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第十話 『ｆｒａｇｉｌｅ』 - (2007/10/31 (水) 01:52:17) のソース
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針葉樹の森が落とす濃い影の中、抗議するような悲鳴を放って、自転車は停まった。<br>
いい加減、ブレーキシューの交換時期なのだろう。どうにも止まりが悪い。<br>
雛苺が鞄を抱えたまま、自転車の荷台から、身軽にすとんと飛び降りる。<br>
それを待って、脚を踏ん張って支えていた雪華綺晶も、サドルから腰を浮かせた。<br>
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アルプスから吹き下ろす冷風に晒されて、２人揃って身震いする。<br>
ごしごしと二の腕をさすりながら、雪華綺晶は両の肩を竦め、顔を上げた。<br>
彼女の眼差しの先には、廃屋かと疑わしくなるほど古びたログハウスが在る。<br>
屋根の煙突から僅かに吐き出される白煙が、辛うじて、住まう者の気配を漂わせていた。<br>
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それにしても――<br>
雪華綺晶は、針葉樹に囲まれたログハウスのドアを凝視したまま、回想した。<br>
さっき、雛苺が口にしていた、とある秘密結社の話を。<br>
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（よりによって、薔薇十字団ですって？ あんなもの、ただの都市伝説でしょう）<br>
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まことしやかな噂話ほど、実のところ、アテにならないものだ。<br>
人里離れて暮らす偏屈な人形師に、意地の悪い誰かが、脚色を加えたのだろう。<br>
きっと、その程度のこと。風聞には良くあることだと、彼女は一笑に付した。<br>
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「あ……鞄は、私が持ちますわ。こうなったのも、私の失態ですから」<br>
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雪華綺晶は鞄を受け取ると、雛苺に扉を開けさせて、ログハウスに足を踏み入れた。<br>
ここは、ただの工房――そう思い込んでいた彼女たちは、次の瞬間、<br>
異様な光景に息を詰まらせ、言葉を失うこととなった。<br>
夥しい数の人形が、一斉に、２人を無機質な瞳で見つめていたのだから。<br>
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第十話 『ｆｒａｇｉｌｅ』<br>
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ジュモー、ブリューを初め、製造元や大きさも様々なビスクドールが、<br>
何十（或いは百を数えるほど）となく、壁に設えた棚に陳列されていた。<br>
どの人形も抱っこしたくなるほど愛嬌たっぷりなのだが、こうも数が揃うと、<br>
威圧的でさえある。異様な雰囲気に圧されて、雪華綺晶たちは表情を堅くしていた。<br>
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ぱさぱさ――<br>
開け放したドアから吹き込んだ風が、テーブルに広げられた新聞の端を巻き上げる。<br>
ル・モンドだ。開かれていた紙面には、国家社会主義ドイツ労働者党（ナチス）が、<br>
ドイツの総選挙で第一党となったことが報じられていた。<br>
……だが、今は外国の政治についてなど、どうでもいい。<br>
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「何か、用なのかい？」<br>
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不意に奥の部屋から問われて、娘たちは慌てた。<br>
人形にばかり気を取られるあまり、注意が疎かになっていたらしい。<br>
もし彼が黙ったままだったら、居ることにすら気づかなかったことだろう。<br>
声のした方を窺い見れば、この家の主たる人形師の男性の背中が、目に留まった。<br>
よほど作業に没頭したいらしく、振り返るどころか、手を止めようともしない。<br>
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「あの……お仕事中、失礼します」<br>
雪華綺晶は人形師の背中に、丁寧に話しかけた。「お人形の修理を、お願いしたくて」<br>
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『人形』と耳にして、やっと人形師は作業の手を止め、徐に立ち上がった。<br>
思いがけず大柄な男性だった。身長は２メートル近い。<br>
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「どれ？ 見せてみて」<br>
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声の響きは若々しいが、なんとなく物憂げな口調。実際、億劫なのだろう。<br>
そうガツガツ仕事をこなさずとも、生活には困らないらしい。いいご身分だ。<br>
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クセのある金髪を手櫛で撫でつけながら、男性が溜息まじりに振り返った。<br>
その面差しは、意外なほど若い。お世辞抜きに、かなりの美青年だ。<br>
人形師という職種から、もっと頑迷で厳つい中年の職人を思い描いていただけに、<br>
彼の端正な顔立ちを目にするや、雪華綺晶たちは暫し見惚れてしまった。<br>
落ち着いた物腰から察するに、歳の頃は３０前後といったところか。<br>
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だが、雪華綺晶を見た瞬間、それまで鷹揚に構えていた青年の様子が一変した。<br>
切れ長で涼しげな双眸を、いっぱいに開いて……明らかな動揺を浮かべている。<br>
彼の青い双眸は、雪華綺晶に釘付けとなっていた。<br>
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「お…………おお……」<br>
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青年の半開きになった唇から、低い呻きが零れだす。<br>
そして、２人の娘たちが訝しく思うよりも早く、彼は雪華綺晶に掴みかかっていた。<br>
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「ば……薔薇水晶っ！？」<br>
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突如として、全く面識のない者に迫られたら、誰であれ身を引くだろう。<br>
それが、自分より遙かに身長が高く、腕力に勝る相手だったなら尚のこと。<br>
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「きゃぁ！ イヤぁっ！」<br>
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ただでさえ華奢な雪華綺晶は、すっかり脅えて顔面蒼白となり、<br>
さっきまで重そうに抱えていた鞄を、軽々と青年に叩き付けた。<br>
しかし、鞄に胸を強打されようと、青年は決して、掴んだ彼女の腕を離さなかった。<br>
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「や、やめてなのっ！ きらきーを苛めちゃダメなのよーっ！」<br>
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雛苺は小柄な体躯にも拘わらず、ガムシャラに青年の脚へと飛びかかる。<br>
人形師の青年は動じず、憑かれたような眼で、雪華綺晶を凝視していた。<br>
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「きみは、薔薇水晶だ！ 生まれ変わった、僕の大切な一人娘だ！」<br>
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衝撃の言葉を、口にした。ビクリ……と、雪華綺晶と雛苺が、身体を震わせる。<br>
雛苺は、彼の言葉を胸裡で反芻しながら、怖々と話しかけた。<br>
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「ホントに……きらきーは、貴方の娘なの？」<br>
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青年は、ああ……と。返答とも溜息ともつかない呟きを放って、重々しく頷いた。<br>
彼の青い瞳は、雪華綺晶の胸元に輝くペンダントを、ひたと見据えている。<br>
「その、雪の結晶を象ったペンダント――薔薇水晶のために、僕が作ったものだ。<br>
それこそ、きみが僕の娘であることの、なによりの証だよ」<br>
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「ウソ…………ですわ」ペンダントを手で覆い隠して、雪華綺晶は呟いた。<br>
「私は、雪華綺晶！ あなたなんて知らないっ！ 薔薇水晶なんて……知らな……い」<br>
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その言葉は、しかし、徐々に尻すぼみとなってゆく。<br>
コリンヌに出逢うまでの記憶がない。そのことが、彼女に断言を躊躇わせていた。<br>
雪華綺晶は、かつて無いほどの頭痛に襲われ、頭を抱え、蹲ってしまった。<br>
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「き、きらきー？！ 大変……お顔が真っ青なのよ。早く帰らなきゃ！<br>
お人形の修理代は、受け取るときに払いますなのっ」<br>
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二人の間に割って入った雛苺が、青年に睨みを利かせながら、雪華綺晶を連れ出す。<br>
が、彼は追いかけてこなかった。遠ざかる娘たちを、悲しい眼で見送っていただけ。<br>
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小屋を出るなり、雪華綺晶は激しい頭痛に堪えきれず、その場に跪いて吐瀉した。<br>
胃酸に喉を灼かれ、激しく咽せる彼女の背中を、泣きそうな顔した雛苺が撫でさする。<br>
そんな２人を、季節風に揺さぶられた木々のざわめきが、不気味に取り巻く。<br>
まるで、平凡な日常という砂上の楼閣が崩れゆく音のよう。雪華綺晶は咽びながら、そう思った。<br>
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第十話 終<br>
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【３行予告？！】<br>
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俯くまで、気づきもしなかった。どうしてだろう？ 泣いてた――<br>
知ることは、人の望みの歓びを見つけることだと……ずっと信じていました。<br>
識ることが、終わりの始まりだなんて……思いも寄らずに。<br>
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次回、第十一話 『Ｒｅｓｃｕｅ ｍｅ』<br>
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