万事を護る者 ◆3LWjgcR03U
北西の島。その南に存在する基地。
1人の少女が、シャワーを浴びていた。
海水に濡れた服を乾かし、道着を羽織った少女――宇治松千夜。
道着の主――本部以蔵を待つ間、半裸を晒し続けているのも落ち着かず、基地の中を少しだけ探ってみることにした。
軍人の父を持つリゼならともかく、千夜にはあまりにも無縁な場所ではあったが、程なくしてこのシャワールームを見つけた。
――熱い湯が体を流れていく。
シャワーのノズルを、海水に浸かった髪に当てる。
湯ともに、様々な思いもまた、千夜の頭の中から流れ出ていくような気がした。
もうすぐ半日あまりだろうか。
あまりにも色々なことがありすぎた。
濃密な生と死が、少女の周囲を交錯した。
やってしまったことへの後悔も、これからしなければならないことも、千夜にはたくさんあった。
けれど、今だけは。
ただ流れる湯の気持ちよさに、身をゆだねたかった。
☆
『――正午。こんにちは、とでも言えばいいかしら。二回目の定時放送の時間よ。』
放送が流れたのは、千夜がシャワールームから上がり、体を拭いている最中だった。
「――っ」
怖かった。
放送は、自分の犯した罪を、殺し合いの現実を、容赦なく突きつけてくる。
覚悟を決める間もないまま、死者の名は告げられた。
――【ランサー】
西で起きた光の正体を確かめにいったまま、戻らなかった彼。
――【保登心愛】
「あ……」
世界が反転したような感覚が千夜を襲った。
その死は、知っていたはずだった。
彼女の■をこの目ではっきりと見たのは、他ならぬ自分だったのだから。
だけど、心のどこかで、目をそらし続けていたのかもしれない。
――【雨生龍之介】
――【蒼井晶】
――【カイザル・リドファルド】
――【範馬刃牙】
――【高坂穂乃果】
知っている名前が、立て続けに読み上げられた。
悪い人もいた。ココアを殺したり、自分を弄ぼうとしたり。
けれど。
――『うそ……そんな……』
――『親父に近づくために何より必要な覚悟を」』
――『アンタを殺して手に入れる……！』
対峙した、二人の少年少女。
彼らは、どんな人だったのだろうか。あれほど濃密な時間だったように感じられるのに、結局、何も分らない。
――【桐間紗路】
「――っ！」
それ以上、多くの死者たちのことを考える余裕もなく。
大切な友人の名前が、読み上げられた。
「しゃろ、ちゃ……」
放送は、それ以上は聞いていられなかった。
バスタオルに身を包んだまま、その場にへたり込む。
ただ一人の、大切な幼馴染だった。
ココアたちさえ知らなかった秘密を、共有していたほどの。
彼女には、もう会えない。
ちょっといかがわしい制服を着て、フルール・ド・ラパンをぱたぱたと忙しく動き回る姿も。
あんこに追い回されてきゃあきゃあと騒ぐ姿も。
コーヒーで酔っ払ってあらぬことを口走る姿も。
自分が帰る日常には、もうあの姿がないのだと思うと、たまらなく寂しくて心細かった。
きっとこの先自分が長生きして、おばあちゃんと同じくらいの歳になっても、あんな友達は二度と現れてはくれないのだろう。
「ごめんね……」
無防備な半裸を晒すのにもかまわず、顔を覆う。
最初からもっとしっかり現実を見て、みんなを探していたら。
あの時ああしていたら、自分がちゃんとしていたら……。
とめどない後悔が、千夜を襲う。
「ごめんなさい」
けれど、千夜はやがて、ゆっくりと向き直る。
高町ヴィヴィオをはじめとする、自分に関わった人間たちの次々の死。
ココアとシャロ、二人の親友の死。
今の千夜は、悲しみ混乱しながらもその全てを受け入れていた。――受け入れてしまっていた、ともいえる。
現実から目を背けていた、殺し合いに参加した当初の千夜だったら、放送も受け入れられず泣きわめいていたかもしれない。
純粋無垢な女の子でいるには、あまりに多くのことを経験しすぎた。
「いかなきゃ」
立ち上がる。
青のカードからハーブティーを出して、口を付ける。
その味が、彼女を勇気づけてくれた。
チノとリゼは、まだ生きている。この会場のどこかにいる。
ならば、前に進まなければいけない。
宇治松千夜はもう、うさぎに囲まれたお姫様ではいられないから。
☆
「――上ったか」
シャワーを浴びる前に見つけた女性用の軍服と、飾り気のないスポーツ用の下着。
こういうのは自分じゃなくてリゼに似合うんだけどな、と思いながらも、多少の未練はあったが、汚れた制服よりはずっとましだと思い、身につける。
建物から出ると、一人の男が千夜を待っていた。
「俺の知り合いにも軍人はいるが――中々様になってるぜ、嬢ちゃん」
男――本部以蔵の軽い冗談に、千夜はわずかに微笑んでみせる。
本部もそれを見て少しだけ安心したような表情を見せる。
「――嬢ちゃんは、どこへ行きてえ」
本部さんも少し休んで――と言いかけた千夜を制し、彼女の希望を聞く。
本当ならばこの後は、放送局へキャスターを倒しに行かねばならなかった。
だが、盟約の相手であるランサーは、光の原因を探りに行ったまま果てた。
倒すべきキャスターも死に絶え、説得すべき相手だった高坂穂乃果もまた、何処とも知れぬ場所で命を散らした。
今の本部以蔵には、目的が何もなかった。
まやかしの目的に踊らされる道化でしかない。
――だが道化にも、果たさなならないことはある。
目の前の少女。
ランサー。カイザル・リドファルド。2人の騎士が護ろうとして、果たせなかった存在。
その意思を、自分が継がねばならない。
道化衣装を纏ったままだとしても、騎士の役目を、自分がやらなければならない。
「わたしは……」
少し考え込んだ後、千夜は口を開いた。
「わたしは、ラビットハウスに行きたいです」
あまりに多くの命が散った。けれど、リゼとチノは生きている。
日常の象徴。2人は必ず、あの場所へ向かうはずだ。
いずれにせよ、自分たちがいる場所は、禁止エリアに指定された。目指す場所がどこであろうと、ここで待っているわけにはいかない。
駅から電車に乗って向かう中途で、高町ヴィヴィオ、雨生龍之介、そしてココア。3人のことも、きちんと弔いたい。
本部が無言で頷くと、2人はゆっくりと歩き始めた。
☆
少しづつ会話をしながら、2人は歩く。
千夜は、話していく。
学校でのこと、友達たちのこと、自分の実家の甘味処のこと。
今はもういないシャロとココアのことも。
親子ほど年の離れた二人に、共通の話題などはあるはずもない。
だから会話は、一方的に話し続ける千夜に、本部がわずかに相槌を打つ事で進んでいく。
そのうち、曇っていた千夜の顔に、少しずつ笑顔が見え始める。
それを見て、本部の顔にも安堵感が浮かび始める。
そして、「C-3」エリアをもうすぐ抜けようかというところで。
「やあ、お二人さん」
奇妙に重々しい印象の傘をさした、一人の青年が目の前に現れた。
☆
「本部以蔵さんに、そっちのお嬢さんは宇治松千夜ちゃん、だね」
「……ああ」
3人になった集団が、ぽつぽつと会話をしながら北へ向かっている。
自分について来るように言ったのは、神威だった。
一目会った瞬間から、本部はこの一見飄々とした青年の、その内に秘められた尋常ではない闘気を感じていた。
彼の言葉に逆らうような真似をすれば、間違いなく自分は千夜もろとも粉微塵にされるだろう。
それゆえに、千夜も本部に促され、2人は黙って付いていくしかなかった。
どれほど歩いただろうか。
とある施設の前で、神威の足は止る。
「何でぇ、ここは……」
本部は思わずごちる。
「知ってるんだ」
神威の言葉に、本部が頷く。
知っているも何もない。
地下闘技場。本部の、いわばホームグラウンドであった。
「さてと。そっちの千夜ちゃんは、ここまでにしたほうがいいかな」
「――え」
ウォーミングアップのような動作をしながら、神威が何気なく千夜に呼びかける。
「いっ――嫌です！」
思わず、そう返していた。
だって、戦いなんてしたことのない千夜でも分る。ここで2人が戦えば、確実に死人が出てしまう。
もう目の前で、誰かが死んでいくのを見るのは――嫌だ。
「俺は、君のためを思って言ってあげたんだけどなあ」
神威は頭を掻く。
「言いつけを守れない悪い子は――殺しちゃうぞ」
その瞬間、神威から放たれる殺気の質と量が、明らかに変化した。
「――っ！？」
千夜は思わず気圧される。
ここに来てから様々な経験を重ねた千夜であったが、その敵意は、高坂穂乃果のものとも、雨生龍之介のものとも、蒼井晶のものとも、範馬刃牙のものとも違っていた。
「行きな、嬢ちゃん」
本部が、千夜の肩に手を掛ける。
「ここは、俺に任せて嬢ちゃんは逃げろ。俺よりも頼りになる奴見つけて、仲間ァ探してやれ」
これ以上ないほど真剣な目で、千夜を見据える。
「――頼む」
その視線に、肩を強張らせながら――
「っ」
何かを振り切るように、千夜はその場から駈けだした。
☆
「かつて水戸黄門――徳川光圀が各地を廻って武芸者を一所に集め、競わせたといわれる」
ライトに照らされた、観客のいない闘技場。
本部の声が響き渡る。
「それから300年――存在は秘密にされているが、今なお闘士（グラップラー）共が集まってきやがる。それがこの地下闘技場だ」
橋が直るなり一直線にここに向ったが、地下通路を見つけたものの結局望んでいた相手は現れず、腰を上げて南へ向った神威。
望む相手は地下（アンダーグラウンド）ではなく、光差す地上にいたようだ。
「へえ。幕府（おかみ）の持ち物だったんだ、これ」
意外な話にも、神威はあくまで飄々としている。
どうも自分の知る幕府とはずれているような気もするが、纏流子と話して気付いた世界のズレの一つなのだろうと考え、大して気にも留めない。
「何だか本部さんの話を聞いてると、その徳川光成さん？ っていうおじいちゃん」
笑顔を崩さず、話しかける。
「最大トーナメント？ だっけ。なんかこの殺し合いに似てる気がするんだけど。
――ひょっとして、繭ちゃんの味方についてたりして」
「――さあ、どうだかな」
光成の顔を思い浮かべながら、本部は言う。
「大して交流があるわけじゃねえが……まあ、あの爺さんは俺に言わせりゃ、本質的には甘ちゃんだ。
こんな大それた催しを開くタマじゃあねえさ」
「ふーん」
世界が違っても、ふぬけた幕府の末裔ならそんなものか、と思い。
神威は、それ以上の興味を捨てた。
「さて、そろそろ始めようか」
傘を構えながらのその言葉に、本部も身構える。
「一つだけ、聞いてもいいかな。俺は純粋にやり合いたいだけだけど――
本部さんは、何のために戦うんだい」
「守護るためだ」
本部は、即答した。
「嬢ちゃんたち、生きてこの場にいる連中の命も」
「無念のうちに、死んでいった連中の誇りも」
「俺自身でさえも」
「全てを守護るために、俺ぁ戦う」
「ひゅう、大きく出たねえ」
言い切った本部に、神威はからかうように言葉を浴びせる。
「あんただってそうだろう、神威さんよ」
本部は、そんな神威に臆さない。
「あんたにだって、守護りたいもんの一つや二つ――あるんじゃねえのか」
その言葉に、神威がわずかに――揺らいだ。
――『強くなれ』
「ないよ」
一瞬の動揺を再び笑みで覆い隠し、言い放つ。
「そんなもの、とっくの昔に捨てたさ」
「嘘だな」
ずいと一歩踏み出し、本部は神威に迫る。
「兄ちゃん。俺ぁお前さんがどんな奴かは知っちゃいねえけどな」
「しょせん俺たちゃ、一度守護りてえと思ったもんを簡単に捨てられるようには、出来ちゃいねえのさ」
本部が、言い終わるか言い終わらないかのうちに。
ドン、という音が闘技場に鳴り響いた。
「……少々、おしゃべりが過ぎたかな」
音は、神威が鉄傘で地面を叩いた音だった。
砂に、小規模なクレーターができあがる。
「本部さんも、ペラペラしゃべってる暇はないんじゃないかな。
そんな代物を使ってちゃ――死ぬよ」
「死なねえ」
神威の目は、本部が持つ剣に注がれていた。
剣の柄から、触手のようなものがのび、持つ手に這いあがっている。
「言い忘れてたが、闘技場（ここ）は本当なら武器は御法度でなぁ。
――だがうるせえ爺さんもいねえ以上、心ゆくまで使わせてもらうぜぇ」
意識を誰かに乗っ取られるような感覚には、この剣を手に取った時に既に気付いていた。
ラヴァレイが何を思ってこれを渡したのかは、分からない。そこに悪意があったのかさえも。
大事なのは、刃牙との戦いで大きなダメージを負った体で目の前のこの化け物に勝利するには、宝具を2つ抱えていてすら、全く足りないということだった。
ならば、この妖刀に可能性を託すしか、道は残されてはいなかった。
「武芸百般――。こいつも使いこないしてみせるぜぇ」
「やってみなよ、武道家さん」
その時、闘技場を照らすライトが、僅かに揺らめいた。
それが合図だった。
神威が傘を振りかざし、本部に跳びかかった。
本部は紅桜を振りかざし、迎え撃った。
☆
――かつてあった温かい家族を捨て、全てを破壊せんとする狂戦士。
――全ての脅威から、参加者たちを守護らんとする武道家。
狂兎と守護者。
舞台は地下闘技場。
見守る者は一人としてないまま、2つの意思が衝突した。
【B-3/地下闘技場/一日目・午後に近い日中】
【神威＠銀魂】
[状態]：健康、高揚感
[服装]：普段通り
[装備]：日傘(弾倉切れ)@銀魂
[道具]：腕輪と白カード、赤カード（26/30）、青カード（26/30）、電子辞書＠現実
黒カード：必滅の黄薔薇＠Fate/Zero、不明支給品0～2枚（初期支給）、不明支給品1枚（回収品）
[思考・行動]
基本方針：殺し合いを楽しむ。
０：本部以蔵との戦いを楽しむ。
１：本物の纏流子と戦いたい。
２：勇者の子（結城友奈）は面白い。
３：纏流子が警戒する少女(鬼龍院皐月)とも戦いたい。
４：DIO、セイバーとも次に出会ったら決着を着けたい。
[備考]
※DIOおよび各スタンド使いに関する最低限の情報を入手しました。
※「DIOとセイバーは日が暮れてからDIOの館で待ち合わせている」ことを知りました。
※参戦時期が高杉と出会った後かどうか、彼から紅桜のことを聞いているかどうかは、次以降の書き手に任せます。
【本部以蔵＠グラップラー刃牙】
[状態]：全てを守護る強い決意、背中に刀傷（処置済み）、ダメージ（大）、「紅桜」侵食中
[服装]：道着
[装備]：黒カード：王の財宝（ゲート・オブ・バビロン）＠Fate/Zero、乖離剣エア＠Fate/Zero、紅桜＠銀魂
[道具]：腕輪と白カード、範馬刃牙の白カード、赤カード（19/20）、青カード（17/20）
黒カード：こまぐるみ（お正月ver）＠のんのんびより、麻雀牌セット＠咲Saki 全国編
カイザル・リドファルドの不明支給品１～２枚（カイザルが確認済、武器となりそうな物はなし）
[思考・行動]
基本方針：全ての参加者を守護（まも）る。
０：――守護る。
１：騎士王及び殺戮者達の魔手から参加者を守護(まも)る。
２：騎士王を警戒。
[備考]
※参戦時期は最大トーナメント終了後。
「はぁ、はぁ……！」
同じ時刻。
宇治松千夜は、走っていた。
「本部、さん……！」
本部以蔵とは、出会ってから一日も経っていない。
助ける義理なんてものは、本来ならばないのかもしれない。
けれど、あまりにも多くの人が自分の周りで死んでいった。
だから、もう嫌だった。
誰かが傷付くのを見るのは。
誰かが死んでいくのは。
そうしなければ、死んでいった人たちも、穂乃果と向き合った時の自分の決意も、何もかもが無駄になってしまう。
「――っ！」
誰でもいい。誰か、助けになってくれる人がいれば。
その思いを抱え、千夜は走る。
「――」
小さなうさぎが一羽、その傍をついていった。
うさぎが何か言葉を発することはない。
だがその姿はどこか、彼女を守護っているように見えた。
【北西の島のどこか/一日目・午後に近い日中】
【宇治松千夜＠ご注文はうさぎですか？】
[状態]：健康、精神的疲労（中）、決意
[服装]：軍服（女性用）
[装備]：なし
[道具]：腕輪と白カード、赤カード（9/10）、青カード（8/10）
黒カード：セイクリッド・ハート＠魔法少女リリカルなのはVivid、不明支給品0～1枚
黒カード：ベレッタ92及び予備弾倉＠現実、盗聴器＠現実、不明支給品1～2枚（うち最低1枚は武器）
[思考・行動]
基本方針：人間の心を……。
０：助けを呼ぶ。
[備考]
※現在は黒子の呪いは解けています。
※セイクリッド・ハートは所有者であるヴィヴィオが死んだことで、ヴィヴィオの近くから離れられないという制限が解除されました。千夜が現在の所有者だと主催に認識されているかどうかは、次以降の書き手に任せます。
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最終更新：2016年06月10日 12:03
