今日からまた新学期が始まった。
まだまだ残暑が厳しい…と言うか、全然まだ夏の気温だ。
歩いているだけで思わず汗が滲んでくる。
主「あー…暑ぃ…」
暁「おはよう○○くん！今日も暑いねー」
主「あ、暁子ちゃん！はよー」
暁「今日から二学期、また頑張っていかなきゃね！」
暁「今日のＬＨＲは、今度の体育祭についてです」
日「各自、参加したい種目に挙手してください」
二人の言葉に教室内が盛り上がりだす。
羽「なーなー、お前何に出る？」
主「あー…うーん…どうするかなー…」
ち「うっふふ！まーた今年もちさ菜様の出番のようねぇっ！」
羽「あー、はいはい。まあせいぜい頑張って」
ち「何よぉ！もっと『さすがちさ菜様ー！』とか、『あなたはこのクラスの救世主だー！』とかあるでしょ！？」
主「ないない」
ち「きぃー！見てなさい！当日がきたらそんなこと言ってらんないんだからぁっ！！」
それぞれあれがやりたい、これがやりたいと言いながらも、何とかまとまったようだ。
垂髪なんかは一人で何種目も出るようだ。
予想通りと言うか、何と言うか…。
そして俺は借り物競争に出るとことになった。
この競技なら足の速さだけでは決まらないし、運が良かったら上位になれるだろう。
何はともあれ、頑張ろう！
空は雲一つない快晴。
そんな天気に恵まれた中、今日は体育祭が行われる。
（それにしても、暑いな…）
もう9月下旬だと言うのに、この天気の所為なのか8月と変わらないような暑さだ。
それが根こそぎやる気を奪っていくようで、少しうんざりする。
別に体育祭自体が嫌なわけではないのだが、この気候はいかがなものか。
周りを見てみれば、やる気のある者、ない者、それぞれいる。
（でも、まあ、楽しまないと損だよな！）
きっと、これも後から振り返れば良い思い出となるのだろう。
そんなこんなで体育祭は始まった。
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開会式も終わり、いよいよ競技が始まる。
出番が近くなった各クラスの選手たちが入場門へと集合しはじめた。
開会式での先生方の無駄に長い話でぐったりとしていた生徒達にも活気が戻る。
先ほどの開会式とは打って変わって、やる気が満ちていた。
面倒くさがっていた生徒達も、初めからやる気満々の生徒達も気が付けば一緒に熱中している。
もちろんこの俺も例外ではない。
やはりこういう対抗戦だと、勝ちたいと思ってしまう。
俺の出場する競技は午後からの借り物競争だ。
まだそれまで時間はたっぷりとある。
何となく少し緊張しつつ、今は応援へと熱を注いだ。
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暁｢借り物競争に出場する人たちは入場門へ集合してくださーい！｣
午前の部も終わり、午後の部が始まった。
それと同時にいよいよ呼び出しが掛かる。
主｢あー…何か緊張するなー…｣
暁｢ふふ、頑張ってね！｣
主｢暁子ちゃん｣
独り言のように呟いたそれに言葉が返ってきた。
主｢よし、できるだけ頑張ってくるわ｣
暁｢期待してるね！いってらっしゃい！｣
主｢はい、いってきます！｣
手を振り入場門へと向かう。
そこにはもうすでに、俺と同じく借り物競争に出るであろう他のクラスの生徒達が集まっていた。
（ふう、落ち着け…）
緊張で高鳴る胸を押さえる。
礼｢はい、それでは入場！｣
その先生の言葉を合図に、あらかじめ指示されていた場所へと向かった。
太陽に照らされ乾燥した校庭が砂埃を立てる。
進行のアナウンスが流れ、生徒達が再び沸き立った。
礼｢それぞれ各レーンについてください｣
そうしてクジによって決められたレーンへと移動する。
俺は第3レーンだ。
アナウンスで各クラスの選手達が紹介されていく。
『第3レーン、2年1組、○○●●くん』
それぞれのクラスのテントからは、口々に応援する声が聞こえる。
その声に反応したかのようにやる気が湧いてきた。
（よし、頑張るか…！）
礼｢位置について｣
クラウチングスタートの体制をとる。
礼｢よーい…｣
パァン！
一瞬の緊迫した空気の中、銃声がなる。
それと同時に一気に地面を蹴り上げた。
気を足に集中させ、思い切り走る。
恐らく速さはどのクラスも同じくらいだ。
やはりこの勝負の決め手となるのは、何を借りるのか、だろう。
紙が置かれている場所まで全速力で行き、おもむろに紙を手に取り開いた。
（えーと…何々…？）
“弁当箱”
そこにははっきりと書かれた“弁当箱”の文字。
俺は今日の昼食は学食で済ませたので、もちろん持っているわけがない。
（ついさっきの昼休み、弁当を食べてたのは…まあ、いいや）
とりあえず誰かは必ず持っているだろう。
思考を中断させ、自分のクラスのテントへと走り、大声で問いかける。
主｢弁当箱！｣
羽｢弁当箱ぉ！？俺持ってねーよ｣
ち｢あたしも今日パンだったしー…｣
口々に持ってないと言いだすクラスメイトたち。
（くそー、こんな時に限って…！）
主｢あー、もー！誰か、弁当箱…｣
暁｢はい！｣
もう一度問いかけようとした時、薄青色の巾着に入ったそれが目の前に差し出された。
暁｢お弁当箱！ほら、急いで！｣
主｢あ、ああ。ありがとう！｣
暁｢頑張って！｣
声援を受け、その弁当箱を受け取ると一目散に駆け出す。
（ん………？）
その手にした弁当箱に何だか違和感を覚えた。
が、それを頭から振り払い、今は走ることに集中する。
幸いなことに、まだ他のクラスはどこも目当てのものが見つかっていないようだ。
一体何が書かれていたんだか…
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主｢これ…！｣
礼｢…はい。OKです｣
先生のところまで見せに行き、確認してもらう。
後はゴールを目指すだけだ。
暁｢●●くーん！頑張れー！｣
俺への声援が聞こえる。
（あとちょっと…！）
こうして、俺は見事1位でゴールすることができた。
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暁｢お疲れ様！｣
俺がテントへと戻ると、暁子ちゃんが笑顔で駆け寄ってきた。
主｢さっきは、サンキュ。暁子ちゃんのおかげで助かったー…｣
暁｢ううん、●●くんが頑張ったからだよー！｣
主｢あ、それでこれ…｣
さっき借りた弁当箱を差し出す。
主｢あのさ、これって…｣
さっき感じた違和感。
昼休みはもうすでに終わっているのだ、でも…
暁｢あ…分かっちゃった、かな？｣
主｢あ、ああ｣
それはその一言で確信へと変った。
主｢中身、入ってたんだよな…悪い、思いっきり走っちゃったから…｣
暁｢あ、いいの！全然気にしないで！｣
主｢でも…｣
暁｢それに、もう必要なくなったものだし…｣
主｢え…？｣
聞き返せば、苦笑しつつ答える。
暁｢その、何て言うか…先生に、と思って作ってきたんだけど…ね｣
その表情を見ていると、胸が締め付けられるような気持ちになった。
暁｢結局、渡せなくって…｣
主｢そっか…｣
暁｢だから…いいの｣
何とか笑顔を作ってはいるものの、今にも泣き出しそうな彼女。
気が付けば、返した弁当箱を再びしまおうとする彼女の手を掴んでいた。
暁｢●●…くん…？｣
突然のことに目を丸くさせる暁子ちゃん。
主｢あ、えっと…その…｣
暁｢何…かな？｣
主｢…俺に、くれない？｣
暁｢え、でも…｣
主｢その、走ったらさ、腹減っちゃって…｣
冷静に考えれば、なんて間抜けな理由なんだと思うだろう。
もっと他に言いようもあったはずだ。
しかし、今はそんなことを考えている余裕などない。
主｢良かったら、なんだけど…｣
そこまで言ったところで彼女がくすりと微笑んだ。
暁｢良いよ、どうぞ｣
主｢あ、ありがとう…！｣
その答えにほっと安堵する。
暁｢あ、でも中身ぐちゃぐちゃになっちゃってるかも…｣
主｢いや、気にしないって！て言うか、もしそうでも俺のせいだし｣
暁｢ふふ、ありがとう！食べるって言ってくれて…嬉しい｣
（あ………………）
そう言って笑う彼女の顔に一瞬見惚れる。
多分、今まで気づかないふりをしていたんだと思う。
先生のことが好きだと聞かされたあの日から、ずっと。
でも、それを今になって気づいてしまった。
（俺…暁子ちゃんが好きなんだ）
それはどう足掻いても消すことのできない事実だ。
しかし彼女が先生のことを思っているのもまた事実で。
でも、今日俺は自分の気持ちに気づいた。
多分、それで1歩前進することが出来たんだと思う。
彼女が誰のことを好きでも良い、俺は彼女が好きなのだ。
できるだけ、彼女の傍にいて、彼女を支えてあげたい。
こんなに一生懸命な暁子ちゃんを。
今、心の底からそう思った。
暁「ねえ、○○くん」
主「ぅえっ！？え…あ、な、何？」
暁「どうしたの…？そんなに驚いて…」
主「い、いや、何でもない！そう、何でもないって…！！」
暁「そう？」
納得しかねない不思議そうな顔をする暁子ちゃん。
（あー、くそー…ダメだな…）
先日、俺の彼女に対する気持ちに気付いてから、妙に意識してしまう。
こんなんじゃ変に思われても仕方ないし、感づかれる時間の問題かもしれない。
（平常心、平常心…！）
主「そ、それで、何か用？」
暁「あ、そうそう！えっとね、ちょっと頼まれてくれない、かな？」
主「何を？」
暁「今朝の進路希望調査の紙ね、まだ出してない人がいて集めなきゃいけないんだけど、私今からちょっと用事があって…代わりに集めてくれないかな？」
主「ああ、それくらいなら全然いいよ。で、誰が集まってないの？」
暁「上城さんなんだけど…」
主「白雪ね。了解」
暁「ありがとう！」
これくらいで彼女が喜んでくれるならお安い誤用だ。
こうやって少しでもポイント稼いでいかないとな。
打倒先生だ…！
日「姉さん」
暁「あ、日向！それじゃ、私行くね」
主「ああ、こっちはまかせて」
暁「さすが○○くん！ありがとう！」
笑顔で手を振る彼女を教室から見送る。
日「…………」
主「…………」
日「…………」
主「…日向は行かなくていいのか？」
日「え…ああ、僕は、まあ…」
主「ん、何？」
日「いや、あのさあ…○○くんって姉さんのこと好きなの？」
主「えっ！？！？！？」
まったく予想だにしていなかった言葉。
行き成り確信を突かれたことによって上手く返答できない。
主「え…や、あ…えーっと、そのー…」
日「ねえ、好きなんだろ？」
主「…ま、まあ…好き、です…」
余程バレバレの態度でもとっていたのだろうか…
仕方ないが、大人しく頷くことにした。
日「ふーん、そっか。やっぱりね」
主「そ、それで…暁子ちゃんには…」
日「ふふ、もちろん言わないよ」
主「サンキュ、恩に着るよ…」
まだバレた相手が日向で良かった…
これが垂髪や鳥越や衣縫…あそこらへんのお喋り集団なら間違いなく明日には全校生徒に広まっていただろう。
それにまだ本人にばれた訳ではないのが唯一の救いだ。
主「はあ…」
日「…ねえ、僕が協力してあげようか？」
主「え！？」
またしてもの予想していなかった言葉。
主「い、いいのか…？」
日「うん！あ、でも協力って言うか、相談に乗ったりとかなんだけど…僕、一応弟なわけだし、姉さんのことならいろいろと知ってるから」
主「いい！全然いい！相談だけでも凄い助かる！！！」
日「ふふっ」
なんて良い奴なんだ、日向って…！
今まで一人で思い悩んでいたけど、相談できる相手が出来たってだけで随分楽になった気がするな。
しかもそれが暁子ちゃんの弟の日向だ。
なんとも心強い。
日「それじゃ、僕もそろそろ行くから。何か相談したいことができたら気軽に言ってね」
主「おお、ありがとう！」
そう言うと、日向も暁子ちゃんと同じく教室から出て行った。
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（さて、暁子ちゃんからの頼まれごともしないとな…）
キョロキョロと今日室内を見渡す。
主「お…いた」
目当ての人物、白雪は一人自分の席に座っていた。
近づいて声をかける。
主「よ、白雪！」
白「あ、○○くん！どうしたですかぁ？」
主「その、進路調査の紙なんだけど…」
白「進路調査、ですかぁ？」
主「うん、朝に配ってたやつだけど、あれ出せる？」
白「はい、ばっちりだせますよー！」
主「お、良かった。なら出してくれる？」
白「はいです！それじゃ、暁子ちゃんにー…」
机の中から紙を取り出すと、彼女はあたりを見渡した。
主「あ、暁子ちゃんは今用事があって…」
白「え？でもこれは暁子ちゃんに出すんですよね？」
主「え…ああ、本当ならそうなんだけど、用事あるから俺が代わりに集めてくれって」
白「ああ、それじゃあ暁子ちゃんが帰ってきたら白雪、ちゃんと渡しますね！」
主「い、いや、俺が代わりに…」
白「どうしてですか？」
主「だから暁子ちゃんに頼まれて…」
白「じゃあ後で暁子ちゃんに渡しても一緒じゃないですか」
主「えーっと…」
白「どうしてそんなことするんですか？」
主「だから…」
白「どうして白雪と暁子ちゃんを遠ざけようとするんですか？」
主「……………」
白「○○くんはそんなことしないですよね？」
主「え、えっと…」
まったく埒が明かない会話。
何を言っても聞かない、聞こうとしていない。
白「ね？」
主「あ…ああ…」
白「ですよね！良かったですー。それじゃ、これはちゃあんと白雪が暁子ちゃんに渡しておきますね！」
主「ああ、そうしてくれ…」
（ごめん、暁子ちゃん）
とりあえず俺は頼みを達成できなかったことを心の中で謝っておいた。
それにしても、白雪の異様なまでの暁子ちゃんに対する執着…
一体なんなのだろう…
暁「あの、○○くん…」
主「暁子ちゃん！？え、何、どうかした？」
暁「その…昨日…」
主「あ…！」
昨日の出来事を思い出す。
そうだ、進路希望調査の紙を白雪から…
主「悪い、集めようとしたんだけど、自分で持ってくって聞かなくってさ…」
暁「そっか」
主「あ、それで、ちゃんと受け取った？」
暁「うん、受け取ったけど…」
主「ん？」
暁「これじゃ、何のために○○くんに頼んだのか分かんないね」
主「え…」
彼女の表情はいつも通りの笑顔だが、どこか言葉に冷たいものを感じる。
主「えっと…それって…期限までに間に合わなかった…とか？」
恐る恐る思いついた考えを口にする。
暁「うーん…」
主「ごめん！その…」
暁「いいの」
主「あ…」
暁「その代わり、今度からは自分で引き受けたことはちゃんとやらなくちゃダメよ？」
主「もちろん！ホントごめん…」
暁「ふふ、もう気にしないで」
ポイントを稼ぐつもりで引き受けたのに、それが裏目に出てしまった。
まあ、きちんとしなかった俺が悪いんだろうけど…
今度からはちゃんと気をつけよう。
主「で、この前そんなことがあってさー…」
日「ふーん、なるほどねえ…」
さすがと言うべきか、日向は毎回毎回相談に乗るのが上手い。
日向に相談し始めてから、いろいろと悩み事が解決してきたように思う。
俺も相談のし甲斐があるってもんだ。
今も、つい先日の暁子ちゃんの頼まれごとの件を相談しているところだ。
主「でもさー、やっぱまずかったよなー…嫌われたかなー…」
日「ははは、大丈夫だって！姉さんはそれくらいで嫌ったりしないよ」
主「だけどさー…」
そう、暁子ちゃんにも『気にしないで』と言われつつも、俺はこんなに気にしてるわけで…
主「暁子ちゃんって先生のこと好きだろ？…って、あっ！！！」
突如大声を出した俺に吃驚した様子の日向。
日「どうしたの、いきなり…」
主「え、ああ、いや！何でもない何でもない！ついでにさっき言ったことも何でもない！嘘だよ、嘘！」
そういえば、約束したんだった。
暁子ちゃんが先生のことが好きだって聞いたときに、誰にも喋らないって…！
慌てて誤魔化す。
日「嘘って…？」
主「いや、だから暁子ちゃんがせんせ…って、うん、なんでもないから！！」
日「ああ…」
その瞬間、日向の口元が孤を描いた。
日「大丈夫だよ、僕知ってるから」
主「え…」
日「姉さんが先生を好きだってこと」
主「あ…何だ…」
あっさりと答えた日向に思わず拍子抜けした。
ホッと胸を撫で下ろす。
日「それで？」
主「ああ、なんかさ、俺の所為で提出期限が遅れちゃったんだろ？暁子ちゃん、きっと先生のところにちゃんと持って行きたかっただろうし…」
日「提出期限…あれって、当日出せればいつでも良かったはずだけど…」
主「え、じゃあ何で…」
日「んー…そうだなー…」
少し大げさに考えるポーズをとる。
主「…やっぱ分かんないか」
日「いや、そんなことはないんだけどねー…」
なにやら意味深な表情。
それに、何か知っているような口振りだ。
主「じゃあ何だよ」
日「うーん…ま、○○くんにならいいか」
やけにあっさりと日向は口を開いた。
日「姉さんはね、上城さんが苦手だから」
主「へ？」
俺が知っている限り暁子ちゃんは人当たりが言いし、誰に対しても平等に接することができる子だ。
そんな風に誰かを苦手だとか、嫌ったりだとかは想像もつかない。
日「嘘だと思う？」
主「えー………」
でも、よくよく考えてみれば二人が一緒に喋っている場面が記憶にない。
白雪はいつも一人でいるし、逆に暁子ちゃんはみんなの輪の中にいることが多い。
暁子ちゃんの性格からすると、白雪みたいな存在には自分から進んで声をかけていきそうなものだ。
主「うーん…」
日「ね、思い当たる節、あるでしょ？」
主「まあ…ないことはない…けど…」
日「けど？」
主「理由は？なんで苦手なの？」
日「ああ、うーん…何ていうか、昔は仲良かったんだけどねえ…ちょっとケンカしちゃって、それからずっと気まずい感じが続いてるってとこかな」
主「ケンカ？暁子ちゃんが？白雪と？」
日「まあ姉さんにもいろいろあるんだよ」
主「ふーん…」
そっか…あんな風に完璧に見えても、暁子ちゃんも一人の人間だもんな。
いろいろと考えるところもあるんだろう。
最終更新：2008年09月02日 15:23
