクは、お盆にふたつのマグカップと、ポッキーの箱を乗せて、二階に向かった。<br>
必要とあれば、鏡写しのボクをエッチングの刑に処することも覚悟で、ね。<br>
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◇ ◇<br>
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その頃、居間の炬燵に籠もってテレビを見つつ、<br>
蒼星石の煎れてくれたお茶を、美味しそうに飲んでいた柴崎夫妻は――<br>
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「みんな一緒に年の瀬を迎えるのも、あと何年のことじゃろうなぁ」<br>
「あの子たちも、いい年頃ですからねえ。月日の経つのは、本当に早いわね」<br>
「曾孫に会う日も、案外と近いかも知れんのぉ」<br>
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二階から響いてくる、賑やかな双子姉妹のやりとりを微笑ましく聞きながら、<br>
しみじみと、お互いの言葉を重ね合わせていた。<br>
遠く、石焼き芋屋の間延びしたアナウンスが流れる、のどかで静かな冬の夜だった。<br>
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おしまい<br>
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