「んー、結局今日って何のお祝いなんだろうねえ？」
「さあ……まぁ行ってみれば分かるんじゃない？」
なつかしい校門をくぐりながら、キリノがつぶやいた。
卒業からまだ一月も経たない４月のはじめ。
二人の元に後輩から祝賀会の招待状が届いたのが少し前の事。
卒業後の二人の進路は、サヤはどうにか進学して、大学へ。キリノは…
「……で、あんたらはその後どうなってるの？」
「えへへ、まあぼちぼち？」
「あーもう、羨ましいねえ」
取り合えず、家のお店を手伝いながら、花嫁修業。
コジローの方はそれには少し渋ったが、キリノの方の意思が固すぎた。
「６月には呼んでよねー」
「勿論だよう……あ、電気点いた」
話しながら歩いていると、遠目に見える見慣れた道場に、光が灯る。
ほんの数ヶ月前まで毎日のように通っていた場所も、離れてみれば少し懐かしく思える。
「サヤ、行こ！」
「はいはい」
それと同時に駆け出し引き戸を開くと、出迎えてくれる後輩たち。
『おめでとうございまーす』
「えへへー、ありがとー……でも、何のおめでとうなのかな？今日って」
キリノがそう言うと、2年以上の部員たちは誰からともなく顔をニヤニヤさせ始める。
「おょ？」
ぽかんとするキリノの隣をすたすたと離れ、後輩たちの先頭にサヤが立った。
見れば道場の真ん中に用意された机には、大きめのケーキが置かれている。
「内緒にしててゴメンねえ、まぁでも、おめでとーキリノ」
「いやだから、何のおめでとうって……サヤ？」
「いいからいいから。さて、ゲストさーん。出て来いやぁ！」
サヤが戸口の方に声を遣ると。
いつかと同じ格好、同じ口上で現れる――――現、キリノの婚約者。
「おっ、おっ、俺の名は…」
「なにやってるんすかセンセー？」
全てが一年前と同じとは行かず、鋭いツッコミを入れるキリノ。
だがしかし、周囲の目が要求する物は、そしてそれを代表するサヤの声は。
「ほらっ、いけキリノ！」
ばむ、と背中を押されると、先生の前へ。
既にマスクを脱いでいるコジローは、照れ臭そうに頭をかくと。
「ゴメンな…黙ってて」
「…いいっすけど、ホントに何のお祝い…」
「いや、あれなんだそうだぜ？」
そう言いながら指差すその先には、花で飾られた額に、大きく描かれている文字は。
”再会一周年、おめでとー！先生と部長”
キリノがそれに気付くと同時に、周囲から万雷の拍手が注がれる。
『ご婚約おめでとうございます、キリノ先輩！』
それが大きな波になると、一年前を思い出して顔を真っ赤にするキリノ。
羞恥心で消え入りそうなキリノを何とか安心させようと、コジローが頭に手を乗せると。
「まあ、ありがたいよな、こういう事って」
「……もう！」
意を決したキリノがその胸に抱き付くと、不意を突かれ尻餅をつくコジロー。
「皆、バカなんだから…」
「ごめん…な」
更に勢いを増す拍手の音のなか、パーティは開始され、そして続いていく。
しばらく歓談の後、再び二人きりになるとその手を握り、キリノは呟いた。
「……でも、ありがとう…」
「ああ、俺の方こそな……」
「もう、一生離れないでください」
「もちろんだ」
そういうとコジローは、その手を強く握り返した。
道場の片隅では、ねこの家族がアクビをしながらそれを見ていた。
終わり
最終更新：2009年04月09日 23:14
