9月

今日からまた新学期が始まった。
まだまだ残暑が厳しい中学校へと向かう。
約1ヶ月ぶりに見る校舎は懐かしくも何処か新鮮だ。
久しぶりに会う友達と挨拶を交わしつつ教室へと向かった。



空は雲一つない快晴。
そんな天気に恵まれた中、今日は体育祭が行われるらしい。
らしい、とそんな他人事のように思っても、結局出場するのは自分達生徒なのだから、他人事になるはずもなく。

(それにしても、暑い…)

もう9月下旬だと言うのに、この天気の所為なのか8月と変わらないような暑さだ。
それが根こそぎやる気を奪っていくようで、少しうんざりする。
別に体育祭自体が嫌なわけではないのだが、この気候はいかがなものか。
周りを見てみれば、やる気のある者、ない者、それぞれいる。

(でも、まあ、楽しまないと損だよな…)

きっと、これも後から振り返れば良い思い出となるのだろう。
そんなこんなで体育祭は始まった。



何が一番体育祭で嫌かと聞かれれば、おそらくほとんどの生徒達が、式で聞かされる先生の長話と答えるだろう。
普段なら長話なんてボーっとただ聞き流してれば終わりなのだが、この炎天下では話は別だ。
何せただ立っているだけで体力が奪われていくのだから。
数人の先生が代わる代わる話をしていき、後はこの理事長の話で最後なのだが、この話が特に長いのだ。

(早く話を終わらせてくれ…)

きっとどの生徒も思うことは一緒だろう。
もはや先生の話などは頭に入っていないし聞く気も無い。
ここから見える限りみんなぐったりとしている。
先生は早くこの状況に気づかにのか、それとも気づいた上での嫌がらせなのか。
気を紛らわそうと、いろんなことをぐるぐると頭の中で巡らせていると、何やら後ろの方がざわつきだした。

(……………………?)

気をそちらの方へと集中させてみれば、どうやら誰かが倒れたらしいということが分かる。
ただの朝礼でさえ、たまに貧血などで座り込んだりする生徒がいるのに、この状況なら尚更だろうと思わず納得してしまう。

(ほら先生、みんなもうしんどいんだって!早く話を終わらせてくれよー…)

願いが通じたのか、それともさすがに見かねたのか、その後すぐに話は終わった。
これもさっき倒れた奴のおかげだろうか。

(ところで誰が…)

ふと目線をやると、青木先生に抱きかかえられた女生徒の姿が見えた。

(あれ…あれは白雪?)

倒れた生徒と言うのは白雪だったようだ。
確かに身体も弱いし納得がいく。

(心配だな…)

さっき僅かにだが喜んでしまった自分に罪悪感を感じた。
倒れたのが、少し気になっていた彼女だったからだろうか。
いや、それにしても本来人が倒れたなんてこに喜ぶのは、誰であっても不謹慎だろう。

(はあ…)

先ほどの青木先生に抱きかかえられた白雪の姿を思い出し、複雑な気持ちになった。



いよいよ競技が始まった。
各クラスの選手たちが入場門の所へと集合している。
先ほどの開会式とは打って変わって、生徒たちにやる気が満ちていた。
やはりこういう対抗戦だと、勝ちたいと思ってしまうのが普通である。
まあ、今から始まるリレーでは、俺は選手ではないので応援のみなのだが。
それでもただの応援にすら何だか熱が入ってしまう。

(…はずなんだけどなあ、普段なら)

まだ、さっきの白雪のことが気になり頭から離れない。
俺の出場する予定の借り物競争は、午後の部だ。
まだまだ時間はたくさんある。

(保健室、行ってみるか…)

一生懸命応援しているみんなには悪いと思ったが、それでも自分が出場する競技までに戻れば何も問題はないはずだ。
俺はクラスごとに用意されたテントを抜けると、保健室の方へと足を進めた。



誰もいない静まり返った校舎内。
やけに俺の足音が響く。
保健室の前に着くころには、校庭の騒ぎがずいぶん遠くのことのように感じた。

コンコン…

一応ノックをして保健室へと入る。

主「失礼しま…」

ガラッ

俺がドアを開けるよりも早く、中からドアが開いた。

礼「…○○か。」
主「先生…?」
礼「どうしてここに…怪我でもしましたか?それなら保健の先生が校庭に待機して…」
主「あ、いえ、上城さんの様子を見に…」
礼「あ、そうですか…。…上城さんならまだ眠っています。それでは、私は校庭に戻るので…」
主「え、あ、はい…」

そう言い残すと先生は足早に校庭へと向かって行った。
それとは逆に、俺は保健室へと入る。
薬品の匂いだろうか、その独特の匂いがつんと鼻を突く。

(えっと、白雪は…)

白「…●●…くん…?」
主「白雪?」

ベッドの方に近寄ろうとした瞬間、名前を呼ばれた。
それに反応し目をやると、白雪が上半身を起してこちらを見つめていた。

主「起きてたのか?あ、それとも起したか?悪い」
白「あ、いえ…」

そう答える白雪の顔は真っ青だ。
まだ気分が良くなってないのだろう。

主「大丈夫か?顔色、凄い悪いけど…」
白「はい…大、丈夫、ですよ?」

そう言いながら一目で無理をしていると分かる笑顔を向ける。
その痛々しい表情を見ていると、何故だか胸を締め付けられる思いがした。

主「まだ、少し横になってなよ」
白「でも、でも…せっかく○○くんが来てくれたのに…」
主「俺のことは気にしなくて良いから」
白「…ごめんなさいです」
主「謝んなくて良いって!それじゃ俺、邪魔にならないように校庭戻るから」
白「え…」
主「また様子見にくるよ」

そう言って踵を返す。

白「ま、待ってください!」
主「え?」

突然呼び止められ振り返る。

白「その…行かないで、ください…」
主「……………」
白「傍に、いて、ください…」
主「白雪……」

そう言いながら、今にも泣きそうな表情の彼女。
足が自然と彼女へと近づく。

主「分かったよ。それじゃ、もうしばらくここにいるから」

答えつつ、髪を梳くように優しく頭を撫でる。
白雪は安心したように目を細め笑った。
その顔を見ていると、さっきまでの複雑な気持ちや罪悪感が薄れ、どこか暖かな気持ちへとなった。



(そろそろ、か…)

ポケットから携帯を取り出し、時間を確認する。
あと15分ほどで俺の出場する番だ。
白雪はまだ気持ち良さそうに眠っている。
顔色もマシになってきたようで、頬にはかすかに赤みも差していた。

(行くか)

起すのもあれなので、そっと立ち上がる。
しかし、くん、と何かに引っ張られた。

主「白、雪…」

寝ていたと思っていた彼女が服の裾を持ち、こちらを見つめていた。

白「行かないでください…」
主「あ、でも、もうすぐで俺の出場する競技が始まるから…」
白「行っちゃ、ヤ、です…!」

そう縋るように言うと、彼女は半身を起した。

白「あ…う…」
主「あ、ほら!まだ横になってた方が…」
白「………ッ」
主「白雪?」
白「…ぅぇえッ……ゴホッ」

(水音っぽい効果音)

主「!?」
白「あ…あ…」

特有の鼻を突くにおい。
急に起き上がった所為か、白雪は胃の中のものを吐き出した。
そんなに量は多くないものの、服やベッド、布団、シーツが汚れてしまう。

白「…ぅっ…ご、ごめんなさい…です…っく…ひっく…ぅえええええん!」
主「だ、大丈夫だから!」

泣き出した彼女の背中をさすってやる。

主「…大丈夫か?まだ吐きたい…?」
白「…っく、ひっく…もう…だい、じょうぶ…です…っく」
主「そっか。まあ気分悪いときは吐いた方が楽だって言うし…さっきよりは楽になったか?」
白「…はい…ぐすっ、あ、ありがとう…です」

泣いている彼女と汚れたベッドを見て、ポケットの中から携帯を取り出してメールを打つ。

宛先:鉄野 羽生治
件名:悪い
内容:気分が悪くなって、今保健室。悪いんだけど、借り物競争代わってくれないか?今度奢るから。

それだけを打ち込み、送信すると、再びポケットの中へとしまった。

主「とりあえず、着替えないとな。保健室だし予備の服ぐらいあるだろ」
白「でも、○○くん、競技…」
主「いいって。代役立てといたから気にすんな」

それに、こんなひどく弱々しい彼女をここに放っていけるはずがない。
体育祭と白雪、どちらが大切かと言われれば、俺は迷わず白雪を取るだろう。
そこで、ふと気づく。

(そうか、俺…多分、白雪のことが好きなんだ…)

前々から少し気になってはいたものの、はっきり好き、と意識したのは初めてかもしれない。
少し熱を持ったような気がする顔を隠すように、俺は服を見つけるべく棚の中を漁り始めた。

主「お、あった」

予備の体操服は、以外にすんなりと見つかった。
それを白雪に渡す。

主「ほら、カーテン閉めてこれに着替えな。布団は何とかしとくから。」
白「あ、はい…です」

服を受け取ると、白雪は大人しくベッドを仕切るカーテンの向こうへと入っていった。
とりあえず俺は布団をどかせ、服の横に置かれてあった新しいシーツへとかえる。

白「あの、○○くん…」

ふと、カーテンの向こうから不安そうな白雪の声が聞こえた。

主「ん?何だ?俺は、ここにいるから。な?」
白「はい…ありがとう、です」

俺の答えに安心したような声が返ってくる。
その一言一言がとても愛おしく感じる。

(やっぱり、俺白雪のこと、好きなんだな…)

再度確認するように心の中で呟いた。



前々から薄々気づいてはいたけれど、白雪の視線の先にはいつも同じ人がいる。

主「仲良いよなぁ」
白「ふぇっ?」
主「あの2人」

白雪の視線の先には暁子ちゃん。
いつものように垂髪と楽しそうにお喋りをしている。

白「あ…」
主「混ざらないの?」
白「いえ、白雪は…」
主「そっか」

少し辛そうに視線を下げ口篭る彼女。
そう言えば、彼女が他の女子と一緒にいるところは滅多に見ない。

(うーん…なんか、な…)



①理由を聞く
②何も聞かない



主「どうして?」
白「え?」

俺の口にした疑問符に、目を丸くしてこちらを見る。

主「え、あ、いや、何となく、ちょっと…気になったからさ…」
白「うーん…どうして、ですかねえ…」

眉根をよせ、困ったような笑みで答えになってない答えを返す彼女。
しまった、と少し後悔した。



俺はあえて軽く流した。
こう言うことは、あまり深く突っ込まない方が良い気がする。

ふと、いつの間にか視線を上げた白雪と目が合った。

白「白雪には、○○くんがいますから!」

そう言うとにこりと微笑んだ。
裏とか、汚れたのもとか、そういったものの一切ない綺麗な笑みだった。



白「○○くん!次は移動教室ですよぉ、一緒に行きましょう!」

その声に顔を上げれば、もう既に教科書やノート、筆記用具などを準備して抱きかかえるように持っている白雪が目に入った。

主「ん、ああ。用意するからちょっと待ってろな」

返事を返し、俺も準備しようと机の中を漁る。
うーん・・・我ながら汚い机の中だ。
ほぼ置き勉なので大量の教科書やノートがぎゅうぎゅうに詰まっている。
目的のものを探すのにも一苦労だ。

主「えーっと・・・」

白「ふふ、早くしないと遅刻しちゃ・・・きゃっ」
主「白雪!?」

突如聞こえた小さな悲鳴に驚いて顔を上げる。

鳥「わ、ごめんね!ぶつかっちゃったー」
主「・・・何だ、鳥越かよ」
鳥「こらー、失礼だぞっ!罰として園芸部にー・・・」
主「あー、はいはい。・・・白雪、平気か?」
白「あ・・・は、はいです・・・」
鳥「もー、軽くぶつかっただけだってば!人を化け物みたいにー!・・・ね、上城さん平気だよね?」
白「え、あ、はいです・・・全然平気です・・・!」

少し慌てた様子で白雪は返事を返す。
人見知りっぷりは相変わらずのようだ。

鳥「ねー?」
主「はあ・・・白雪はお前と違ってかよわいんだから程々にな」
鳥「あららー、まるでお姫様みたいに扱っちゃってぇ!」
主「んなことねーよ」
鳥「きしし、照れるな照れるな。・・・あ、上城さん!」
白「ふぇ!?あ、な、何ですかぁ?」
鳥「上城さんってよくこいつといるけど、たまには私たちとも遊ぼうよぉ!あんまり話す機会とかなかったんだけど、上城さんとは前から仲良くしたいって思ってたんだよねっ!」
白「は、はいです・・・!」
鳥「ふふ、んじゃーねっ!」

鳥越は笑顔で軽く手を振りながら遠ざかる。

主「まったく、騒がしい奴だな」
白「え、あ、・・・」
主「でも悪い奴じゃないんだよ。だから良い機会だし、白雪も仲良くしてみると良いと思うぜ」
白「あ・・・そう、ですね」



主「ふぁー・・・」

隠しもせずに大口を開いて豪快に欠伸をする。
いつもに増して朝日が眩しく感じるのは、多分夕べの夜更かしの所為だろう。
丁度今日が数学の課題の締め切りだったからな・・・

白「○○くん、おはようです」
主「お、白雪か。おはよう」
白「なんだか眠そうですね」
主「ああ、昨日なかなか課題が終わらなくってさー」
白「ふふ、実は白雪もです。お揃いでー・・・」
ち「おっはよー!」
主「ぅわっ!」

突如背中から衝撃。
思わず前のめり、転びそうになったがなんとか踏ん張る。

ち「よっ!」
主「おーまーえーなー・・・」

俺の背中におぶさる形になっていた垂髪がひょいと顔を覗かせる。

ち「甘いな、○○・・・これくらい耐えられないなんて修行が足らんぞー!」
主「修行も何も俺は一般的な男子高校生ですから!つか、思いから離れろ!」
ち「うわーん、○○がいじめるー!」

大げさに泣き真似をしながらもどうにか離れてくれた。
あー・・・やっと軽くなった。

主「お前いきなりはやめろよなー」
ち「ははっ!可愛い悪戯じゃんかぁ!朝の挨拶代わりっ!」
主「はあ・・・お前に付き合ってたんじゃ、いくら身体があっても保たんわ・・・」
ち「いししっ!・・・あ、上城さんもおはよー!」
白「あ、おはよう・・・です・・・」

白雪は、少し俺の後ろに隠れるようにして挨拶を返す。
相変わらずの人見知りだな・・・。
そういえば、俺とは今でこそ仲良いけど、初めの頃はこんなだったけな。
やっぱり、これをどうにかしないとなかなかクラスにも溶け込めないんだろうなあ・・・。
まあ垂髪はクラスの中でもムードメーカーで中心的な人物だし、こいつと仲良くなれればどうにかなるとは思うんだよなあ・・・。
やっぱりここは俺がフォローしていくしかないか!

主「ほら、白雪怖がってんじゃん」
ち「えぇ!?怖くないって!ほらほら、るーるるるるー・・・」
主「白雪は狐か!」
ち「あははっ!」
主「ほら、白雪もなんとか言えって」
白「えっと、あのぉ・・・」

何か言おうとしつつも口籠る。
やっぱり初めから垂髪のテンションはキツいかぁ・・・

羽「・・・お前ら、こんなとこに溜まって何やってんの?」
主「あ、羽生治」
ち「おっはよー!」
羽「よっス。ところでお前ら課題やってきたか?」
主「もっちろん。そのせいで寝不足なんだよなぁー・・・」
ち「へ?課題って、なぁにそれー?」
主「・・・・・・」
羽「・・・お前、やってきてないの?」
ち「えぇー?課題なんてあったっけなー・・・」
主「羽生治さん、羽生治さん、あの課題ってたしかー・・・」
羽「ああ、やってこなかった奴は放課後補修・・・」
ち「はぁ!?マジ!!?」
羽「俺ですらやってきたって言うのに・・・」
主「ああ、俺も。白雪だってちゃんと、なぁ?」
白「ふぇ!?・・・あ、はいです・・・」
ち「うっそ!あたし今日の放課後はバイトなのにぃーっ!!」
羽「御愁傷様」
主「だな」
ち「あーーーーーーー・・・っ!」

頭を抱えて項垂れる垂髪。
だが自業自得だ、可哀想とは思わん。

ち「・・・!!」
主「うおっ!?」

突如意を決したように顔を上げる垂髪。

ち「上城さんっ!」
白「・・・・・・!?」

一気に勢い良く顔を上げたかと思えば、垂髪の手は白雪の手をがっちりと固定した。
あー・・・これは、もしや・・・。
白雪に至っては何が何なのか分からない様子で目を白黒させている。

ち「課題!見せてっ!お願いっ!!」
白「ふぇ!?」

      • どうやら犠牲者が決まったようだ。

白「あ、あの・・・っ!」
ち「ねっ、この通り!お願いっ!」

う・・・白雪が困ったような瞳でこちらを見てきている。
キラキラと助けてオーラが全開だ。
寝不足の俺には朝日より眩しい・・・が、どうするか・・・。
果たしてここは甘やかして良いものだろうか・・・

1、助ける
主「こら、白雪嫌がってるだろ」
ち「じゃあ、○○が見せて!」
主「はあ!?何で俺が!!?」



ーキーンコーンカーン

羽「あー、終わった終わった」

放課後を告げるチャイムが鳴るのとほぼ同時に、羽生治が軽く伸びをしつつ言う。

羽「・・・さて、さっさと帰るか」
主「あ、なあ、もし帰り暇なら本屋寄ってかねえ?」
羽「あー、悪い。今日はちょっと用事あるんだわ」
主「そっか、ならいいや」
羽「また今度な」
主「はいはい。またなー」

ものの見事に振られ、後ろ姿を見送る。
一人で行っても良いんだけど、何となく味気ないよな・・・。

あ、そうだ、白雪でも誘ってみるか。

主「白雪ー!」
白「?」

少し大きめの声で名前を呼べば、ちょうど帰る準備もできたのか鞄を抱え、こちらにとてとてと歩いてきた。

白「どうしたんですかぁ?」
主「白雪、帰り暇?」
白「暇ですよぉ」
主「そっか、なら一緒に帰んない?ちょっと本屋寄りたいんだけど・・・」
白「はいで・・・」
ち「上城さーん!」

突如呼ばれた名前。
言いかけた言葉を中断させ、声のした方を振り向く。

ち「上城さんも一緒に帰ろ!」
鳥「ね、何か食べて帰ろうよぉ!」

そこには数人の女子の集団がいた。
おそらく帰り道の相談でもしているのだろう、楽しそうな声が聞こえる。

白「あ・・・」

戸惑ったように眉を下げ、そちらと俺とで何度も視線を往復させる。

白「えっと、その・・・」
主「あ・・・俺は良いから行ってこいよ」
白「で、でも・・・」
主「折角のお誘いだろ。な?」
白「・・・・・・」

まだ困ったような素振りでオロオロとしている。
それが少し可愛くもあり、微笑ましい。

鳥「上城さーん、行くよー?」
小「そんな奴ほっといていいわよ」
主「有栖川、お前なあ・・・」
ち「早く早くー!」
白「あ・・・」

どうやらここまできてもまだ決めかねているようだ。

主「ほら」

軽く背中を押してやる。

白「あ、ごめんなさい・・・それじゃあ、また・・・」
主「ああ、楽しんでこいよ」
ち「そんじゃ上城さん借りてくねー!」

笑顔で手を振り、白雪と女子の集団を見送る。

主「・・・で、俺は結局一人になった訳ですか」

軽くため息を吐きつつも、決して嫌な気持ちではない。
ただ、なんて言うか、少し寂しいような・・・。
多分年頃の娘を持つ父親ってこんな気持ちなんだろうなあ・・・。

主「って、何俺老け込んだ気持ちになってんの!?さー、帰ろ帰ろっと!」



―キーンコーンカーン

羽「あー、メシだメシ!」

チャイムが鳴り、昼休みが始まると共に教室内が一気に賑やかになる。

羽「な、お前今日弁当?」
主「いや、購買か食堂かで食おうと思って」
羽「なら食堂行かねえ?」
主「お、行く行く」
羽「よし、早く行こうぜ。場所なくなっちまう」
主「ああ、ちょっと待てよー…」

ええっと、財布財布、と…

がさごそと鞄の中を漁っていると、やけに響く甲高い笑い声と共に俺の気になる彼女を呼ぶ声が聞こえた。

ち「ね!上城さん、お昼外で食べない?」
小「上城さん、お弁当だったわよね?」
鳥「一緒に食べようよー!」
白「あ、はいです…!」

横目でその光景を見つめながら、ホッと胸を撫で下ろす。

白雪、けっこうクラスに上手く馴染みだしてるじゃん。
前はこんな風に誰かと一緒に昼飯食べてるとこなんて見たことなかったもんなー…。

羽「あいつら、最近仲良いよなー…」
主「え、あ、うん」

突如同じ光景を見ていたらしい羽生治に声をかけられる。

主「なんか良いよな、ああいうの」
羽「あー…まあ、なぁ…」
主「どうした?」

どこか同意しかねるといった曖昧な返事に思わず聞き返す。

羽「いや、別にどうもしないっちゃあどうもしないんだけど…」
主「なんだよ」
羽「んー…前に垂髪、上城さんは苦手だって言ってたのになあ、と」
主「ふーん?」

その言葉に先ほどの羽生治と同じように曖昧な返事をしながら、楽しそうに教室から出て行く女子の集団を見送る。
もちろん垂髪も白雪も楽しそうにしているわけだ。

主「まあ話してみると良い奴だったってこともあるしー…えーと、あれだ。昨日の敵は今日の友って言うじゃん」
羽「…それなんか違くね?」
主「気にすんなって…と、そうだ!食堂、食堂!」
羽「あー!早く行かんと場所なくなるぞ!!急げ!」
主「あっ、ちょ、待てよ!!!」


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最終更新:2008年07月30日 11:22