今日からまた新学期が始まった。
まだまだ残暑が厳しい中学校へと向かう。
約１ヶ月ぶりに見る校舎は懐かしくも何処か新鮮だ。
久しぶりに会う友達と挨拶を交わしつつ教室へと向かった。
空は雲一つない快晴。
そんな天気に恵まれた中、今日は体育祭が行われるらしい。
らしい、とそんな他人事のように思っても、結局出場するのは自分達生徒なのだから、他人事になるはずもなく。
（それにしても、暑い…）
もう9月下旬だと言うのに、この天気の所為なのか8月と変わらないような暑さだ。
それが根こそぎやる気を奪っていくようで、少しうんざりする。
別に体育祭自体が嫌なわけではないのだが、この気候はいかがなものか。
周りを見てみれば、やる気のある者、ない者、それぞれいる。
（でも、まあ、楽しまないと損だよな…）
きっと、これも後から振り返れば良い思い出となるのだろう。
そんなこんなで体育祭は始まった。
何が一番体育祭で嫌かと聞かれれば、おそらくほとんどの生徒達が、式で聞かされる先生の長話と答えるだろう。
普段なら長話なんてボーっとただ聞き流してれば終わりなのだが、この炎天下では話は別だ。
何せただ立っているだけで体力が奪われていくのだから。
数人の先生が代わる代わる話をしていき、後はこの理事長の話で最後なのだが、この話が特に長いのだ。
（早く話を終わらせてくれ…）
きっとどの生徒も思うことは一緒だろう。
もはや先生の話などは頭に入っていないし聞く気も無い。
ここから見える限りみんなぐったりとしている。
先生は早くこの状況に気づかにのか、それとも気づいた上での嫌がらせなのか。
気を紛らわそうと、いろんなことをぐるぐると頭の中で巡らせていると、何やら後ろの方がざわつきだした。
（……………………？）
気をそちらの方へと集中させてみれば、どうやら誰かが倒れたらしいということが分かる。
ただの朝礼でさえ、たまに貧血などで座り込んだりする生徒がいるのに、この状況なら尚更だろうと思わず納得してしまう。
（ほら先生、みんなもうしんどいんだって！早く話を終わらせてくれよー…）
願いが通じたのか、それともさすがに見かねたのか、その後すぐに話は終わった。
これもさっき倒れた奴のおかげだろうか。
（ところで誰が…）
ふと目線をやると、青木先生に抱きかかえられた女生徒の姿が見えた。
（あれ…あれは白雪？）
倒れた生徒と言うのは白雪だったようだ。
確かに身体も弱いし納得がいく。
（心配だな…）
さっき僅かにだが喜んでしまった自分に罪悪感を感じた。
倒れたのが、少し気になっていた彼女だったからだろうか。
いや、それにしても本来人が倒れたなんてこに喜ぶのは、誰であっても不謹慎だろう。
（はあ…）
先ほどの青木先生に抱きかかえられた白雪の姿を思い出し、複雑な気持ちになった。
いよいよ競技が始まった。
各クラスの選手たちが入場門の所へと集合している。
先ほどの開会式とは打って変わって、生徒たちにやる気が満ちていた。
やはりこういう対抗戦だと、勝ちたいと思ってしまうのが普通である。
まあ、今から始まるリレーでは、俺は選手ではないので応援のみなのだが。
それでもただの応援にすら何だか熱が入ってしまう。
（…はずなんだけどなあ、普段なら）
まだ、さっきの白雪のことが気になり頭から離れない。
俺の出場する予定の借り物競争は、午後の部だ。
まだまだ時間はたくさんある。
（保健室、行ってみるか…）
一生懸命応援しているみんなには悪いと思ったが、それでも自分が出場する競技までに戻れば何も問題はないはずだ。
俺はクラスごとに用意されたテントを抜けると、保健室の方へと足を進めた。
誰もいない静まり返った校舎内。
やけに俺の足音が響く。
保健室の前に着くころには、校庭の騒ぎがずいぶん遠くのことのように感じた。
コンコン…
一応ノックをして保健室へと入る。
主｢失礼しま…｣
ガラッ
俺がドアを開けるよりも早く、中からドアが開いた。
礼｢…○○か。｣
主｢先生…？｣
礼｢どうしてここに…怪我でもしましたか？それなら保健の先生が校庭に待機して…｣
主｢あ、いえ、上城さんの様子を見に…｣
礼｢あ、そうですか…。…上城さんならまだ眠っています。それでは、私は校庭に戻るので…｣
主｢え、あ、はい…｣
そう言い残すと先生は足早に校庭へと向かって行った。
それとは逆に、俺は保健室へと入る。
薬品の匂いだろうか、その独特の匂いがつんと鼻を突く。
（えっと、白雪は…）
白｢…●●…くん…？｣
主｢白雪？｣
ベッドの方に近寄ろうとした瞬間、名前を呼ばれた。
それに反応し目をやると、白雪が上半身を起してこちらを見つめていた。
主｢起きてたのか？あ、それとも起したか？悪い｣
白｢あ、いえ…｣
そう答える白雪の顔は真っ青だ。
まだ気分が良くなってないのだろう。
主｢大丈夫か？顔色、凄い悪いけど…｣
白｢はい…大、丈夫、ですよ？｣
そう言いながら一目で無理をしていると分かる笑顔を向ける。
その痛々しい表情を見ていると、何故だか胸を締め付けられる思いがした。
主｢まだ、少し横になってなよ｣
白｢でも、でも…せっかく○○くんが来てくれたのに…｣
主｢俺のことは気にしなくて良いから｣
白｢…ごめんなさいです｣
主｢謝んなくて良いって！それじゃ俺、邪魔にならないように校庭戻るから｣
白｢え…｣
主｢また様子見にくるよ｣
そう言って踵を返す。
白｢ま、待ってください！｣
主｢え？｣
突然呼び止められ振り返る。
白｢その…行かないで、ください…｣
主｢……………｣
白｢傍に、いて、ください…｣
主｢白雪……｣
そう言いながら、今にも泣きそうな表情の彼女。
足が自然と彼女へと近づく。
主｢分かったよ。それじゃ、もうしばらくここにいるから｣
答えつつ、髪を梳くように優しく頭を撫でる。
白雪は安心したように目を細め笑った。
その顔を見ていると、さっきまでの複雑な気持ちや罪悪感が薄れ、どこか暖かな気持ちへとなった。
（そろそろ、か…）
ポケットから携帯を取り出し、時間を確認する。
あと15分ほどで俺の出場する番だ。
白雪はまだ気持ち良さそうに眠っている。
顔色もマシになってきたようで、頬にはかすかに赤みも差していた。
（行くか）
起すのもあれなので、そっと立ち上がる。
しかし、くん、と何かに引っ張られた。
主｢白、雪…｣
寝ていたと思っていた彼女が服の裾を持ち、こちらを見つめていた。
白｢行かないでください…｣
主｢あ、でも、もうすぐで俺の出場する競技が始まるから…｣
白｢行っちゃ、ヤ、です…！｣
そう縋るように言うと、彼女は半身を起した。
白｢あ…う…｣
主｢あ、ほら！まだ横になってた方が…｣
白｢………ッ｣
主｢白雪？｣
白｢…ぅぇえッ……ゴホッ｣
(水音っぽい効果音)
主｢！？｣
白｢あ…あ…｣
特有の鼻を突くにおい。
急に起き上がった所為か、白雪は胃の中のものを吐き出した。
そんなに量は多くないものの、服やベッド、布団、シーツが汚れてしまう。
白｢…ぅっ…ご、ごめんなさい…です…っく…ひっく…ぅえええええん！｣
主｢だ、大丈夫だから！｣
泣き出した彼女の背中をさすってやる。
主｢…大丈夫か？まだ吐きたい…？｣
白｢…っく、ひっく…もう…だい、じょうぶ…です…っく｣
主｢そっか。まあ気分悪いときは吐いた方が楽だって言うし…さっきよりは楽になったか？｣
白｢…はい…ぐすっ、あ、ありがとう…です｣
泣いている彼女と汚れたベッドを見て、ポケットの中から携帯を取り出してメールを打つ。
宛先：鉄野 羽生治
件名：悪い
内容：気分が悪くなって、今保健室。悪いんだけど、借り物競争代わってくれないか？今度奢るから。
それだけを打ち込み、送信すると、再びポケットの中へとしまった。
主｢とりあえず、着替えないとな。保健室だし予備の服ぐらいあるだろ｣
白｢でも、○○くん、競技…｣
主｢いいって。代役立てといたから気にすんな｣
それに、こんなひどく弱々しい彼女をここに放っていけるはずがない。
体育祭と白雪、どちらが大切かと言われれば、俺は迷わず白雪を取るだろう。
そこで、ふと気づく。
（そうか、俺…多分、白雪のことが好きなんだ…）
前々から少し気になってはいたものの、はっきり好き、と意識したのは初めてかもしれない。
少し熱を持ったような気がする顔を隠すように、俺は服を見つけるべく棚の中を漁り始めた。
主｢お、あった｣
予備の体操服は、以外にすんなりと見つかった。
それを白雪に渡す。
主｢ほら、カーテン閉めてこれに着替えな。布団は何とかしとくから。｣
白｢あ、はい…です｣
服を受け取ると、白雪は大人しくベッドを仕切るカーテンの向こうへと入っていった。
とりあえず俺は布団をどかせ、服の横に置かれてあった新しいシーツへとかえる。
白｢あの、○○くん…｣
ふと、カーテンの向こうから不安そうな白雪の声が聞こえた。
主｢ん？何だ？俺は、ここにいるから。な？｣
白｢はい…ありがとう、です｣
俺の答えに安心したような声が返ってくる。
その一言一言がとても愛おしく感じる。
（やっぱり、俺白雪のこと、好きなんだな…）
再度確認するように心の中で呟いた。
最終更新：2008年09月03日 18:31
