[古ぼけた雑貨店]の変更点 - ローゼンメイデンが普通の女の子だったら @Wiki

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「古ぼけた雑貨店」(2007/02/14 (水) 18:00:25) の最新版変更点

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午前１時を過ぎる頃、私の足は、いつもの場所に向かう。 持ち物は、財布と携帯電話。それと、マフラー。 私のお目当ては、２４時間営業のコンビニではない。 如月の夜風に揺れる、赤提灯でもない。 なにを隠そう、古ぼけた雑貨店なのだ。 その店を見つけたのは、去年の夏ごろ……蒸し暑い夜のことだったと記憶している。 会社の同僚と飲みに行って泥酔した私は、うっかり電車で寝過ごしてしまったのだ。 乗っていたのは終電で、反対方向の電車も既に走っていない。 と言って、乗り越したのは二駅だったから、タクシーを拾うのも馬鹿馬鹿しい。 やや迷った挙げ句、酔いざましも兼ねて、歩いて帰ることにした。 そして、普段は通ることのない路地裏で、件の雑貨店に巡り会ったというワケである。 ――こんな夜遅くまで、営業しているなんて。 我知らず、双眸を見開いていた。 辺り一面の夜闇の中で、明々と照明を灯した雑貨店は、 さながら大海原にポツリと浮かぶ孤島の様だった。 千鳥足で近付いていくと、軒先に店員とおぼしい娘が座っているのが見えた。 随分と若くて、髪の長い、可愛らしい女の子だ。歳の頃は十七、八と言ったところか。 暑っ苦しそうに、ウチワで喉元をはたはた扇いでいる。 後で判ったことだが、その店は老夫婦と、孫の姉妹が切り盛りしていた。 　　いらっしゃいませ。 よほど、私が物珍しげにジロジロ見ていたからだろう。 店員の娘が、ひょいと立ち上がって、鈴の音のような声で囁きかけてきた。 声を潜めたのは、深夜ということで周囲に配慮したのかも知れない。 それにしても、こんな時間まで、何を商っているのだろうか。 ちょっとの酔狂から――娘の愛らしさに惹かれた事もあって――私は足を止め、 明るい店の中に目を遣った。 雑多に並ぶ商品は、日用雑貨から菓子食品まで、幅広く取りそろえてある。 値札に注目してみると、どれも一律だ。 いわゆる、百均というやつだった。 そこそこ酔いもさめて、小腹が空きはじめていたところだ。 私は、食品の並ぶ棚から、おにぎり３個入りのパックと、スナック菓子を幾つか選んだ。 　　毎度ありですぅ。 私の手から商品を受け取った娘は、ぺこりと礼儀正しくお辞儀をする。 今どき珍しい三角巾の鮮やかな花柄が、照明に映えた。 三角巾なんて、小学校の頃だかに、給食当番で使った程度だ。 幼年時代を思い出して、ふと『あの頃は――』なんて回想してしまうのは、 私が歳をとったからだろうか。やだやだ。 　　７３５円になるですよ。 ココロに浮かんだ世迷い言は、娘の声に掻き消された。 代金と引き替えに、商品を詰めた白いビニール袋を受けとる。 そのついでに、ほろ酔い加減の私は、意地悪な質問をしてみた。 こんな遅くまで営業してて、儲けがあるのか……と。 基本的に、百円ショップは薄利多売。 こんな路地裏で、しかも深夜営業ときては、客足など期待できまい。 採算度外視の慈善事業じゃあるまいし……いくら何でも無謀にすぎる。 ところが、問われた方は汗ばむほどの熱帯夜にも拘わらず、涼しい顔だ。 そして、意外に利用客が多いことを、微笑みながら教えてくれた。 ほら……と彼女が指差した先には、近付いてくるメガネをかけた少年の姿。 彼に話を聞いてみると、店員の娘とは高校の同級生だとか。 なるほど、買い物をしながら語らう仕種は、とても親しげだ。 暫くすると、右目を眼帯で隠した、人形のように美しい娘もやってきた。 夜中にお腹が空いて、食べ物を買いに来たのだと言う。 スレンダーな体型をしていながら、その実、痩せの大食いらしい。 　　この店のおにぎり、美味しいんですよ。 おにぎりは、お祖母さんと、さっきの店員の娘が握っているらしい。 このお嬢さん曰わく、お祖母さんが握った方は、少し塩っ気が多いのだとか。 それで、おみくじ紛いの遊びをしているという。なるほど、面白そうだ。 私は、眼帯のお嬢さんを始め、店員さんと少年に別れを告げ、家路に就いた。 その途中でも、あの店に行くと思われる銀髪の女の子と擦れ違った。 この町の人間は、なかなかに宵っ張りが多い。 家に帰り着いて食べたおにぎりは、少ししょっぱい気がしたけれど…… 　　私は、あの店が好きになった。 ――あれから、もう半年が経つ。 寒々とした冬空の下、月明かりを頼りに、あの店を目指す。 そういうライフサイクルが、すっかり身体に馴染んでしまった。 あの店員の娘の笑顔を見ないと、翌日の寝覚めが悪くなるほどだ。 断っておくが、私は別に、下心とかあって行くワケではない。 言うなれば『癒し』を求めているのだ。 あの、温かな雰囲気に包まれた、宵っ張りどもの集会所に。 つまるところ、それはインターネットでチャットに興じるのと同じだった。 　　まぁた来やがったですか。寒いのに、物好きなヤツですぅ。 夜の静寂の中、私の足音を聞きつけたのだろう。 店員の娘が、今夜も色鮮やかな三角巾を頭に頂き、腰に手を当てて立っている。 呆れ口調の割に、どこか嬉しそうに見えるのは、私の目が悪いせいか？ もう日課になっているのだと告げると、彼女は朗らかに微笑み、私の背を叩いた。 　　だったら、今夜も売り上げに貢献しやがれですぅ。 元より、そのつもりだ。 さて、今夜は何を買おうか。例によって、おにぎりは欠かせない。 あれこれと品定めしていると……ほぉら、他の常連たちも白い息を弾ませながら、 マフラーを巻いた頸を竦めて集まってきた。 つくづく、コウモリみたいに夜更かしの好きな連中である。 ド近眼な私を含めて。 でも、本当は―― みんな、この時間に、この店に来るために、夜更かししているのかも。 私と同じように。 だから、私はこの店と、ここにくる連中が大好きだ。 ――明日は、カメラを持ってこようかな。 そんな事を思いながら、今夜も……顔見知りとなった常連たちを、笑顔で迎えた。 　　～終わり～

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