「緊急あげかしらーっ」
「それ……なんて揚げ物?」
「何でも食べ物に結びつけるなかしらー!」
「それ……なんて揚げ物?」
「何でも食べ物に結びつけるなかしらー!」
翠「これが巾キュウ揚げですぅ。」
雪「何コレ?」
翠「巾着揚げの中にキュウリが入ってるですぅ。」
雪「む、(ボリボリ)・・・翠星石、キュウリにも味をつけてくれ・・・」
翠(ふぅ、他の人で試さなくてよかったですぅ・・・)
「ほしゅかしらー」
「それ……何てお酒?」
「だから何でも(ry
「それ……何てお酒?」
「だから何でも(ry
元「ほしゅ・・・補酒のことか?それなら少し待っていてくれ。」
元「これが『補酒』じゃ。戦時中は物価が高くてのぅ・・・アルコールが少ない酒しかなかったんだよ。」
雪「だが悪酔いしにくそうですね。戴いても宜しいですか?」
元「おぉいいぞ。今日はこれで酒盛りでもするか!」
雪「是非!」
ロ「酒かい?私も・・・」
ラ「仕事を終わらせてからにしろ!」
雛「きらきしょーーっ、ヒナも金キュウ揚げを作ってみたのっ。味見してなのーーっ」
雪「……………………えっ……?」
雛「どしたの? さっそく食べてみるのっ」
雪「……う、うん……(……何か、発音が引っかかったけど、きっと気のせい……)」
雪「……………………えっ……?」
雛「どしたの? さっそく食べてみるのっ」
雪「……う、うん……(……何か、発音が引っかかったけど、きっと気のせい……)」
懐から愛用の箸を取り出す雪華綺晶。と、そこへ翠星石がやってくる。
翠「おーい、おめえらーーっ、金糸雀の奴は見なかったですかぁ?」
雛「ううん、ヒナ知らないのーーっ」
翠「全く、一体どこをほっつき歩いてんだか。校舎を上から下まで捜したんですよーっ。学園の外ですかねぇ? 雪華綺晶、おめーは知らないですか……って、どうしたです? 何だか顔が真っ青ですけどぉ」
雪「…………う、ううん、な、何でもない…………」
雛「ううん、ヒナ知らないのーーっ」
翠「全く、一体どこをほっつき歩いてんだか。校舎を上から下まで捜したんですよーっ。学園の外ですかねぇ? 雪華綺晶、おめーは知らないですか……って、どうしたです? 何だか顔が真っ青ですけどぉ」
雪「…………う、ううん、な、何でもない…………」
翠星石は、慌ただしく出て行った。
雛「さ、冷めないうちに食べてみるのっ」
雪「…………う、うん…………」
雪「…………う、うん…………」
こんがり狐色に揚がった天ぷらを、一つ箸でつまみ上げる雪華綺晶。どうやら、たんざく切りにしたキュウリを、何か弾力のある素材で包んであるらしい。
雪(……まさか……そんな、いくらなんでも……)
雛「どしたの? 今回のはヒナの自信作なのーーっ。据え膳食わないなんて、きらきしょーらしくないのっ。ささっ、たーんと召し上がれなのーーっ。……ふふふふふふふふふふふふふふふふっ……」
雛「どしたの? 今回のはヒナの自信作なのーーっ。据え膳食わないなんて、きらきしょーらしくないのっ。ささっ、たーんと召し上がれなのーーっ。……ふふふふふふふふふふふふふふふふっ……」
雛苺の妖しげな微笑みに、雪華綺晶の思考が、ぐるぐると渦を巻く。
雪(……まさか……そんなことってっ……………………金糸雀先生、こんな変わり果てた姿に…………いくら私が、出されたものは残さず食べるのが身上だからって……………………で、でも、これを食べずに残してしまうと、金糸雀先生の尊い犠牲が、全くの無駄になってしまう……)
雪華綺晶は、意を決した。ごくりと喉を鳴らすと。ぱくりっ。もぐもぐもぐもぐ……。幾度も噛みしめて味わう。
衣の中から、濃厚な肉汁が口いっぱいにあふれ出した。さっぱりとしたキュウリとのハーモニーが絶妙だ。
彼女の舌は、食に対して、どこまでもまっすぐだった。
衣の中から、濃厚な肉汁が口いっぱいにあふれ出した。さっぱりとしたキュウリとのハーモニーが絶妙だ。
彼女の舌は、食に対して、どこまでもまっすぐだった。
雪(……ああっ、金糸雀先生が、こんなにも美味しかったなんて…………)
雛「き、きらきしょー、どうしたなのっ? 泣くほど美味しかったのーーっ?」
雛「き、きらきしょー、どうしたなのっ? 泣くほど美味しかったのーーっ?」
金「ふぅ……ちょーーっとコンビニまでお菓子を買いに出たら、ばったりみっちゃんと出くわしてしまったのかしらーーっ。解放されるのに、えらい時間がかかったわ……って、雪華綺晶、どうしたかしらーーっ? まるで幽霊にでも出合ったみたいかしらーーっ」
雛「金キュウ揚げの正体? よくぞ聞いてくれましたなのっ。これは、翠星石の菜園で採れたばかりの新鮮なキュウリを、銚子から取り寄せた特上の金目鯛の切り身で包んだものなのーーっ。肉汁を閉じ込めるために、あらかじめ切り身を火であぶっておくなど、とぉーーっても手間がかかっているのよーーっ……」
雪華綺晶は、安堵のあまり、その場にへなへなとくずおれた。
しかし、それからしばらくの間、金糸雀の顔を見るたびに、だらだらとよだれをあふれさせ、周囲を驚かせたという。
しかし、それからしばらくの間、金糸雀の顔を見るたびに、だらだらとよだれをあふれさせ、周囲を驚かせたという。