「７月８日」の編集履歴（バックアップ）一覧はこちら

「７月８日」(2010/02/10 (水) 02:05:11) の最新版変更点

追加された行は緑色になります。

削除された行は赤色になります。

<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">『保守かしら』</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><strong><font size="2">　</font></strong><span style="font-size:12pt;"><font size="2">２００７年７月８日　くもり<br /><br /></font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　驚きすぎているのかしら、なんだか現実感がないわ、ピチカート。うーん…</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　やっぱりこういう時は、時間を追って書くのが一番よね。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　朝、おねえちゃんに「槐さんのところに出かけるわよ」って言われたから、カナは「オーダーメイドで作った、お人形を見てもらいにいくの？」って聞いたの。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">そしたら、おねえちゃんは首を横に振ったわ。</font></span></div>
<div style="text-indent:12pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「金糸雀、どんなことがあっても心に余裕を持って、胸を張っていなさい」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">おねえちゃんはあくまで真剣な顔で、そんな事を言ったの。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">いつもみたいな、笑いもなかったかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">カナは槐さんのところに行くまで、一体どんな事がわかるのか、あれこれ想象してた。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">けれど、わかったことは想象をはるかにこえていたかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">昼前に槐さんのところについたら、すぐにお店の奥の部屋に通された。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">そこには大きな円形のテーブルが用意されていて、雛苺が座っていたわ。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「あと三人、来客の予定だ。まぁそれまではお茶を飲んで待っていてほしい」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">槐さんはそういって、お店に戻っちゃった。おねえちゃんも槐さんと話があるみたいで、いっしょに行っちゃった。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">雛苺もなんでここに集められたのか知らないみたいだった。お母さんに行くように言われたけれど、お母さんは家で待ってるんだって。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">しばらくしてから、翠星石と蒼星石がやってきたのよ。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">翠星石の目は赤くなってて、席に「どしん」と座ったかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「カナチビッ、何なんですぅお前の姉は！？」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">いきなり翠星石がカナに怒ってきたかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">なんのことかよくわからなくてきょとんとしてたら、</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「水銀燈さんにね…」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> って、蒼星石が教えてくれた。蒼星石もへこんでたから、二対一の戦いだったのね。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">蒼星石がポットからカップにお茶を入れて、翠星石に渡すと、翠星石は「くいっ」とそれを飲み干して、「ごつん」とテーブルに置いたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　「くーっ、カナチビのバージョンアップ版で考えてたのが最大の誤算だったですぅ。ぜんっぜん違うじゃねぇですか」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「まさに氷の微笑、いや、嘲笑だったね…」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> んん？二人ともちょびっと誤解してる。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「んー、でも。おねえちゃんは本気じゃないから気にしなくていいかしら」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 『え？』</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> さすが双子。とっさの声がそろってる。ふしぎそうにしてたから、ちゃんと説明することにしたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「たぶん、翠星石はこの前カナにしたみたいに、話しかけたんでしょ？」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「そうですけど…」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「おねえちゃんは、相手がどんな気持ちか見抜くのがとっても上手いもの。たぶん翠星石の悪口を言い合うノリに乗ってくれただけかしら」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> カナもここでお茶を一口。そういえばオレンジペコってなんで、オレンジの味がしないのかしら？</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「とてもそうとは思えないよ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石がため息まじりにつぶやくけれど、カナは首を横にふったわ。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「だって、おねえちゃんが怒ってたら、このくらいじゃすまないもの。むかし、気に入らなかった学園の先生を休職に追い込んだりしてたし」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「それって、水銀燈さんが生徒だったときの話？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> これは翠星石。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そうかしら。ちなみにお休みになったのは梅岡先生よ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「なんてすさまじい…」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ため息まじりの、蒼星石。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> なんだか、話しづらいふいんきになっちゃったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「トラにじゃれつかれても、人の背骨は折れるだけだからね」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 低くて、よく通る槐さんの声。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんとおねえちゃんが戻ってきた。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 一目でおねえちゃんが不機嫌なのがわかって、カナはカップを落とすところだったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 『いつもどおりです』って風にしてるけれど、カナにはわかるかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　「トラだなんて、ひどいわぁ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 笑ってるようで、目の奥底がカケラも笑ってないぃー。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">（翠星石達とお話したせいだとは思えないけれど…。）</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">って考えてたら、槐さんはてきぱき事を進めていったかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「待たせたね。今日集まってもらったのは、６人。この子で最後だ」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">その子はさっきまで二人の後ろにいたんだけれど、すっ、と前に出てきたかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「私の名前は真紅。順番的には５番目になるのかしら。見知った仲の人もいるけれど、よろしく皆さん」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">堂々としたその調子にもおどろいたけれど、なによりもその雰囲気に驚かされたかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">カナにとって、『人形みたいな』とか『端正な』とか『気品に満ちた』とかは最高のほめ言葉かしら。けれど、そのほめ言葉は今までおねえちゃんしかふさわしい人はいなかったし、おべっかで使ったことなんてない。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">けれど、真紅にはなんのためらいもなく、その言葉を使えちゃう。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">お姉ちゃんと同じくらい、お父様の作品から抜け出してきたみたいな女の子かしら…。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> なんだかさっきとはまた違った、沈黙がちょびっと流れたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「うよーい、真紅ー」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　雛苺があっさりそれを破ってくれて、誰もそれを気にしなかったけれど。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> というか、何でカナはこの沈黙を気にしてるのかしら、ピチカート？？</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ま、いっか。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅も席について、白崎さんが代わりの紅茶とケーキを持ってきてくれたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 円卓の一番奥に槐さんが座って、そこからおねえちゃん、カナ、翠星石、蒼星石、真紅、雛苺が時計回りにぐるっと、テーブルを囲んで座ってた。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「今日みんなに集まってもらったのは他でもない。みんながある程度の年齢になってから伝えよう、という決まりになっていたことがあってね」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんの声は淡々と、できる限り感情を出さないようにしていたんだと思う。でもたぶん、ばらしーちゃんが聞いたら『不自然に低い』って言ったんじゃないかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「他の親御さんや保護者の方々では公平を保つことが難しいからね。だからローゼンの弟子である僕が選ばれた」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「うぃ…ローゼン…お父様がどうかしたの？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 雛苺ちょびっと泣きそうね。この空気重たいから…。ってところまで考えた事も、しっかり覚えてるかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ねぇピチカート。『気づく』ってことと、『言葉』とか『考え』はいつも同着じゃないのね。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> カナは今回のことではじめて知ったわ。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> まず、耳元でざぁっ、っていう音がしたかしら。耳が聞き取れるほど大量に血の気が引いたのは、久しぶり。ついでに視界がうす暗くなったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">それから</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「え」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ちっちゃく変な裏声が出ちゃって。初めてカナは自分が何に気づいてびっくりしたのか、わかった。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 雛苺は今、ローゼンって名前を、お父様って呼んだ。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ええっと…」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> その時、テーブルの下でおねえちゃんが、カナの足をぽんぽんってなだめるように叩いてくれたから、落ち着けた。そうだったかしら。なにがあっても、落ち着いてなきゃ。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんは雛苺を怖がらせないようにほほえんだかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そうだね。雛苺。君のお父様の話でもある」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> びみょうな言い方。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「知っている者も、ここで始めて知る者もいると思うが…今回の話は雛苺だけではなく、君たちの共通の父親…ローゼンの話だ。こうして、全員がはっきりと知り合うことに反対する人も多かったんだが、やはり知らないままにしておくのはよくないということになってね」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「やっぱり、僕等は姉妹なんですね？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石が短く聞いた。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そう。その通り」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 一度落ち着いてしまえば、槐さんの言葉もすんなり、受け止めることができたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石は知ってたみたい。だから翠星石とおねえちゃんと真紅もそう。けれどカナはそんなこと考えたこともなかったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> それからは槐さんの説明が続いたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> お父様の娘は全部で６人。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 水銀燈、金糸雀、翠星石、蒼星石、真紅、雛苺。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ふしぎと男の子は１人もいないって。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> お母さんが一緒なのは、おねえちゃんとカナの組と双子の翠星石と蒼星石の組。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 誰のお母さんも生きてない。<br />
 </font></span><font size="2"><span style="font-size:12pt;">雛苺のお母さんが本当のお母さんの妹さんだったって、はじめて聞いた。<br /></span><span style="font-size:12pt;"> みんな、槐さんに昔の話を聞きたそうだったけれど、口に出しづらい感じだったかしら。</span></font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">おねえちゃんと真紅だけは、落ち着いてお茶を飲んでた。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"><span style="font-size:12pt;">「おねえちゃんが長女なのはわかるけれど、ほかの年令順ってどうなってるのかしら？」<br /></span><span style="font-size:12pt;"> カナは５女くらいなのかしら？って思いながら、そんなことを聞いたかしら。</span></font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「水銀燈さん、真紅さん、それから私たち双子ですかね。ヒナカナはどっちでも大差ないですぅ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ちょっと。私はあなたの一年下よ。」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅がそう言ったら</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　『え』</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 翠星石、蒼星石、カナの声が重なったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　「なんであなたまで驚いてるのよぉ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> おねえちゃんがカナにあきれてる。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「だって、お姉ちゃんと同い年くらいに見えたんだもん」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅の大人っぽさのほうがおかしいかしら～</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そんなわけないでしょ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ますますあきれられちゃった…。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「おどろいた…てっきり僕らより年上だと思ったよ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「気にしないで、よく言われるもの」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅はそう言って、紅茶を一口。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石の顔が引きつってたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「まぁ、順番で言うなら、私、金糸雀、翠星石、蒼星石、真紅、雛苺。これが姉妹の順番ね」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> おねえちゃんはそんなことを言ったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ふぇ？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 何でカナが次女なのかしら？</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「私もそう思うわ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅がなんでかあっさり納得しちゃった。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「納得いかねえですぅ！なんでカナチビが次女なんです？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「本当に納得いかない？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> おねえちゃんが聞き返した。丁度その時、紅い目がきらりと光ったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「…僕もそれでいいと思う」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石が最初に部屋に入ってきたときみたいな、沈んだ調子でそう言ったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「蒼星石がそういうのなら、しゃーねーですけど…翠星石は納得しないですよ」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ここのやり取りがさっぱりわからないの。姉妹の順番に何の意味があったのかしら？</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> なにか年以外の理由が…？</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> とりあえず、カナは６姉妹全体でも次女かしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 今日ここに来てから、いやな沈黙はたくさんあったけれど</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> さっきの姉妹の順番の話の後、今まででも一番大きな気まずい沈黙が降りてきたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんが咳払いをしようとした時、いきなり雛苺が大声で泣き出しちゃったかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ぶやおわぁん。って、すごい声だった。<br /></font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> <span style="font-size:12pt;">雛苺がどうしても落ち着かなくって、本題は伝えたからってことで、解散することになったかしら。</span></font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">みんな雛苺を心配していたけれど、大勢で押しかけてもまずいし、カナと真紅が家まで送ることになったかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">それが起こったのは、もう夕暮れで、街が全部だいだい色になってきたときだった。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「雛苺とあなたは知らなかったんだもの。こうなっても仕方ないわ」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"><span style="font-size:12pt;">真紅がそんなことを言ってたとき、それまでうつむいていた雛苺が、上目遣いでカナと真紅を見たかしら。その時の雛苺の目…あれは雛苺の目には見えなかったかしら。どこかで見たことのある目…あれはどこだったかしら。<br /></span><span style="font-size:12pt;"> 夏なのに、目が合った瞬間、血の気が引いたかしら。</span></font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">うっすらと、雛苺は笑ってた。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">そうして、不思議な声ではっきりとこう言ったのかしら。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「７体のローゼンメイデンが一堂に会したのよ、みんなで楽しく遊ぶの、アリスゲームが始まったんだもの」</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">暑いような、冷たいような、笑ってるような、泣いてるような、不思議な声。</font></span></div>
<div style="text-indent:6pt;margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> その時、夕日のなかでも、雛苺の首の傷あとが紅潮してるように見えたのは、気のせいだと思うけれど…。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 夏なのに寒気を感じたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅も同じだった見たいで、何も言えないみたいだった。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ひな…いちご？」</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> カナはしばらくたってから、やっと声をかけれただけ。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> その時ちょうど、巴が通りかかってくれた。雛苺の混乱はそれで収まって、段々いつもの調子を取り戻してくれて、ほっとしたかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 自分の言ったことは、覚えてないみたい。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 帰り道、真紅と巴と３人で話して決めたかしら。このことは誰にも言わないって。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> いろんな人の心配事を増やすだけだもの。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 雛苺…元気そうでも、本調子なわけなかったのね。もっとカナはできることがあったんじゃないかしら。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ７体のローゼンメイデン…カナたちは６人。ありえないのに、なんでかしら、あの言葉が耳に残って離れないわ。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> うーん。カナの姉妹はおねえちゃんだけじゃなかったのね。今まで友達だった人たちがいきなり姉で妹かしら。この感じ…うーん…。</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><font size="2"> </font></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;" align="left"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　カナの部屋に白薔薇が一輪、置いてあったかしら。きっとおねえちゃんがカナを励ますために置いといてくれたんじゃないかしら。</font></span></div>

<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">『保守かしら』</font></span></div>
<div style="margin:0mm 0mm 0pt;"><strong><font size="2">　</font></strong><span style="font-size:12pt;"><font size="2">２００７年７月８日　くもり<br /><br /></font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　驚きすぎているのかしら、なんだか現実感がないわ、ピチカート。うーん…</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　やっぱりこういう時は、時間を追って書くのが一番よね。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　朝、おねえちゃんに「槐さんのところに出かけるわよ」って言われたから、カナは「オーダーメイドで作った、お人形を見てもらいにいくの？」って聞いたの。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">そしたら、おねえちゃんは首を横に振ったわ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:12pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「金糸雀、どんなことがあっても心に余裕を持って、胸を張っていなさい」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">おねえちゃんはあくまで真剣な顔で、そんな事を言ったの。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">いつもみたいな、笑いもなかったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">カナは槐さんのところに行くまで、一体どんな事がわかるのか、あれこれ想象してた。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">けれど、わかったことは想象をはるかにこえていたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">昼前に槐さんのところについたら、すぐにお店の奥の部屋に通された。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">そこには大きな円形のテーブルが用意されていて、雛苺が座っていたわ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「あと三人、来客の予定だ。まぁそれまではお茶を飲んで待っていてほしい」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">槐さんはそういって、お店に戻っちゃった。おねえちゃんも槐さんと話があるみたいで、いっしょに行っちゃった。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">雛苺もなんでここに集められたのか知らないみたいだった。お母さんに行くように言われたけれど、お母さんは家で待ってるんだって。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">しばらくしてから、翠星石と蒼星石がやってきたのよ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">翠星石の目は赤くなってて、席に「どしん」と座ったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「カナチビッ、何なんですぅお前の姉は！？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">いきなり翠星石がカナに怒ってきたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">なんのことかよくわからなくてきょとんとしてたら、</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「水銀燈さんにね…」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> って、蒼星石が教えてくれた。蒼星石もへこんでたから、二対一の戦いだったのね。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">蒼星石がポットからカップにお茶を入れて、翠星石に渡すと、翠星石は「くいっ」とそれを飲み干して、「ごつん」とテーブルに置いたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　「くーっ、カナチビのバージョンアップ版で考えてたのが最大の誤算だったですぅ。ぜんっぜん違うじゃねぇですか」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「まさに氷の微笑、いや、嘲笑だったね…」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> んん？二人ともちょびっと誤解してる。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「んー、でも。おねえちゃんは本気じゃないから気にしなくていいかしら」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 『え？』</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> さすが双子。とっさの声がそろってる。ふしぎそうにしてたから、ちゃんと説明することにしたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「たぶん、翠星石はこの前カナにしたみたいに、話しかけたんでしょ？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「そうですけど…」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「おねえちゃんは、相手がどんな気持ちか見抜くのがとっても上手いもの。たぶん翠星石の悪口を言い合うノリに乗ってくれただけかしら」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> カナもここでお茶を一口。そういえばオレンジペコってなんで、オレンジの味がしないのかしら？</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「とてもそうとは思えないよ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石がため息まじりにつぶやくけれど、カナは首を横にふったわ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「だって、おねえちゃんが怒ってたら、このくらいじゃすまないもの。むかし、気に入らなかった学園の先生を休職に追い込んだりしてたし」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「それって、水銀燈さんが生徒だったときの話？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> これは翠星石。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そうかしら。ちなみにお休みになったのは梅岡先生よ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「なんてすさまじい…」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ため息まじりの、蒼星石。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> なんだか、話しづらいふいんきになっちゃったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「トラにじゃれつかれても、人の背骨は折れるだけだからね」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 低くて、よく通る槐さんの声。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんとおねえちゃんが戻ってきた。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 一目でおねえちゃんが不機嫌なのがわかって、カナはカップを落とすところだったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 『いつもどおりです』って風にしてるけれど、カナにはわかるかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　「トラだなんて、ひどいわぁ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 笑ってるようで、目の奥底がカケラも笑ってないぃー。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">（翠星石達とお話したせいだとは思えないけれど…。）</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">って考えてたら、槐さんはてきぱき事を進めていったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「待たせたね。今日集まってもらったのは、６人。この子で最後だ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">その子はさっきまで二人の後ろにいたんだけれど、すっ、と前に出てきたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「私の名前は真紅。順番的には５番目になるのかしら。見知った仲の人もいるけれど、よろしく皆さん」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">堂々としたその調子にもおどろいたけれど、なによりもその雰囲気に驚かされたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">カナにとって、『人形みたいな』とか『端正な』とか『気品に満ちた』とかは最高のほめ言葉かしら。けれど、そのほめ言葉は今までおねえちゃんしかふさわしい人はいなかったし、おべっかで使ったことなんてない。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">けれど、真紅にはなんのためらいもなく、その言葉を使えちゃう。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">お姉ちゃんと同じくらい、お父様の作品から抜け出してきたみたいな女の子かしら…。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> なんだかさっきとはまた違った、沈黙がちょびっと流れたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「うよーい、真紅ー」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　雛苺があっさりそれを破ってくれて、誰もそれを気にしなかったけれど。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> というか、何でカナはこの沈黙を気にしてるのかしら、ピチカート？？</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ま、いっか。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅も席について、白崎さんが代わりの紅茶とケーキを持ってきてくれたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 円卓の一番奥に槐さんが座って、そこからおねえちゃん、カナ、翠星石、蒼星石、真紅、雛苺が時計回りにぐるっと、テーブルを囲んで座ってた。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「今日みんなに集まってもらったのは他でもない。みんながある程度の年齢になってから伝えよう、という決まりになっていたことがあってね」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんの声は淡々と、できる限り感情を出さないようにしていたんだと思う。でもたぶん、ばらしーちゃんが聞いたら『不自然に低い』って言ったんじゃないかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「他の親御さんや保護者の方々では公平を保つことが難しいからね。だからローゼンの弟子である僕が選ばれた」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「うぃ…ローゼン…お父様がどうかしたの？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 雛苺ちょびっと泣きそうね。この空気重たいから…。ってところまで考えた事も、しっかり覚えてるかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ねぇピチカート。『気づく』ってことと、『言葉』とか『考え』はいつも同着じゃないのね。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> カナは今回のことではじめて知ったわ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> まず、耳元でざぁっ、っていう音がしたかしら。耳が聞き取れるほど大量に血の気が引いたのは、久しぶり。ついでに視界がうす暗くなったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">それから</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「え」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ちっちゃく変な裏声が出ちゃって。初めてカナは自分が何に気づいてびっくりしたのか、わかった。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 雛苺は今、ローゼンって名前を、お父様って呼んだ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ええっと…」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> その時、テーブルの下でおねえちゃんが、カナの足をぽんぽんってなだめるように叩いてくれたから、落ち着けた。そうだったかしら。なにがあっても、落ち着いてなきゃ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんは雛苺を怖がらせないようにほほえんだかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そうだね。雛苺。君のお父様の話でもある」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> びみょうな言い方。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「知っている者も、ここで始めて知る者もいると思うが…今回の話は雛苺だけではなく、君たちの共通の父親…ローゼンの話だ。こうして、全員がはっきりと知り合うことに反対する人も多かったんだが、やはり知らないままにしておくのはよくないということになってね」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「やっぱり、僕等は姉妹なんですね？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石が短く聞いた。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そう。その通り」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 一度落ち着いてしまえば、槐さんの言葉もすんなり、受け止めることができたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石は知ってたみたい。だから翠星石とおねえちゃんと真紅もそう。けれどカナはそんなこと考えたこともなかったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> それからは槐さんの説明が続いたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> お父様の娘は全部で６人。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 水銀燈、金糸雀、翠星石、蒼星石、真紅、雛苺。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ふしぎと男の子は１人もいないって。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> お母さんが一緒なのは、おねえちゃんとカナの組と双子の翠星石と蒼星石の組。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 誰のお母さんも生きてない。<br />
 </font></span><font size="2"><span style="font-size:12pt;">雛苺のお母さんが本当のお母さんの妹さんだったって、はじめて聞いた。<br /></span><span style="font-size:12pt;"> みんな、槐さんに昔の話を聞きたそうだったけれど、口に出しづらい感じだったかしら。</span></font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">おねえちゃんと真紅だけは、落ち着いてお茶を飲んでた。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"><span style="font-size:12pt;">「おねえちゃんが長女なのはわかるけれど、ほかの年令順ってどうなってるのかしら？」<br /></span><span style="font-size:12pt;"> カナは５女くらいなのかしら？って思いながら、そんなことを聞いたかしら。</span></font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「水銀燈さん、真紅さん、それから私たち双子ですかね。ヒナカナはどっちでも大差ないですぅ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ちょっと。私はあなたの一年下よ。」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅がそう言ったら</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　『え』</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 翠星石、蒼星石、カナの声が重なったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　「なんであなたまで驚いてるのよぉ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> おねえちゃんがカナにあきれてる。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「だって、お姉ちゃんと同い年くらいに見えたんだもん」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅の大人っぽさのほうがおかしいかしら～</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「そんなわけないでしょ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ますますあきれられちゃった…。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「おどろいた…てっきり僕らより年上だと思ったよ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「気にしないで、よく言われるもの」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅はそう言って、紅茶を一口。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石の顔が引きつってたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「まぁ、順番で言うなら、私、金糸雀、翠星石、蒼星石、真紅、雛苺。これが姉妹の順番ね」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> おねえちゃんはそんなことを言ったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ふぇ？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 何でカナが次女なのかしら？</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「私もそう思うわ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅がなんでかあっさり納得しちゃった。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「納得いかねえですぅ！なんでカナチビが次女なんです？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「本当に納得いかない？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> おねえちゃんが聞き返した。丁度その時、紅い目がきらりと光ったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「…僕もそれでいいと思う」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 蒼星石が最初に部屋に入ってきたときみたいな、沈んだ調子でそう言ったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「蒼星石がそういうのなら、しゃーねーですけど…翠星石は納得しないですよ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ここのやり取りがさっぱりわからないの。姉妹の順番に何の意味があったのかしら？</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> なにか年以外の理由が…？</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> とりあえず、カナは６姉妹全体でも次女かしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 今日ここに来てから、いやな沈黙はたくさんあったけれど</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> さっきの姉妹の順番の話の後、今まででも一番大きな気まずい沈黙が降りてきたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 槐さんが咳払いをしようとした時、いきなり雛苺が大声で泣き出しちゃったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ぶやおわぁん。って、すごい声だった。<br /></font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> <span style="font-size:12pt;">雛苺がどうしても落ち着かなくって、本題は伝えたからってことで、解散することになったかしら。</span></font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">みんな雛苺を心配していたけれど、大勢で押しかけてもまずいし、カナと真紅が家まで送ることになったかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">それが起こったのは、もう夕暮れで、街が全部だいだい色になってきたときだった。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「雛苺とあなたは知らなかったんだもの。こうなっても仕方ないわ」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"><span style="font-size:12pt;">真紅がそんなことを言ってたとき、それまでうつむいていた雛苺が、上目遣いでカナと真紅を見たかしら。その時の雛苺の目…あれは雛苺の目には見えなかったかしら。どこかで見たことのある目…あれはどこだったかしら。<br /></span><span style="font-size:12pt;"> 夏なのに、目が合った瞬間、血の気が引いたかしら。</span></font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">うっすらと、雛苺は笑ってた。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">そうして、不思議な声ではっきりとこう言ったのかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">「７体のローゼンメイデンが一堂に会したのよ、みんなで楽しく遊ぶの、アリスゲームが始まったんだもの」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">暑いような、冷たいような、笑ってるような、泣いてるような、不思議な声。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;text-indent:6pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> その時、夕日のなかでも、雛苺の首の傷あとが紅潮してるように見えたのは、気のせいだと思うけれど…。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 夏なのに寒気を感じたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 真紅も同じだった見たいで、何も言えないみたいだった。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 「ひな…いちご？」</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> カナはしばらくたってから、やっと声をかけれただけ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> その時ちょうど、巴が通りかかってくれた。雛苺の混乱はそれで収まって、段々いつもの調子を取り戻してくれて、ほっとしたかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 自分の言ったことは、覚えてないみたい。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 帰り道、真紅と巴と３人で話して決めたかしら。このことは誰にも言わないって。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> いろんな人の心配事を増やすだけだもの。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> 雛苺…元気そうでも、本調子なわけなかったのね。もっとカナはできることがあったんじゃないかしら。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> ７体のローゼンメイデン…カナたちは６人。ありえないのに、なんでかしら、あの言葉が耳に残って離れないわ。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2"> うーん。カナの姉妹はおねえちゃんだけじゃなかったのね。今まで友達だった人たちがいきなり姉で妹かしら。この感じ…うーん…。</font></span></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><font size="2"> </font></div>
<div align="left" style="margin:0mm 0mm 0pt;"><span style="font-size:12pt;"><font size="2">　カナの部屋に白薔薇が一輪、置いてあったかしら。きっとおねえちゃんがカナを励ますために置いといてくれたんじゃないかしら。</font></span></div>