ちりん、ちりん。
「――ええ。分かりました。どうも有難う御座います」
「いえいえ、此方こそ。
――それにしても、よく此処まで持ち直しましたねえ…これも偏に、坊っちゃんの御尽力の賜物ですよ」
「そんな、私だけの力で、どうして此処まで建て直す事など出来ましょうか。此処で働いている方をはじめ、色々な人のお陰ですよ。
そして、貴殿方お客様にも。特に貴方には、私が生まれてくる前からずっと御世話になりっ放しで――本当に有難う御座います」
「ははは…私は何もした覚えは無いのですがねえ。
只、此処の服が気に入って足繁く通っているだけなんですよ、坊っちゃん？」
「私達物売としては、そう言って頂けるととても嬉しいです。
物売は、受けた恩を物を売るという事でしか還元出来ないので。――営業文句になってしまいますが、これからも御贔屓にして頂けたら幸いです」
「ええ、勿論これからも御世話になる積もりですよ、坊っちゃん」
「有難う御座います」
「――御父様も、きっとお喜びですよ。あの気弱な坊っちゃんが今や、こんな大きな店の店主に、なっているのですからねえ」
「ははは。でも未だ、父の背中は遥か遠く。精進あるのみです」
「坊っちゃんなら、今に追い越してしまいますよ。貴方には、商の才も、縫物の才も有るのですから」
「や、才なんてそんな大それた物じゃないですよ…」
「そんな事無いですよ。貴方に修繕して貰った箇所は、元のより遥かに丈夫なんですから。それは、立派な天分ですよ」
「…はは、そうですか。修繕程度なら、何時でも言ってください」
「ええ。頼りにして居ります。
――さて、私もそろそろお暇致しましょうかね。家内が待っているものですから。
時に坊っちゃん、貴方は奥さんは欲しく無いのですか？」
「そうですねえ…いやはや、今は店の事で手が離せないもので。
これから、和服離れが進みそうですので、今は少し持ち直したと言っても、またいつかどうなるか判りませんから。――今は未だ、そういう事は」
「そうですか。でも、奥さんの在る無しでは随分負担が違いますよ？ここはひとつ、私が――おっと、これはこれは。余計な気の回しでしたね。済みません」
「あっ…いやいや、謝らないで下さいよ。
――そうですね。嫁、か…」
「――あ、そう言えば、坊っちゃん。この間、家の娘がですね、外国に旅行に行ってきたんですよ――私は外国に詳しくないもので、地名は忘れて仕舞いましたが――。其処で、土産を買ってきてくれてですねえ。
――気は心、つまらないものですがどうぞ貰って下さい」
「そ、そんな…こんな大層高そうなオルゴールなんか、受け取れませんよ」
「そう仰らずに。いつも御世話になっている、本の御礼ですよ」
「そんな…御世話になっているのは此方の方で…」
「良いのです。どうか、お受け取り下さい」
「…分かりました。大事にします。――有難う御座います」
「いえいえ」
「…あの、貴方は此のオルゴールの音色は、お聴きになったのですか」
「いいえ、聴いておりませんが」
「あの、開けて鳴らしてみても、宜しいでしょうか？貴方にも、是非聴いて貰いたいのですが」
「本当ですか？坊っちゃんが宜しいのなら、是非」
「それでは、――」
「…………」
「…………」
「…良い音色だ…」
「綺麗な音ですね。素晴らしいです。西洋の絡繰りも凄いですね」
「ええ。娘も、たまには良い仕事をしてくれるものです」
「――本当に有難う御座いました」
「どう致しまして。お気に召された様で、幸いです」
「そんな、人から頂いた物に、けちなんて有りませんよ。とても嬉しいです」
「それは良かった。無理矢理にでも差し上げた甲斐が有るってものですよ、はは。
――ではこれにて、失礼させて頂きます――」
ちりん、ちりん。
「――暑いなあ…くそう。
全く、お天道様も加減というものを――」
「わあっ！」
「――うわあっ！？な、何だ！？」
「まーったく、変な声出すなですよ」
「だ、誰だ――っ………え――ええっ！？」
「ふふん、たのもーです！」
《とある呉服屋での出来事―八月十六日―》
ちりん、ちりん。
「…………」
「…………」
「…………何故来た」
「私に質問する前に、おめぇは私に謝らないといけないのです」
「…は？」
「なぁーにが『…は？』ですか！素っ惚けるんじゃねえです！
おめぇは私に『小さな呉服屋』と言ったですよね！？それがいざ来てみたら…何やらでっかい看板のある立派な屋敷の下で、とっても偉そうな人と話をしてるおめぇを見つけ、更にはこんな立派な応接間にまで連れて来られて…
おめぇに騙された私の心は、深く傷付いたです！」
「そんな…自分から案内しろって言うから――」
「客人を中に入れるのは当たり前なのです！
それに、客人にお茶の一杯も出さないなんて、どういう躾をされてきたんですか、おめぇは！？」
「だから、今来たばかり――ああ、もういい。お茶を淹れてくるよ。待っててくれ――」
ちりん、ちりん。
「――はい、どうぞ」
「ん、ありがとです。――ぷはぁ」
「――…ふふっ」
「…何ですか？ニヤニヤして」
「や、何でも無いさ」
「そうですか？――この羊羹、何処のですか？」
「『明石屋』のだ。貰い物なのだがね」
「へえ、『明石屋』のですか。美味しそ…」
「ふふ、どうぞお食べ」
「でも…」
「ん、嫌いか？」
「や、そう言う訳じゃあ……でも…あんまり食べると…ふ、太っちゃう…です…」
「……へえ、君がそんな事を気にする性質の人だったとは。ふふっ」
「う、五月蝿えです！うう…」
「はは…大丈夫だ。高が羊羹三口で見違える様に太ってしまう程、体は柔な作りはしていないさ。
それに、折角出したお茶請けだ。食べてくれよ」
「わ、分かったですよ……太ったらおめぇの所為ですよ！？」
「ああ、分かった分かった」
「じゃあ、頂きますですぅ――」
「……どうだ？美味いか？」
「――美味しい……
…まあ、でも当たり前なのです。何たって『明石屋』の羊羹ですもの」
「そうか…それなら良かった」
「でも、私のスコーンだって負けず劣らず美味しいですよ？」
「おっ、あるのか？」
「お待ち、ですぅ！全く、男と云うのは、食い意地だけは張りやがるんですから…
後で、です」
「うっ、そうか…――」
ちりん、ちりん。
「――おめぇが、坊っちゃんですか」
「ふふ、可笑しいだろう？三十路手前の男に坊っちゃんなどと」
「皆おめぇの事を、そんな風に？」
「そうだな…付き合いの長い方は大概其の呼び名だ」
「………坊っちゃん」
「お前が言うな。小っ恥ずかしい」
「ふふっ、良いじゃねえですか。
――ところで、さっきの人、誰なのですか？」
「ああ。昔からの『常連』の方だ。僕の生まれる前からずっと御世話になっていてな。父の話だと、先々代からの付き合いらしい」
「へえ…やっぱり、そういう古くからの付き合いのお得意先って他にいるんですか？」
「ああ。結構いるんだよ、これが。だが、さっきの人までになってくると、此処で話をするんだ」
「――えっ！？此処でそういう如何わしい話を…」
「阿呆か。そんな話はしない。そもそも、そういう輩は最初からお断りだ。この家の敷居を跨がせなどさせん」
「へえ…でもでも、そうなると私は、そんな凄い人が来る部屋に今座ってるって事ですよね！？」
「まあ、そうなるな」
「…きゃー！凄いですぅ！何だか金持ちのお嬢様になった気分です！」
「……何だそれ」
「ふふん、お茶のお代わり持ってくるですよ、ほれほれ」
「…全く、現金な奴だ――はいはい、今持って来ますよ――」
「――失礼します。…御客様がお見えになっております」
「分かりました、直ぐ行きます――あ、この娘にお茶を差し上げて下さい」
「畏まりました――少々、御待ち下さいまし」
「と言う訳だ。悪いが、暫く待っていてくれ」
「…あ、はいですぅ…――」
ちりん、ちりん。
「――…………
うう、遅いですぅ…客人を待たせるなんて、一体どういう了見なんですか…
…………………………
はあ…――そうだ！ちょっとぐらいなら、屋敷の中を見て回っても良いですよね？
これだけ広い屋敷なら、お宝のひとつやふたつ、きっと有る筈ですぅ！イーッヒッヒッヒ…
よし、そうと決まったら、早速行くですよ――」
----------
「――ううっ、仕舞ったですぅ…道に迷っちゃったですぅ…
それにしても広過ぎです。御手伝いの人も大変ですね……はぁ、どうしよう………
誰かぁ、居ないんですか？
――あ、何ですかね、此処は？
――わあ……綺麗な着物……高そうですぅ…
――ん？？こっちの巻物は？――うわっ、何ですか、こりゃあ？…家系図？…長い……流石、ずっと前から続いてる店なだけありますね。由緒有る家系なんですかねぇ…
――この着物、着てみたい…うう、誰も見ていないからって、着ちゃ駄目ですよねぇ……でもでも、着てみたい……ちょっと袖を通すくらい、構わんですよね？どれどれ――」
「わあっ！」
「――きゃあっ！ごごごごご、御免なさいですぅ、御免なさいですぅ！つい魔が差して……決して猫糞を決めようとか、そんな事する心算は無かったですぅ！許してですぅ……」
「くく、くくくっ――あーっはっはっは！」
「…………え？」
「あはははっ……驚いたか？」
「あ…う…うう……ぐふ、ふふ…ふふふふふ……」
「……ど、どうした？」
「――くぉらあっ！」
「うっ――ひいっ！？」
「ふざけんなですぅ！！何て事しやがるですかあっ！もう怒ったですぅ！ううう……」
「いや、お返し――」
「喋り掛けるなですぅ！！」
「うわっ！ご、御免、許してくれ…」
「…………――」
ちりん、ちりん。
「――…………なあ」
「…………」
「…………」
「……っ、うっ…」
「……もしかして、泣いているのか」
「五月蝿いです」
「…………」
「…乙女の恥ずかしい所を見られて、傷付かない人はいないです。
もう、お嫁に行けないですよぉ……」
「乙女…………
はぁ…どうしたものか……
――そうだ。なあ、…着物――着て、みないか？」
「…………」
「着たいんだろう、着物。
背丈といい、華奢さといい、君は着物がとても似合うと思う。だから、な？」
「…………」
「…………」
「…………勝手にしやがれです」
「ふふ…分かった。良し、じゃあ、ちょっと待っておれ。人を呼んでくる」
----------
「――……ふふ……坊っちゃんが女の子を家に上げるなんて何年振り………
御待たせ致しました――って、泣いておられるじゃありませんか」
「…………」
「いや…先程、一悶着あったから」
「まあ！女の子を泣かせるなんて！」
「う、ごめんなさい…」
「……くすっ」
「…………笑うなよ」
「誰が口を利いても良いなんて言ったですか」
「うっ…………」
「ふふ…坊っちゃんも大変ですね。じゃあ、此処からは男子禁制ですよ。覗いたりなんかしたら駄目ですよ！」
「いや、そんな事せんよ…」
「念には念を入れて、ね。
――さあ、お嬢さん。…ほら、笑って。可愛らしいお顔が台無しよ？…」
「……さて、暫し待つとするか。機嫌、直ると良いな――」
ちりん、ちりん。
「――……厭に時間が掛かるものだな。ちと遅過ぎやしないか？――っと、そう言えば女の着付けか。駄目だ駄目だ。
……………………
遅い。何をもたもたしておるのだ。
……まさか、僕に悪戯をしているのでは？……そうは問屋が卸さんぞ？よし、中を見てみよう――」
「――終りましたよ、坊っちゃん」
「……うわあっ！」
「何をそんなに驚いて――まさか坊っちゃん、覗いてたんじゃないでしょうねえ！？」
「ちっ、違う！余りにも遅いから、悪戯をしているんじゃないかと――」
「まーったく、着付けを覗くなんて、最低な下衆野郎なのですぅ」
「な、何だと――……」
「ふふ、どうですか坊っちゃん。…嘸かし、お似合いでしょう？」
「…………」
「えっと、まあ、私が着るんですから当然似合っているのですが…い、一応聞いておくです。
ど、どうですか…似合ってるですか？」
「…………」
「なっ…感想も無しですか！？おめぇは余りにも女心という物をですねえ――」
「似合ってる。凄く」
「え…ほ、本当ですかぁ！？」
「これなら……
――あの、カメラを持ってきてくれないか？」
「えっ？…はいはい、分かりました。直ぐに持って来ますよ」
「…え？カメラ？一体何をする…」
「此の簪じゃあ、少し大き過ぎやしないか――笄も変えるべきか…や、簪を変えるのだから、変えざるべきか…ううん…」
「…え？ち、ちょっと！何処に行くんですか！」
「ついてきてくれ。中庭に行く」
「な、中庭！？」
「此処の突き当たりを左に曲がって、廊下を真っ直ぐ行ってくれ。中庭があるから。僕は探し物があるから、先に行っといてくれ」
「は、はあ…」
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「此処ですか。…いやあ…これまた広い中庭ですねえ。お金、掛かってそうですね…花も手入れがしっかり行き届いてるです」
「…済まん、待たせた」
「――あの、一体何をする心算ですか？」
「写真を撮る」
「いや、写真を撮るって言われてもですねえ――」
「――坊っちゃん、カメラ、持ってきましたよ」
「有難う。――ちょっと、後ろを向いててくれ」
「え、ええ。こうですか――って、ちょっと！？」
「ふふ。じっとしておいてね。こうなるともう坊っちゃんは止まらないのよ」
「――よし、出来た。簪を変えていたんだ。先程のは稍小さかったから、『びらびら』に変えたんだ」
「び、びらびら…？」
「よし。――それでは、其処の樹の下に立ってくれ」
「は、はあ…」
「もう少し左に――いや、右か…うーん――あ、良し。其処を動くな」
「んもう！い、一体何を――」
「坊っちゃんはね、着物が似合う人の写真を撮って、着物の参考例としてとっておいてるの。それも、相当似合っている人じゃないと撮ってはくれないのよ。やっぱり、それなりの方達が来てくださる処だもの。
あれでも一応、職人の気質の持ち主。彼のお眼鏡にかなう人は、そう居ないのよ？」
「そうなんですか…って、そうなると、わわわ、私の写真が型録の中に…！？」
「ふふ、そういう事になるわねえ」
「――きゃあっ！凄い凄いですぅ！私が…
うっし、張り切るですよぉ！綺麗に撮りやがれですよ！」
「おい、あんまりにっこり笑うな。画にならんだろう」
「う…は、はいですぅ…」
「…ああいうところが職人らしいと言うか…」
「そのまま動くなよ――顔が引き攣ってるぞ、もっと自然に！」
「あうう、はいですぅ…――」
ちりん、ちりん。
「――や、やっと終わったですぅ…疲れたです…」
「ふふ、お疲れ様。はい、アイスキャンデー。どうぞ」
「あ、有難うです。――くーっ、冷たくて美味しいですっ」
「本当ねえ。ひんやりして美味しい」
「あの、お訊きしたい事があるのですが…」
「あら、何かしら？」
「…あの、貴女はこの家では、その、どういう仕事をしているのですか？あの人、貴女だけには敬語を使わないから…」
「ああ、その事。
…私は、あの方の教育係、と言ったら宜しいのかしら？
赤ちゃんの時からずっと付きっ切りで世話をしていてね。奥様を早くから亡くし、旦那様も此処の仕事が忙しくて、日が上る間の世話は代わりに私がしてきたの。
ずうっと傍らで坊っちゃんを見てきた。もう、我が子の様に思っているのよ」
「そうなんですか…」
「ふふ。…坊っちゃんのあんなに生き生きした姿、何年振りに見たでしょうかね」
「えっ…」
「戦争が終わった時は、脱け殻の様に毎日ぼうっとしていたのよ。今でこそ此処まで立ち直ったものの、昔の様に――昔はね、もっと快活な性格だったのよ――昔の様に余り笑わなくなったの。
何と言うか、心の内からの笑みを見せなくなったのよ。
それがどうして、さっきの坊っちゃんの顔を御覧なさいよ。……あんなに無邪気な表情、もう二度と見られないと思ってた」
「そう、ですか。やっぱり、…
あの人もとても辛い経験をしたから、好きな人を……」
「あらまあ、知っていたの？」
「ええ…あの人から聞いたのですが」
「そんな事が…へえ……ふふっ」
「どうしたですか――」
「――現像を頼んできた。…お疲れ様」
「全くですよ！うだる様な暑さの中一時間も和服を着て立たされるなんて！もう懲り懲りです」
「や、済まなかった。――余りにも似合っていたものだから、つい気持ちが昂ってな」
「へ、へえ…そうですか…ふふっ」
「…何だ？」
「おめぇ、自分で変な事言ってるの、気付かないんですか？」
「え…そ、そうなのか？」
「さあ、どうでしょうかねえ、坊っちゃん？」
「…な、何だよ、もう…」
「ふふっ」
「…………ふむ」
「…ん、何ですか？」
「いや、本当に似合っているものでな…今まで見た人の中で一番かも知れん」
「なな、そんな事ほいほい言うもんじゃねぇですよぉ…は、恥ずかしいですぅ……」
「いや、だって本当に似合っているから…」
「…も、もう……あうう……」
「ふふ。何だか、若い頃を思い出しちゃうわ……
――さて、と。坊っちゃん、私はお夕飯の支度をして来ますね。今晩は、肉じゃがでもしましょうかねえ」
「おお、肉じゃが！久しぶりだなあ」
「何ですかおめぇ、肉じゃがが好き……あーっ！私も早く帰んなきゃですぅ！夕飯の支度があったですぅ！」
「あ、そ、そうか。…悪いな、長らく付き合わせて仕舞って」
「や、別に良いですよ。…でも今から着替えるとなると、間に合わんですねえ…」
「その服、やるよ。だからその侭帰ると良い」
「…ええっ、この着物を！？そ、そんな…良いですよ…」
「や、君にあげるよ。その着物は――君が一番、似合っている」
「そ、そうですか…じ、じゃあ、今度返しに…」
「貰って構わんと、言っているだろう？着物に限らず、総て物は相応しい処に還るのが一番だ」
「そうですか……あ、ありがとです！大事にするです！」
「ああ。其の服もきっと、喜んでいる。
――さあ、早く帰らなければならんのだろう？」
「…そ、そうでした！それじゃあ――ええと、…」
「――ジュン。桜田ジュンだ。…名前、教えて仕舞ったな」
「ふふっ。良いじゃないですか。――私は、翠星石です」
「そうか。じゃあな」
「んもう、折角名前教えたんですから、名前で呼ぶです」
「そ、そうか…
――じゃあな、翠星石」
「ジ、ジュン。じゃあ――またね、です――」
----------
「帰ったか。…はあ、何だか一週間分の疲労をまとめて背負い込んだ気分だ…
まあでも、良いものが撮れた。これだけでも善しとしよう。
そう言えばあの娘、何しに来たんだ？
そもそも、どうやって此処が……ああっ！ハンカチーフ、返すの忘れてた！――彼女からの伝言も伝えておらんぞ…スコーンも！
嗚呼、抜かった…また怒っているのだろうか…
と言う事は、又来るのか……『またね』って言っていたしな…はあ…
まあ、良いか…――」
ちりん、ちりん。
「――只今ですぅ！」
「お帰り、翠星石――おや、どうしたんだい、その立派な着物は？」
「この間話した人の処に行って来たんですよ、ハンカチーフを返しに――ああっ、返すの忘れてたですぅ！」
「――ええ、桜田さんの処かい。立派な屋敷だったろう？」
「ええ。久し振りでしたが、相も変わらず、でっかい侭だったですよ」
「そうかい。彼処の息子さんは元気だったかね」
「ええ。相変わらず浮浪者みたいだったですよ」
「そうかい。それは、良かった。
――思い出すねえ、お前達二人の振袖を買いに行ったときの事を」
「そうですね…未だあれから十年経っておらんのですよ？未だ…十年前は…
――って、感傷に浸っている場合じゃ無いのですよ！それでですね、私のこの格好がなんと！彼処の店の型録に載るんですよ！」
「おやまあ、そうかい」
「…何ですか、感想はそれだけですか」
「だって、そんなもの当たり前じゃないかい。だから特に驚きもせんよ。何たって、私の孫だからねえ」
「……そうですか――ふふっ、そうですね。
――ところで、今日の晩御飯は何にするですか？」
「そうねえ…肉じゃがでもしようかねえ…」
「…そ、それなら私が一人で作るですぅ！おばばは休んでて良いですよ！」
「おや、そうかい？悪いねえ…」
「良いのですよ。うっし、頑張って美味い肉じゃが作るですよ！」
「――ふうん…そうかいそうかい」
「何です？」
「いいや。…近いうち、お前の子供が見れるかもしれないねえ」
「…ええっ！？なな、何でですか？」
「さあ、どうしてだろうね…――」
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ちりん、ちりん。
《とある呉服屋での出来事―八月十六日―》
おしまい。
最終更新：2008年01月27日 17:58
